Независимо от того, какими мотивами руководствовался мужчина, совершая этот жест, Миэль чувствовал себя так, будто прекрасный и зрелый эльф подхватил его на руки, словно благородную принцессу.
К тому же этот эльф был обнажен…
Миэль не знал, куда девать руки, поэтому лишь скрестил ладони на груди; на его прекрасном лице не отражалось никаких особых эмоций, а взгляд смотрел куда-то в пустоту.
Сохранять невозмутимость, отключить разум — только так он мог не поддаться обману этого прекрасного, но фальшивого тела, которое держало его на руках.
— Закрой глаза. — Ктулху дал мягкий совет своим чувственным голосом.
Миэль послушался.
Поле зрения погрузилось во тьму, а слух обострился в несколько раз.
После короткой тишины до него донесся звук рассекаемой щупальцами жидкости.
Он услышал, как рождаются пузыри воздуха и наперегонки стремятся вверх.
Он чувствовал, что Ктулху куда-то несет его, быстро перемещаясь в какой-то субстанции.
Осознав это, его тело тут же окутала ледяная жидкость, а кожа ощутила сопротивление среды.
Дыхание тоже…
За секунду до того, как жидкость хлынула бы в дыхательные пути, Миэль инстинктивно задержал дыхание, а Ктулху явно прибавил скорость, рассечая воды бездны.
Наконец, прямо перед тем, как Миэль начал задыхаться, раздался всплеск, и он почувствовал, как его голова вынырнула на поверхность.
Инстинктивно жадно вдохнув воздух, он тут же поперхнулся им и зашелся в яростном кашле.
— Кхе-кхе… кхе-кхе-кхе…
— Можешь открывать глаза. — Незнакомый мужской голос раздался у самого уха.
Миэль сразу понял, что это голос Ктулху.
Он уже привык к тому, что облик, фигура и голос Древнего Бога вечно окутаны туманом.
Каждая секунда была наполнена незнакомой, чарующей красотой и мелодичностью.
Но подождите-ка. Что-то не так.
Этот голос звучал гораздо более плотно и осязаемо, чем прежние голоса Ктулху, словно опустился с небес на землю.
Смесь растерянности и любопытства отразилась на лице Миэля, когда он распахнул свои прекрасные, похожие на драгоценные камни синие глаза и увидел лицо, которое больше не плыло и не менялось.
Красивое лицо мужчины-эльфа: кожа немного темнее его собственной мертвенно-бледной, каштаново-черные волосы едва достигают шеи, кончики слегка завиваются; прекрасной формы глаза отливают ярко-алым, а контуры и полнота губ так чувственны, что от одного взгляда учащается сердцебиение.
Этот мужчина в данный момент держал его на руках.
Это был Ктулху.
Миэль впервые ясно увидел лицо Ктулху!
Это лицо определенно не было самым красивым из бесчисленных ликов Ктулху, но, возможно, дело было в том, что оно перестало искажаться? Исчезли и это невыразимое чувство ужаса, и навязчивая чужеродность, оставив лишь поразительную красоту, разившую прямо в сердце.
На щеках Миэля проступил отчетливый румянец.
Он в испуге опустил голову, отводя взгляд от этого четкого, способного запечатлеться в памяти прекрасного лица, не желая, чтобы великий Древний Бог разглядел его невыразимые желания.
Однако Ктулху не только разглядел, но и прокомментировал:
— Судя по твоей реакции, мое воплощение вышло безупречным. Впрочем, неужели люди способны привлекать даже представителей своего пола, лишь бы те были достаточно красивы? Люди и правда очень забавны.
— …Я эльф, — опустив голову, едва слышно, словно жужжание мухи, произнес Миэль.
— Да, но ты разделяешь людей и эльфов словом «раса», а не «вид», что доказывает: ты признаешь людей и эльфов представителями одного биологического вида. Как называется этот вид?
Миэль не ответил.
Он никогда прежде не задумывался над подобными вопросами.
Но судя по тому, как обитатели Континента Лие делят живые существа, и люди, и эльфы должны принадлежать к… человеку разумному?
— Назовем их просто людьми, — дал свой ответ Ктулху. — Для разумных обитателей суши человеческое телосложение является самым совершенным. В конечном счете все наземные разумные существа эволюционируют в этом направлении, поэтому, несмотря на наличие разных предков, у вас развились схожие тела.
— Разумеется, возможно эволюционировать и в тело, более совершенное, чем человеческое. На данном этапе я еще не могу судить, чье тело превосходит прочие — человеческое или эльфийское, но исследовать с самого начала я хотел именно людей.
— Люди древнее и зрелее.
— Когда я впервые осознал существование людей, эльфов еще не было.
Миэль опустил взгляд.
Он понял: в глазах великого Ктулху он, будучи эльфом, является лишь бледной заменой человека.
Но именно благодаря этому он и получил шанс на выживание.
Ктулху опустил Миэля на землю.
Ноги Миэля после стольких лет впервые ступили на твердую почву Континента Лие.
Возможно, из-за того, что он слишком отвык стоять на ногах по-настоящему, колени у него слегка подкосились, и он никак не мог самостоятельно удерживать равновесие долгое время.
Инстинктивно он ухватился за руку Ктулху.
Ему удалось схватиться.
Но к его величайшему удивлению, от этого толчка Ктулху отклонился назад и шмякнулся прямо на землю.
Потерявший равновесие Миэль рухнул вместе с ним, и его голова уткнулась в ничем не прикрытую грудь божества.
Ктулху: «…»
Миэль: «…»
На сей раз Ктулху не стал требовать от него объяснений, а лишь объяснил сам:
— Передвигаться всего на двух ногах и впрямь непросто. И правда, достойное людей занятие.
Приподнявшись с земли, Миэль заметил, что на этот раз Ктулху был не совсем голым.
Его торс действительно оставался обнаженным, но ниже пояса на нем красовались черные шаровары.
Широкие штанины книзу сужались на манжетах.
Человеческая одежда?
Не спеша подниматься, Миэль сначала вдохнул дуновение ветра, ощутил, как тело касается земли, и прочувствовал то успокаивающее ощущение возвращения души в плоть.
Окружающие запахи казались одновременно знакомыми и чуточку чужеродными, словно он, проскитавшись долгие годы на чужбине, наконец-то вернулся на родину.
Бросив взгляд на ту самую бездну, откуда его сбросили, Миэль осторожно произнес:
— Я думал, вы останетесь в бездне.
Если великий Ктулху был способен покинуть бездну, почему он продолжал ждать там его падения?
Он вполне мог сам ступить на эту землю, собственными глазами наблюдая за миром и за людьми.
На это Ктулху ответил:
— Разве это не скучно? Мир нужно исследовать лично. Но я не хочу тревожить обитателей этого мира, а раз уж ты пробудил меня от сна, то должен взять на себя ответственность и стать моим проводником.
— Это мое падение потревожило вас? Тысяча извинений.
— Не нужно извинений. Ты пробудил во мне любопытство к людям, к этому миру и помог усовершенствовать мое воплощение. Я весьма доволен тобой.
— Так тот белоснежный мир… был сном? — Миэль вдруг что-то понял.
Он действительно сорвался в бездну, поэтому его глаза видели тьму, тело ощущало леденящий холод, дыхание перехватывало, и он отчаянно боролся на грани утопления.
Но Ктулху втащил его в свое сновидение.
В том сне существовал лучезарный мир, в том сне он не чувствовал воды и не был уверен, дышит ли вообще.
Находясь на границе сна и явь, реальность и греза переплетались, что сбило с толку его чувства, не позволяя понять, какая из сторон была настоящей… или же настоящими были обе.
— То была… — Великий Ктулху опустил свои густые и изящные ресницы, похожие на воронье крыло, и после короткой паузы нежно произнес: — Объясню так, чтобы ты понял: это был Рльех.
Рльех — обитель кошмаров, воплощение абсолютного ужаса.
Это город, чей гигантский облик был рожден из тьмы далеких звезд.
Но он разрушен и навеки погружен на морское дно, а великий Ктулху покоится глубоко внутри него.
— Понимаю. — Миэль не знал, действительно ли он всё понял, но он четко усвоил: продолжать расспросы не принесет ему никакой пользы.
И всё же один вопрос не давал ему покоя, он хотел узнать ответ.
Было ли это простым любопытством или… в нем и вправду теплилась капля нелепой надежды?
— Ходят слухи, что у вас есть спутница и дети, это правда? — задавая этот вопрос, Миэль не смел смотреть прямо в глаза Ктулху.
Он постарался придать голосу максимально равнодушный оттенок, чтобы всё выглядело так, будто он спрашивает мимоходом, и в то же время спрятал учащенное от нервов сердцебиение.
— Если ты говоришь о свидите, то я действительно могу обратить любое бессмертное создание в своего слугу, — ответил Ктулху. — Но если ты имеешь в виду сотворение жизни — с самого момента своего рождения я не был наделен подобной силой, даже наполовину.
— Слухи и правда оказались ложью. — Миэль мысленно с облегчением выдохнул.
Ктулху бросил на него взгляд:
— Хотя у меня нет пола, если представится случай изучить женское тело, я могу принять и женский облик. Но если ты рассчитывал, что мы вместе займемся сотворением жизни, то тебя ждет разочарование.
— …У меня не было подобных мыслей.
Сама мысль о том, чтобы сблизиться с Древним Богом, уже звучала безумно, а уж сотворение жизни…
Стоило Миэлю лишь вообразить эту картину, как у него тут же сводило желудок, на корню пресекая любые фантазии о Ктулху.
Он поднялся, сделал несколько шагов, убедившись, что мышцы ног восстановились настолько, чтобы выдержать ходьбу, и протянул Ктулху руку:
— Пойдемте.
— Куда? — Великий Ктулху не отверг его жест доброжелательности, ухватился за протянутую руку, с ее помощью поднялся на ноги, после чего осторожно сделал шаг, привыкая к этому прекрасному, но чужому телу.
— Разумеется, мстить. — Губы Миэля изогнулись в абсолютно безобидной улыбке.
Стоял полдень.
Яркое солнце падало на белоснежные длинные волосы эльфа, окутывая его золотистым сиянием, священным и утонченным.
Даже против света его сапфировые глаза полыхали ослепительным блеском.
Мертвенно-бледная кожа казалась чистой, словно снега на горной вершине, без единой примеси постороннего оттенка.
Хотя фигура его была стройной, в ней не было хрупкости, а каждое движение источало аристократическое изящество.
Миэль изначально принадлежал к аристократии: он был единственным сыном Лорда Снежного Города Броса Акунилы. Если бы он не лишился магической силы, то в конце концов унаследовал бы от отца титул Лорда и стал править всем Снежным Городом.
http://bllate.org/book/35018/4321725
Готово:
