— Старший, да ты тоже проклятый должник! Столько детей навел — сам не хочешь растить, так хоть не рожай! Раз уж способен заводить детей, так будь добр и сам их корми! Слушай сюда: в этот раз я больше не стану за тебя их содержать. Если ещё раз уйдёшь из дому и не вернёшься, пусть твоя жена с сыном хоть с голоду помрут — я им ни копейки больше не дам!
Чжоу Пин горько вздохнула:
— Да что мне в этой жизни ещё остаётся? Умру — и гроба не будет, завернут в циновку и бросят у дороги. И на вас-то надежды нету…
Сердце Чжоу Цзиня тоже дрогнуло.
Он был грубияном, привыкшим ко всяким браням, и давно уже не обращал на них внимания. Но был один человек, при мысли о котором он неизменно плевался — это был второй сын.
Все в семье Чжоу знали: Чжоу Пин безумно балует дочь. Но если не считать Чжоу Маньмань, то из трёх сыновей именно второй пользовался наибольшим расположением.
В те времена, когда в доме ещё водились деньги, второму сыну даже дали два года поучиться в школе — он кое-что знал и умел читать. Потом он и сам проявил сметку: устроился учеником на завод, и вид у него был вполне приличный.
Такой уж больно преуспел, что на фоне него старший и младший братья казались ещё более ничтожными и жалкими.
Чжоу Цзинь затаил на него злобу.
А злился он ещё больше оттого, что, как только второй сын устроился на постоянную работу и стал техником с хорошим заработком, он не дал семье ни гроша!
Раньше, когда второй сын приходил домой за зерном или деньгами, родители, даже если сами голодали, заставляли всю семью экономить, лишь бы выполнить его просьбу.
Разве это не высасывание крови из родного дома?
А потом, как только высосал всё досуха, второй сын женился на городской девушке, получил городскую прописку и стал настоящим горожанином.
И сразу же начал смотреть свысока на всех.
Вот уж поистине белая ворона!
Чжоу Цзинь его презирал.
— Мам, не смей меня с этим волчонком, со вторым сыном, в один ряд ставить! Он мне не ровня!
— Да как ты смеешь так гордиться! — Чжоу Пин покраснела от злости. — Если тебе так не нравится второй сын, так прояви-ка сам характер! Ты уже не мальчик, а до сих пор ничего не добился. Но у тебя ведь есть сыновья! Постарайся, чтобы они выросли и затмили второго сына! Пусть добьются большего и станут ещё успешнее!
Чжоу Цзинь опешил, но вдруг почувствовал, как в груди шевельнулось что-то новое.
Подумав, он громко воскликнул:
— Мам, обещаю: на этот раз я никуда не уйду!
Но Чжоу Пин, наслушавшись подобных обещаний, не поверила его сладким речам.
Она заперла его в сарае и не выпускала наружу.
Позже ей показалось, что этого мало — надо придумать наказание посерьёзнее.
Не дай бог, опять выздоровеет и забудет всё, как страшный сон.
Чжоу Маньмань хитро прищурилась и сказала:
— Мам, пусть старший брат пойдёт землю расчищать.
Чжоу Пин подумала: просто работать на полях за трудодни — слишком мягко. Расчистка целины — вот это тяжёлая, изнурительная работа. Пусть занимается этим.
Чжоу Цзинь ещё не знал, какая беда над ним нависла. Быть запертым в сарае для него было не в тягость.
Здесь и одежда есть, и еда, и работать не надо. Максимум — пару раз отругают. Просто рай на земле!
Когда позже Чжоу Пин выпустила его, она сказала:
— Мы всё обсудили. Держать тебя взаперти дома — не выход. Иди расчищать целину. Я уже договорилась с председателем бригады. Он сказал, что ты должен стараться и подавать пример деревне. А в следующем году…
Она не успела договорить, как Чжоу Цзинь, только что вышедший на улицу и потянувшийся, сам добровольно заперся обратно.
Расчищать целину? Лучше смерть!
Чжоу Пин в ярости застучала в дверь:
— Вылезай, черепаха! Раз уж хватило духу запереться, так хватит и на целину пойти!
Это было и наказанием, и шансом искупить вину.
Чжоу Цзинь возмутился:
— Мам, да ты в своём уме? Посылать меня на целину — это разве по-человечески?
— Ладно, ладно, не пойдёшь, — сказала Чжоу Пин и пошла за палкой. — С сегодняшнего дня будешь спать в свинарнике! Будешь есть и спать вместе со свиньями. Сам ты свинья! Нет, свиньи ещё полезнее — их хотя бы едят. А ты на что годишься?
Лицо Чжоу Цзиня побледнело — теперь он испугался по-настоящему.
Жить в свинарнике? Его жена же не свинья, она человек! Мать явно не хочет держать его здесь!
Он уже хотел что-то сказать, но Чжоу Пин добавила:
— Я уже говорила: если в этот раз не послушаешься, я откажусь от тебя как от сына. Пойду к старосте и вычеркну тебя из родословной. Ты больше не будешь считаться членом семьи Чжоу.
Это было словно ледяная вода, вылитая ему на голову.
Чжоу Цзинь остолбенел — мать действительно собиралась его загнать в угол!
Изгнание из рода — это уж слишком!
Он тут же стал умолять:
— Мам, я понял свою ошибку! Сейчас же пойду расчищать целину и буду усердно трудиться!
Только после этого Чжоу Пин его отпустила.
На следующий день, когда раны Чжоу Цзиня ещё не зажили, его выгнали на работу.
У ворот его уже ждала Чжоу Маньмань с мотыгой в руках.
Чжоу Цзинь обрадовался:
— Сестрёнка, какая ты заботливая! Идём вместе расчищать целину.
Он и не подозревал, что именно Чжоу Маньмань подсказала матери такое решение.
Чжоу Пин, услышав это, тут же дала ему пощёчину:
— Не смей даже думать, что Маньмань пойдёт с тобой работать! Она будет следить, чтобы ты не ленился! Если хоть пальцем заставишь её коснуться мотыги — считай, что я с тобой покончила!
Чжоу Цзинь тут же отобрал мотыгу и заискивающе улыбнулся:
— Сестрёнка, пошли.
Такой вот старший брат… С ним и слова не скажешь.
Чжоу Маньмань сжала губы:
— Пошли.
Расчистка целины, в сущности, не так уж сложна — всего лишь мотыга в руках. Но очень тяжело и утомительно.
Ведь даже на уже освоенных полях, которые годами обрабатывают, работать изнурительно. А уж на совсем дикой земле — и говорить нечего.
Когда Чжоу Пин ходила к председателю бригады, тот сразу согласился и даже прислал людей выбрать участок и измерить границы.
Целина здесь никому не нужна — лишь бы не жадничать, можно хоть сколько угодно отмежевать и потом сообщить в управление.
Правда, есть и цена за это.
Если после расчистки землю забросят и не станут обрабатывать, она перейдёт в собственность государства.
В деревне Сладкий Персик ещё никто никогда не расчищал целину успешно.
Все считали, что семья Чжоу мечтает о невозможном, и не придавали этому значения.
Участок выбрали подальше от деревни: во-первых, Чжоу Маньмань не хотела, чтобы за каждым её движением следили соседи; во-вторых, там росли деревья и кустарники, много опавших листьев и перегноя — земля была относительно плодородной и легче поддавалась обработке.
До места шли целый час.
Чжоу Маньмань указала на участок с установленными метками:
— Вот сюда. Начинай.
Чжоу Цзинь чуть не упал в обморок.
Он думал, что это будет как их огород — клочок земли величиной с ладонь, и расчистка займёт пару часов.
А теперь глянул — да тут, наверное, целый му!
Ноги у него подкосились.
— Брат, старайся, — сказала Чжоу Маньмань. — От этого зависит благополучие всей нашей семьи. На тебе большая ответственность. Не смей лениться — я всё вижу.
Чжоу Цзинь скорчил несчастную мину:
— Да уж, благополучие… Лучше бы мне на полевые работы отправили.
— Нет, — твёрдо сказала Чжоу Маньмань, указывая на него. — Если не будешь усердствовать, я сразу маме расскажу. Дома тогда жди порки.
Если бы это угрожал кто другой, Чжоу Цзинь бы и ухом не повёл. Но перед ним была любимая дочка матери — даже если Маньмань просто скажет пару слов, мать им поверит безоговорочно.
Чжоу Цзинь вздохнул, сетуя на свою горькую судьбу, и взялся за работу.
Сначала нужно было убрать все лианы, кусты и крупные камни — иначе потом не получится рыхлить землю.
Чжоу Цзинь был не из терпеливых. Вскоре он уже стонал, что у него болит спина и поясница, и стал умолять Чжоу Маньмань:
— Отпусти меня, сестрёнка!
Но Чжоу Маньмань беспощадно записала ещё один случай лени.
Чжоу Пин сказала: за каждую попытку увильнуть от работы — на один укус меньше за обедом. Хочешь наесться досыта — работай как следует.
Бедному Чжоу Цзиню ничего не оставалось, кроме как снова склониться над землёй.
Когда наступило время обеда, дети принесли еду.
Он открыл коробку — и обрадовался до безумия: сухой рис!
— Мама сегодня щедрая! Даже белый рис дала!
Чжоу Пин, конечно, не хотела кормить его лишним, но для работающего на земле человека она не жалела еды. Только наевшись досыта, можно работать с полной отдачей.
— Если будешь стараться, и дальше будешь получать такое, — сказала Чжоу Маньмань, думая о Юй Хуайцзяне. От одной мысли о нём у неё пропал аппетит.
Сегодня она не смогла навестить его — наверняка он опять отделался парой булочек.
На самом деле ей совсем не хотелось торчать здесь и присматривать за Чжоу Цзинем. Но Чжоу Пин сказала, что только её слова имеют хоть какое-то влияние на старшего брата. Если бы за ним следили Чжао Яньцюй или Цзяньцзюнь с Цзяньхуа, Чжоу Цзинь бы заставил их работать вместо себя, а сам устроился бы «надзирателем».
Чжоу Маньмань не оставалось выбора — пришлось остаться.
Цзяньцзюнь и Цзяньхуа уже помогли Чжао Яньцюй закончить домашние дела и нарубили свиной травы.
Как только они принесли обед и собрались уходить, Чжоу Цзинь тут же окликнул:
— Эй, вы, парни! Вы уже не малыши, пора взрослеть. Идите сюда, помогите мне. В вашем возрасте я уже умел работать в поле. Не смейте лениться!
Он нахмурился, пытаясь напугать мальчишек.
Лица у Цзяньцзюня и Цзяньхуа вытянулись, они побледнели.
Они робко подошли, готовые подчиниться.
Но едва их ноги коснулись участка, как Чжоу Маньмань резко сказала:
— Ни шагу дальше! Это его работа, и делать её должен он сам.
— А?.. Сестрёнка? — растерялся Чжоу Цзинь.
Чжоу Маньмань гордо заявила:
— Ты думаешь, расчистка целины — это просто работа? Это наказание! Чтобы ты наконец усвоил урок! Мама сказала: никто в семье не имеет права помогать тебе, пока ты не поймёшь свою вину!
Чжоу Цзинь тут же закричал:
— Я понял, я понял! Родная сестрёнка, пусть они помогут мне!
— Неискренне. Фальшиво.
Что ещё оставалось Чжоу Цзиню?
Он уже придумал план: раз у него на теле ещё свежие раны, он просто немного поработает для видимости, а потом скажет, что сил нет. Кто же заставит больного человека так тяжело трудиться?
Но не тут-то было! Чжоу Маньмань где-то раздобыла «волшебную воду», и, чёрт побери, она действительно действовала!
Раньше всё тело ныло и болело, а после того как он выпил эту воду, сразу стало легко и ясно в голове, даже раны почти перестали болеть.
Чжоу Цзинь хотел притвориться больным, но Чжоу Маньмань не дала ему шанса схитрить и неотрывно следила за каждым его движением.
Выхода не было — пришлось честно работать.
Чжоу Маньмань скучала, поэтому позвала Цзяньцзюня и Цзяньхуа:
— Я научу вас писать.
Глаза мальчишек загорелись. Они тут же сели перед ней, готовые слушать.
Они никогда не учились в школе и даже своих имён написать не умели.
Сейчас школы не работают, да и если бы открылись — в семье нет денег на учёбу. Но раз младшая тётя знает грамоту и готова научить их хоть чему-то, Цзяньцзюнь и Цзяньхуа были счастливы.
Чжоу Маньмань не ожидала такой реакции на своё беззаботное предложение и вдруг задумалась.
Она написала их имена прямо на земле и стала учить их читать и писать, выводя каждую черту.
После обеда Чжоу Маньмань подошла к Чжоу Цзиню:
— Брат, если ты хорошенько расчистишь этот участок, я найду способ устроить Цзяньцзюня и Цзяньхуа в школу. Они обязательно станут первыми выпускниками и принесут тебе два диплома!
Чжоу Цзинь фыркнул:
— Да ладно тебе! Хотя я и мечтал, но такого бахвальства не позволял себе даже я. В нашей семье уже есть один второй сын — хватит. А ты хочешь содержать сразу двоих? Жизнь не дорога?
Обычной семье и одного ученика не потянуть, не то что двух.
Чжоу Цзинь сам не смирился с судьбой, но что поделаешь? Жизнь уже прошла.
Чжоу Маньмань топнула ногой от досады:
— С тобой невозможно договориться! Сейчас может и нет возможности, но в будущем шанс обязательно будет. Главное — дети хотят учиться! Разве это не редкость?
— Хм, сначала добейся условий, потом и говори.
Чжоу Маньмань рассердилась и отошла в сторону.
Но в голове у неё уже зрел новый план.
Цзяньцзюнь и Цзяньхуа — послушные, трудолюбивые мальчишки. Они умеют быть благодарными.
В прошлый раз, когда она помогла Чжао Яньцюй, они сказали, что готовы служить ей как волам и коням — и сдержали слово.
http://bllate.org/book/3501/382321
Готово:
