Ни один из проверенных сотню раз приёмов не сработал. Даже когда он пригрозил избить их, те и бровью не повели.
Больше тянуть было нельзя. Двое парней, поняв, что делать нечего, с досадой бросили Чжоу Цзиня на землю, пару раз пнули и, пользуясь покровом ночи, незаметно покинули деревню Сладкий Персик.
Едва они скрылись, как Чжоу Цзинь мгновенно преобразился — никакого полумёртвого вида. Он принялся колотить в дверь так, что громыхало на весь двор:
— Мам, открой же скорее! Пусти меня внутрь! Они уже ушли, я не вру!
— Мам, ты спишь? Сыну так голодно… Они не только избили меня, но и не кормили. Я уже третий день ничего не ел!
— Мам, ты меня слышишь? Не пускаешь даже в дом? Да ты что, совсем без сердца?
— Ма-ма-ма… Умоляю тебя, прошу-прошу-прошу, пусти хоть в дом! Пусть хоть на полу полежу — на улице же холодно!
Чжоу Цзинь умолял и причитал без умолку, но внутри будто окаменели — дверь так и не открыли.
Чжоу Пин вспомнила всё, что случилось за эти дни, и сердце её облилось ледяной горечью.
Такой сын! В самые трудные моменты его и след простыл, ничего не знает, ничего не видит. За целый год лицом-то увидишь разве что пару раз. Зачем вообще такого рожать?
Лучше бы уж редьку посадила! Та хоть съедобна! А он только жрать умеет!
И зачем он теперь вернулся? Уборка урожая почти закончена, работы-то уже и нет, осталось только ждать распределения зерна!
Чем больше думала Чжоу Пин, тем злее становилось. Она рявкнула, не сдерживаясь:
— Сегодня будешь ночевать под дверью и думать над своим поведением! Если осмелишься уйти — считай, что у тебя никогда не было матери!
Ночью стало особенно холодно. Чжоу Цзинь чихнул раз, другой, третий — да и вообще чувствовал себя ужасно: тело ломило от побоев. Он прислонился к двери и ворчал сквозь зубы: с такими ранами даже уйти-то некуда.
Шум, который он устроил, был немалый. В доме все, кроме крепко спящего Чжоу Маньманя, всё слышали.
Когда Чжоу Пин наконец улеглась, Чжао Яньцюй долго колебалась, стиснув зубы, но в конце концов всё же встала и открыла дверь мужу.
Автор говорит:
qaq Сегодня вечером будет ещё одна глава!
На следующий день, как только Чжоу Пин вышла из дома, она сразу заметила, что старшего сына нет на месте.
Лицо её потемнело, будто вымазанное сажей.
Она решила, что он сбежал, и, плюнув в пустоту, зло процедила:
— Ладно! Вчера я тебе всё ясно сказала. Раз сам ушёл — больше не смей возвращаться! Если ещё раз появится, сама тебя зарежу!
Только она договорила, как из комнаты Чжао Яньцюй донёсся сонный голос Чжоу Цзиня:
— Мам, я же здесь, никуда не делся. Не злись так с утра пораньше.
Чжоу Пин мгновенно сообразила, что произошло, и разозлилась ещё сильнее.
Она сбегала на кухню, схватила кухонный нож и пнула ногой дверь в комнату Чжао Яньцюй:
— Вылезай, сукин сын!
От этого удара проснулись не только Чжао Яньцюй, но и все дети. Младший сразу заревел.
Чжао Яньцюй побледнела и, тревожно глянув на дверь, послушно пошла открывать.
Чжоу Цзинь ещё не понимал, какая беда над ним нависла. Услышав детский плач, он удивлённо спросил:
— Почему плачет ребёнок? Жена, а у тебя живота-то больше нет?
Он открыл глаза и увидел на лежанке маленького младенца, лежащего у стены. Рот у него от изумления раскрылся.
Не успел он опомниться, как перед глазами блеснул клинок.
Он ловко увернулся и стал умолять:
— Мам, да что с тобой? Жена пожалела меня, пустила в дом — разве за это надо убивать?
Кто в семье Чжоу самый бесстрашный?
Не Чжоу Цань, а именно этот старший сын.
Его бьют и снаружи, и дома — везде достаётся. Но он такой уж упрямый и развязный язык у него, что постоянно лезет, где не надо, особенно злит Чжоу Пинь.
Сейчас Чжоу Пинь просто кипела от ярости.
Да разве это слова для человека?
Жена родила, а он даже не знает! Вчера вернулся и спокойно уснул, даже не взглянув на собственного ребёнка!
— Выходи! — крикнула Чжоу Пинь. — Я не стану бить тебя при детях!
Чжоу Цзинь замотал головой.
Тогда Чжоу Пинь взмахнула ножом и вспорола одеяло — в нём зияла огромная дыра.
Чжоу Цзинь дёрнулся от страха и, кувыркаясь, выскочил из комнаты.
Чжоу Пинь с ножом последовала за ним, чтобы как следует проучить этого негодяя.
Чжао Яньцюй, рыдая, тоже выбежала вслед за ней, пытаясь урезонить свекровь.
Но, увидев, как та, красная от злости, колеблется, не зная, что сказать, Чжоу Пинь сразу нахмурилась.
Она прекрасно знала характер своей невестки. По одному лишь взгляду могла угадать, что та задумала.
Не дав Чжао Яньцюй и слова сказать, Чжоу Пинь набросилась на неё:
— Опять за него заступаешься? Ты совсем с ума сошла? Подумай, где он был, когда ты мучилась в родах? Что он делал? Это разве человек? Ещё и дверь ему открыла! Если бы не твоё слабое здоровье, я бы и тебя бы прибила!
Чжао Яньцюй плакала:
— Мам, он уже понял свою вину… У него столько синяков и ран… Давайте потом разберёмся.
Конечно, обида в душе осталась — как же без неё?
Чжао Яньцюй тоже страдала.
Но, когда вчера вечером она подавала мужу воду для умывания и увидела, как всё тело его в синяках и кровоподтёках, сердце её сжалось от жалости.
От жалости злость почти ушла.
Мужа и так редко видишь за год, а тут вдруг вернулся — вдруг свекровь его так отругает, что он снова уйдёт? Что тогда с ней будет?
Однако её мольбы не помогли — наоборот, Чжоу Пинь разъярилась ещё больше.
Она оттолкнула невестку и снова закричала на сына:
— Скотина! Ты ещё и рад, что жена тебе воду подала? Совсем совести нет? Руки отсохли или ноги? Ты хоть знаешь, что она чуть не умерла при родах?
Чжоу Цзинь опешил и повернулся к жене:
— Жена… Почему ты мне не сказала?
Чжоу Пинь ещё больше вышла из себя:
— Скажет она тебе! А ты что сделаешь? Ответь мне: у тебя сын или дочь родилась?
Этот вопрос поставил Чжоу Цзиня в тупик.
Он почесал затылок, лихорадочно соображая. Зная, как мать не любит мальчиков, он подумал: если бы жена родила сына, ей было бы сейчас гораздо хуже. Но раз мать так спокойна — значит, родилась девочка.
— Девочка! У нас дочка! — выпалил он.
Едва он это сказал, как тут же завопил от боли — его ударили.
Чжоу Пинь боялась убить его насмерть, поэтому вместо метлы взяла шест — тот покрепче.
— Неблагодарный подлец! Скажи, кроме того, чтобы устраивать скандалы, ты хоть на что годен? Жену бросил, ребёнка бросил, мать бросил, сестру бросил! Зачем ты вообще живёшь? Лучше бы сдох где-нибудь в стороне!
Шест опускался на него, как дождь.
Чжоу Цзинь орал от боли, но на самом деле всё не так уж страшно — он уже давно научился переносить материнские побои и знал, как смягчить удары.
Чжоу Пинь всё ещё не могла успокоиться и била изо всех сил:
— Сколько ты уже не был дома? Может, мы все давно погибнем, а ты и знать не будешь! Ты только и умеешь, что устраивать беспорядки и возвращаться, чтобы мы за тобой убирали! Чем ты вообще полезен? Лучше бы я родила чурбак, сосиску или хотя бы редьку!
А Чжоу Цзинь, как всегда, не унимался:
— Мам, не злись, успокойся. Сейчас я сам себя сварю и сделаю тебе целебный супчик.
Чжоу Пинь покраснела от ярости и била его, пока не упадёт замертво.
В это время проснулся и Чжоу Цань — во дворе такой шум, что спать невозможно.
Он с Чжоу Маньманем сидели у колодца и чистили зубы.
Чжоу Маньмань ещё не до конца проснулся и сонно смотрел на происходящее — у него почти не было воспоминаний об этом «старшем брате».
А Чжоу Цань весело хихикал:
— Братец и правда досталось! Посмотри, как мама злится!
Чжоу Маньмань охладил его пыл:
— Когда мама бьёт тебя, я тоже не видел, чтобы она жалела руку.
— Да это совсем другое! — гордо заявил Чжоу Цань. — Меня она метлой бьёт, а брата — шестом! Совсем разные вещи!
Чжоу Маньмань помолчал и сказал:
— …Ты прав.
Тем временем Цзяньцзюнь и Цзяньхуа тихонько приоткрыли окно и наблюдали за происходящим во дворе.
Они не моргая смотрели и шептались между собой.
Цзяньцзюнь, будучи постарше, немного волновался:
— А вдруг папу и правда убьют?
— Убьют — так убьют. Будем считать, что у нас и не было отца.
— Ты хочешь, чтобы он ушёл?
— Не хочу. Но и дома его видеть не хочу.
Цзяньцзюнь задумался и тоже решил, что отцу лучше не быть дома.
Ведь он не только не работает, но ещё и заставляет их прислуживать ему, делать за него всю работу.
Без него было бы гораздо легче.
— Пусть бабушка его хорошенько отлупит, — согласился Цзяньцзюнь.
Через некоторое время Цзяньхуа спросил:
— Бабушка сказала, что переломает ему ноги. Неужели правда переломает?
— Ты переживаешь?
— Нет, — честно ответил Цзяньхуа, качая головой. — Просто боюсь, что если ноги сломает, он будет лежать и за всем ухаживать нам придётся.
Цзяньцзюнь кивнул — мысль была здравой.
Кроме плачущей Чжао Яньцюй, никто по-настоящему не переживал за Чжоу Цзиня.
Хотя, конечно, Чжоу Пинь не собиралась калечить его всерьёз — лечение ведь денег стоит, а тратить деньги впустую она не хотела.
Наконец, устав, она остановилась и, тяжело дыша, спросила:
— Понял свою вину, сукин сын?
Чжоу Цзинь лежал на земле, прикрывая руками поясницу и ягодицы, и стонал:
— Мам, понял, понял! Больше не буду!
— Уйдёшь ещё?
— Нет, нет! Хоть убей — не уйду!
Чжоу Цзинь был не глуп — у него хватало сообразительности.
В детстве Чжоу Пинь очень его любила.
Мальчик был смышлёным и умелым на язык: с любым дядей, тётей, дядюшкой или тётушкой он умел заговорить так, что те расцветали от удовольствия.
С тех пор как он научился ходить, его можно было целый день не кормить — он сам где-нибудь что-нибудь выпрашивал.
С самого детства был хитрый, как лиса.
Но, увы, слишком хитрый — слишком много у него было собственных идей. С годами ему всё меньше нравилась жизнь в этой глухой деревне, но ума и образования у него не было, поэтому он уезжал в город и занимался мелкими кражами, спекуляцией и прочими подозрительными делами.
Его хитрости часто оказывались недостаточными, и он постоянно попадал впросак.
Каждый раз, когда он возвращался домой, было ясно: либо его привезли, либо он сам приполз, еле живой.
Сначала Чжоу Пинь надеялась, что он исправится.
Ведь дома хоть и трудно, зато есть одежда и еда. А там — ни есть, ни спать.
Но Чжоу Цзинь думал иначе.
Раз за разом он уезжал, не желая мириться с деревенской жизнью.
Как бы ни был избит и унижен при возвращении — через некоторое время снова исчезал.
Со временем Чжоу Пинь перестала обращать внимание — всё равно не удержишь.
Но на этот раз дома произошло слишком многое: сначала жена старшего сына чуть не умерла при родах, потом на неё и дочку оклеветали, и обеих чуть не посадили в тюрьму.
Чжоу Цань ещё не мог стать опорой семьи, и вся тяжесть легла на плечи Чжоу Пинь.
Она чувствовала, что больше не выдержит.
Старшего сына нужно было оставить дома.
Иначе вся семья погибнет.
Глаза Чжоу Пинь наполнились слезами.
Она швырнула шест на землю и сама села, рыдая:
— Какая же горькая у меня судьба! Пережила голод, вырастила вас всех, а ни один не даёт покоя. Потом ваш отец ушёл, и я одна тянула весь дом. Столько лет терпела, думала, что доживу до того, как вы повзрослеете и обзаведётесь семьями… А вы всё равно не даёте мне покоя!
— А этот неблагодарный второй сын! Вырастила, как родного, а он оказался чужим! Не приезжает — ладно. А раньше, когда учился на заводе, каждый раз домой приходил — только деньги и зерно просил! Выпил всю нашу кровь, добился успеха — и теперь даже домой не заглядывает!
http://bllate.org/book/3501/382320
Готово:
