Чжоу Маньмань, умирая от скуки, расчесала овце шерсть, напоила её водой и дала травы. Вся эта суета заняла так много времени, что, когда она наконец закончила, на дворе только-только наступил полдень.
— Честно говоря, я не умею за тобой ухаживать, — вздохнула Чжоу Маньмань. — Почему ты ешь всё подряд? Свинье дадут — жуёшь, человеку дадут — тоже отбираешь. Даже мои волосы ты грызёшь! Откуда в тебе столько аппетита?
Сначала в доме не нашлось места для овцы, и её пришлось держать в свинарнике. Но каждый раз, когда приносили корм свиньям, овца тут же бежала и отбирала еду — её никак не могли прогнать.
Она вообще была мастером отбирать и быстро есть — даже свиньи не успевали за ней.
Чжоу Пин испугалась, что овца съест весь свиной корм, и той же ночью велела Чжоу Цаню соорудить маленький навес, куда и перегнали овцу.
Хорошо хоть, что овца не только много ела, но и много… производила. Её навоз шёл на удобрение полей, и только благодаря этому Чжоу Пин немного смягчилась к ней, так что статус овцы в доме вскоре сравнялся со статусом самого Чжоу Цаня.
— Ты ведь можешь и животик испортить, — бубнила Чжоу Маньмань. — Я раньше никогда овец не держала… Но раз уж ты от него, наверное, он знает, как за тобой ухаживать. Пойду спрошу.
— Мее-ее-ее!
— Чего мее-каешь? — прикрикнула на неё Чжоу Маньмань. — Ты что, смеёшься надо мной? Не смей! Я ведь не ради него иду! Если бы не ради племянника, я бы и не заглянула к нему!
— Мее-е-е…
— Так ты за маму согласие дал? Спасибо тебе большое, господин Овца!
Чжоу Маньмань радостно выбежала из дома.
Раньше она не видела Юй Хуайцзяня в поле — возможно, сегодня он не пошёл на работу. Может, у старика Баньтоу получится его застать.
Но, прийдя к старику Баньтоу, она узнала, что Юй Хуайцзянь действительно не ходил на работу, но и дома его тоже нет.
Старик Баньтоу сказал, что тот уехал в город.
Лицо Чжоу Маньмань вытянулось от разочарования.
— Почему он каждый день в город ездит? У него там какие-то дела?
— Кто его знает, — ответил старик Баньтоу, и его лицо стало мрачным. Он внимательно посмотрел на Чжоу Маньмань, и в его взгляде промелькнула колючка.
Он не спрашивал, куда поехал Юй Хуайцзянь, но отлично понимал: наверняка к господину Ян Саню.
А кто такой господин Ян Сань?
Он не местный — появился здесь внезапно. По происхождению он был даже хуже старика Баньтоу. Но умелость у него была большая: даже будучи «плохим элементом», он так и не был сломлен, оставшись настоящей уцелевшей рыбкой.
Раньше он жил в роскоши, и сейчас, несмотря ни на что, продолжал держаться на плаву, в отличие от самого старика Баньтоу, который скатился до нищеты.
Когда ещё существовала труппа, господин Ян Сань часто приходил послушать оперу. Другие слушали просто ради развлечения, а он умел разбираться в тонкостях.
В те времена старик Баньтоу и господин Ян Сань были в хороших отношениях.
Господин Ян Сань был заядлым поклонником оперы. Старик Баньтоу хотел сделать Юй Хуайцзяня звездой сцены и часто просил господина Ян Саня дать ему пару советов.
Сам старик Баньтоу был малограмотным — едва умел читать иероглифы, не говоря уже о либретто. Всё знание он получал от старших мастеров устно и зубрил наизусть. Он был самоучкой без систематического образования. А господин Ян Сань был образованным человеком, рассуждал чётко и логично и очень высоко ценил Юй Хуайцзяня, считая его настоящим талантом, поэтому щедро делился с ним своими знаниями.
Господин Ян Сань не раз пытался переманить к себе Юй Хуайцзяня.
Он говорил, что если Юй Хуайцзянь пойдёт с ним, тот получит гораздо более широкую площадку, лучшее образование и станет настоящей звездой, а не будет прозябать в этой захолустной труппе, словно жемчужина, закопанная в грязи.
Тогда старик Баньтоу проявил эгоизм: он считал Юй Хуайцзяня своей «денежной курицей» и счёл поведение господина Ян Саня неэтичным, поэтому не соглашался отпускать юношу.
Потом труппа распалась, спектакли прекратились, и господин Ян Сань больше не заводил об этом разговора.
Но старик Баньтоу знал: господин Ян Сань — не из тех, кто сидит сложа руки.
Это было видно по его глазам.
Пусть внешне господин Ян Сань и утратил прежний блеск, вынужден был держаться в тени и управлять переулком Ба-и, но его влияние и методы остались такими же мощными, как и раньше.
Старик Баньтоу боялся.
Он сам всего лишь пел в опере — и всё равно оказался в таком плачевном положении. Что уж говорить о связях с таким человеком, как господин Ян Сань? Это могло стоить жизни!
Господин Ян Сань прошёл через бури и невзгоды и остался цел — потому что умел. Но если вдруг его донесут, и начнётся разбирательство, кто тогда защитит Юй Хуайцзяня? У того ни отца, ни матери, ни покровителя, никто не вступится за него — это действительно смертельно опасно!
Старик Баньтоу и так чувствовал перед Юй Хуайцзянем вину, и не мог допустить, чтобы тот ввязался в такую авантюру. Да и сам он уже в годах — не выдержит новых потрясений.
Господин Ян Сань всегда действовал по принципу: «Добро — всегда с расчётом». Если Юй Хуайцзянь обратится к нему, тот непременно потребует плату. Сейчас, наверное, уже заставляет беднягу выполнять какие-то задания.
Возможно, даже тянет его на свою «лодку разбойников».
Раньше старик Баньтоу был очень доволен Чжоу Маньмань.
Юноша влюблён, девушка отвечает взаимностью — идеальная пара, как в старинных пьесах.
Но он не ожидал, что Юй Хуайцзянь снова и снова нарушает данные им обеты и пренебрегает наставлениями старика.
Это был тревожный сигнал.
Есть грань, за которой любовь превращается в роковую страсть!
Как бы ни нравилась ему Чжоу Маньмань, родной ребёнок всё же важнее. Естественно, он больше переживал за Юй Хуайцзяня.
Теперь, глядя на Чжоу Маньмань, старик Баньтоу уже чувствовал в ней оттенок «роковой красавицы».
Он молча затягивался трубкой, не говоря ни слова.
Чжоу Маньмань томилась в ожидании и снова спросила:
— Когда он вернётся?
— Не знаю.
— А завтра я смогу его застать?
— Не знаю.
— Ты что, недолюбливаешь меня? Почему вы с ним одинаково — то солнечно, то дождливо? Я тебе что-то сделала? — Чжоу Маньмань сразу почувствовала перемену в его отношении и тут же спросила прямо.
— Кто его знает.
— …
Ясно, что-то не так.
Чжоу Маньмань разозлилась, но вдруг осенило, и она возмутилась:
— Ладно! Теперь я всё поняла! Это ты велел Юй Хуайцзяню со мной не общаться! Почему вы, вместо того чтобы заниматься делом, всё время ломаете влюблённых?
— А если и ломаю, то что? — парировал старик Баньтоу с полным самоуверенностью. — Если не хочешь за него замуж, не приходи к нему! Всякая связь без цели женитьбы — это разврат! Ты то от него отгораживаешься, то снова к нему лезешь — ты его губишь!
— Это не я от него отгораживаюсь, а моя мама! — возмутилась Чжоу Маньмань.
Старик Баньтоу не собирался вникать в детали. Он развёл руками и холодно фыркнул:
— Раз не можешь справиться даже с собственной матерью и преодолеть такую мелочь, как ты собираешься за него замуж выходить? Лучше тебе больше не приходить.
Выходит, всё — её вина.
Чжоу Маньмань почувствовала себя обиженной, но продолжала спорить:
— Хорошо! Ты всё время твердишь, что я должна за него замуж. Но он сам не идёт ко мне и не женится! Как я должна выйти за него? Скажи ему: если он боится прийти, я сама его заберу! Пусть будет моим зятем, будет жить у нас — устроит?
— Мечтай дальше!
— Ты капризничаешь!
— Ты упрямая!
— Ты старый дурак!
Они поспорили, но так и не пришли к согласию.
«У уст — язык, у ног — подвижность», — гласит поговорка. Ноги у старика Баньтоу были больны, зато язык — острый. Он так разозлил Чжоу Маньмань, что та убежала.
Старик Баньтоу одержал победу, но, оставшись один, почувствовал скуку и вдруг снова забеспокоился за Юй Хуайцзяня.
А чем в это время занимался Юй Хуайцзянь?
Он пил.
На самом деле Юй Хуайцзянь не хотел пить, но господин Ян Сань настаивал, и юноша вежливо сделал несколько глотков.
В прошлый раз он взял у господина Ян Саня овцу, но тот прямо сказал: это не просто так, есть условие.
Юй Хуайцзянь согласился.
Теперь пришёл расплачиваться.
Господин Ян Сань попросил его спеть отрывок, но Юй Хуайцзянь отказался.
У него сейчас нет ни головного убора, ни костюма, ни сцены.
На нём была лишь короткая рубаха и широкие чёрные штаны, да и те измазались пылью с дороги.
В таком виде он просто не мог петь.
— Ты давно не распевался, — сказал господин Ян Сань. — Даже самый добрый клинок заржавеет, если его долго не вынимать из ножен.
— Я обещал маэстро, что не буду его волновать.
— Этот упрямый старик! Зачем слушать его? — расхохотался господин Ян Сань. — Знаешь, почему я дошёл до сегодняшнего дня? С незапамятных времён смелых кормят до отвала, а трусы умирают с голоду. Вы слишком осторожны. Почему бы не смотреть дальше? Да и вообще, я ведь ничего плохого не делаю. Всё идёт своим чередом, честная торговля — ни убийств, ни поджогов. Вы слишком пугливы.
Юй Хуайцзянь промолчал.
Господин Ян Сань считал их излишне пугливыми, а старик Баньтоу говорил: «Кто часто ходит у воды, рано или поздно намочит обувь».
В общем, у каждого своя правда.
Господин Ян Сань подумал и добавил:
— Он — старый упрямец, ты — молодой упрямец. Меня не послушаешь. А что ещё он тебе говорил?
— Велел не общаться с тобой.
Господин Ян Сань поперхнулся, потом покачал головой:
— Упрямый осёл, деревянная башка.
Он был в затруднении.
Ему нужно было заключить с Юй Хуайцзянем сделку.
Как тайный хозяин переулка Ба-и, он получал процент со всех сделок, совершаемых в переулке. Это уже было неплохое состояние.
Но для господина Ян Саня это были лишь копейки.
Большинство крестьян, приходивших сюда торговать, действовали отчаянно, вынужденно, лишь чтобы выкрутиться. У них не было амбиций разбогатеть, и они были очень осторожны.
Того, что он мог у них закупать, явно не хватало для его нужд.
Ему требовался надёжный, смелый и безрассудный посредник, который смог бы наладить стабильные поставки товаров из горных районов.
И Юй Хуайцзянь был идеальным кандидатом.
В нём чувствовалась решимость, он придерживался принципов, но не был фанатиком.
Главное — у него не было ни отца, ни матери, его было легко контролировать. Во всех отношениях — подходящая кандидатура.
Господин Ян Сань думал, что такой молодой волк, как Юй Хуайцзянь, не знает страха. Смелые дела лучше поручать молодёжи.
Жаль только, что тот слишком слушается старика Баньтоу.
«Этого нельзя, того нельзя» — словно дряхлый старик, а не юноша.
Не сумев уговорить, господин Ян Сань не стал настаивать. Делать нечего — торговля должна быть добровольной. Дело серьёзное, но и не такое уж страшное, неудивительно, что Юй Хуайцзянь отказывается.
Он уже собирался отпустить его, но вдруг вспомнил что-то и спросил:
— А та девушка, что была с тобой в прошлый раз, где она?
Черты лица Юй Хуайцзяня дрогнули — на мгновение в его взгляде мелькнуло что-то иное, не обычное безразличие, но тут же исчезло.
— Девушка больше не приходит, — сухо ответил он.
Господин Ян Сань улыбнулся:
— Да, хорошая девушка. Наверное, многие за ней ухаживают. Уж не вышла ли замуж?
Юй Хуайцзянь сжал кулаки под столом:
— Не знаю.
— Жаль, — усмехнулся господин Ян Сань. — Я думал, вы пара. Но, пожалуй, маловероятно. Она такая нежная, явно не привыкла к тяжёлой работе и лишениям. Разве её родители отдадут дочь за тебя, чтобы та мучилась?
Юй Хуайцзянь резко взглянул на него, но промолчал.
В его глазах бушевала буря, но он думал, что скрывает это отлично.
Юношеские чувства всегда кажутся незаметными для окружающих. Но стоит взглянуть в глаза — и вся страсть видна как на ладони.
Спрятать это невозможно.
Господин Ян Сань был хитёр, как лиса. Разве он не замечал?
Его улыбка стала ещё шире:
— У тебя ничего нет: ни дома, ни денег. За что она должна быть с тобой? Если бы она была моей дочерью, я бы тоже не отдал её за тебя. Я мог бы помочь тебе, но ты не слушаешься. Очень жаль.
— Мне пора, — Юй Хуайцзянь встал, не дожидаясь приглашения. — Если не пойду сейчас, домой вернусь поздно.
Господин Ян Сань ничего не сказал, лишь махнул рукой, отпуская его.
Молодёжь так легко читается.
Даже герои не устоят перед красотой.
Господин Ян Сань покачал головой, улыбаясь, как лиса.
Когда Юй Хуайцзянь вышел, его лицо было мрачным.
Он прошептал себе:
— Какое мне до этого дело? У неё полно тех, кто её балует.
После этого он поклялся себе, что больше никогда не будет вмешиваться ни во что, что касается её.
С этими словами он быстро покинул дом.
Юй Хуайцзянь уже собирался уйти из переулка Ба-и, но вдруг в уголке глаза заметил знакомую фигуру.
Инстинктивно почувствовав неладное, он на мгновение замер, но всё же последовал за ней.
Тем, кого он увидел в переулке Ба-и, была Чжоу Сяоми.
Это была Чжоу Сяоми, а не Чжоу Маньмань. Значит, к Чжоу Маньмань это не имело отношения, и ему нечего было стыдиться.
Чжоу Сяоми пришла сюда продать браслет.
http://bllate.org/book/3501/382307
Готово:
