Чжоу Сяоми не могла ничего вразумительного ответить и в отчаянии рухнула на колени, заливаясь слезами:
— Тётушка, умоляю вас! Мне всё равно, как вы ко мне относитесь — но в этот раз вы просто обязаны мне помочь. Бабушка больна, а в доме ни гроша. Я хочу занять у вас два мешка риса, чтобы обменять их в заготовительной конторе на деньги и вылечить её. Вы ведь всё равно её невестка — неужели оставите умирать?
Любой другой на месте Чжоу Пин, наверное, смягчился бы хоть немного, но каждое слово Сяоми попадало точно в больное место.
Старуха больна? Да не может быть!
Она всегда такая: малейшую простуду раздувает до десяти. Говорит, будто вот-вот умрёт. Только глупец станет её лечить.
Да и Чжао Яньцюй только недавно выписали из больницы, да ещё купили козу — почти полностью опустошили семейный бюджет. Теперь и у них самих пояса подтягивали, ожидая осеннего урожая.
А Чжоу Сяоми пришла и прямо с порога требует два мешка риса из-за какой-то мнимой болезни!
— Ты, видимо, совсем спятила! — грубо отрезала Чжоу Пин. — Твоя сноха уже столько времени дома, а ты, если бы была хоть каплю хорошей, хоть раз бы заглянула проведать её! Даже не появлялась, а теперь заявилась и сразу — дай денег! Я, по-твоему, богачка? У меня сейчас в кармане чище, чем на лице!
— Но… но ведь вы же нашли деньги, чтобы лечить сноху! Почему не хотите спасти бабушку? — заплакала Сяоми, глядя на Чжоу Пин с обидой и затаённой злобой.
Увидев этот взгляд, Чжоу Пин злобно рассмеялась. Вся накопившаяся обида хлынула наружу, и она с размаху дала Сяоми пощёчину.
— Бах!
От удара Сяоми оцепенела.
— Ты… ты ударила меня? — не веря своим ушам, прошептала она.
— Именно тебя и бью! — холодно усмехнулась Чжоу Пин. — Ты вообще в каком качестве осмелилась говорить со мной подобным тоном? Думаешь, у меня есть деньги, которые я не даю тебе? Даже если бы у меня и были деньги, я бы всё равно не дала тебе ни копейки. На каком основании ты решила, что у нас, только что выписавших одного человека из больницы, есть свободные средства, чтобы кормить вас? Не забывай, почему вообще твоя сноха оказалась в больнице! Всё из-за твоей бабушки! Если бы не она, моя сноха не пришлось бы так мучиться!
Сяоми сникла, подавленная агрессивной уверенностью Чжоу Пин. Она съёжилась, как испуганный перепёлок, и молча роняла слёзы.
— Но бабушка правда больна, — всхлипнула она. — Она уже несколько дней не выходила из дома. Мне нужно отвести её к врачу… Она действительно больна, я не вру.
— Мне плевать, врёшь ты или нет! Если она и правда больна настолько, что умрёт без лечения, пусть умирает! Это её судьба! — злобно прошипела Чжоу Пин. — Если бы она не так обошлась с моей снохой, может, я и дала бы тебе рубль-два. Но теперь даже этих рублей-двух нет! Убирайся прочь! Это её судьба, сама навлекла!
Услышав «сама навлекла», Сяоми побледнела.
Она дрожала всем телом, руки и ноги будто сами не слушались её.
Только когда Чжоу Пин вытолкала её за дверь, Сяоми опомнилась. Она смотрела на плотно закрытую дверь и горько плакала.
Как же она ненавидела всё это!
Если бы не крайняя нужда, разве пошла бы унижаться?
Ненависть в её сердце росла и росла. Она вспомнила все эти годы, когда Чжоу Пин то и дело прикрикивала на неё и встречала холодным взглядом, и внутри вспыхнул огонёк злобы.
Смахнув слёзы, она долго думала, а потом решила пойти к Сунь Юю.
Брат Сунь Юй обязательно поможет. В этот раз у неё и правда нет другого выхода.
Потом она обязательно будет усердно зарабатывать и вернёт весь долг за рис.
Когда она нашла Сунь Юя, у него ещё не начинали ужинать.
Сунь Юй не умел готовить, поэтому Сунь Гуйцзюй была на кухне.
С тех пор как в прошлый раз Чжоу Сяоми заняла у Сунь Юя рис, Сунь Гуйцзюй смотрела на неё с явным неодобрением. Сяоми теперь избегала встреч с ней и тихонько позвала Сунь Юя на улицу.
— Брат Сунь Юй, — зарыдала она, — бабушка больна, у меня нет денег отвезти её в больницу. Не мог бы ты одолжить мне немного?
С тех пор как Сяоми в прошлый раз водила его к бабушке, Сунь Юй не видел её несколько дней.
Увидев, как сильно она осунулась, он сначала сжался сердцем и хотел её утешить, но не успел и рта раскрыть, как услышал её просьбу.
Лицо Сунь Юя стало холодным:
— Ты пришла ко мне только ради этого?
Сяоми не заметила перемены в его тоне и продолжала рыдать:
— Я… я правда не знаю, что делать! Брат Сунь Юй, сейчас только ты можешь мне помочь. Если бабушку не отвезти в больницу, она… она может умереть!
Сунь Юй тяжело вздохнул:
— Сколько нужно?
— Шесть… пятьдесят. Сойдёт? — робко спросила Сяоми, назвав сумму, от которой Сунь Юй похолодел.
Обычно при простуде хватало сходить в районную больницу, взять лекарства и поставить капельницу — максимум за несколько рублей.
А Сяоми сразу просит пятьдесят! Это всё, что у него есть!
Деньги у него были, но отдать он не мог.
Ведь дома ещё мать, которой постоянно нужны средства.
Эти пятьдесят рублей они с матерью копили очень долго.
Отдать их Сяоми — неизвестно, когда она вернёт долг.
…Прошлый заём риса до сих пор не вернула.
Сунь Юй молчал, но его молчаливое выражение лица ясно говорило «нет».
Сяоми почувствовала, будто небо рухнуло на неё.
— Брат Сунь Юй, я правда не знаю, к кому ещё обратиться! Иначе бы я не стала просить… Бабушка вырастила меня, я не могу просто смотреть, как она умирает!
Она упала перед ним на колени.
Что в первую очередь тронуло Сунь Юя в Чжоу Сяоми? Её преданность бабушке.
Точно так же, как он заботился о Сунь Гуйцзюй, он видел в ней родственную душу, и поэтому они сблизились.
Теперь, видя её в таком состоянии, Сунь Юй не мог остаться равнодушным. Долго колеблясь, он наконец сказал:
— Пятьдесят рублей я сейчас сразу дать не могу. Дам десять — сойдёт?
Сяоми кивнула.
Сунь Юй пошёл в дом за деньгами.
Но деньги так и не дошли до Сяоми.
Услышав, что сын собирается отдать десять рублей Чжоу Сяоми, Сунь Гуйцзюй взбесилась.
С кухни она выскочила с ножом в руке и закричала:
— Проклятая лиса! Опять приползла соблазнять моего сына и тянуть его вниз! Пока я жива, тебе ничего не светит! То рис просишь, то деньги! Кем ты себя возомнила? Мы с тобой даже не родственники — с какого права мой сын должен тебя содержать? Тебе не стыдно? Ты вообще человек?
Лицо Сяоми побелело.
Сунь Гуйцзюй говорила жестоко и безжалостно, сорвав с неё последнюю занавеску стыда.
Да, между ней и Сунь Юем не было никаких родственных связей.
Она пришла, надеясь лишь на смутное чувство симпатии.
Но что стоило это чувство? Она не жена Сунь Юя, не член семьи Сунь.
Она — никто.
Сяоми была очень гордой, особенно перед Сунь Юем.
Теперь, после такого позора, она не выдержала и, закрыв лицо руками, громко зарыдала.
Рыдая, Сяоми убежала. Сунь Юй не стал её догонять и даже почувствовал облегчение.
Вернувшись домой, Сяоми не могла перестать плакать.
Подойдя к постели бабушки, она всхлипывала:
— Бабушка, я правда не знаю, что делать… Почему в ту ночь ты не удержалась за меня крепче? Зачем упала на тот камень? У меня больше нет денег, я совсем не знаю, что делать…
Бабушка лежала неподвижно, не отвечая.
Грудь её слабо поднималась — дыхание ещё было. Но глаза плотно сомкнуты, будто она уже мертва.
Всего за несколько дней лицо её осунулось, кожа стала восковой.
С тех пор как она упала на склоне и ударилась головой о камень, бабушка не приходила в сознание.
Сяоми никому не смела сказать об этом и тайком ухаживала за ней, кормила, поила, меняла постельное бельё.
Но сегодня она заметила, что бабушка чаще вдыхает, чем выдыхает, и поняла: если не отвезти её к врачу, она точно умрёт.
В отчаянии Сяоми пошла просить Чжоу Пин, но та отказалась.
Даже Сунь Юй, который раньше всегда помогал ей, на этот раз не смог.
Слёзы лились рекой, и Сяоми не могла понять, чего больше — обиды или горечи.
Плача, она вдруг вспомнила что-то и начала лихорадочно перерыть всё в доме.
В конце концов, на дне шкафа бабушки она нашла деревянную шкатулку.
Внутри лежал браслет, похожий и на дерево, и на металл одновременно.
Браслет был тёмно-чёрного цвета, на первый взгляд ничем не примечательный. Но на солнце в нём мерцал таинственный блеск, будто в нём были рассыпаны звёзды. На поверхности был вырезан живой, как настоящий, лис с девятью хвостами, оплетающими весь браслет изысканным узором.
Материал определить было невозможно, но такую резьбу не сделает ни одна обычная ювелирная мастерская.
Бабушка говорила, что это семейная реликвия, которую передают по наследству Чжоу Сяоми.
В детстве Сяоми однажды надевала его, но была ещё мала и неумна — бабушка испугалась, что потеряет, и убрала браслет, решив отдать ей в восемнадцать лет.
До восемнадцати оставался всего год с небольшим — совсем недолго.
Сяоми покраснела от слёз и нежно провела пальцем по браслету, не скрывая сожаления.
Она очень любила этот браслет — каждый раз, когда касалась его, чувствовала странное, почти магическое волнение.
Но теперь, ради болезни бабушки, ей пришлось с ним расстаться.
Это была единственная ценная вещь в доме, и только она могла спасти бабушку.
Долго колеблясь, Сяоми наконец решилась продать браслет.
Ведь это всего лишь вещь, а взамен она получит возможность держать голову высоко и больше не унижаться перед Чжоу Пин.
На следующий день Сяоми попросила у бригадира выходной и не пошла на работу.
Чжоу Маньмань снова принесла еду Чжоу Пин, а потом собралась идти за травой для козы.
Чжоу Пин не разрешила:
— Иди домой и сиди там. Никуда не ходи. Пусть Цзяньцзюнь и Цзяньхуа сходят за травой. Тебе там делать нечего!
— …Труд — это почётно! — торжественно заявила Маньмань.
Чжоу Пин боялась, что она воспользуется моментом и сбегёт к Юй Хуайцзяню, поэтому всячески мешала ей остаться.
В итоге Маньмань всё же выгнали домой.
Дома были только Чжао Яньцюй и маленький племянник. Услышав шум, Чжао Яньцюй спросила:
— Это ты, сношенька?
Маньмань ответила и вошла в комнату.
Чжао Яньцюй пока не могла вставать — боялась, что швы разойдутся.
Рядом с ней спал племянник, полураскрыв рот и сосая палец.
Хотя он и не получал грудного молока, мальчик был удивительно красив. Черты лица не походили на Чжао Яньцюй — скорее всего, унаследовал от старшего брата Маньмань.
Все дети в семье Чжоу были хороши собой — гены не подвели. Чем дольше Маньмань смотрела на него, тем больше нравился. Она осторожно ткнула его в щёчку и спросила, не хочет ли он молока.
— Нет, не надо, — быстро ответила Чжао Яньцюй. — Только что кормила, ещё даст — вырвет.
В этом вопросе Чжао Яньцюй разбиралась гораздо лучше. Она сама отлично справлялась с ребёнком, и Маньмань было нечем помочь. Выходя из комнаты, она подумала: в этом доме, пожалуй, только коза нуждается в её заботе.
http://bllate.org/book/3501/382306
Готово:
