Чжоу Маньмань и сама не понимала, что творилось у неё в голове, но тело уже опередило разум: она уцепилась за его подол, глядя на него с мольбой.
Юй Хуайцзянь обернулся. Их взгляды встретились — и никто не проронил ни слова.
— Я… я вижу, ты тоже пришёл поздно и не получил инструментов, — выдавила Чжоу Маньмань, лихорадочно подбирая слова. — Ты взял мешки, чтобы отнести зерно на ток, верно? У тебя же плечо в ссадинах — тебе не поднять тяжести. Давай я… давай я сбегаю на склад и принесу тебе тот затупившийся серп.
Одни работали в поле, жали рис, другие уносили обмолоченное зерно на ток для просушки.
Раз Юй Хуайцзянь взял только два мешка, ему предстояло таскать зерно.
В бригаде не хватало лошадей, волов и мулов, поэтому многим приходилось взваливать мешки на плечи. После такого дня человек еле держался на ногах — шея и плечи покрывались сплошными синяками.
Как говорил Сунь Юй, Юй Хуайцзянь — сын «чёрной пятерки», и в деревне Сладкий Персик никто не давал ему проходу. Эти два мешка, конечно же, предназначались именно ему — нести зерно.
Если даже здоровые мужики еле выдерживали такую нагрузку, что уж говорить о юноше, да ещё и раненом.
Чжоу Маньмань не вынесла этого зрелища.
У Чжоу Сяоми от одного пузыря на руке начинала ныть вся ладонь, а Юй Хуайцзянь после такого дня, наверное, и вовсе станет полупарализованным!
Она не отпускала его подол, глядя на него с умоляющими глазами.
Юй Хуайцзянь молчал, словно онемев. Его брови — для мальчика слишком изящные, как далёкие горные хребты — нахмурились, тонкие губы плотно сжались. Он долго молчал.
В его чёрных зрачках мелькнул странный отблеск, но исчез так быстро, что его невозможно было уловить.
— Твоя рана, возможно, вообще из-за меня! — в отчаянии выпалила Чжоу Маньмань. — Я… я хочу тебя отблагодарить. Не хочу быть перед тобой в долгу!
Только после этих слов Юй Хуайцзянь опустил глаза и холодно бросил:
— Отпусти.
— Не отпущу! Пока не возьмёшь мои яйца и мой серп!
Юй Хуайцзянь, казалось, едва слышно вздохнул, но звук был настолько тихим, что невозможно было разобрать:
— У меня рубашка сползает.
— …А, — смутилась Чжоу Маньмань и отпустила его. Подняв голову, она увидела, что стянула с него почти всю рубашку — обнажилось плечо.
На белоснежной коже проступали разноцветные следы: синие, красные, фиолетовые. Рана явно была серьёзной.
Чжоу Маньмань на миг остолбенела:
— Тебя избили?
Даже если бы он таскал мешки, такие раны не появились бы!
Судя по всему, это было очень больно.
Юй Хуайцзянь спокойно поправил одежду и не ответил на вопрос:
— Это не твоё дело. Мои проблемы.
Сказав это, он снова собрался уходить, даже не упомянув про серп.
Чжоу Маньмань не успела добежать до склада. В панике она бросилась за ним и сунула яйца ему в руки:
— Возьми! Покатай ими по телу — это тебе спасибо!
Пальцы девушки были мягкие и тёплые, их лёгкое прикосновение оставило тёплый след.
Но Юй Хуайцзянь отреагировал так, будто его обожгло. Он резко отскочил, рука дёрнулась, и яйца выскользнули из пальцев. Невинное яйцо, дрогнув в его руке, упало на землю.
Юй Хуайцзянь сжал губы… и убежал.
Чжоу Маньмань остолбенела.
Глядя на расколотое яйцо, катящееся по земле, она замерла, переполненная обидой. Глаза защипало, и вот-вот готовы были хлынуть слёзы.
«Тьфу, тьфу, тьфу! Подлый, мерзкий!»
Даже если он её не жалует, зачем так грубо отвергать её доброту!
И ещё — расточительство! Просто выбросил!
Разве он знает, что в доме Чжоу осталось всего одно яйцо?!
Если он не хочет — она сама съест! Ни племяннику, ни невестке, ни маме не досталось бы!
Что он себе позволяет!
С всхлипом Чжоу Маньмань подняла яйцо, стряхнула пыль и, сквозь слёзы, съела его.
Жена старосты, услышав из склада её сопение, поспешила выйти и увидела, как будто её обидели:
— Маньмань, что случилось? Опять Сунь Юй на тебя накричал? Подожди, тётушка в следующий раз обязательно его отчитает!
Чжоу Маньмань была так хороша собой, что стоило ей только надуть губки — и сердце жены старосты тут же таяло.
Чжоу Маньмань сердито вытерла глаза и упрямо заявила:
— Ничего! Просто я так проголодалась, а яйцо оказалось таким вкусным, что я от счастья заплакала!
— …
Глядя на скорлупу на земле, жена старосты промолчала.
В тот же вечер, когда Чжоу Пин вернулась с поля, она увидела, как её дочь с красными глазами метёт двор, явно подавленная.
У Чжоу Пин словно небо рухнуло на голову. Она отложила всё важное и, боясь, что дочь скрывает обиду, спросила:
— Что случилось, Маньмань? Сегодня кто-то на тебя наорал? Подожди, завтра мама пойдёт и устроит им разнос!
Чжоу Маньмань взглянула на неё и пробормотала:
— Мам, завтра я не пойду раздавать инструменты.
— Ага! Так кто-то всё-таки посмел обидеть мою дочь! — взъярилась Чжоу Пин.
— Нет-нет, — тихо сказала Чжоу Маньмань. — Просто эта работа… легко нажить врагов. Все хотят хорошие инструменты, а если кто-то постоянно приходит поздно и не получает их, он решит, что я его выделяю. Со временем накопится злоба. Мне не хочется, чтобы меня ненавидели.
Она чувствовала, что подобные нелепые обвинения будут сыпаться и дальше, и ей уже надоело участвовать в этой дурацкой комедии.
Сердце устало.
Хотелось найти тихое место и побыть в покое.
Чжоу Пин выслушала и, обдумав, решила, что дочь права:
— Молодец! Моя Маньмань всегда умнее меня! Ладно, сейчас схожу к бригадиру и попрошу для тебя другую работу.
Чжоу Маньмань обрадовалась и тут же забыла о дневных неприятностях.
Чжоу Пин действовала решительно и вскоре вернулась:
— Бригадир сказал, что тебе не под силу тяжёлая работа. Пусть будешь поливать саженцы в горах и следить за ними. Там сейчас никого нет, так что можешь спокойно отдохнуть.
Чжоу Пин уже всё устроила — даже лень предусмотрела.
На следующий день Чжоу Маньмань весело поднялась в горы с маленьким деревянным ведёрком.
Но едва войдя в лес, чуть не взорвалась от злости.
Ведь на том самом месте, где ей предстояло работать, сидел Юй Хуайцзянь.
Юй Хуайцзянь всегда выполнял самую тяжёлую работу и получал самые низкие трудодни. Это было общепринятым в бригаде.
Однако в прошлый раз он вернул украденные брёвна и заслужил похвалу — его объявили образцом для подражания. Старший бригадир прямо хвалил его как примерного юношу, стремящегося исправиться, и даже односельчане стали относиться к нему чуть лучше.
Плечо Юй Хуайцзяня было в ссадинах — говорили, что он получил их, защищая общественное имущество от хулиганов. Вчера он снова таскал мешки с рисом, и к вечеру плечо распухло так сильно, что сегодня он не мог выполнять тяжёлую работу.
Поэтому бригада дала ему лёгкое задание — поливать саженцы в горах и следить за ними. Ещё нужно было проверять, какие деревья погибли, и высаживать новые, чтобы в будущем не возникло нехватки древесины.
Чжоу Маньмань уставилась на него, а он смотрел на неё.
После долгого молчаливого противостояния Юй Хуайцзянь вдруг вскочил и стремительно умчался вглубь леса.
— … — Чжоу Маньмань признала: её самолюбие было задето.
Ещё до того, как она попала в эту книгу, она была избалованной красавицей, вокруг которой вечно крутились все. Никто никогда не смотрел на неё так, как Юй Хуайцзянь — будто перед ним привидение.
Разозлившись, Чжоу Маньмань топнула ногой прямо на то место, где он сидел, и поставила свои вещи.
Она не станет с ним разговаривать! Этот мерзкий тип отверг её доброту — а она очень злопамятна.
Только она выпрямилась, как Юй Хуайцзянь вдруг вернулся.
Он нервно посмотрел на неё и, шевельнув губами, выдавил:
— Не вешайся.
— …
Чжоу Маньмань не знала, смеяться ей или плакать, но обида и злость немного улеглись. Она серьёзно заявила:
— Я пришла работать.
Юй Хуайцзянь больше не сказал ни слова.
Он молча пропалывал сорняки, поливал деревья, внимательно осматривал каждое — даже тщательнее, чем рисовые всходы на поле.
Чжоу Маньмань заявляла, что пришла работать, но всё время путалась под ногами и не знала, чем заняться. В итоге просто бегала за ним следом.
Вскоре устала.
Она уселась рядом и спросила:
— Правда, что ты вернул брёвна? И подрался с теми хулиганами?
— Сильно ли ты ранен?
— Кто украл брёвна? Они знают, кто ты? Не придут ли мстить? Тебе опасно? Всё ли в порядке?
Она сыпала вопросами, как горохом.
Юй Хуайцзянь не сердился, но и не отвечал. Он делал вид, что её не существует, и продолжал молча работать.
Со лба стекала капля пота, скользнула по кончику носа и подбородку. Он машинально вытер её подолом рубашки. Когда поднял край одежды, на миг обнажился тонкий стан — худощавый, но с лёгким рельефом мышц, и линия «рыбьих костей» у пояса вызывала непроизвольные фантазии. Его кожа была такой белой, что, казалось, никогда не загорит, в отличие от грубых, загорелых мужиков — он выглядел изнеженным, даже болезненно бледным.
Небеса действительно благоволили ему — и вправду «благоволили».
Чжоу Маньмань, которая только что болтала без умолку, вдруг замолчала. Она уставилась на него, потом опомнилась и покраснела до корней волос.
Она просто засмотрелась… Какая же она неловкая!
— Хм! Не хочешь говорить — и не надо! Мне и неинтересно! — фыркнула она, чтобы скрыть смущение.
Непонятливый юноша по-прежнему молчал.
Он не собирался рассказывать.
Чжоу Маньмань знала, что это не пойдёт ей на пользу.
Деревья крали жители соседней деревни — два брата.
Хотя эти горы казались бесхозными, на самом деле границы между деревнями давно были установлены и соблюдались всеми неофициально.
Братья вывозили древесину, чтобы жечь уголь, и построили печь глубоко в горах, чтобы никто не узнал.
До инцидента Юй Хуайцзянь знал их укрытие и что они вытворяли.
Но он осмеливался говорить об этом только старику Баньтоу. Ведь обычно именно его самого обвиняли и наказывали. Если бы он сам стал доносчиком, его бы сочли злым и коварным.
Юй Хуайцзянь изначально не собирался вмешиваться.
Старик Баньтоу слишком много пережил. Вернувшись после «воспитательной беседы», он первым делом научил его одному: «береги себя».
Но ситуация изменилась.
После того как он отвёл Чжоу Маньмань домой, в деревне поползли слухи.
Сунь Гуйцзюй не умела держать язык за зубами — она только и мечтала, чтобы с Чжоу Маньмань случилось несчастье.
Юй Хуайцзянь насторожился и в ту же ночь отправился в логово братьев, чтобы вернуть брёвна.
Он придумал историю про вора.
Чжоу Маньмань не выдаст его, а братья не станут сами сдаваться.
Всё должно было пройти гладко.
Но на удивление всё сложилось гораздо легче, чем он ожидал.
Вместо ложных обвинений и грязи его похвалили за подвиг.
И ещё Чжоу Маньмань… Она, кажется, перестала его бояться.
Юй Хуайцзянь сглотнул, незаметно бросил на неё взгляд и тут же опустил глаза.
Крался, как вор.
Чжоу Маньмань задумалась и не заметила его движений.
Прошло неизвестно сколько времени в тишине, пока Чжоу Маньмань не заскучала и снова не побежала за ним, расспрашивая обо всём подряд.
— Говорят, ты был актёром в опере…
Она с энтузиазмом начала фразу, но вдруг встретилась с его взглядом — мрачным, сжатым, полным угрозы.
В глазах вспыхнул холодный свет, в них даже мелькнула кровавая краснота.
Он стал совсем другим.
Чжоу Маньмань вздрогнула и отступила на шаг, затаив дыхание, больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Это была его больная тема.
Он медленно, чётко спросил:
— Что ты сказала?
— Не мог бы ты… не мог бы… — не мог бы спеть мне хоть немного?
http://bllate.org/book/3501/382291
Готово:
