Несколько раз Дахуан уже почти настигал крапчатую курицу, но та в самый последний миг взмахивала крыльями и улетала ввысь, оставляя пса в ярости и полном бессилии.
Вдруг, однако, крапчатые куры, до этого метавшиеся кто куда, резко замедлились — и не только замедлились, но и одна за другой выстроились в очередь, неторопливо направляясь наружу.
Дахуан воспользовался моментом, прицелился в одну из птиц и с разбега повалил её на землю.
Обычно после такого нападения остальные куры в ужасе разбегались бы во все стороны. Но на этот раз они вели себя так, будто вовсе не заметили, что одного из их сородичей схватили, и продолжали спокойно, по одной, медленно ползти прочь.
Будучи собакой, Дахуан, конечно, не понимал, насколько странна эта картина. Он лишь знал одно: поймал ещё одну добычу — и нужно скорее отнести её Се И.
Именно в этот момент Чжу Цзяоэ догнала их. Дахуан как раз выскакивал из колючих зарослей с очередной крапчатой курицей в зубах и радостно вилял хвостом, устремляясь к Се И.
Даже Чжу Цзяоэ, которая держала Дахуана уже несколько лет, не подозревала, что тот способен на такое. В доме Чжу он раньше ловил диких кур и кроликов, но крапчатых кур — впервые.
Да и утром он уже принёс домой дикую горную курицу.
Когда Дахуан положил птицу у ног Се И и с довольным видом принимал его поглаживания, Чжу Цзяоэ почувствовала укол ревности.
«Сердце колет… Опять это ощущение, будто Дахуан вот-вот уведёт у меня мужа. Хотя ведь это всего лишь собака — да ещё и кобель!»
Видя, как Дахуан ластится к Се И, Чжу Цзяоэ стало невыносимо смотреть. Она уже собралась подойти и прогнать пса, как вдруг из колючих зарослей, будто по чьему-то невидимому приказу, высыпалась целая стая крапчатых кур и выстроилась в очередь.
При виде такого количества птиц даже Чжу Цзяоэ заинтересовалась. Жаль, что любимая пращ, с которой она играла с детства, осталась дома — иначе бы точно подстрелила парочку.
Но она не стала расстраиваться. Вместо этого она крикнула Дахуану:
— Дахуан, вперёд!
Эту фразу семья Чжу всегда использовала, когда брали пса с собой на охоту в горы.
На этот раз Дахуан, наконец, удостоил свою хозяйку вниманием. Услышав команду, он тут же развернулся и бросился на ближайшую курицу.
И снова поймал!
Как только Се И услышал голос Чжу Цзяоэ, он мысленно воскликнул: «Вот чёрт!»
Он не ожидал, что она последует за ним.
Глядя на стаю кур, которых он с таким трудом собрал, Се И чувствовал лёгкое сожаление. Но, чтобы не вызывать подозрений у Чжу Цзяоэ, ему пришлось отменить «вызов» и отпустить птиц.
Те тут же словно очнулись, вдруг осознав, что выбрались из защитных колючих зарослей. Испугавшись, они в панике разбежались и устремились обратно в ближайшие кусты.
Дахуан, как мог, успел поймать ещё одну, прежде чем они скрылись.
Теперь перед Се И лежало уже три крапчатые курицы.
Чжу Цзяоэ подбежала к нему, подняла птиц и положила в мешок, который он держал в руках.
— Вместе с той, что утром, у нас уже четыре крапчатые курицы! — радостно воскликнула она.
Молодая пара вернулась к Чжао Гуйин с четырьмя курами и Дахуаном. Та тоже была в восторге.
Крапчатые куры — продукт очень питательный, из них получается отличный бульон для восстановления сил.
Пока свекровь и невестка радовались удаче, Се И выглядел несколько уныло. Он никак не мог сказать Чжу Цзяоэ: «Знаешь, если бы ты пришла на десять минут позже, вся эта стая была бы нашей!»
Автор говорит:
Чжу Цзяоэ: «Ой, сегодня днём четыре крапчатые курицы — так приятно, так приятно!»
Чжао Гуйин: «Да уж, целых четыре! Столько-столько!»
Се И (внутренне рычит): «Дайте мне всего десять минут! Десять минут — и вы бы владели целой стаей диких кур!»
Чжу Цзяоэ и Чжао Гуйин (в шоке): «Значит… мы упустили миллиард?!»
Примечание: эти крапчатые куры немного похожи на молодых домашних курочек. У них серое оперение, и в моих родных горных лесах их полно. Но, как написано в книге, они любят жить в колючих зарослях, и поймать их — настоящая проблема.
Вечером, когда все вернулись с работы и увидели четырёх крапчатых кур, они по-другому взглянули на Дахуана.
Се Мэй даже захлопала в ладоши от восторга:
— Будет мясо! Будет мясо!
Но не успела она порадоваться, как Чжао Гуйин дважды шлёпнула её по попе, и та сразу успокоилась. Се Мэй не заплакала, но всё равно не уходила из кухни, заворожённо наблюдая, как Чжао Гуйин потрошит кур.
Се Вэйго смотрел на Дахуана и всё больше восхищался:
— Дахуан и правда молодец!
Эти слова поддержали все, кроме Чжу Цзяоэ и Се И.
— Никто не видел? — забеспокоился дед Се. Утром, когда он получил горную курицу, днём на работе к нему подходили односельчане с расспросами. Их зависть не скрывали.
Се И покачал головой:
— Дедушка, не волнуйся, никто не видел.
Кур принесли в мешке, сверху прикрытом толстым слоем сосновой хвои. Пока сами не скажете, никто и не догадается, что внутри!
Убедившись, что всё в порядке, дед Се вздохнул с облегчением и улыбнулся. Но на всякий случай строго предупредил детей: никому ни слова! Кто проговорится — тому не видать мяса!
Три сестры энергично закивали. Се Мэй осторожно спросила:
— А сегодня вечером всё-таки будет мясо?
Чжао Гуйин посмотрела на жадные глаза девочки, и Се И погладил её по голове:
— Конечно! Сегодня будем тушить курицу!
Сказав это, он бросил взгляд на Чжао Гуйин.
Та сначала было засомневалась — жалко резать такую добычу, — но, увидев четыре крапчатые курицы и одну горную, всё же решила последовать совету Се И и занялась разделкой одной из кур.
Крапчатые куры не очень крупные, и после ощипывания кажутся ещё меньше. Весом каждая — около полкило.
На семерых явно не хватит.
Тогда Чжао Гуйин велела Се Лань и Се Цзюй почистить штук восемь картофелин и положить их в кастрюлю вместе с курицей. Так на столе появится целая большая миска.
И действительно, за ужином появилось новое мясное блюдо — тушеная крапчатая курица с картофелем. Так как это блюдо неострое, приготовили ещё и жареный перец.
Жареный перец делали так: свежие зелёные перцы жарили на углях, затем растирали в ступке и посыпали солью. Очень вкусно и отлично идёт к рису.
Почти в каждом доме в деревне готовили такое блюдо: просто, удобно и, главное, не требует масла.
Перед едой Чжао Гуйин неожиданно проявила щедрость: она налила Дахуану полную миску бульона с варёным сладким картофелем. Ведь, по её мнению, сегодня именно Дахуан — главный герой дня.
Однако во время еды Дахуан вёл себя робко. Вернее, рядом с жирным котом он никогда не чувствовал себя уверенно.
Жирный кот и Дахуан всегда ели из одной и той же большой миски с отбитым краем.
И сейчас, хотя миска была приготовлена специально для Дахуана, жирный кот спокойно уплетал содержимое, а Дахуан лишь нервно крутился вокруг, жалобно поскуливая. Он то подходил ближе, то отскакивал — всё никак не решался.
Лишь когда кот наелся и ушёл, Дахуан наконец подошёл к миске.
Раньше, когда они только начали делить одну посуду, между ними случались частые драки.
Дахуан тоже пытался отвоевать своё право, но каждый раз получал от кота. Пусть Дахуан и ловок на охоте, в драке с котом он всегда проигрывал. Со временем, после множества поражений, он полностью признал превосходство кота.
К счастью, кот ел немного.
А тем временем вся семья уже сидела за столом и с удовольствием ела ароматную тушеную курицу с картошкой.
После ужина Се Лань и Се Цзюй занялись уборкой: одна мыла посуду, другая подметала пол. Се И растянулся на стуле и почёсывал слегка отяжелевший живот.
Раньше он никогда бы не стал делать такого жеста. Даже звуки чавканья за столом, которые раньше его раздражали, теперь казались ему вполне нормальными.
Видимо, это и есть «входить в местные обычаи»!
Се И гладил живот и смотрел на довольные лица своих близких, наевшихся досыта.
Перед сном он принял решение: ловить как можно больше дичи и запасать её впрок!
Он — мужчина. У него есть родители и старый дедушка, есть молодая жена и младшие сёстры. Забота о семье — его обязанность!
Так прошло полмесяца.
За эти две недели Се И с помощью Дахуана почти каждый день приносил домой по паре диких кур или кроликов.
Иногда чуть больше, иногда чуть меньше, но никогда — впустую. Сначала домашние удивлялись, но теперь уже привыкли.
Столько дичи, конечно, не съесть, да и жалко. Чжао Гуйин сначала пыталась оставить живых птиц, а тех, что не выживали, потрошила и вечером коптила над очагом.
Бродя всё это время по задней горе, Се И обнаружил там дикое хурмовое дерево.
Оно росло на склоне задней горы, среди колючих зарослей.
Если бы не Дахуан, который гнал кур в эту сторону, Се И никогда бы его не заметил.
Дерево невысокое, но плодов полно — всё в красных хурмах, а под ногами — гнилые, упавшие фрукты.
Плоды мелкие, но неожиданно сладкие. Правда, после сладости во рту остаётся лёгкая вяжущая горечь — наверное, потому что хурма дикая.
Тем не менее Се И собрал их все.
В те времена еды не хватало, и даже немного вяжущая дикая хурма была редким лакомством.
Больше всех обрадовались Се Мэй и её сёстры, а также Чжу Цзяоэ.
Все девушки любят сладкое.
Увидев, как Чжу Цзяоэ и сёстры с наслаждением едят хурму, Се И сказал:
— Подождите немного, скоро схожу в универмаг и куплю вам конфет.
Как и ожидалось, Чжу Цзяоэ тут же бросила на него восхищённый взгляд, Се Мэй радостно закричала, а даже Се Лань с Се Цзюй сияли от счастья.
Се И был доволен.
Чжао Гуйин, правда, немного пожалела о трате денег: «Зачем покупать конфеты? От них ведь не наешься, только деньги зря тратить!» Но, учитывая присутствие Чжу Цзяоэ, промолчала.
Се И думал: сейчас нужно как можно больше дичи, потом съездить на свободный рынок, продать всё и получить деньги с талонами. А потом — купить кое-что для дома.
Теперь, когда он женат, пора думать и о карьере.
К тому же он не мог не замечать, сколько разговоров ходит по деревне о нём.
Всё началось с недавней работы по вывозу золы с гор.
Поскольку Се И был слаб здоровьем, а Чжу Цзяоэ — необычайно сильна, всю тяжёлую работу по доставке золы в бригаду выполняла она.
Односельчане знали, что Се И болен, но не знали о силе Чжу Цзяоэ. Семья Се тоже не афишировала это.
Со временем в деревне начали ходить слухи.
Люди не были злыми — обсуждали за спиной, избегая семьи Се. Но чем больше говорили, тем чаще отдельные фразы долетали до ушей Се И.
Сам он не придавал значения: ведь он лучше всех знал, как обстоят дела. За каждым «подвигом» Дахуана стоял он сам, молча трудясь. Так что он вовсе не был тем беспомощным мужем, о котором болтали в деревне, — не его жена «тянет» семью, а он сам вносит свой вклад.
Но хотя Се И и не переживал за себя, он боялся, что Чжу Цзяоэ расстроится, услышав такие разговоры.
В этот момент Се И размышлял: «Может, хватит ловить кур и кроликов? Это слишком медленно. Не пора ли охотиться на кабана?»
А в это же время Чжу Цзяоэ думала: «Не свозить ли Се И в уездный город, чтобы продать нашу дичь старым клиентам? Ведь именно так семья Чжу и жила так зажиточно, несмотря на внешнюю скромность».
http://bllate.org/book/3500/382225
Готово:
