Еда дома уже давно остыла.
Чем дольше ждала, тем сильнее тревожилась Чжан Хунъюнь. Выйдя в последний раз на улицу и убедившись, что никто так и не появился, она не выдержала: приоткрыла дверь гостиной и направилась в дом старшего сына, Чжу Маньцзиня.
Тот как раз обедал вместе с женой и двумя сыновьями.
Увидев мать, Чжу Маньцзинь тут же вскочил, пригласил её присесть и велел жене принести ещё одну миску.
— Не надо, — остановила его Чжан Хунъюнь. — У меня дома всё готово, скоро вернусь и поем.
Затем она повернулась к сыну:
— Ты пока ешь. Как пообедаешь, мне нужно кое-что обсудить.
Раз уж мать так сказала, Чжу Маньцзиню стало не до еды. Он тут же отложил палочки:
— Мама, да что случилось? Говори скорее!
Чжан Хунъюнь действительно волновалась за Чжу Цзяньцзюня и Чжу Цзяоэ.
— Ты ведь знаешь, что сегодня отец повёз твою сестру в деревню Се Цзячжуань на смотрины?
— Знаю, — кивнул Чжу Маньцзинь. — А что?
— Посмотри-ка: на улице уже стемнело, а они до сих пор не вернулись! — с грустью произнесла Чжан Хунъюнь.
От Чжуцзячуня до Се Цзячжуани всего семь–восемь ли, да ещё и на бычьей повозке — за час можно съездить туда и обратно. Даже если у Се обед задержали, к этому времени отец с дочерью уже должны были быть дома.
Услышав, что речь идёт о младшей сестре, Чжу Маньцзинь тут же потерял аппетит:
— Мама, не волнуйся, я сейчас на велосипеде съезжу и посмотрю, что там.
Он бросился в гостиную за велосипедом.
Жена Чжу Маньцзиня, наблюдая за этой сценой, мысленно вздохнула: «Да уж, в вашем роду все от рождения невероятно сильные! Кто осмелится связываться с семьёй Чжу?»
И не только Чжу Цзяньцзюнь — даже её свекровь, младшая сестра Чжу Цзяоэ, могла без труда справиться с пятью-шестью здоровенными мужиками.
Но в глазах всей семьи Чжу Цзяоэ оставалась хрупкой, нежной девочкой, которую надо оберегать.
Хрупкой? Да она однажды сломала руку жениху прямо на смотринах!
Правда, такие мысли жена Чжу Маньцзиня держала при себе. Выскажи она их вслух — и Чжан Хунъюнь с мужем тут же бы её «обстрогали».
Как раз в тот момент, когда Чжу Маньцзинь выкатил велосипед, чтобы отправиться на поиски, подбежал сын Чжу Маньиня, Чжу Цун, и сообщил, что те уже вернулись.
Чжан Хунъюнь тут же бросилась домой. Чжу Маньцзинь подумал и последовал за ней.
Войдя в дом, оба остолбенели: отец и дочь измождённо распластались на стульях.
Чжан Хунъюнь отлично помнила: утром они ушли в новой одежде, аккуратно причёсанные и собранные. Ведь это же были смотрины! А теперь выглядели так, будто побывали в драке.
— Что с вами случилось? — встревоженно спросила она.
Чжу Цзяньцзюнь и Чжу Цзяоэ лишь без сил подняли пальцы и указали вперёд, давая понять, чтобы мать сама посмотрела.
Чжан Хунъюнь проследила за их взглядом и сразу увидела Дахуана, лежащего на полу с опущенной головой.
Заметив, что на него смотрят, Дахуань жалобно заскулил.
Странно, но Чжан Хунъюнь почувствовала в этом скулении нотки обиды.
Если бы у Чжу Цзяоэ ещё оставались силы, она бы немедленно подскочила и как следует проучила эту псину.
Ведь сегодня был день смотрин! Всё должно было быть посвящено обсуждению свадьбы с Се И. А вместо этого весь день оказался в центре внимания именно этот пёс!
Ладно, пусть бы даже так — Чжу Цзяоэ не особо расстраивалась из-за этого. Но самое обидное — он не просто украл внимание, он украл у неё самого Се И!
Стоило Се И погладить Дахуана, как тот тут же начал ластиться к нему и не отходил от него ни на шаг. Каждый раз, когда Чжу Цзяоэ пыталась подойти поближе к Се И, между ними оказывался этот пёс.
От злости у неё чесались коренные зубы.
Дахуань то и дело тыкался мордой в руку Се И, требуя погладить его, и постоянно прерывал разговоры пары.
Чем чаще это повторялось, тем злее становился взгляд Чжу Цзяоэ на пса — в нём уже мелькала угроза убийства.
Но Дахуаню было не до неё: всё его внимание было приковано к Се И!
После обеда, когда взрослые договорились обо всём и собрались уезжать, Чжу Цзяоэ даже не успела выразить сожаление — Дахуань уже вцепился лапами в ногу Се И и не желал отпускать.
Находясь в доме Се, Чжу Цзяоэ не могла позволить себе грубо схватить пса. Вместо этого она притворилась нежной и, присев рядом с Дахуанем, мягко сказала:
— Дахуань, нам пора домой.
Пёс сделал вид, что умер, и упрямо не разжимал лап. Более того, он даже развернулся задом к Чжу Цзяоэ.
Грудь Чжу Цзяоэ вздымалась от ярости. Ведь Се И — её жених! Она ещё и руки на него не положила, а этот пёс уже успел всё себе присвоить.
Теперь он и вовсе хочет остаться в доме Се!
Чжу Цзяоэ не собиралась позволять этому случиться.
Она перестала притворяться и резким движением оторвала лапы Дахуана от ноги Се И. Затем быстро обхватила пса и подняла его на руки.
Дахуань, конечно, начал брыкаться, пытаясь вырваться и вернуться к Се И, и жалобно завыл.
Но Чжу Цзяоэ невозмутимо сжала его крепче, не давая вырваться.
Когда всё это закончилось, она почувствовала огромное облегчение. Уже собравшись улыбнуться и попрощаться с Се И, она подняла глаза — и увидела, как вся семья Се с изумлением смотрит на неё.
Чжу Цзяоэ...
В следующее мгновение она швырнула Дахуана прямо в руки отцу.
Хотя Чжу Цзяньцзюнь и был силён, Дахуань — всё-таки взрослая собака. В семье его хорошо кормили, и он вырос здоровенным, весом в несколько десятков цзиней.
Этот неожиданный «подарок» застал Чжу Цзяньцзюня врасплох. Пока он пытался удержать вырывающегося пса, прошло немало времени.
Бедный Дахуань всю дорогу до повозки оставался в объятиях Чжу Цзяньцзюня.
Трёхлетняя Се Мэй, провожая взглядом уезжающих, наконец закрыла рот, который всё это время был раскрыт от изумления, и произнесла:
— Невестка такая сильная!
Се Лань тут же поправила:
— Ты ошиблась. Не только невестка, но и её отец тоже очень сильные!
Услышав это, Чжао Гуйин радостно улыбнулась.
Её мысли были просты: Се И хрупкого сложения, значит, невестка должна быть крепкой и здоровой. Чжу Цзяоэ — именно то, что нужно!
Сам Се И не особо задумывался о том, насколько сильна Чжу Цзяоэ. Ему просто было приятно с ней. Особенно ему нравился её взгляд — хоть и слишком откровенный, но в глазах светилась такая искренняя радость, что на душе становилось легко.
«Если придётся жениться на ней, — подумал он, — я не против».
Судя по выражению лиц Се Вэйго и деда Се, они тоже остались довольны семьёй Чжу.
Все вышли проводить гостей, только Се Цзюй молча убирала дом, опустив голову и скрывая в глазах зависть к Чжу Цзяоэ.
А на повозке Дахуань снова начал бунтовать.
Он просто хотел сбежать и вернуться к Се И.
Но Чжу Цзяоэ, конечно, не собиралась его отпускать.
«Да ты что! — думала она. — Если я его отпущу, мне же самой хуже будет! Хотя он и кобель, у меня такое чувство, будто он пытается отбить у меня Се И!»
Так один пытался вырваться, а другой — удерживал. Чжу Цзяоэ изрядно выдохлась и чувствовала себя совершенно разбитой.
Но пса они вырастили несколько лет, и жалко было бить его по-настоящему. В конце концов, когда силы совсем иссякли, она велела отцу остановить повозку, сама села править, а Чжу Цзяньцзюню велела держать Дахуана.
Так они то и дело менялись, из-за чего и задержались.
Выслушав их рассказ, Чжан Хунъюнь и Чжу Маньцзинь сначала посмотрели на измученных отца и дочь, потом на жалобно лежащего Дахуана — и почувствовали, будто слушают какую-то сказку.
Наконец Чжан Хунъюнь переварила всё услышанное и задала самый важный вопрос:
— Ну а смотрин-то... состоялись?
Лицо Чжу Цзяоэ сразу озарилось счастьем, и она радостно кивнула.
Конечно, состоялись!
Свадьбу назначили на шестое число одиннадцатого месяца — через два месяца. За это время семья Се успеет построить новый дом и заказать мебель.
Только Чжу Цзяньцзюню было немного грустно.
Подумать только — дочь, которую он растил с таким трудом, теперь с нетерпением ждёт дня, когда уедет к жениху. А его любимый пёс, которого он кормил и лелеял годами, тоже предал его и привязался к Се И.
Разве не обидно?
Но в доме Се, напротив, царила радость.
Как только свадьба была улажена, Чжао Гуйин велела Се Вэйго сообщить новость Се Вэйцзюню и Се Вэйминю.
Такое важное событие следовало сообщить дядьям Се И.
Хотя свадьба назначена через два месяца, на самом деле времени оставалось немного.
Нужно было строить дом, делать мебель, шить свадебные наряды — всё это требовало времени и сил. Но для Чжао Гуйин это не имело значения. Главное — чтобы Се И побыстрее женился и она наконец-то стала бабушкой.
Рана на ноге Чжао Гуйин ещё не зажила полностью, но уже затянулась коркой и начала заживать.
Все в доме заботились о ней и не пускали на работу в поле. Но Чжао Гуйин, неугомонная по натуре и переживающая за дела сына, как только все уходили — кто в поле, кто в школу, — тайком принималась делать сырцовый кирпич.
Перед обедом она спешила домой, чтобы приготовить еду, и какое-то время ей удавалось скрывать это от семьи.
Но однажды, когда она лепила кирпич, перед глазами всё потемнело, и она рухнула прямо в грязь, потеряв сознание.
Её заметил прохожий, отнёс домой и сообщил семье.
Услышав, что Чжао Гуйин в обмороке, Се И и остальные тут же бросили всё и помчались домой.
Зайдя в дом, они увидели, как Чжао Гуйин лежит на кровати с закрытыми глазами. Лицо и волосы её были испачканы высохшей жёлтой грязью — видимо, она упала прямо в неё.
— Как так вышло? — в панике спросил Се Вэйго, сердце его сжалось от тревоги и боли.
Узнав от прохожего, что Чжао Гуйин упала на месте, где делали кирпич, Се И почувствовал невыносимую боль и вину.
Всё это случилось из-за него.
Тут дед Се первым взял себя в руки:
— Се И, принеси воды, чтобы умыть её. Се Вэйго, беги за деревенским лекарем Ду Дапанем, пусть осмотрит.
— Лучше вызвать Ду Дапаня, чем тут стоять и причитать, — добавил он.
Услышав это, Се Вэйго наконец пришёл в себя:
— Ай! — воскликнул он и бросился вон из дома.
http://bllate.org/book/3500/382219
Готово:
