Сваха Ли одной рукой крепко вцепилась в рубаху Се И, а другой — без устали обрушивала на Чжу Цзяоэ поток яростных слов, брызжа слюной.
Однако Чжу Цзяоэ, похоже, вовсе не слышала оскорблений. Наоборот, её глаза засияли, и она не отрываясь смотрела на Се И, которого держала сваха.
Се И только что пережил нападение собаки: волосы растрёпаны, щёки пылали румянцем, а глаза покраснели от злости и беспомощности. От этого вида Чжу Цзяоэ невольно прижала ладонь к груди — сердце её бешено колотилось, и она то и дело сглатывала слюну.
Такое откровенное, пристальное внимание невозможно было не заметить. Се И сразу почувствовал этот взгляд и почти мгновенно узнал, кто на него смотрит.
Сначала он опешил — не ожидал вновь встретить Чжу Цзяоэ именно здесь. А потом лицо его стало ещё краснее: теперь уже от стыда и смущения.
— Посмотри-ка, посмотри! До чего довела человека! Ты хоть понимаешь, зачем мы сегодня сюда пришли? — кричала сваха Ли, вне себя от гнева. — Я собиралась привести этого молодого человека на смотрины! А твоя собака что сделала? Выскочила, как сумасшедшая, напугала его и облизала до такой степени, что теперь он и показаться-то девушке не может!
В этот момент свахе было не до того, чтобы замечать выражения лиц. Вся её ярость выплеснулась на Чжу Цзяоэ.
Но та, вместо того чтобы огрызнуться или хотя бы возразить, вдруг ткнула пальцем в Се И и спросила:
— Ты что, сегодня привела его на смотрины?
Этот неожиданный вопрос заставил сваху Ли на мгновение замолчать.
— Да! — ответила она.
— А девушка, с которой он должен встречаться… она не из рода Чжу? — уточнила Чжу Цзяоэ.
Сваха кивнула.
Едва голова свахи коснулась плеча, как Чжу Цзяоэ словно подменили. Прижав к груди Дахуана, она развернулась и пустилась бежать домой со всех ног.
От такой внезапной реакции трое, сидевших в повозке, переглянулись, совершенно растерянные.
А Чжу Цзяоэ и вправду не могла не бежать! Она и представить не могла, что Се И окажется тем самым женихом, с которым её собирались сватать! В груди у неё бурлило восторженное волнение — ей не терпелось скорее вернуться домой и хорошенько принарядиться, чтобы предстать перед Се И во всём своём великолепии.
В семье Чжу никогда не увлекались учёбой, и Чжу Цзяоэ с детства читала мало. Она не знала таких изящных строк, как «Искала я его тысячи раз в толпе, но вдруг обернулась — и вот он, в полумраке у края фонарей», да и выражения «судьба свела нас на тысячу ли» тоже не слыхивала.
Всё, что она могла воскликнуть, было:
— Ох, небеса! Вы просто чудо! Всё, о чём мечтала, само идёт в руки!
Глаза её сияли, щёки пылали — совсем не та унылая девушка, какой она была ещё минуту назад. Голова кружилась так, будто в детстве она тайком выпила вина отца Чжу Цзяньцзюня и теперь парила где-то в облаках, не веря в реальность происходящего.
Поэтому, когда Се И и его спутники вошли в дом, они застали Чжу Цзяоэ уже переодетой и причесанной — и тоже остолбенели.
Дальнейшие смотрины проходили так.
В главной комнате дома Чжу поставили большой квадратный стол и четыре длинные скамьи. Сваха Ли и Чжу Цзяньцзюнь сели напротив друг друга на одну скамью. Се Вэйго и Се И устроились на второй, а Чжан Хунъюнь с Чжу Цзяоэ — на третьей, также друг против друга.
Чжан Хунъюнь встала, собираясь принести гостям угощения — семечки, арахиса и прочего. Но Чжу Цзяоэ опередила её: она уже мчалась в дом и вернулась с полным пригоршнями мешочком лакомств.
Увидев этот мешочек, уголки глаз Чжан Хунъюнь непроизвольно задёргались. Всё потому, что внутри лежали редкие в деревне угощения — печенье, арахисовая карамель, мафа и прочие деликатесы, которые сыновья принесли в подарок родителям. А теперь «предательница» Чжу Цзяоэ вынесла всё это гостям.
Се И не знал, насколько такие угощения редки, но Се Вэйго и сваха Ли прекрасно понимали: семья Чжу щедро принимает жениха.
Однако дед Се чувствовал себя неловко и не решался брать угощения. А Се И и вовсе страдал: его снова и снова откровенно разглядывали, и это вызывало сильное смущение.
В итоге всё содержимое мешочка ушло в рот свахе Ли.
Та, не переставая жевать, не забывала и о своей миссии. Одновременно с поеданием лакомств она развернула бурную речь, расхваливая обоих молодых людей и всячески сводя их вместе.
Когда силы и слюна иссякли, она сама налила себе чаю, глотнула и продолжила — то хвалить, то уплетать угощения. Так что все вопросы Чжу Цзяньцзюня и Чжан Хунъюнь к семье Се получали ответы исключительно от свахи.
Семья Чжу почти не успела поговорить с гостями, как уже наступил обед. Тогда Чжан Хунъюнь придумала повод и позвала дочь в дом, чтобы поговорить с ней наедине.
Но, едва взглянув на пылающие щёки Чжу Цзяоэ, мать всё поняла.
— Ах ты, негодница! — рассмеялась она, тыча пальцем в лоб дочери. — Девушка выросла — теперь не удержишь! Уж не держать тебе!
Однако чем сильнее была радость дочери, тем тщательнее Чжан Хунъюнь решила проверить семью Се.
Пока мать занималась этим, обед готовила Чжу Цзяоэ. Вспомнив худощавую фигуру Се И, она решила хорошенько его подкормить.
Когда блюда появились на столе, уголки глаз Чжан Хунъюнь задёргались ещё сильнее.
Тушёный заяц, жареные речные угри, баклажаны, тушёные с жирной свининой, и ещё суп из яиц! Даже рыба, которую утром принёс второй сын Чжу Маньинь, оказалась на столе.
В качестве гарнира — белый рис!
Такой обед в некоторых домах и на Новый год не подавали.
С тех пор как Чжу Цзяоэ узнала, что Се И — её жених, она больше никого не замечала. В сердце её цвела радость, и она с нетерпением ждала дальнейших встреч с ним.
Но вскоре радость сменилась досадой.
Её Дахуан, верный пёс, проявил истинную преданность: всё время обеда он сидел у ног Се И, то и дело тыча в них мордой. А когда гости собрались уезжать, пёс устроил целое «провожание на восемнадцать ли».
Чжу Цзяоэ еле сдерживала злость. Если бы мать не напомнила, что незамужней девушке надлежит быть сдержанной, она бы сама побежала провожать Се И!
Се И сидел на телеге и то и дело оглядывался назад. Лишь когда чёрная точка вдали окончательно исчезла, он с облегчением выдохнул.
Он и представить не мог, что Чжу Цзяоэ окажется той самой девушкой, с которой его сватают. Вспомнив её откровенный, пристальный взгляд, Се И снова почувствовал, как горят щёки.
Хозяин такой — и собака такая!
Во время обеда Дахуан не отходил от него ни на шаг, то и дело тыкаясь мордой в ноги. А когда Се И собрался уезжать, пёс последовал за ним! Се И не сомневался: если бы люди из семьи Чжу не утащили Дахуана силой, тот проводил бы его аж до самого дома!
И сейчас Се И ясно помнил взгляд пса, когда его уводили: влажные, полные обиды и тоски глаза.
Точно такой же взгляд был у Чжу Цзяоэ, когда он уезжал.
А на другом конце телеги сваха Ли и Се Вэйго были в прекрасном настроении.
Одна думала о скором гонораре, другой — что, похоже, невестка у него будет.
Брак, конечно, нельзя было заключить сразу, но самый трудный и важный шаг уже сделан. Они весело переговаривались, обсуждая дальнейшие действия.
В основном говорила сваха, а Се Вэйго внимательно слушал.
Всю дорогу до деревни Се Цзячжуань они болтали и смеялись. А когда семья Чжу осталась позади, сваха Ли совсем раскрепостилась и даже стала подшучивать над Се И, вспоминая Дахуана.
— Красавец — это выгодно! Не только девушка в восторге, даже собака не отстаёт!
Она вспомнила, как Дахуан «умывал» Се И перед входом в дом. Хотя тогда это и напугало, теперь казалось забавным.
Се И смутился до глубины души и в ответ больше не проронил ни слова.
Добравшись до деревни, Се Вэйго вежливо проводил сваху до её дома, а затем повёл телегу домой.
У ворот его уже поджидала Чжао Гуйин. Услышав шум, она, прихрамывая, выбежала навстречу и с тревогой спросила Се И:
— Ну как? Какова девушка из семьи Чжу? Хороша?
С самого утра, как только Се Вэйго увёз сына на смотрины, Чжао Гуйин не находила себе места. Будь не её больная нога, она бы поехала вместе с ними.
Теперь же, едва увидев Се И, она тут же засыпала его вопросами.
Се И, глядя на её ожидание, долго молчал, а потом выдавил:
— Эта девушка из рода Чжу… очень любит разглядывать людей!
Чжао Гуйин сначала опешила, но тут же поняла и расхохоталась:
— Ох, глупыш ты мой! Если она на тебя смотрела — значит, приглянулся ты ей!
Она смеялась до слёз, а потом спросила:
— А тебе как она?
Щёки Се И стали ещё краснее. Ему и вправду было неловко обсуждать такие вещи с матерью. Ведь ему всего шестнадцать, и до сегодняшнего дня он почти не видел посторонних девушек.
Чжу Цзяоэ была первой незнакомкой, которую он встретил за пределами семьи.
Стесняясь, Се И не знал, что ответить, и в итоге пробормотал:
— Её собака тоже ко мне льнула… и всё смотрела.
— Что?!
Даже Чжао Гуйин растерялась. Неужели и собака в него влюбилась?
Она тут же сплюнула на землю дважды:
— Пфу-пфу! Чего несёшь, сынок! — и бросила на него сердитый взгляд.
Се И лишь пожал плечами: он ведь не врал. Но мать, очевидно, не верила и слушать ничего не хотела.
Вскоре к ним вернулся Се Вэйго, и супруги ушли в сторону, оставив Се И одного. Тот лишь вздохнул и ушёл в свою комнату.
А за дверью Чжао Гуйин уже расспрашивала мужа:
— Ну рассказывай, как всё прошло?
Се Вэйго был в прекрасном настроении:
— Всё отлично! Семья Чжу одобрила нашего Се И.
Чжао Гуйин радостно сложила ладони:
— Слава небесам! Слава небесам!
А потом спросила:
— А наш Се И?
— Се И тоже приглянулась девушка! — ответил Се Вэйго.
Теперь Чжао Гуйин окончательно успокоилась. Она сияла от счастья:
— Вот почему, когда я спросила его, он так покраснел! Значит, стесняется — влюблён!
Се И в комнате и не подозревал, что отец сказал матери, будто он в восторге от Чжу Цзяоэ. Иначе бы он тут же вскочил с кровати.
За всё время смотрин Чжу Цзяоэ не сводила с него глаз, из-за чего Се И чувствовал себя крайне неловко. Он вообще почти не говорил — лишь однажды, ближе к обеду, сваха Ли задала ему вопрос при всех:
— Се И, как тебе девушка из семьи Чжу?
На него тут же уставились все присутствующие — Чжу Цзяоэ, её родители, все как один.
Се И помнил свой ответ:
— Ну… неплохо.
Все в комнате засмеялись. А Чжу Цзяоэ от этих слов так покраснела, что тут же убежала в дом.
http://bllate.org/book/3500/382214
Готово:
