Когда дед с внуком, измученные до предела, прислонились к телеге и сидели, держась за поясницу, в ушах у них вдруг прозвучало словно небесная музыка:
— Вам помочь?
Конечно, помогите!
Радостно подняли головы дед с внуком — и остолбенели.
Перед ними стояла всего лишь одна девушка с двумя косами, больше никого не было.
Неудивительно, что дед Се с внуком разочаровались: хрупкая, изнеженная девушка, хоть и добрая, вряд ли могла сильно помочь.
Эта добрая прохожая, встретившаяся им по дороге, была Чжу Цзяоэ из деревни Чжуцзячунь. Она несла коромысло с корзинами и тоже направлялась в уездный город, поэтому и повстречала их на полдороге.
Чжу Цзяоэ не знала, что у деда с внуком сейчас на уме, и, поставив коромысло на землю, подошла помочь.
Дороги тогда были совсем не такие, как в наши дни: не было никаких бетонных покрытий, только грунтовые. Стоит дождю пролиться — и дорога превращается в грязь.
А после недавнего ливня этот участок пути стал особенно раскисшим. Да ещё и на телеге лежал огромный кабан, из-за чего колёса глубоко увязли в грязи — вот Се И с дедом и не могли сдвинуть её с места, сколько ни старались.
Раз уж девушка так любезна, дед Се и Се И, хоть и сомневались, не стали отказываться прямо. Подумали: «Любая помощь — уже хорошо».
Чжу Цзяоэ подошла, но сразу толкать не стала. Сначала внимательно осмотрела ситуацию и сказала:
— Так толкать нельзя.
— А как же иначе? — удивился дед Се.
— Надо поднимать! — чётко ответила Чжу Цзяоэ.
Колёса так глубоко застряли, что действительно проще поднять, чем толкать. Но на телеге лежал огромный кабан — поднять её будет нелегко!
Пока дед с внуком мрачно хмурились, Чжу Цзяоэ потерла ладони, подошла к задней части телеги, сосредоточенно взглянула на неё, схватилась за раму и резко подняла…
И телега действительно поднялась!
Дед Се и Се И остолбенели, глаза у них вылезли на лоб от изумления. От шока они даже забыли помогать и просто стояли как вкопанные.
Чжу Цзяоэ, удерживая телегу, торопила их:
— Быстрее! Я долго не удержу! Толкайте!
Только тогда дед с внуком очнулись и бросились толкать телегу.
Благодаря тому, что Чжу Цзяоэ приподняла колёса, толкать стало гораздо легче, и телега наконец выехала из ямы.
Дед Се тут же обернулся и поблагодарил Чжу Цзяоэ. Он и представить не мог, что такая изящная девушка обладает такой силой.
Чжу Цзяоэ лишь махнула рукой — мол, пустяки. Но ей стало любопытно насчёт кабана:
— Дедушка, это ведь дикий кабан?
— Да, да! — закивал дед Се.
— Да ещё и немаленький! Как вы его убили? Кабаны ведь очень крепкие: даже нескольким взрослым мужикам не всегда под силу справиться с таким зверем. Неудивительно, что Чжу Цзяоэ удивилась. Её семья раньше охотилась на кабанов и хорошо знала, насколько они опасны.
Дед Се был простодушным человеком и плохо умел врать. Да и раз девушка только что так помогла, он рассказал ей всю историю с кабаном.
Чжу Цзяоэ слушала, как сказку, а в конце лишь восхищённо вздохнула:
— У вас просто невероятное везение!
Везучий дед Се взглянул на корзины у Чжу Цзяоэ и спросил, куда она направляется.
Узнав, что она тоже едет в уездный город, дед обрадовался:
— Девушка, садись в телегу! Мы как раз туда же — поедем вместе!
Он так хотел отблагодарить её за помощь, что теперь с радостью предложил подвезти.
Чжу Цзяоэ тоже не была из тех, кто стесняется. До города ещё несколько ли, а ехать на телеге, конечно, лучше, чем идти пешком.
Она тут же согласилась.
Но когда дед Се попытался погрузить её корзины, возникла неловкость: кабан занимал почти всё место на телеге, и для корзин не осталось места.
Дед Се пригласил девушку сесть, а теперь не знал, куда поставить её вещи. Ему стало неловко.
Он уже думал, как извиниться, как вдруг Чжу Цзяоэ подошла, схватила кабана за ногу и легко перевернула его на бок.
От этого на телеге освободилось место.
Дед Се тут же бросился за корзинами. Но едва положил руки на них — лицо его покраснело. Вроде бы в корзинах лежали одни овощи, а весили они чертовски много!
Дед Се изо всех сил пытался поднять хотя бы чуть-чуть. Хорошо, что Се И заметил неладное и бросился помогать.
Вдвоём они с трудом загрузили обе корзины на телегу.
Чжу Цзяоэ придерживала кабана, чтобы освободить место, и не могла помочь им. Она-то знала, что внутри корзин, и, видя, как они мучаются, смутилась:
— Дедушка, извините, что так вас затрудняю!
Дед Се, уже снова сидевший на телеге, замахал руками:
— Ничего, ничего!
Правда, если бы не его и Се И красные лица и тяжёлое дыхание, слова звучали бы убедительнее.
Обоим было неловко: два взрослых мужчины, а силы меньше, чем у одной девушки! Стыдно и сказать нечего.
Особенно Се И. Он уже несколько раз украдкой взглянул на Чжу Цзяоэ.
Смотрел и смотрел — и всё не мог понять, откуда у такой хрупкой девушки такая сила.
И снова невольно посмотрел.
Но на этот раз взгляды их встретились.
Се И сразу покраснел и поскорее отвёл глаза, про себя ругая себя: «Какой я бестактный! Нехорошо так разглядывать!»
Чжу Цзяоэ сначала не обращала на Се И внимания, но, сев на телегу, почувствовала, что он на неё косится, и обратила внимание.
Не ожидала, что такой парень так легко краснеет. От этого он казался ещё симпатичнее.
Присмотревшись, Чжу Цзяоэ поняла: парень на самом деле очень красив.
Совсем не похож на других мужчин, которых она видела: те все грубые, крупные, «деревянные». А Се И — белокожий, благовоспитанный, именно такой, какой ей нравится.
И главное — от её пристального взгляда лицо Се И становилось всё краснее и краснее. А от этого он казался ещё красивее.
Чжу Цзяоэ про себя вздыхала: «Жаль, у меня пять братьев, а ни один не такой красивый!»
Дед Се сидел впереди и правил быком, поэтому ничего не заметил.
Когда Чжу Цзяоэ сошла с телеги и попрощалась с дедом Се, лицо Се И было уже багровым, будто готово капать кровью.
Се И: «Какая же эта девушка бесстыжая! Разве можно так пристально смотреть на мужчину!»
Хорошо, что дорога была недолгой, и Се И сумел продержаться до расставания.
После того как Чжу Цзяоэ ушла, дед с внуком вскоре добрались до ворот заготовительной станции.
Работники станции, увидев огромного кабана, обрадовались до ушей и принялись хвалить их за сознательность и передовой дух.
Затем позвали людей, чтобы взвесить кабана.
Когда узнали, что он весит почти четыреста цзиней, глаза у них превратились в щёлочки от удовольствия. Такой огромный кабан — большая редкость!
По обычной закупочной цене работники выдали деду с внуком часть денег и часть талонов. Перед уходом ещё напомнили: «Если снова поймаете дичь — обязательно привозите сюда!»
Как только дед с внуком ушли, работники тут же окружили кабана и начали «бронировать» себе нужные куски мяса.
Об этом дед с внуком, конечно, не знали.
Дед Се с Се И вышли из заготовительной станции и сразу направились в продовольственный магазин. Ведь среди полученных талонов были и продовольственные, и масляные.
Обычно они редко бывали в уездном городе, поэтому дед решил сразу обменять талоны на продукты и увезти домой.
А в это время Чжу Цзяоэ, которую Се И назвал «бесстыжей», смотрела вслед уезжающей телеге и с сожалением думала: «Вот ведь повезло — встретила парня, который мне по душе, а теперь неизвестно, когда ещё увижусь с ним!»
И тут же начала корить себя: «Как же я глупа! Целую дорогу ехали вместе, а я и не подумала спросить, как его зовут и где он живёт!»
Потеряла! Полностью потеряла!
Чувствуя себя обманутой, Чжу Цзяоэ решила, что сегодня продаст дичь подороже — иначе не загладит боль в сердце.
Да, в её корзинах лежала не зелень, а дичь, добытая и подготовленная её семьёй. Так как дичи было много, всё уже разделали и тщательно вымыли перед тем, как нести в город.
Иначе откуда бы столько веса! Просто сверху положили немного овощей, чтобы не привлекать внимания.
А почему у семьи Чжу так много дичи? Всё дело в их природной силе. Все в семье Чжу — мужчины и женщины, старики и дети — от рождения обладали необычайной физической мощью.
Вот почему Чжу Цзяоэ могла нести такие тяжёлые корзины и легко поднимать телегу.
Чжу Цзяоэ не впервые приезжала в город продавать товары, поэтому знала, куда идти и как торговать.
Продав всё, она заглянула в универмаг и купила всё, что просила Чжан Хунъюнь. Уже собираясь уходить, увидела конфеты и, вспомнив о шаловливых племянниках, купила два цзиня.
Купив всё, Чжу Цзяоэ поспешила домой.
Чжан Хунъюнь с самого утра ждала дочь:
— Ткань, которую я просила купить, купила?
— Купила, купила! — ответила Чжу Цзяоэ. Она не понимала, с чего вдруг мать с прошлого вечера твердит про покупку ткани в универмаге и даже указала цвет — обязательно алый.
С этими словами Чжу Цзяоэ стала искать в корзине алую ткань.
Чжан Хунъюнь тут же вырвала её из рук и, прижав к груди, радостно сказала:
— Цзяоэ, как думаешь, сшить тебе из этой ткани два новых платья?
— Не надо! — отмахнулась Чжу Цзяоэ. — Ни праздник, ни Новый год — зачем тратить деньги на новую одежду!
Только она это сказала, как в комнату вбежал чумазый мальчишка и закричал:
— Тётя, ты привезла мне конфеты?
Это был Чжу Цун, восьмилетний сын третьего брата Чжу Цзяоэ, Чжу Маньшаня.
Чжу Цзяоэ, увидев его, вытащила конфеты из корзины и дала ему несколько штук.
Чжу Цун тут же сунул одну в рот, и от счастья глаза его превратились в щёлочки. Остальные спрятал в карман, поблагодарил: «Спасибо, тётя!» — и с радостным визгом выбежал играть.
Увидев это, Чжан Хунъюнь снова принялась бранить дочь:
— Ты слишком щедрая! Зачем покупать столько конфет? Они ведь не утоляют голод! У нас столько детей — и на несколько раз не хватит!
Она не преувеличивала.
Хотя Чжу Цзяоэ купила целых два цзиня конфет, на каждого племянника пришлось бы по несколько штук. Ведь у неё было пять братьев, и все они активно рожали — причём только мальчиков.
Так что племянников, зовущих её «тётя», насчитывалось уже больше десятка.
http://bllate.org/book/3500/382212
Готово:
