Когда Чжао Гуйин вернулась с поля, неся на плече мотыгу и держа за руку Се Мэй, перед ней предстала такая картина.
Она тут же опустила мотыгу и, переполненная радостью, бросилась к Се И:
— Сяо И, ты уже можешь вставать с постели! Как же это замечательно!
Когда-то Се И лежал на смертном одре, и Чжао Гуйин даже подумала: если сын умрёт, она сама не захочет жить. Правда, эта мысль мелькнула лишь на миг — человек всё-таки боится смерти. Уйти из жизни она не посмела, но зато в голове у неё зародилась другая мысль: родить ещё одного мальчика. Она не могла допустить, чтобы род Се Вэйго прервался.
Но никто и не ожидал, что Се И сам справится с болезнью и уже через несколько дней сможет встать с постели.
Чжао Гуйин, счастливая до слёз, смотрела на сына, стоявшего перед ней, и слёзы сами катились по её щекам.
Се И явно растерялся перед такой эмоциональной матерью. Он ощущал её глубокую материнскую любовь, но не мог ответить ей тем же чувством.
В конце концов заботливая мать вспомнила, что сын только что оправился после тяжёлой болезни, и пожалела его — не стоит стоять долго. Она заторопила Се И обратно в постель:
— Ты ещё совсем не окреп. Нужно больше отдыхать. Подожди, мама сейчас приготовит тебе яичный пудинг. Съешь — и быстрее пойдёшь на поправку.
Она всё это время подталкивала его обратно в кровать, повторяя одно и то же.
Се И не успел долго полежать, как Чжао Гуйин уже принесла готовый яичный пудинг и велела Се Мэй отнести его брату.
Только что сваренный пудинг был ещё горячим. Се Мэй обернула миску старой тряпицей и осторожно понесла в комнату.
Тряпица была поношенная, потемневшая до чёрноты — видно, что ею давно и много пользовались.
Се Мэй поставила миску перед Се И. Тот уже собрался есть, как вдруг услышал громкий звук глотка. Подняв глаза, он встретился взглядом с парой глаз, полных жадного желания.
Этот взгляд устремился прямо на миску с яичным пудингом в его руках.
Се Мэй было всего три года, и она ещё не умела скрывать своих желаний. В их бедной семье давно уже не ели яиц.
Для неё яйцо было самым драгоценным лакомством на свете.
Увидев такой взгляд у трёхлетнего ребёнка, Се И не смог бы спокойно есть. Через некоторое время он спросил:
— Ты хочешь попробовать?
Се Мэй сначала кивнула, а потом быстро замотала головой. С тоской взглянув на миску, она вдруг развернулась и побежала прочь.
— Куда ты? — крикнул ей вслед Се И. — Быстро возвращайся!
Услышав его голос, Се Мэй остановилась. Оглянувшись и увидев, что брат машет ей рукой, она немного помедлила, но всё же вернулась к кровати.
И тут к её губам поднесли ложку дымящегося, ароматного яичного пудинга.
Се Мэй подняла глаза и с изумлением уставилась на Се И. Тот улыбался:
— Держи, ешь скорее.
Се Мэй снова сглотнула слюну, но вдруг зажала рот ладошками и принялась энергично мотать головой.
Се И удивился:
— Ты же хотела есть. Почему отказываешься?
Желание в её глазах было настолько очевидным, что Се И не мог ошибиться. Он не понимал, почему, когда он предлагает ей еду, она отказывается.
Тогда Се Мэй очень серьёзно сказала:
— Братик болен, ему нужно есть яйца, чтобы выздороветь. А я здорова — мне не надо!
Хотя Се Вэйго и Чжао Гуйин, под влиянием старых обычаев, настаивали на рождении сына для продолжения рода, это вовсе не означало, что они не любили остальных детей.
Остальные трое были девочками, но в сердцах родителей все дети были одинаково дороги. Чтобы девочки не обижались, Чжао Гуйин заранее объяснила им:
— Братик болен, ему нужно есть побольше и получше, чтобы поправиться. Вы здоровы — вам это не нужно.
Поэтому даже трёхлетняя Се Мэй прекрасно понимала: этот яичный пудинг предназначен больному брату, и ей его есть нельзя.
Но понимание — одно, а желание — совсем другое. Маленькие дети не умеют скрывать своих чувств. И именно из-за этой непосредственности она казалась особенно послушной.
А слишком послушные дети в таких бедных семьях вызывают лишь жалость.
Се И был потрясён поведением Се Мэй.
Он взглянул на миску с пудингом и вдруг почувствовал, что не может спокойно есть. Ведь он знал: он вовсе не настоящий Се И и не заслуживает такой беззаветной заботы от этой семьи.
Но он не осмеливался признаться им, что он чужак, занявший чужое тело.
Се И боялся, что его сочтут демоном или злым духом. Он только что пережил смерть и до сих пор помнил тот ужас. Больше всего на свете он хотел жить.
Чтобы выжить, он не мог раскрыть правду этой семье.
Но, глядя на них, он чувствовал глубокую вину. Всё, чему его учили с детства, говорило: то, что он делает, — неправильно.
Подумав об этом, Се И обратился к Се Мэй:
— Братик не может всё съесть сам. Поможешь мне немного?
Се Мэй снова сглотнула слюну и быстро кивнула. Она очень хотела сказать громко: «Да, я помогу! Очень-очень хочу! И я даже всё могу съесть!»
Когда Се И снова поднёс к её губам ложку, Се Мэй тут же открыла рот. Ароматный, нежный, мягкий пудинг вошёл в рот, и она не спешила проглотить его — держала во рту, наслаждаясь вкусом, пока вторая ложка не оказалась у её губ.
Хотя Се И говорил, что просит помочь, на самом деле он сам съел всего пару ложек для вида, а всё остальное скормил Се Мэй.
Когда последняя ложка исчезла, Се И протянул ей пустую миску. Но Се Мэй, взяв её, прижала к груди и начала вылизывать дочиста. Вылизав миску до блеска, она радостно подпрыгнула и выбежала из комнаты.
Как только Се Мэй ушла, Се И почувствовал усталость и вскоре снова уснул.
На улице Чжао Гуйин уже приготовила обед и первой делом налила миску риса, велев Се Мэй отнести её Се И. Но прошло совсем немного времени, и Се Мэй снова вышла с той же миской.
— Мама, старший брат спит, — сказала она.
Услышав это, Чжао Гуйин ответила:
— Ладно, поставь еду в шкаф. Как только брат проснётся, отнесёшь ему.
С этими словами она проворно достала корзину, отложила немного еды для Се Мэй, а всё остальное сложила в корзину, чтобы отнести на поле деду Се и Се Вэйго.
В это время года начиналась уборка урожая, и все так ели: женщины готовили дома, а потом несли еду мужчинам прямо в поле.
При мысли об уборке урожая лицо Чжао Гуйин немного прояснилось. Ведь после уборки производственная бригада обязательно выделит семьям продовольственные пайки.
Правда, это будет только «паёк по числу душ» — «паёк по трудодням» распределят лишь под конец года. Но даже этих запасов хватит, чтобы семья не осталась без еды.
В это время года собирали в основном арахис, сою и сладкий картофель.
После уборки урожая бригада распределяла продовольствие между семьями по числу душ. Часть урожая сдавали государству, часть отправляли на хранение в склад бригады, а под конец года распределяли по трудодням.
Чжао Гуйин, едва получив свою долю, первым делом схватила горсть арахиса и положила у кровати Се И:
— Это арахис, который выделила бригада в этом году. Ты болен и лежишь без дела — пусть будет чем заняться. Съешь, и завтра мама принесёт ещё.
Разумеется, остальным трём детям она тоже не забыла дать. Каждый год в день распределения Чжао Гуйин давала каждому ребёнку по горстке, но в отличие от Се И, им не обещала добавки.
Оставшийся арахис и сою она убрала на самую верхнюю полку шкафа, а свежевыкопанный сладкий картофель Се Вэйго сразу же отнёс в яму для хранения урожая.
Точнее, не в погреб, а в яму глубиной два-три метра, которую накрывали большой каменной плитой. Почти в каждом доме в округе была такая яма — специально для хранения урожая.
Поскольку она служила для хранения продуктов, её обычно копали прямо у дома.
На самом деле туда складывали только свежий сладкий картофель. Рис же, хоть и выдавали по числу душ, был слишком ценным — никто не осмеливался хранить его в такой яме.
Хотя все в деревне были простыми и честными людьми, даже среди них иногда попадались исключения.
Например, деревня Сецзячжуань входила в состав коммуны «Дунфэн». В этой коммуне было десять производственных бригад, и в двух-трёх из них водились «гнилые яблоки».
Они не совершали тяжких преступлений, но мелкие кражи случались. Все знали, кто виноват, и время от времени ходили слухи.
Се Вэйго шёл впереди с коромыслом на плечах, а Чжао Гуйин и дед Се следовали за ним: один нес за спиной корзину с двумя толстыми верёвками, другой — лестницу.
Добравшись до ямы, Се Вэйго поставил коромысло, и Чжао Гуйин вместе с дедом Се сдвинули каменную плиту.
Затем они опустили в яму лестницу.
Чжао Гуйин проверила, надёжно ли стоит лестница, и только после этого разрешила Се Вэйго спуститься.
Он спустился вниз с пустой корзиной.
В яме ещё оставался сладкий картофель с прошлого года, и Се Вэйго должен был сначала вынести его наверх, а потом уже уложить туда новый урожай.
Яма находилась прямо за домом Се. Кровать Се И стояла у окна, бумага на котором давно порвалась и обветшала. Стоило ему поднять голову — и он видел всё, что происходило снаружи.
На самом деле Се Вэйго и остальные просто складывали урожай, но Се И почему-то заворожённо смотрел на них, не отрываясь.
Лишь когда они закончили, накрыли яму плитой и ушли, Се И медленно отвёл взгляд.
Никто не знал, о чём он думал, но по его лицу было ясно: настроение у него испортилось. Он лежал, уставившись в потолок, пока не вернулись с учёбы Се Лань и Се Цзюй.
Увидев, что сёстры разделись до пояса и остались только в коротких трусиках, Се И невольно дернул уголком рта.
Как обычно, придя домой, девочки сразу же раскрыли свои сумки и начали делать уроки.
Они делали их быстро — такая привычка выработалась давно. Ведь после уроков нужно было идти пасти корову и заодно нарвать корм для свиней.
Если бы они медлили, весь дневной объём работы не успели бы выполнить.
Увидев книги, Се И оживился. Он учился много лет, его называли вундеркиндом — и всё это требовало огромных усилий и упорства.
Каждый день он посвящал несколько часов учёбе.
А здесь, в этом мире, прошло уже несколько дней, и он ни разу не прикоснулся к книгам. Внезапно увидев их, он почувствовал знакомое томление — ему очень-очень захотелось почитать. Кроме того, его интересовало: что это за место, где девочки могут ходить в школу наравне с мальчиками?
Когда сёстры закончили уроки и начали собирать книги, Се И не выдержал:
— Сяо Лань, можешь дать брату почитать твою книгу?
Благодаря воспоминаниям прежнего Се И он кое-что знал о сёстрах. Се Лань — вторая дочь, Се Цзюй — третья. Характеры у них разные: одна спокойная, другая вспыльчивая.
Се И чувствовал большую близость к Се Лань — той, что, пока он лежал в постели, принесла ему собственноручно собранные корешки колючего растения.
— Какую книгу хочешь, брат? По китайскому или по математике? — спросила Се Лань, не задумываясь.
— По китайскому! — ответил Се И.
С детства он учил «Четверокнижие и Пятикнижие», поэтому ему всегда больше нравились гуманитарные науки.
Се Лань тут же передала ему учебник по китайскому языку.
Се Цзюй, услышав, что брат хочет читать, на прощание удивлённо на него посмотрела.
http://bllate.org/book/3500/382202
Готово:
