Глава 25
В зале государственных дел на высоком помосте восседавший на троне король Камос развернул на столе поданный подчинённым пергамент.
Скользнув по нему взглядом, он нахмурился.
— В городе Виналь дела обстоят ещё серьёзнее?
Стоявший внизу сбоку немолодой сановник слегка поклонился, опустив голову.
— Простите, Ваше Величество, это наша оплошность, я…
Сановник, казалось, хотел ещё что-то добавить в своё оправдание, но король Камос поднял руку, прерывая его.
— Сейчас я не хочу этого слушать.
Так сказал молодой король.
— Расскажите мне, какова сейчас истинная обстановка в городе Виналь.
Стоявшие внизу сановники переглянулись и вновь опустили головы.
— С тех пор как в городе Виналь из-за преждевременного паводка случилось наводнение, по вашему приказу я как можно скорее распорядился направить туда продовольствие и лекарства для помощи пострадавшим, — сказал самый старший из сановников.
— Но, судя по всему, результаты неважные.
— Да, говорят, среди жителей города Виналь бесчисленное множество погибших и раненых, и ещё много пропавших без вести, — заговорил один из врачебных чиновников.
— Король Камос, я получил донесение от врачей из города Виналь: обстановка крайне неблагоприятная, есть признаки зарождающейся эпидемии, к тому же лекарств крайне не хватает. Прошу как можно скорее перебросить из окрестных городов большие партии продовольствия и лекарств.
Заговорил и другой чиновник, ведавший порядком.
— Я тоже получил донесение: говорят, в окрестностях города Виналь появилось множество разбойников, они похитили немало женщин и детей, и оставшиеся в живых жители города пребывают в тревоге и страхе. Градоправитель Виналя просит вас отдать приказ о выступлении войск.
Золотисто-карие глаза чуть прищурились — это был признак гнева хищного зверя.
Но восседавший на троне король Алландиса лишь прищурился вот так, не выказывая гневного выражения лица. Его взгляд скользнул по толпе сановников перед ним, с каким-то непостижимым выражением.
— Понятно.
Камос произнёс предельно спокойным тоном.
— Ступайте.
Выслушав просьбы сановников, но так и не дав никакого решения, король Камос поднялся и под взглядами всех направился прочь.
В тот же вечер, за ужином, король Камос, трапезничавший в своих покоях, под предлогом желания узнать об успехах в учёбе принца Галлана призвал к себе Шемура.
В покоях находились только люди, которым Камос доверял как самым близким, и здесь он мог без опаски излагать свои планы.
— Шемур, готовься. Я еду в город Виналь.
Засунув в рот кусок жареного мяса, обмакнутый в соус, Камос, жуя, отдал Шемуру тайный приказ.
Тон был небрежным, словно он просто говорил Шемуру, что хочет сегодня съесть на ужин.
Жрец Шамаша нахмурился.
Но, зная короля Камоса, он и не думал отговаривать. Всё равно уговоры не помогли бы.
Зная нрав этого короля, увидев днём, как тот сохраняет такое хладнокровие, Шемур уже смутно догадался о намерениях короля Камоса.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Сколько гвардейцев вы намерены взять с собой?
Король Камос погладил подбородок.
— Восемьсот… нет, пятисот всадников будет достаточно.
Он собирался проникнуть туда тайно — если взять много людей, их легко заметят.
Он сказал:
— Придумай несколько предлогов и в течение трёх дней отправь пятьсот всадников из города партиями, чтобы они собрались за городом.
— Слушаюсь.
Каждый вечер король Камос ужинал вместе с Галланом, и сегодня, разумеется, не было исключением.
Но разговор Камоса и Шемура, очевидно, не имел цели скрываться от Галлана, и Галлан, сидевший рядом, выслушал его от начала до конца.
— Братец-король, ты едешь в город Виналь?
Не удержавшись, спросил он.
— М? Хочешь поехать?
— …
Шутливый тон короля Камоса заставил ребёнка замолчать.
Хотя Галлан и перерождался в этом мире несколько раз, на самом деле, опасаясь Хеймоса, Галлан постоянно находился под неусыпной охраной своих подчинённых. Большую часть времени он проводил в королевском дворце, и даже в столицу выбирался лишь считаные разы.
Можно сказать, он даже за пределы столицы ни разу не выезжал.
Подумав об этом, он тихо произнёс:
— …Хочу.
Сказав это, он задумался, затем поднял голову и повторил.
На этот раз он повысил голос.
— Братец-король, я хочу поехать.
Говоривший это белокурый ребёнок поднял голову, на его маленьком лице было написано ожидание, большие глаза, подобные янтарным самоцветам, с мольбой смотрели на короля Камоса.
Молодой король улыбнулся и погладил по голове младшего братца, смотревшего на него с мольбой.
— Хорошо, — сказал он.
— Братец тебя возьмёт.
— Король Камос!
Камос пообещал легко, а вот сидевший рядом жрец занервничал.
— Мы не на прогулку едем! Того и гляди, разразится война!
— Ха-ха-ха, ничего, я здесь, чего бояться?
Шемур: «…………»
Ему очень хотелось возразить, но он не знал, как.
В самом деле, с таким человеком, как король Камос, сильным, словно лев, да ещё с несколькими сотнями отважных и умелых королевских гвардейцев, в Алландисе им нечего было бояться кого-либо.
— Мужчине рано или поздно приходится выходить на поле боя. Пусть Галлан ещё мал, но, как принцу Алландиса, ему пора уже набираться опыта.
— …Раз уж так, король Камос, не взять ли вам и принца Хеймоса, чтобы он тоже набрался опыта?
Оба принца Алландиса должны были как можно скорее вырасти.
Поэтому Шемур не упускал ни одной возможности для их взросления.
Король Камос цокнул языком — по выражению лица было видно, что он не хочет, — но, почесав свою каштановую шевелюру, всё же кивнул.
Шемур сказал:
— Вот и отлично, предлог уже готов. Вы, король Камос, берёте двух младших принцев и едете на королевское пастбище на охоту.
— Ладно, — коротко отозвался Камос.
— Так и объявим.
— И ещё: если идти налегке, то тем пятистам всадникам нельзя надевать доспехи, лучше кожаные…
Камос и Шемур ещё обсуждали детали, а Галлан уже потерял к разговору интерес.
Перерождаясь несколько раз, он всё время оставался в столице, под надёжной охраной подчинённых, ни разу не ступив за её пределы.
Он был младшим братом короля, стоящим выше всех, кроме одного, но порой ему казалось, что он — узник этой огромной столичной клетки.
Возможно, это и было одной из причин, по которой в этой жизни он хотел бежать из столицы.
……
Как бы то ни было, на этот раз он наконец-то впервые ступит на землю за пределами столицы.
………………
Время летело быстро, три дня промелькнули незаметно.
Придворная дама, прислуживавшая Галлану, узнав, что он едет с королём Камосом на королевское пастбище на охоту и пробудет там какое-то время, засуетилась и собрала целых два воза вещей.
Затем пришёл Шемур, глянул и сократил оба воза, велев Галлану взять лишь несколько простых одежд — хватит и маленького узелка.
Галлан бережно уложил те несколько исподних штанов, что велел сшить служанке, а затем, под полным тревоги взглядом немолодой придворной дамы, с узелком в руке последовал за Шемуром.
Этот жрец Шамаша тоже уже сменил белое длинное одеяние на удобную для верховой езды одежду, а плечи, грудь и поясницу — уязвимые места — прикрыл тёмно-коричневыми кожаными доспехами.
Когда добрались до места, послышалось одно за другим ржание скакунов. Несколько тысяч всадников стояли на смотровом плацу, каждый успокаивал своего коня, и на них тоже были тёмно-коричневые кожаные доспехи, похожие на шемуровы.
Едва Галлан прибыл на место, как к нему шагнула высокая фигура короля Камоса.
Смеясь, он одной рукой подхватил Галлана, усадив его себе на руку, а другой сунул ему что-то в ладонь.
Галлан опустил взгляд и увидел, что король Камос дал ему белый кусок сахара.
— Братец-король, я только что позавтракал…
— Ха-ха-ха, это не тебе есть. Держи крепче.
Сказав это, Камос зашагал широкими шагами и в несколько шагов поднёс Галлана к рослому скакуну.
Это был высокий вороной конь, чёрная шкура которого, подобно атласу, отливала на солнце чёрным глянцем. А грива на шее и хвост были медово-золотисто-каштановыми; когда их обдувал ветер, они, словно волны, переливались блеском, отдавая даже лёгким металлическим отливом.
Это был необычайно красивый скакун, и в то же время очень могучий. На длинных ногах отчётливо проступали очертания сухожилий, мускулы груди с чёткими линиями слегка вздувались, создавая впечатление необычайной силы и мощи.
Среди множества коней он выделялся так, что взгляд каждого в первую очередь падал на него.
Сейчас, среди непрерывного ржания, он спокойно стоял, с праздным видом, излучая аристократическую невозмутимость и благородство, но в то же время недоступность.
Король Камос с Галланом на руках подошёл, и скакун тотчас настороженно повернул голову, но, увидев Камоса, снова принял праздный вид.
— Так.
Камос погладил его по гриве, затем указал на Галлана у себя на руках.
Чёрный конь тихо фыркнул, потянулся и обнюхал Галлана, будто стараясь запомнить его запах. Но когда Галлан протянул руку, пытаясь погладить его, конь мотнул головой, уклоняясь от его ладони.
Этот рослый конь вскинул голову и, глядя сверху вниз большими глазами на ребёнка перед собой, словно оценивал его. Его тело, куда более крупное, чем у обычных лошадей, и его стать давили на окружающих.
Галлан моргнул, улыбнулся глядевшему на него сверху вниз коню, а затем протянул руку.
Белый кусок сахара у него в руке, который он всё это время сжимал, слегка подтаял и теперь источал сладкий аромат.
Чёрный конь, всё ещё задиравший голову и важничавший, учуяв этот запах, больше не мог притворяться. Большие лошадиные глаза покосились на Галлана; увидев, что ребёнок, держащий сахар, сладко улыбается ему, конь, чуть поколебавшись, опустил голову и принялся лизать сахар у Галлана в ладони.
Камос, улыбаясь, кивнул Галлану, показывая, что тот молодец.
Когда Так слизал сахар дочиста, Камос поднял Галлана обеими руками и усадил на спину чёрного коня.
Чёрный конь повернул голову, глянул на короля Камоса, но остался стоять.
Этот царь среди коней, не позволявший никому, кроме короля Камоса, садиться себе на спину, словно признал поступок Камоса, отвернулся и встряхнул красивой медовой гривой.
Камос рассмеялся.
Он упёрся руками, одним прыжком взлетел в седло и натянул поводья.
Вороной скакун вскинул передние копыта и издал протяжное ржание, подобное рёву дракона и рыку тигра, перекрывшее ржание всех остальных коней.
— Вперёд!
Король Камос громко выкрикнул, и его голос прокатился по небу.
В следующее мгновение вороной конь под ним, словно стрела, сорванная с тетивы, рванул вперёд, первым.
За его спиной следовали несколько тысяч всадников.
Табун мчался по земле, вздымая густую пыль, сотрясая землю.
…………
Сановники знали лишь то, что король Камос отправился с двумя принцами на королевское пастбище на охоту.
Это было обычное для короля Камоса занятие, а тут ещё и обучение двух принцев — что может быть естественнее, так что никто не придал этому значения.
В конце концов, король Камос взял с собой три тысячи всадников, и это было в пригороде столицы, не так уж далеко, так что за безопасность короля и двух принцев можно было не беспокоиться.
Но чего они не знали, так это того, что король Камос, едва прибыв с тремя тысячами верных гвардейцев на королевское пастбище, тайно ускользнул оттуда вместе с двумя принцами, Шемуром и пятьюстами всадниками.
Оставив остальные две с половиной тысячи всадников на пастбище, строго охранять все стороны, создавая видимость, что он всё ещё охотится.
Так король Камос с пятьюстами всадниками, держась глухих дорог, скрываясь от чужих глаз, выступил к городу Виналь.
Галлан, разумеется, ехал с Камосом, сидя перед ним.
Вообще-то он умел ездить верхом, но все по умолчанию считали, что он слишком мал и не умеет, к тому же для его коротких рук и ног не нашлось бы подходящего коня, так что Галлан честно притворялся, что не умеет, и ехал с Камосом.
Он сидел перед Камосом, и всю дорогу, пока они мчались, глотал пыль.
Когда вечером отряд наконец остановился, выбрав для временного лагеря место у ручья, Галлан с головы до ног был серым от пыли. Ему казалось, что ужинать ему не нужно — за дорогу он наглотался пыли досыта.
Поэтому, едва Камос снял его с коня, Галлан, не обращая внимания ни на что, поспешил к недалёкому ручью.
Подойдя к воде — ну, он так и знал.
Раньше него к ручью умыться, разумеется, подоспел тот самый чистоплотный жрец Шамаша. Сейчас Шемур сидел на корточках у ручья и тщательно вытирал пыль с лица маленьким платком.
Галлан присел рядом. Никакого платка он с собой не взял, поэтому просто зачерпнул воду ладонями и плеснул себе в лицо.
Прохладная вода плеснула в лицо, холодя кожу, смывая пыль и заодно унося душевную тревогу, и Галлану стало куда легче.
Ай, как задница болит.
Умываясь, Галлан думал об этом.
Целый день трястись в седле — если бы братец-король не подложил ему мягкую подушку, он, пожалуй, к концу дня мог бы только лежать ничком.
Вода капала со щёк, Галлан поднял руку и небрежно вытер лицо тыльной стороной ладони, стряхивая капли, затем поднялся.
— Ваше Высочество.
Едва он встал, рядом кто-то окликнул его.
Галлан обернулся и увидел Шемура, державшего в руке влажный платок и смотревшего на него.
— Прошу вас, подойдите, Ваше Высочество.
Ребёнок покосился на пристально глядящего на него Шемура, затем на влажный платок у того в руке.
Он поднял руку, отмахиваясь, желая отказаться.
— Не… не надо, Шемур.
Увы, отказ Галлана не возымел никакого действия. Шемур схватил его, наклонился и принялся тщательно вытирать влажным платком его волосы, виски, уши, уголки глаз, крылья носа — всё подряд.
Затем, не позволяя возразить, взял Галлана за руки и вытер дочиста между пальцами обеих маленьких ладошек.
Когда платок в руках Шемура стал серым, маленький принц Алландиса из замарашки снова превратился в прежнего белокожего неженку.
Глядя на вычищенного им младшего принца, чистоплотный и педантичный жрец наконец удовлетворённо кивнул.
…Впрочем, Галлан уже на полпути оставил попытки сопротивляться и позволил Шемуру делать с ним что угодно.
Рядом раздался знакомый раскатистый смех — это подошёл к ручью умыться король Камос.
Он посмотрел на своего вычищенного до блеска милого младшего братца и впервые в жизни остался доволен чистоплотностью Шемура.
Он подошёл широкими шагами, разом подхватил маленького Галлана и, по привычке, прижался лицом к мягкой щёчке младшего братца.
Боль-боль-боль — как больно!
Жёсткая щетина короля Камоса колола нещадно, и Галлан изо всех сил крепился, чтобы не вскрикнуть.
Потеревшись о младшего братца, Камос, довольный, опустил Галлана, а сам присел у ручья и, как только что Галлан, небрежно зачерпнул воду ладонями, плеснул в лицо, затем яростно потёр лицо руками — и считай, умылся.
Шемур стоял рядом, смотрел и вдруг нахмурился, спросив:
— Вы сегодня выехали, не побрившись?
Он заметил на подбородке короля Камоса изрядную синеватую щетину, неровную — где гуще, где реже, — и это резало ему глаз.
— Похоже, что так.
Камос потрогал подбородок — действительно, колется, но ему было всё равно.
— Зачем мужчине бриться начисто? С бородой лучше.
С этими словами он снова потрогал подбородок.
— А лучше вообще больше не бриться, пусть растёт, так даже внушительнее.
Шемур промолчал.
Всё равно что бы король Камос ни решил, отговаривать бесполезно. Хочет отрастить бороду — пусть отращивает.
…………
Стоп, так вот почему у братца-короля в будущем такая густая борода, всё лицо в волосах?
Едва Галлан сообразил это и мысленно съязвил, как вдруг заметил неподалёку знакомую фигуру, приближавшуюся к нему.
Черноволосый юноша, словно чёрный волк, бесшумно появившийся из леса, без единого звука подошёл к нему.
— А, ты здесь, — с некоторым удивлением сказал Галлан.
— Утром я тебя не видел, думал, ты не поехал.
— Меня определили в боковой отряд всадников, действую вместе с ними, — ответил Хеймос.
Он опустил взгляд на Галлана, вдруг нахмурился, затем протянул руку, взял Галлана за подбородок, приподнял его лицо и, не мигая, уставился на него.
Галлан, застигнутый врасплох — кто-то схватил его за подбородок и поднял лицо, — опомнившись, тут же шлёпнул по руке Хеймоса.
— Ты что делаешь?
— недовольно сказал он.
Золотисто-красные глаза юноши дрогнули, в них появилось задумчивое выражение. Хеймос не ответил Галлану, а повернул голову и посмотрел на стоявшего рядом короля Камоса.
Тот как раз закончил умываться, небрежно провёл ладонью по лицу, стряхивая капли.
Затем он снова посмотрел на Галлана и протянул руку.
— Иди сюда, Галлан, братец сам тебе мяса пожарит, ха-ха, братец своими руками.
В тот самый миг, когда король Камос протянул руку, чтобы подхватить Галлана и заодно потереться о его щёчку, вдруг вытянулась рука, преградившая Галлану путь.
Галлан опешил, с изумлением глядя на вставшего перед ним Хеймоса.
— Прошу вас прекратить это.
Глядя на юношу, заслонившего Галлана, король Камос помрачнел.
— Эй, малец, не зарывайся.
— Хеймос… ты что тво…
Галлан тоже не удержался и заговорил.
Стоя перед королём Камосом, юноша, хоть и уступавший тому в росте, ничуть не отступал, продолжая противостоять Камосу.
— Ваши действия вредят Галлану, разве вы не знаете?
— Что?
— У него на лице красные полосы от вашей щетины, вы разве не видите?
— …………
Камос машинально посмотрел на лицо Галлана.
И правда — на мягких щеках ребёнка виднелось несколько отчётливых красных полос, оставленных твёрдым предметом, особенно заметных на белой нежной коже.
Тут же король Камос нахмурился.
— Эй, Шемур.
— Да?
— Дай мне лезвие для бритья!
Может, у кого другого и нет, но Камос знал, что Шемур наверняка носит эту штуку с собой.
Шемур: «…………Слушаюсь».
Жрец с бесстрастным лицом протянул тонкое лезвие размером с пол-ладони и так же бесстрастно смотрел, как король Камос поспешно, с лезвием в руке, присел у ручья бриться.
Что?
Борода? Мужская стать?
Тьфу, разве они важнее моего младшего братца!
…………
Пока король Камос спешно брился, младший братец рядом погрузился в глубокие раздумья.
Значит, выходит, в будущем у братца-короля не будет той пушистой густой бороды?
http://bllate.org/book/34996/4540918
Готово:
