Глава 16
Широкий Львиный сад — хоть и назывался садом, на деле был бескрайней зелёной равниной. Низкие кустарники там и сям разбросаны по степи, а вдалеке виднелись редкие рощицы. Высокие белые каменные стены окружали этот просторный луг, и посторонним без дозволения короля вход был воспрещён.
Под высокой пальмой лежал могучий лев-самец, передние лапы скрещены, огромная голова лениво покоилась на них, а густая грива колыхалась на ветру, словно волны.
Вдруг его уши дрогнули, голова, покоившаяся на лапах, поднялась, и он посмотрел в каком-то направлении.
Увидев приближающегося, он поднялся, шагнул неторопливой поступью на мощных лапах, подошёл к человеку и хлестнул его хвостом — так, для приветствия. А затем уставился своими медными колокольчиками глаз туда, за спину мужчины.
За мужчиной прятался ребёнок, сжавшийся за его бедром, обеими ручонками вцепившись в подол его одежды.
Видя, как огромный лев обходит Камоса и склоняет к нему свою массивную голову, Галлан в страхе всё глубже прятался за спину Камоса.
Уж не думает ли этот огромный лев, что он вкусный, раз то и дело норовит сунуть к нему свою башку?
Галлан с замиранием сердца думал об этом, а лев, который на самом деле всего лишь хотел обнюхать оставшийся на нём запах собственного львёнка, получил по морде ладонью, и его голова отклонилась в сторону.
А затем тело Галлана стало лёгким — Камос подхватил его на руки.
Король Камос прижимал к себе своего младшего братца, вспоминая, как тот только что испуганно шарахнулся за его ногу, вцепившись в подол, — и находил это до того милым, что, погладив мягкие волосы ребёнка, чувствовал, как сердце тает в лужу.
Одной рукой он держал Галлана, а другой — хлоп!
— со всей силы шлёпнул огромного льва, который крутился вокруг, всё норовя поднять голову и обнюхать Галлана.
— Не смей его обижать.
Он тяжело шлёпнул льва и сказал это.
Лев фыркнул, оскалился на Камоса, выражая недовольство, затем мотнул головой и гордо удалился.
Он неторопливо вернулся под пальму, снова улёгся, греясь в тёплых лучах солнца, и продолжил лениво дремать.
Король Камос, держа на руках младшего братца, подошёл к большой оранжерее неподалёку.
Он откинул полог и вошёл; внутри уже стояли на коленях служанки и слуги, распростёршись ниц, склонив головы в приветствии его прибытия.
Галлан окинул взглядом: в этой огромной оранжерее бóльшая часть была засажена зеленью, ещё четверть занимал небольшой искусственный прудик — совсем мелкий, по щиколотку ему, не больше. И тут он увидел четырёх львят-сосунков, которые, сцепившись в этом мелком прудике, катались клубком, поднимая тучи брызг.
Отдав тот простой и грубый приказ — «пусть подерутся, кто устоит на ногах, того привести ко мне»
— король Камос не пожелал больше тратить там время. Драки этих детишек казались ему забавой; кому интересно смотреть, как дети играют в дочки-матери?
Поэтому он без зазрения совести выбросил из головы тех мальчишек, которым предстояло биться насмерть на арене, и привёл своего младшего братца играть в Львиный сад.
Он небрежно кивнул распростёршимся ниц слугам и, держа Галлана на руках, подошёл к мелкому прудику.
Галлан, глядя сверху вниз на львят, что с упоением катались в воде, подумал: наверное, вода такая мелкая, чтобы эти озорные львята ненароком не утонули.
Пока он разглядывал львят, один из них — только что откусивший клок шерсти с головы собрата — поднял мордочку, и его янтарные глазёнки уставились на Галлана. Тут же, возбуждённо взвыв, он с размаху оттолкнул задницей братца, норовившего укусить его в ответ, и, перебирая четырьмя короткими лапками, шлёпая по мелкой воде, припустил к Галлану.
Он добежал до короля Камоса и тут обнаружил, что Галлана держат на руках — ему не достать. Львёнок слегка опешил, склонил голову набок и несколько раз обежал вокруг Камоса.
Видимо, решив, что круги бесполезны, он взвыл, выпрямился на задних лапках, вцепился коготками в чёрный высокий сапог Камоса и принялся карабкаться вверх. Но сапог был начищен слугами короля до зеркального блеска — львёнок вскарабкался немного и с шлепком свалился, перекувырнувшись круглым тельцем по земле.
Упав, львёнок больше не полез. Он сел на попу и, уставившись на Галлана в воздухе с обиженным видом, жалобно, по-детски взвыл на него.
Король Камос расхохотался. Он опустил Галлана на землю, и львёнок тут же возбуждённо вскочил, вприпрыжку подбежал к его ногам.
Мясистой лапкой — точно так же, как при первой встрече, — он обхватил лодыжку Галлана и не отпускал.
Галлан: «…………»
Этот умильный дурашка и есть тот самый грозный лев, от одного имени которого в будущем будут дрожать все?
Нет, в его памяти величественные львы — это точно его братья, только не он!
Камос погладил его по голове и, улыбаясь, сказал:
— Ты ему нравишься.
А вот я его не перевариваю.
Галлан, дёргая уголком рта, смотрел вниз на львёнка, трущегося о его лодыжку.
— …Как его зовут?
Король Камос почесал щетину на подбородке.
Этим львятам ещё и месяца не исполнилось, а он в последнее время был занят — так и не успел дать им имена.
Он сказал:
— А ты ему дай имя?
— А? Но…
Галлан присел на корточки и погладил львёнка.
Тот взвыл, перевернулся и подставил ему пузо. Глядя на круглый животик, Галлан не удержался и ткнул в него пальцем. Пушистый комочек изогнулся — он ткнул ещё раз.
Король Камос рассмеялся.
— Этот малыш меня невзлюбил, — сказал он, — наверное, и имя от меня принимать не захочет. Не торопись, думай не спеша. До того как он вырастет, у нас с тобой ещё много времени.
Он говорил это с улыбкой в глазах, глядя на Галлана, что сидел на корточках и тыкал львёнка в живот.
— Король Камос.
Кто-то поспешно подошёл — молодой сановник, державший в руках три-четыре свитка пергамента.
— В городе Виналь срочное донесение! Паводок на реке рядом с ним наступил внезапно, раньше срока — наводнение!
Камос нахмурился, протянул руку и, схватив поданный свиток, развернул его.
Читая, он без остановки задавал сановнику вопросы; молодой чиновник, очевидно, прекрасно знал дело и отвечал на всё.
Так король и сановник, стоя на месте, завели разговор. Пока они беседовали, в помещении было тихо — служанки, присматривавшие за львятами, низко опустив головы, молча стояли в стороне, не смея мешать разговору короля Камоса.
Галлан уже поднялся на ноги. Послушав немного, он повернул голову и вдруг заметил на окне неподалёку маленький коричневый кончик хвоста.
В следующее мгновение кончик хвоста — шмыг!
— исчез за окном.
Галлан опустил взгляд — и точно: львёнок, только что катавшийся у его ног, уже испарился.
…Похоже, у него это не впервой.
Подумав так, Галлан обернулся на короля Камоса. Тот всё ещё внимательно изучал свитки пергамента и без умолку говорил с сановником — совсем не замечал происходящего.
Подумав немного, Галлан, не попрощавшись, быстро выбежал наружу.
Едва выйдя, в правом углу он увидел, как коричневый пушистый комок уже нырнул в кусты. Он поспешил следом.
Если не вернуть этого малыша, служанки в оранжерее снова поднимут шум и суету.
Пушистый комок улепётывал быстро. Галлан открыл рот, чтобы окликнуть его, но, раскрыв рот, вспомнил: у этого малыша ещё нет имени — не окликнешь. Пришлось просто гнаться следом.
Незаметно он отдалился. Пушистый комок пару раз прыгнул — и след простыл. Тут Галлан обнаружил, что львёнок, похоже, привёл его обратно к тренировочной площадке.
Он вдруг догадался, зачем львёнок тайком прибежал сюда… Он помнил: незадолго до его ухода слуги короля Камоса жарили здесь мясо.
Львёнок, видимо, учуял запах жареного мяса, доносившийся сюда.
Этот малыш, кроме того что дурашливый, ещё и обжора.
С досадой подумав так, Галлан направился к тренировочной площадке. За поворотом начиналась крутая каменная лестница; с одной стороны по камням с шумом стекала вода, образуя подобие маленького водопада.
Он зашагал вверх. Поскольку это была часть садовой прогулки, ради забавы лестницу сделали узкой и маленькой, сложенной из неровных булыжников. К тому же каждая ступенька была высоковата — взрослому ничего, а ребёнку карабкаться тяжеловато.
Галлан посмотрел на свои короткие ручки и ножки, безнадёжно покачал головой и, перебирая ножками, с трудом полез наверх.
Он одолел лишь половину, застряв на середине лестницы, когда снизу подошёл человек.
Хеймос и остальные трое уже получили извещение от Шемура: им четверым после полудня выйти на арену и сражаться, а победителя приведут к королю Камосу.
Он только что пообедал и сейчас прогуливался здесь — чтобы размяться и заодно развеяться.
И вот, за поворотом, он увидел знакомую маленькую фигурку, карабкающуюся вверх по узкой лестнице. Движения её казались трудными, ручки и ножки шевелились — как-то неуклюже.
Глядя на эту маленькую спину, Хеймос невольно улыбнулся.
Он открыл рот, собираясь окликнуть ребёнка.
Вдруг на вершине лестницы появился тёмный силуэт.
Хеймос не успел издать ни звука, как тёмный комок вдруг ринулся с вершины вниз и врезался в Галлана на середине склона.
Галлан как раз с трудом карабкался по узким крутым каменным ступеням, как вдруг сверху донеслось «ау!». Он поднял голову и увидел львёнка, держащего в пасти неровный кусок мяса, — тот стоял на вершине лестницы.
Ну конечно, этот обжора!
Подумал он с досадой.
Увидев Галлана, львёнок, казалось, пришёл в восторг, яростно замахал хвостиком, и мясо из пасти выпало на землю.
Затем малыш пригнулся, поджал лапы —
Чёрт! Не—!
Галлан не успел докричать, как возбуждённый львёнок — плюх!
— ринулся с высокой вершины вниз, бросился на него и всей тяжестью врезался в него.
Пушистый комок хоть и мал, да и Галлан мал, а вдобавок земля была неровной, из щебня, и на узкой ступеньке не устоять.
Львёнок налетел сверху с разгону — и Галлан, пошатнувшись, покатился вниз по лестнице.
Он инстинктивно обхватил голову руками, чувствуя, как мир кружится, и перекувыркнулся несколько раз.
Однако, когда он уже готов был тяжело грянуться о землю у подножия лестницы, чьи-то руки протянулись и поймали его.
Юноша, бросившийся ловить его, был ненамного старше его самого; его тоже с силой отбросило, и он несколько раз перекатился по земле, прежде чем остановиться.
Остановившись, Хеймос стремительно сел и обежал взглядом ребёнка у себя на руках.
Белые нежные ручки и ножки ребёнка теперь были в синяках и ссадинах, полно мелких царапин — видно, ушибся он изрядно.
Хеймос знал, что это лишь внешние повреждения, не страшно; он тревожно смотрел на синяк сбоку на лбу потерявшего сознание ребёнка и тихонько звал Галлана по имени.
Львёнок тоже подбежал, жалобно взвывая, — видно, понял, что натворил бед, — и кружил вокруг бесчувственного Галлана, беспрестанно поскуливая из горла.
………………
…………………………
Сознание плыло…
Тело горит, словно в огне, будто выжигает всю кровь в жилах досуха.
Он лежит без сил, дыхание слабое, во всём теле нет мощи — даже пальцем не шевельнуть.
Он чуть приоткрыл глаза, и в поле зрения — лицо того человека.
Лицо, что должно было быть красивым, всегда несло в себе какую-то невыразимую, ледяную, злую тень.
Золотисто-красные глаза, как вертикальные зрачки королевской кобры, — один взгляд, и по спине бежит холод.
Сейчас эти жуткие глаза смотрят на него.
Протянулась рука, насильно сжала его щёки, разжимая рот.
Тот человек, глядя ледяным взглядом, влил ему в рот отраву с резким запахом лекарств.
Он изо всех сил вцепился в руку, сжимавшую его щёку, но его слабых сил хватило лишь на то, чтобы оставить на крепком запястье полосы царапин.
Яд хлынул в рот, забил горло, попал в дыхательное горло.
Внутренности, по которым прошёлся яд, загорелись дикой болью.
Всё тело болит, болит нестерпимо, до слёз.
Он, не закрывая глаз, проглотил последний вздох.
Последнее, что он увидел, — всё те же ледяные, пробирающие до костей золотисто-красные зрачки.
………………
Голова раскалывается, сознание плывёт. Он медленно открыл глаза — и первым, что он увидел, были золотисто-красные глаза, смотревшие на него сверху вниз.
Рука того человека сжимает его щёки, словно в следующее мгновение вольёт в него яд —
Волосы на всём теле Галлана в этот миг встали дыбом.
Только что очнувшийся от прошлого сна, он был в полной пустоте.
Не думая, всё ещё считая себя во сне, он поднял руку —
Шлёп.
Галлан, вложив почти все силы, со всего маху отвесил пощёчину лицу, склонившемуся над ним.
Затем, не дожидаясь реакции, он резко оттолкнул того человека и сам вскочил на ноги.
Он стоял, тяжело дыша, не отрывая взгляда от Хеймоса.
Руки, висевшие по бокам, сжаты в кулаки; правая ладонь от слишком сильного удара глухо ныла и немела.
— Что вы делаете?!
Громкий голос резко вклинился со стороны.
Этот голос разом вывел Галлана из оцепенения.
Он опомнился, посмотрел на стоявшего напротив Хеймоса — явно ещё подростка — и увидел подоспевшего Шемура.
Плохо.
Подумал он растерянно.
Случайно перепутал с воспоминаниями из прошлого сна.
Он посмотрел на слегка покрасневшую щёку Хеймоса, открыл рот, собираясь извиниться.
Но не успел он вымолвить и слова, как подоспевший Шемур перебил его.
— Хеймос, время вышло, сейчас же идём со мной.
Шемур скользнул взглядом по Галлану, глянул на львёнка, кружившего вокруг него по земле, ничего не сказал, повернулся к Хеймосу и произнёс это.
Закончив, он развернулся и пошёл, не заботясь, идёт ли Хеймос следом.
— Э-э… я…
Галлан протянул руку, желая заговорить с Хеймосом, но тот с холодным лицом, не удостоив его и взглядом, быстро последовал за удалившимся Шемуром.
Рука так и застыла в воздухе, рот открыт, а он мог лишь смотреть, как спины этих двоих исчезают из виду.
Всё.
Галлан закрыл лицо руками.
Хеймос и раньше был им недоволен, а теперь, верно, возненавидит ещё сильнее.
Он сделал ещё один шаг к своей смерти.
Его пятое перерождение.
Не прошло и трёх дней.
Пнул короля Камоса.
Обрызгал Шемура тушью.
Отвесил пощёчину Хеймосу.
М-да, богатый улов.
…………
Сейчас дитя судьбы, закрыв лицо руками, предчувствовало, что в этот раз он умрёт быстрее и страшнее, чем в прошлые разы.
http://bllate.org/book/34996/4464276
Готово:
