Сотрудник провел группу Наемного отряда Пламенных к регистрационной стойке и велел им зайти в небольшое помещение, похожее на телефонную будку.
Жидкокристаллический дисплей, стул и шлем, составлявшие единый диагностический прибор, привели Цзо Хао в полнейший восторг.
Бросив вещи у входа, Цзо Хао уселся на стул, пристроив на груди рюкзак с сыном, надел шлем и прижал обе руки к панели управления перед экраном. В тот же миг перед его глазами возникло просторное поле, а прямо напротив — грозный стандартный мех.
Виртуальный бой.
Об игре такого рода ему пару раз рассказывал Гу Фэй. На Звезде Хэйман существовали похожие залазные игровые автоматы: мелюзга, у которой еще толком не выросли молочные зубы, способна просидеть там целый день, сражаясь скудными крохами ментальной энергии против виртуальных монстров и вражеских мехов.
Ради того, чтобы после успешного поступления в академию зажить счастливой жизнью, где не придется беспокоиться о еде и питье, Цзо Хао, разумеется, выкладывался по полной. Он слегка с усмешкой подумал о том, что раньше ради победы приходилось биться насмерть с живыми людьми — теми, с кем привык делить будни и кто в то же время был твоим врагом.
Чтобы выжить, ему снова и снова приходилось обапять руки кровью, глядя, как один за другим падают замертво товарищи, с которыми они бок о бок встречали рассветы и закаты. Это превратилось в кошмар наяву, преследовавший его всю жизнь.
Позже, унаследовав место приемного отца, он уже не смел расслабляться ни на секунду. Цзо Хао думал, что так и будет тянуть лямку до конца дней или пока не свалится от истощения замертво, но никак не ожидал, что его жизнь оборвет самый любимый человек...
А затем он очутился здесь.
Хотя условия жизни стали куда суровее, по крайней мере, теперь ему не нужно было жить в постоянном страхе. К тому же военная академия — место со строжайшей дисциплиной, а по сравнению со здешней «молодежью» он был тертым калачом, тридцать лет прокрутившимся в преступном синдикате.
Даже не думая о себе, ради своего смышленого сынишки стоило найти безопасное убежище и залечь на дно.
Когда на экране высветилась картинка окончания боя, Цзо Хао слегка уставшим движением снял шлем.
Цзо Фэй высунул мордочку из рюкзака, примостившегося у ног отца, и с беспокойством уставился на него.
Успокаивающе погладив сына по голове, Цзо Хао мимоходом запихнул его обратно в рюкзак, закинул его за спину, толкнул дверь и вышел наружу.
— Ментальная энергия — пять, боевые искусства — пять, двойная стихия воды и света, стандарт соблюден, — бесстрастно отчеканил стоявший рядом робот, после чего выплюнул из паза пластиковую карту. — Добро пожаловать в Боевую академию Атланта! Согласно вашим комплексным показателям, вы распределены в третий кампус, класс 2-16. Ваше общежитие находится в корпусе H третьего кампуса, комната 419. Пожалуйста, возьмите свою студенческую карту. Ежемесячно академия выделяет вам сто звездных монет на карманные расходы, проживание и питание во время учебы бесплатные. Учебный квантовый компьютер можно получить в учебной части; все учебные дисциплины и материалы по преподавателям уже записаны на вашу карту — просто подключите ее к квантовому компу и пользуйтесь.
— Храбрец, как успехи? — возбужденно подбежал Альфа, размахивая своей картой. — Я во втором классе, а ты?
— Я тоже. Почему не с первого? — Цзо Хао повертел в руках студенческую карту: размером с банковскую, тоненькая, с напечатанной на ней эмблемой академии в виде свирепого шестикрылого грифона.
— Потому что в первом классе преподают базовые вводные знания. Наемникам вроде нас такая учеба уже ни к чему, — подошел Ясэр. — Общежития уже распределили, мы с Юлианом оказались в одной комнате, просто класс! Правда, он с Ландой в четырнадцатом классе, а я в шестнадцатом. А вы?
— Я в шестнадцатом, — Цзо Хао сунул карточку в нагрудный карман, в душе радуясь: оказаться в одном классе с Ясэром все же лучше, чем с Альфой или Юлианом.
— А мы с Гу Фэем в пятнадцатом, — огорченно протянул Альфа. — Вот досада, Хэ И тоже в шестнадцатом.
Ясэр потрепал Альфу по рыжей макушке:
— Раз Гу Фэй за тобой присмотрит, мы спокойны. — Он поднял голову на сотрудника академии: — Скажите, что нам делать дальше?
Молодая и чопорная девушка-сотрудница с бесстрастным лицом произвела инструктаж:
— Прошедшие тестирование студенты берут свои карты и через правый проход направляются к стоянке школьных автобусов, которые доставят вас в ваши кампусы.
Вместе с еще несколькими успешно сдавни экзамены новичками их, словно стадо уток, погнали к правому проходу. Приложив к турникету студенческие карты, они гуськом двинулись на парковку.
— Хорошо, что мы все в одном кампусе и даже в одном здании, потом проще будет друг о друге заботиться, — улыбнулся Ясэр, оглядывая незнакомых ребят. — Скажите, вы тоже из третьего кампуса?
Среди трех новеньких выделялась высокая, красивая девушка с голубыми глазами и светлыми волосами, обладавшая весьма жизнерадостным характером. Улыбаясь, она вытащила карту:
— Нет, девушки учатся в шестом кампусе, но я из пятнадцатого класса. Есть среди нас кто-то из моих одноклассников?
При виде красавицы глаза Альфы заискрились:
— Привет-привет, я Альфа из пятнадцатого класса, а как зовут прекрасную барышню?
Высокая красавица заливисто рассмеялась, глядя на рыжего паренька, который был ниже ее на полголовы:
— Меня зовут Лафис, но можете звать меня просто Фейфэй.
— Привет, сестричка Фейфэй, — пользуясь тем, что он был невысоким и обладал детским лицом, Альфа мастерски подлизывался ко всем подряд, называя старшими.
— Меня зовут Фейань, а его Ли Сяо, мы из шестнадцатого класса, тоже в третьем кампусе, — высокий добродушный парень указал на молчаливого синеволосого паренька рядом с собой. — Теперь мы одноклубники, прошу любить и жаловать.
Все десять человек, за исключением девушки по имени Лафис, оказались распределены в третий кампус.
Цзо Хао прекрасно понимал, что первое впечатление определяет судьбу в будущем, поэтому старательно изображал утонченность и вежливость.
— У тебя в рюкзаке... кто-то шевелится? — проницательно заметила Лафис, покосившись на ерзающий за спиной Цзо Хао рюкзак.
У Цзо Хао на лбу проступил пот. Он перекинул рюкзак на грудь, расстегнул молнию и позволил сыну высунуть голову, чтобы подышать:
— Мой сын, Цзо Фэй.
Изначально он собирался протащить сына под видом домашнего питомца, но потом услышал, что среди студентов есть и те, кто приезжает с детьми, поэтому отказался от идеи выдавать сына за зверя. Вдруг этот пушистый комочек в один прекрасный день решит сменить обличье? Представляете, как потом замучаешься объясняться?
— Какая прелесть! — красавица прижала ладони к щекам, а ее большие глаза превратились в розовые сердечки. — Можно его потрогать?
— Э-э... — Цзо Хао обменялся с сыном многозначительными взглядами. Сынок полностью оправдал надежды отца и тут же начал тереться головой о грудь девушки.
— До чего же хорошенький! — Фейфэй принялась тискать и целовать котенка. — И костюмчик такой милый, сами сшили? Боже, какая прелесть!
Бесстыдный котенок выдал жалобное мяуканье, пустил в ход огромные глаза для пущей умилительности и уперся двумя мягкими лапками прямо в грудь Фейфэй, с блаженным видом начиная «месить тесто».
Если не считать Лафис, которая находила это умилительным, все остальные наверняка с холодным потом на лбу сочли его законченным маленьким извращенцем.
Добравшись до парковки, Цзо Хао смущенно «отодрал» сына от красотки:
— Ладно-ладно, попрощайся с сестричкой.
Котенок замахал лапками и недовольно замяукал, заставив Лафис залиться серебристым смехом:
— Ладно, тогда я побежала, увидимся на учебе!
Проводив взглядом удаляющуюся Лафис, Альфа сморщил нос:
— Такой мелкий, а уже бабник, что же будет, когда вырастет? Храбрец, он же совсем на тебя не похож, видать, гены его папаши — полная дрянь!
Ланс яростно чихнул и потер нос:
— Неужели простыл? Вроде не с чего...
На рабочем столе громоздилась стопка бумажных документов, ожидавших подписи — в основном это касалось распределения студенческих квалификаций и учебных планов. Все эти бумаги требовалось в обязательном порядке заверять печатями и хранить в физическом виде, поскольку порой бумажные носители информации надежнее квантовых баз данных и их куда сложнее потерять.
На голографическом экране рядом с ним проигрывались записи виртуальных боев поступающих абитуриентов. Как правило, он открывал для просмотра лишь тех, кто обладал особыми способностями или показывал неплохой уровень боевой подготовки.
Грозная боевая мощь Гу Фэя, его мастерство в боевых искусствах и магии заставили Ланса довольно улыбнуться. Набор студентов прямо из рядов наемников оказался поистине великолепным решением. Большинство наемников воспитывались с младых ногтей: пусть слаженность крупных отрядов у них хромает, но командное взаимодействие внутри небольших групп и личные показатели просто великолепны — они куда выше многих выпускников стандартных учебных заведений.
К тому же в этот раз к ним присоединилось немало учеников с шестым и седьмым уровнями ментальной энергии, что стало поистине огромным уловом.
Интересно, какими талантами обладал тот человек, что подарил ему ребенка?
Ментальная энергия первого-третьего уровней встречалась повсеместно, практически каждый был способен развить подобный показатель. Если же удавалось пробить третий уровень и выйти на четвертый, эффективность в быту и на работе возрастала в разы по сравнению с обычными людьми.
Путь от четвертого до седьмого уровня был тернистым и долгим, требующим непрерывных тренировок и титанических усилий, после же седьмого уровня наступал глухой тупик. Многие так и застревали на седьмом уровне вплоть до преклонного возраста в сотню лет, так и не сумев сделать прорыв. Тем не менее среди рядовых солдат седьмой уровень считался выдающимся показателем.
Треть поступивших наемников распределили во второй класс — в основном это были выходцы из недавно сформированных отрядов, так что отправить их в первый класс притираться к новичкам, не смыслящим ни в чем, было даже к лучшему.
Многие студенты, поступившие в Боевую академию Атланта обычным путем, страдали излишней заносчивостью и высокомерием. Дать им почувствовать вкус жизни от рук этих грубых типов пойдет им только на пользу. К тому же личная дисциплина академических студентов была выше, чем у наемников, и взаимное проникновение двух сред даст куда больший эффект, чем чистая показуха, разве что хлопот с воспитанием прибавится.
Студенты-наемники, попавшие во второй класс, обладали мощными практическими навыками, но слегка хромали в академической теории. Переход из второго класса в третий станет очередным водоразделом: к третьему году обучения боевиков и специалистов поддержки разделят по разным потокам, подготавливая к слаженной работе в крупных подразделениях.
Закончив со всеми служебными делами, Ланс устало массировал переносицу.
Его ментальная связь с ребенком стала настолько острой, что в теле зарождалось странное, нетерпеливое томление — зов крови, жаждущий близости со своим малышом.
Как же хочется пойти и похвастаться перед домашними! И что теперь делать?!
Ланс сгораживал от нетерпения в кабинете, ломая голову и не находя себе места.
http://bllate.org/book/34993/4318438
Готово:
