5. Когда задира встречает глупца
Цзо Хао прижимал к груди перепачканного сажей, лоснящегося черным котенка и семенил следом за Ясэром, направляясь к столу регистрации.
В просторном холле лишь единицы родителей с детьми получали идентификационные умные браслеты. Следуя подсказкам, Цзо Хао снял со своего запястья собственный браслет, зафиксировал его в разъеме небольшого прибора, а затем приподнял правую лапку сына и прижал ее к синему сенсорному экрану. Не прошло и пяти секунд, как данные котенка были успешно счичитаны и связаны по принципу родительского контроля с браслетом Цзо Хао. После этого аппарат, до боли напоминавший банкомат, щелкнул в нижней части и выплюнул браслет красного цвета.
И надо же было такому случиться — красный! Цзо Хао с брезгливым выражением лица повертел в руках этот гаджет, похожий на наручные часы, долго изучал саму машину и наконец заметил в самом низу сбоку строчку мелкого текста. Там значился пункт выбора цвета умного браслета, но поскольку Цзо Хао возился с подобной техникой впервые и изрядно нервничал, он просто не обратил внимания на эту приписку, в результате чего система автоматически выдала красный.
В конце концов, носить его не ему, так что Цзо Хао с легким сердцем нацепил красный браслет котенку на шею в качестве ошейника. Густая кошачья шерсть тут же скрыла обновку, так что ничего особо и не выделялось.
С пропиской для сына было покончено, и следующие две с лишним недели Гу Фэй и Хэ И устроили для Цзо Хао поистине нечеловеческие тренировки, после которых он каждый вечер возвращался домой смертельно уставшим, едва ли не выплевывая кровь. По ночам ему неизменно снилось его собственное детство и та череда жесточайших испытаний, через которые его заставлял проходить приемный отец, готовя себе преемника...
Эти воспоминания были до боли горестными!
Гу Фэй и Ланда установили в правой задней части кабины мехи небольшое сиденье — на случай непредвиденных обстоятельств, если вдруг потребуется взять с собой Цзо Фэя.
Спустя две недели навыки управления Цзо Хао в основном вернулись на прежний уровень, а его духовные силы постепенно стабилизировались, даже наметив тенденцию к прорыву за шестой уровень.
Это было отличным знаком: чем выше духовная сила, тем эффективнее заклинания и управление мехой.
Вскоре наступил день поступления, и тут Цзо Хао с удивлением выяснил, что все семеро членов их группы... оказались несовершеннолетними!
Хотя человеческий облик Цзо Хао сильно напоминал его прежнюю внешность, он стал чуть выше ростом, подтянутее, а волосы отросли самую малость — он по-прежнему был чертовски хорош собой. И пусть в зеркале это лицо действительно выглядело юным, ведь тридцатипятилетний пацанчик и впрямь считался совсем молодым, однако...
Он с мрачным видом покосился на Гу Фэя, который как раз упаковывал вещи, и никак не мог взять в толк, с чего это этот тип оказался на семь лет младше него самого!
Послушай, братец, а то, что ты выглядишь на все сто и превосходишь меня в габаритах, вообще нормально? Ну и что с того, что ты симпатичный? До моей красоты тебе всё равно далеко!
С момента объявления даты зачисления до официального начала занятий оставалось полмесяца — этот запас времени давался для того, чтобы подходящие новобранцы со всех уголков империи успели добраться до учебного заведения.
Вся семерка во главе с Цзо Хао, таща за плечами баулы, вывалилась из межпланетного шаттла и застыла на месте, оглушенная открывшейся перед ними картиной.
Цзо Хао остолбенел оттого, что это место до боли напоминало вокзал из его прошлой жизни в часы массового наплыва рабочих-мигрантов: повсюду толпились люди с баулами всех мастей и размеров, сплошная давка и суета.
Гу Фэй и остальные замерли потому, что им редко доводилось видеть столь огромное скопление народа. Причем все они прибыли на учебу, и среди толпы то и дело мелькали знакомые лица — например, члены наемнических отрядов, постоянно базирующиеся на Звезде Хэйман.
Те редкие счастливчики, что приезжали на личных авто, в основном принадлежали к богачам. Получая указания через систему навигации, они пролетали прямо над головами толпы работяг и плавно приземлялись на парковочные места у ворот академии, после чего, гордо задрав нос, в сопровождении детей и прислуги шествовали к стойке регистрации.
Отработав в очереди битых полдня и кое-как пробившись к терминалу регистрации, семерка обнаружила, что возле окошка разгорелся скандал: там ругалась целая группа людей.
Духовное восприятие Гу Фэя мгновенно прощупало обстановку, и он презрительно скривил губы:
— Надо же, кто-то даже додумался до жульничества. Жить надоело, не иначе.
Что это за место? Боевая академия Атланта! Здесь абсолютно всё — от преподавательского состава до технического оснащения — соответствовало высшему стандарту, включая проверки духовной силы, боевых искусств и заклинаний, которые проводились как с помощью приборов, так и вручную самими преподавателями.
И надо же было кому-то всерьез надеяться, что удастся проскользнуть в академию, просто заплатив за взлом данных оценки духовной силы в умном браслете! Какая наивность!
Вот только изгнанный студент, судя по всему, обладал кое-какими связями, поэтому разгневанная компания сцепилась с сотрудниками академии в яростной перепалке, заставив Цзо Хао услышать фразу, которую он не слышал уже очень давно:
— Да вы знаете, кто мой отец? Смеете не пускать меня? Все вы еще ответите!
Цзо Хао не удержался и прыснул со смеху. Когда-то его собственная шпана то и дело повторяла эти слова: «А вы в курсе, кто мой батя? Скажу — в штаны наложите, мой старший — брат Хао, сечешь?»
Воистину вечная классика.
— О? А я вот без понятия, кто вы такой. Будьте любезны, просветите.
Внезапно раздался низкий голос, подкрепленный мощной волной духовной силы, от которой все зеваки мгновенно умолкли, словно по команде.
Из главного зала регистрации вышел высокий мужчина. Серебристо-белые длинные волосы, поразительно красивое, почти яркое, но при этом ни капли не женоподобное лицо, а облегающая военная форма с золотым шитьем придавали всей его фигуре незримую, тяжелую ауру настоящей войны.
— Это же старший полковник Ашмор... — кто-то в притихшей толпе назвал имя мужчины, и по рядам тут же пронесся шёпот. Некоторые даже не выдержали и восторженно завопили: — Старший полковник Ашмор! Вы — гордость нашей империи! Клянусь, всю жизнь буду равняться на вас!
Людей было настолько много, что разобрать, кто именно кричал, не представлялось возможным.
Старший полковник Ашмор повернулся в сторону источника звука и отдал воинское приветствие, а выражение его лица под козырьком фуражки было предельно суровым:
— Благодарю. Но, поверьте, в моем сердце это вы вскоре станете гордостью империи. Всякий храбрый солдат достоин людского уважения, а ваше будущее заслужит признание всей страны.
Несколько веских и проникновенных фраз подействовали лучше любого стимулятора, мгновенно взбудоражив кровь людей, и толпа взорвалась ликующим криком:
— Да здравствует Империя Стерланс!
Цзо Хао от неожиданности втянул голову в плечи. Оглядевшись по сторонам, он с удивлением заметил, что на лицах невозмутимых Гу Фэя и Ясэра тоже отразилось волнение, что уж говорить о прямолинейных Юлиане и Альфе — те казались готовыми подпрыгнуть от восторга.
«До чего же чистая и наивная страна», — подумалось Цзо Хао, чуть не пустив слезу.
Новый всплеск духовной энергии мягкой волной прокатился рядом с каждым присутствующим.
Ашмор сделал жест рукой, призывая к тишине, и вокруг вновь воцарилось безмолвие.
Внезапно он нахмурился, сузил радиус действия своей духовной силы и принялся методично сканировать определенный сектор, после чего с потрясением обнаружил, что его собственный ребенок тоже затесался где-то здесь!
Какого черта! Ребенок заявился сюда, а значит, мать или отец этого малыша наверняка тоже где-то неподалеку? Неужели заявился поступать в ученики?
Черт побери, сколько же здесь народу, как же шумно, попробуй теперь найди, кто именно!
Впрочем, так даже лучше — не придется отпрашиваться и тащиться на эту занюханную Звезду Хэйман. Раз уж он сам явился в академию, какая разница, где ловить рыбу — в пруду или в бочке?
Мой мальчик, твой отец так ждал встречи с тобой!
Да-да, этот суровый и могущественный Ашмор был не кем иной, как самым молодым старшим полковником Империи Стерланс — Лансом Ашмором.
Ланс свернул сканирование и перевел взгляд на парня, чье лицо уже побелело от страха:
— Любезный гость, вы так и не удосужились назвать свое имя.
Мужчина испуганно пятился назад, пока стоявший за его спиной крепкий детина внезапно не выскочил вперед:
— Мой отец — племянник сенатора Герсона!
Побледневший мужчина отчаянно дернул сына за рукав:
— Старший полковник Ашмор, я... я решил последовать рекомендациям академии и не стану вам докучать, простите, ха-ха-ха...
— Папа! — не унимался наглый детина. — Да он всего лишь старший полковник, чего тут бояться!
Ланс продемонстрировал браслет на запястье:
— Что ж, тогда я свяжусь сокоммуникатором с сенатором Герсоном и уточню у него историю насчет племянника, который вознамерился пристроить своего сына в военную академию. Если сенатор даст добро, мы организуем для вас льготное поступление.
— Нет-нет, не нужно! — лицо племянника искривилось от ужаса. — Мы сами уйдем, прямо сейчас уйдем! — с этими словами он попытался сделать ноги.
Однако Ланс пригвоздил их к месту волной духовной силы. Шутка ли — устраивать дебош у стен военного училища! Семья Холл решила продемонстрировать армии свой норов? Полагают, что в вооруженных силах перевелись мужчины?
— Здравствуйте, уважаемый Герсон Холл, — на умном браслете развернулась трехмерная голограмма, и перед всеми предстало пухлое лицо сенатора с седыми волосами.
— Ха-ха-ха, малец Ашмор, по какому вопросу беспокоишь? — Герсон улыбался с добродушием эдакого дедушки из рекламы фастфуда, излучая вполне себе располагающее дружелюбие.
— Тут такое дело: ваш племянник привел своего сына поступать в военное училище, но духовная сила молодого господина слишком мала, и он не проходит по нормативам. Однако ваш племянник утверждает, что у него есть ваше личное разрешение... Вы же знаете, военная академия — место крайне опасное, и последствия нехватки духовной силы могут быть самыми плачевными. Я не могу брать на себя такую ответственность, а потому вынужден просить вашего личного подтверждения.
Герсон на мгновение растерялся, хотя уже успел заметить жмущегося в сторонке мужчину:
— Дорогой малец Ашмор, мой племянник еще несовершеннолетний и даже пары себе не нашел, откуда у него взрослый сын? Я знать не знаю этого человека.
Мужчина тут же рухнул на колени:
— С-с-сенатор! Я же ваш водитель, племянник Абелы! Вы что, не помните меня?
Герсон нахмурился:
— Я тебя не помню и уж тем более никаких разрешений не давал. — Он посмотрел на Ланса: — Малец Ашмор, этот человек не имеет ко мне никакого отношения. Если он нарушил порядок, можете поступать с ним по всей строгости закона.
— Нет-нет, сенатор! Ради того, столько лет мой дядя возил вас... Я просто... я всего лишь хотел, чтобы ребенок учился в военном училище, сенатор!.. — мужчина был близок к тому, чтобы описаться от страха! По всей строгости закона? В Империи Стерланс наказания за самозванство и использование чужих связей были невероятно суровыми: в лучшем случае — конфискация имущества, в худшем — ссылка всей семьи на каторгу!
Ему вовсе не улыбалось отправляться в мертвые зоны, кишащие разбойниками и странными монстрами, — они же там сдохнут!
Трехмерная голограмма растворилась в воздухе, а Ланс глянул на раскисшего на полу человека как на мусор:
— Раз так, применяйте наказание по инструкции. Эй, стража, уведите их в изолятор дожидаться приговора.
Мгновенно из ниоткуда материаловались двое военнослужащих и поволокли фальшивого племянника вместе с наглым сынком прочь, точно дохлых дворняг.
О-о-о-о, мое сокровище, мой сынок и его батяня — вы видели это величественное зрелище? Разве я не выглядел чертовски круто?
Ланс горделиво задрал подбородок, кивнул регистраторам и бросил:
— Продолжайте. Если подобные инциденты повторятся, сразу бросайте в кутузку, разберусь лично, — после чего взошел на темно-синий аэрокар и отбыл.
Охренеть! — Цзо Хао смотрел ему вслед с чистейшим благоговением. — Вот это я понимаю — мастер-класс по показухе, до чего же эффектно!
http://bllate.org/book/34993/4318437
Готово:
