— А-а-а-а-а!
Плавится, плавится! Всё плавится — стены, столы и стулья, потолок, люди, всё превращается в жидкую массу!
Воск расползается, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Лян Сюй вздрогнул, словно очнувшись от кошмара, и иллюзия исчезла. Он застыл, глядя на руку, а затем перевел взгляд выше и встретился с пугающе прекрасным лицом.
Янь Шуэр смотрел на него сверху вниз, прищурив глаза; крошечная родинка под нижним веком особенно бросалась в глаза.
— Я видел то же самое.
— … — Лян Сюй открыл рот, не в силах вымолвить ни слова, и выдавил из себя лишь несколько бессвязных звуков.
К счастью, Янь Шуэр его понял и заботливо пояснил:
— То, что ты видел, я тоже видел.
*
Янь Шуэр сидел на задней парте у окна. За стеклом завывал ветер, раскачивались тени деревьев, а вдали виднелась лишь серовато-белая пелена тумана.
Боковым зрением он заметил, как к учебному корпусу приближаются две фигуры.
Янь Шуэр выпрямился и внимательно присмотрелся.
Живые люди?
Появление живых существ здесь равносильно тому, как если бы морская рыба выскочила на берег и пустилась бежать марафон в три километра: это не только нелепо, но и смертельно опасно.
Он задержал взгляд чуть дольше положенного, и юноша с ножом, идущий внизу, настороженно вскинул голову. Его взгляд, острый, как у сокола, был устремлен прямо на четвертый этаж. К сожалению, из-за бликов на стекле он ничего не смог разглядеть и оставил это занятие.
— Брат? — повернувшись, спросил его спутник.
Юноша с ножом выглядел серьезным:
— В этот раз в Поле Коллапса вмешались посторонние. Будь начеку.
— Понял. — Тот шмыгнул носом. — Чую какой-то сумбурный запах.
*
Янь Шуэр отвел взгляд. Острые чувства, осторожность, оружие — скорее всего, это опытные агенты, хорошо знакомые с правилами Поля Коллапса.
Он не собирался идти с ними на контакт: во-первых, их пути разошлись, а во-вторых… он прижал ладонь к правому глазу. Под тонкой кожей век словно билось невидимое сердце.
*Тук-тук — тук-тук.*
Медленно, но неотвратимо.
Раз уж у него такая обуза, лучше держаться от них подальше.
Но небо распорядилось иначе. В следующую секунду плешивый классный руководитель вернулся, а вместе с ним — те самые двое из-под окна. Когда их лица оказались в поле зрения, стало понятно: они близнецы.
Едва войдя, юноша с ножом сразу уставился в дальний угол класса и встретился взглядом с сияющими глазами подростка.
Янь Шуэр не стал прятаться и дружелюбно кивнул.
Юноша с ножом, заметив это, едва заметно изменился в лице и прошептал что-то на ухо брату, чьи черты лица казались более мягкими. У Янь Шуэра был отличный слух — или, вернее сказать, с момента появления паразита его физические показатели и чувства обострились, выйдя далеко за рамки человеческих.
До его ушей долетел голос юноши:
— Это он?
Младший брат снова принюхался:
— …Странный какой-то. Не чистый. — Он сделал неопределенный жест. — Понимаешь, брат, он как будто... завис посередине, не разобрать.
— …Хорошее описание, но забудь. Главное — будь осторожен.
Плешивый классный руководитель никак не отреагировал на перешептывания братьев, продолжая монотонно произносить дежурные фразы. Янь Шуэр наблюдал, как кожа на лице учителя дрябло свисала, вот-вот готовая сползти окончательно.
— …Сегодня переведенные ученики могут освоиться в школе, с завтрашнего дня приступайте к занятиям.
Сказав это, учитель прикрыл лицо ладонью и поспешно вышел из класса.
Вот что бывает, когда становится слишком много живых людей: сплошные неприятности. Ересь в Поле Коллапса не способна противостоять аромату живой плоти. Раз, два, три… и если добавить Лян Сюя, получится четверо — это намного выше допустимого предела. Боюсь, скоро этот Поле Коллапса разрастется и превратится в настоящую бойню.
У каждого Поля Коллапса есть свой лимит, зависящий от масштаба. Средняя школа Цзичуань — маленькое поле, четыре человека — это предел.
Влияние присутствия живых людей усиливалось, и Янь Шуэр чувствовал, как вокруг всё приходит в движение. Хотя класс был полон, а люди шевелились, кроме шепота близнецов не раздавалось ни звука — стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Атмосфера была жуткой.
— Буль-буль…
Сначала послышался звук кипящей воды, затем из пола показались густые пузыри. Плюх! Плюх! Они лопались, разбрызгивая жидкость на обувь и штанины. Одноклассники начали плавиться: сначала их тела расслабились, затем сжались в комок и стали медленно таять.
Янь Шуэр нахмурился.
— О-о-о-ой!
Раздался приглушенный крик, похожий на вопль мартышки из джунглей. Янь Шуэр в удивлении поднял голову и увидел, как младший из близнецов, встав на цыпочки и прыгая, словно балерина, искал чистое место для ног.
— Спасите, помогите, на меня попало!
Прыгая, он оказался рядом с ним. Младший неловко улыбнулся, и в его скованности чувствовалась искренность:
— Меня зовут Юй Хуэй, а это мой брат Фэйняо. Как тебя зовут?
— Янь Шуэр.
Собеседник не обратил внимания на его холодный тон, снова дружелюбно улыбнулся и, всё так же на цыпочках, направился к брату. Старший оказался куда надежнее: как только начались аномалии, он метнулся к Лян Сюю, чтобы первым делом успокоить парня, который от страха перед галлюцинациями кричал и был близок к безумию.
Он достал удостоверение и показал Лян Сюю. После короткого разговора того удалось принудительно успокоить.
— Это мои документы: агент уровня B Особого отдела по делам ереси, позывной Фэйняо. — Фэйняо крепко держал Лян Сюя за хаотично размахивающие руки. — Мы представляем центральное государственное ведомство и занимаемся расследованием гротескных событий. Ты оказался втянут в одно из них, и я надеюсь, ты будешь сотрудничать, чтобы мы могли скорее всё уладить.
Фэйняо не использовал профессиональные термины, стараясь донести до парня всю серьезность ситуации.
Однако Лян Сюй был охвачен ужасом. Он никому не доверял и был сыт по горло обманом зрения. Обведя взглядом класс, он наконец остановился на Янь Шуэре.
— Он! Он тоже с вами?
Лян Сюй наделил Янь Шуэра особым статусом: в этой Временной петле единственным, кому он мог верить, был тот, кто первым разорвал цикл.
Фэйняо, не моргнув глазом, соврал:
— Да.
Янь Шуэр всё отлично слышал:
— Эй.
Юй Хуэй поспешно загородил его собой, умоляюще гримасничая:
— Умоляю, помоги нам разрулить ситуацию.
Янь Шуэр был связующим звеном с Лян Сюем, ключом к тому, чтобы тот сбросил оковы страха. Стоило этому узлу развязаться, как кредит доверия к братьям упал бы до нуля.
Поэтому нельзя было позволить ему опровергнуть слова Фэйняо.
— У меня нет такой обязанности. — Янь Шуэр опустил ресницы, его лицо выражало холод, а маленькая родинка словно излучала отчужденность. — Если только вы не пообещаете мне…
Он заговорил, и Юй Хуэй напрягся, словно перед лицом смертельной угрозы:
— Что ты хочешь?
— Я требую, чтобы меня оставили наедине с Лян Сюем на некоторое время. — Янь Шуэр пожал плечами. — Это ведь не слишком сложная просьба?
Он подпер подбородок рукой, и его глаза, мгновение назад такие холодные, вдруг смягчились, словно лед, тающий в воде. Отказать ему было выше сил.
— Это…
Юй Хуэй посмотрел на Фэйняо.
В Департаменте всегда держали дела о Полях Коллапса в секрете, хотя они понимали, что Янь Шуэр, вероятно, знает подноготную. Но клятва, данная при вступлении в Бюро расследований, не позволяла им так легко отдавать в руки постороннего человека — единственную зацепку.
Фэйняо, продолжая удерживать Лян Сюя, едва заметно кивнул.
Сейчас главное — успокоить Лян Сюя. Согласно донесениям, он был неразрывно связан с этим Кризисом Коллапса, и начать именно с него было самым верным решением.
— Хорошо, но ты должен гарантировать, что Лян Сюй будет в безопасности.
— Звучит так, будто я собираюсь причинить ему вред. В любом случае, сначала успокойте его, — юноша сделал приглашающий жест. — Боюсь, я не мастер утешать людей.
Сказав это, он согнул руку и прилег на парту, чтобы подремать — по крайней мере, так это выглядело, но на самом деле он прищурился, внимательно следя за их разговором.
Братья переглянулись и, оставив Янь Шуэра в покое, сосредоточились на Лян Сюе.
Фэйняо начал с демонстрации власти:
— Дальше отвечай на все вопросы честно. От этого зависит, сможешь ли ты выбраться отсюда живым. Понял?
— По… понял. — Лян Сюй не переставал дрожать, отвечая сбивчиво.
— Не нервничай, просто расскажи всё, что знаешь. — Юй Хуэй подошел ближе. — Первый вопрос: ты знаком с Чжоу Цином?
Воздух застыл на секунду, а затем у них над ушами раздался истошный крик:
— А-а-а-а-а-а! А-а-а-а!
Лян Сюй впал в безумие, не в силах сдержать ноги, он принялся дергаться на стуле, а через мгновение закрыл лицо руками и зарыдал. Было ясно, что этот вопрос для него невыносим.
Имя «Чжоу Цин» звучало как шепот дьявола: стоило Лян Сюю вспомнить его, как он снова погружался в галлюцинации и ужас от того, что всё вокруг плавится.
«Очевидно, желторотый птенец», — подумал Янь Шуэр, затыкая ухо рукой. Они начали с больного места, и крики заставили его барабанные перепонки ныть от боли.
— Погоди… — Юй Хуэй попытался успокоить парня, но тот был неуправляем. Если бы не физическая сила Фэйняо, Лян Сюй давно бы уже сбежал.
— Не надо, не надо! Спасите меня! Убирайтесь, а-а-а-а-а!
— Сохраняй спокойствие! Лян Сюй, успокойся!
В ответ Лян Сюй лишь продолжал брыкаться.
Фэйняо достал веревку и связал парню руки и ноги, чтобы тот не навредил ни себе, ни окружающим.
Попытки убеждения провалились, Юй Хуэй растерянно попросил о помощи:
— Что делать, брат? — Он даже вытащил справочник сотрудника и принялся его листать. — В инструкции не сказано, что делать в таких случаях… Может, вколоть успокоительное?
Полевые агенты Департамента были снабжены спецсредством — сильным успокоительным, разработанным внутри группы, которое одинаково эффективно действовало и на мутантов, и на обычных людей.
Глядя на обезумевшего Лян Сюя, Юй Хуэй сглотнул и полез в сумку. Углы тяжелого серебряного футляра больно впились в ладонь.
Тот, у кого он просил совета, был полностью сосредоточен на завязывании узлов. Он поднял голову:
— Дать ему это?
Состояние Лян Сюя было плачевным: истощение, тревога, маниакальное состояние…
Фэйняо произнес холодно, но очень серьезно:
— Посмотри на него, разве можно ему это давать? Если используешь ты — максимум напишешь объяснительную на три тысячи знаков, а если он — то может и жизнь потерять.
— …Прости, брат, я не подумал.
Вдруг тонкая струя воды рассекла пространство между братьями и с силой ударила Лян Сюя по лицу, оставив на коже мокрые следы.
Обернувшись, они увидели виновника. Тот держал в руке пустой стакан и насмешливо смотрел на них:
— Протрезвел?
Ледяная вода, вылитая прямо в лицо, заставила Лян Сюя вздрогнуть, и невыносимое чувство жжения немного отступило.
— А… а… да, протрезвел.
— Видите? Теперь он в сознании. — Янь Шуэр поставил пустой стакан на парту. — А теперь попрошу вас, двое, временно удалиться. Вы так ничего и не узнали, но раз уж обещали — держите слово, верно?
http://bllate.org/book/34991/4318258
Готово:
