Феи не рожают детей, и Хайдан, разумеется, никогда не была матерью — да и вообще почти не общалась с человеческими малышами. Поэтому, когда мальчик вдруг расплакался, она растерялась и поспешила заверить:
— Я тебя не брошу, правда! Мы просто пошутили, понимаешь? Видишь, мы ведь всё ещё дома!
Дуду уже не был двухлетним ребёнком и не поверил её словам. Ведь ещё недавно Сяодун сказал, что Хайдан выйдет замуж за кого-то другого и родит целую кучу детей.
— Но ты всё равно меня прода́шь, а потом пойдёшь и родишь детям другого человека, — уныло проговорил он, но тут же добавил с упрямством: — Мой отец обязательно вернётся. Он высокий и красивый, никому с ним не сравниться. Так что не выходи замуж за других!
— Твой отец высокий и красивый? — удивилась Хайдан. Ведь Ян Хунань ушёл, когда ребёнок ещё был в утробе. — Ты откуда знаешь?
— Маленький дядя рассказывал, — ответил Дуду, широко раскрывая глаза и уставившись на неё. — Если ты меня прода́шь, отец рассердится!
Отношения между Яном Хунанем и Лэ Дуду знали лишь семьи Лэ и Ян. Лэ Гохуа хорошо ладил с мальчиком и, вероятно, иногда упоминал об отце.
— Да, твой отец самый красивый, — согласилась она. — У меня и так денег хватает, я тебя не продам. Не злись, ладно?
Дуду моргнул, глядя на неё так, будто всё прекрасно понимает.
— Не обманывай меня. У тебя никогда не было денег. Даже на лекарства дал маленький дядя.
Сердце Хайдан сжалось, и вся её сущность феи пошатнулась. Неужели человеческие дети такие сообразительные?
— Кто сказал, что у меня нет денег? — слегка кашлянув, она приняла уверенный вид. — Хочешь, через пару дней куплю тебе целую гору шариков из кизила на палочке?
Дуду украдкой взглянул на неё, нахмурил брови и плотно сжал губы, явно разрываясь между сомнением и надеждой.
Прошло немного времени, и он серьёзно посмотрел на Хайдан:
— Ладно, я на тебя не сержусь.
Ведь даже шарики из кизила стоят денег, а у них их нет.
Хайдан как раз ломала голову, как ответить на следующую фразу мальчика, но вместо этого неожиданно услышала «ладно» и почувствовала лёгкое раздражение — будто её недооценили.
В этот момент вошла Чжао Цуйчунь и позвала всех ужинать.
За окном уже стемнело. На столе в общей комнате стояла еда. Остальные дети Лэ уже сидели за столом, но так как стол был маловат, мужчины держали миски в руках и ели, стоя у стены.
Хайдан села рядом. В миске лежала прозрачная лапша с зелёной ботвой сверху. Порция была щедрой, но ни единого кусочка мяса, да и капля масла казалась роскошью.
Еда казалась безвкусной, но Чжао Цуйчунь сказала, что это лучшее, что есть в доме.
Раньше, когда она жила с сёстрами в Фениксовой горе, еды всегда хватало. В глухом лесу всего было в изобилии, а если чего-то не хватало, они обменивали лесные дары на человеческие товары. Поэтому Хайдан никогда не испытывала нужды.
Этот дом, похоже, действительно бедствовал.
Неудивительно, что мальчик только что сказал «ладно»…
Из-за сильного голода Хайдан молчала всё время ужина. Лишь закончив есть, она бросила взгляд на миску Дуду — и та тоже была пуста.
После ужина семья Лэ принялась обсуждать делёж имущества.
Дом Лэ состоял из трёх частей: три главные комнаты по центру, обращённые на юг, — самые лучшие по расположению; по бокам находились восточный и западный флигели, по две комнаты в каждом. Разница была в том, что напротив восточного флигеля располагалась кухня, а напротив западного — свинарник.
Сейчас большая семья — четверо человек — жила во восточном флигеле. Западный флигель занимал Лэ Гохуа, одна из комнат там служила кладовой. Три главные комнаты делили между собой вторая семья, Чжао Цуйчунь и сама Хайдан с сыном.
Раз уж решили делиться, то делить надо до конца.
Значит, спальные места нужно перераспределить, чтобы завтра, после раздела имущества, каждый мог сразу перенести свои вещи в новые комнаты.
— Мама, мы же семь лет живём во восточном флигеле, — поспешила сказать Су Лань, улыбаясь Чжао Цуйчунь. — Давайте оставим его за нами?
Хотя Ду Цюжун иногда вела себя глуповато, особенно когда была беременна, в вопросах собственной выгоды она проявляла завидную прозорливость. Восточный и западный флигели внешне почти не отличались, но две комнаты западного флигеля находились напротив свинарника, откуда при каждом ветерке несло зловонием.
Если Су Лань первой займёт восточный флигель, то второй семье грозит опасность остаться с западным.
Она явно пытается их подсидеть!
Подлая!
— Сестра, так нельзя, — улыбнулась Ду Цюжун. — При разделе должно быть по-честному. Если я скажу, что мы пять лет живём в главных комнатах и не хотим переезжать, это сойдёт?
Уголки губ Су Лань дрогнули. Она не ожидала такой быстрой реакции от Ду Цюжун. Похоже, её глуповатость была лишь маской — какая хитрюга!
— Жеребьёвка, — объявила Чжао Цуйчунь и велела Лэ Гохуа написать названия комнат на бумажках.
Лэ Гохуа пошёл за бумагой и кистью. Дети, услышав о жеребьёвке, тут же бросились к нему, возбуждённо требуя участвовать.
Когда Лэ Гохуа вернулся, он передал Чжао Цуйчунь три маленьких свёртка.
Бумагу и надписи делал младший брат, поэтому никто не мог поручиться, что он не поставил секретных меток. Су Лань улыбнулась:
— Пусть тянут дети, по одному от семьи. Дуду будет тянуть за дядю.
Все согласились. Три маленьких представителя подошли к Чжао Цуйчунь и осторожно вытянули по бумажке.
Развернув их, Су Лань и Ду Цюжун слегка побледнели.
А Дуду поднял голову и с тревогой спросил Хайдан:
— Мама, какой флигель я вытянул?
Хайдан опустила глаза и увидела на жёлтой бумажке чётко выведенный иероглиф «чжэн» — «главный».
Ого, у мальчика неплохая удача — достался лучший вариант!
— Это иероглиф «чжэн»! Ты молодец, малыш, — с ласковой улыбкой сказала она, щёлкнув пальцем по его щеке и передавая бумажку Чжао Цуйчунь.
Дуду, услышав похвалу, фыркнул, но уголки его губ невольно приподнялись в довольной ухмылке.
— Мама, а у меня что? — Сяодун торопливо разворачивал бумажку Су Лань. — Это восточный флигель?
Услышав, что Дуду вытянул главные комнаты, Су Лань едва не задохнулась от злости. Их угораздило вытянуть западный флигель — тот самый, откуда постоянно тянет свиным запахом.
Ду Цюжун тоже поспешно развернула бумажку, которую ей подала дочь. Увидев иероглиф, она облегчённо выдохнула и, заметив бледность Су Лань, с усмешкой спросила:
— Сестра, а вам какой достался?
Су Лань вдохнула поглубже и, стараясь сохранить улыбку, ответила:
— Дай-ка посмотрю, что у тебя.
Ду Цюжун про себя фыркнула: хочет обманом перехватить бумажку и подменить? Мечтает!
— У нас, кажется, иероглиф «дун», — сказала она и сразу передала бумажку Чжао Цуйчунь.
Су Лань едва сдержалась, чтобы не вырвать бумажку из её рук. Но раз уж все согласились на жеребьёвку, пришлось глотать злость.
Ну погоди, рано или поздно я тебя проучу!
Теперь, когда комнаты распределены, оставалось только пересчитать имущество и ждать завтрашнего прихода представителей деревни. Чжао Цуйчунь, помня, что Хайдан сегодня упала в обморок и всё ещё не в себе, не стала привлекать её к делам и велела пойти с Дуду в кухню и искупаться.
Хайдан никогда не ухаживала за человеческими детьми, поэтому купание прошло суетливо. К счастью, мальчик вёл себя послушно — делал всё, что просили, — и процедура заняла мало времени.
Когда Дуду был готов, Хайдан сама вспотела от жары. Семья Лэ всё ещё пересчитывала вещи, поэтому она велела мальчику поиграть самому и снова зашла на кухню.
Раздеваясь, она нащупала на шее какой-то предмет. Сняв его, она увидела маленький нефритовый кулон.
Кулон был тёмно-зелёного цвета, размером с фалангу мизинца, и имел неправильную форму, напоминающую только что проросший маленький горлянковый огурец.
Чжао Цуйчунь недавно повесила его на шею прежней Хайдан. Фея замерла. Она прекрасно знала, что это за кулон.
Когда-то, только приняв человеческий облик и спустившись с горы, она наткнулась на группу путников, попавших в беду. Не рассчитав свои силы, она вмешалась и чуть не погибла от рук врага. Но выжила — потому что среди тех путников оказался даосский бессмертный.
Он подарил ей этот кулон.
Внутри кулона хранился источник живой воды. Он мог омолаживать кожу, снимать яды и укреплять тело. Если быть расточительной, две капли, разведённые в воде для заварки лекарств, удваивали их силу. Можно даже сказать, что вода обладала свойством очищать костный мозг и переплавлять кости.
Хайдан прекрасно знала, как пользоваться этим кулоном. Благодаря воде из него она тогда и выжила. А теперь этот предмет снова оказался у неё в руках — видимо, судьба!
Она быстро выкупалась и, убедившись, что на кухне никого нет, налила миску тёплой воды. Затем перевернула кулон узким концом вниз над миской. Через мгновение в воду упала капля прозрачной, словно хрусталь, живой влаги.
Хайдан подняла миску, на секунду задумалась — и выпила.
Глоток наполнил горло сладостью, и тут же все поры её тела раскрылись. Летняя жара ушла, а разум стал ясным и прозрачным.
Всё было как раньше. Хайдан обрадовалась. Теперь она, кажется, начала понимать, почему оказалась здесь.
Спрятав кулон, она вернулась в комнату. Дуду лежал на кровати, неподвижный и тихий. Она подошла на цыпочках, наклонилась и слегка ткнула пальцем ему в щёчку.
Мальчик не проснулся — он спал.
Его лицо было розовым и нежным, ресницы длинные и изогнутые, нос прямой и чёткий, а губы — как свежераспустившийся бутон цветка. Он походил на божественного мальчика из тех сказок, что она читала раньше, — даже при ярком свете не найдёшь ни единого изъяна.
Интересно, на кого он похож?
При этой мысли она вспомнила его детские слова перед ужином: «Мой отец обязательно вернётся…»
Хайдан уже не помнила, как выглядел Ян Хунань. Он исчез без вести четыре года назад и ни разу не связался с семьёй. Либо он мёртв, либо завёл другую женщину и решил разорвать все связи с прошлым.
Если он погиб — ничего не поделаешь. Но если сознательно бросил их, не подавая вестей, то это просто подлость! За свою тысячу лет Хайдан встречала немало таких мужчин — она называла их изменниками!
Возможно, из-за того, что весь день вспоминали этого человека, ночью ей приснился сон о нём.
Во сне она смело сняла с него все узы, прильнула губами к его телу, обнимала, терлась, требуя совместной медитации.
К её удивлению, мужчина не отказался. Наоборот, он крепко обнял её, впился губами в её рот и, тяжело дыша, хрипло спросил: «Довольна?»
В итоге Хайдан проснулась в испуге. Она лежала в постели, пытаясь вспомнить лицо мужчины из сна, но оно ускользало. Зато образ их сплетённых тел стоял перед глазами, не желая исчезать.
Неужели она приснила такой постыдный сон?
Может, Ян Хунань всё-таки жив?
Иначе почему он приснился?
К тому времени, как она пришла в себя, за окном уже рассвело, а Дуду исчез. Снаружи доносился шум.
Хайдан поспешила встать, привела себя в порядок и вышла.
В общей комнате собралась толпа — пришли свидетели раздела имущества семьи Лэ. Увидев Хайдан, все слегка опешили.
Она заплела боковую косу, её кожа сияла здоровьем, без прежней болезненной бледности, даже слегка розовела. Глаза были ясными и чистыми, с лёгкой улыбкой в глубине. На ней была белая хлопковая рубашка и светло-синяя длинная юбка. С первого взгляда можно было подумать, что перед ними — барышня из города, полная жизненной силы и изящества.
— Это Хайдан? — спросила одна из женщин, не веря глазам. — Да у неё теперь такой хороший вид!
— Это я, тётушка, — ответила Хайдан. Она не узнала женщину, но вежливость никогда не помешает. — Спасибо, что пришли сегодня.
Люди удивились: раньше она была молчаливой, как рыба, а теперь так любезна?
— Как ты себя чувствуешь? — спросил кто-то.
— Гораздо лучше, — ответила Хайдан, кивнула и пошла умываться.
http://bllate.org/book/3499/382105
Готово:
