Лютая зима уже вступила в свои права.
Стоял разгар стужи, травы и деревья покрылись инеем.
Му Бай сжался в комок в углу, потирая закоченевшие докрасна, как морковки, пальцы, и, притоптывая ногами, дрожал от холода и крыл всё и вся последними словами.
Ледяной ветер свистел сквозь проломы в глинобитной стене, пригибая к земле пожелтевшую сухую траву и увлекая за собой крупицы прозрачного снега, которые так и норовили забраться под его тонкие одежды. Его красивое лицо раскраснелось от морозца, он изо всех сил шмыгнул носом.
И тут же затянулся едким, кислым запахом, от которого его едва не вывернуло наизнанку.
Разумеется, этот смрад исходил не от него самого, а от других бедолаг, заточённых вместе с ним в этом месте.
Неизвестно, откуда все эти люди взялись и сколько уже времени провели под замком: каждый из них был полураздет, с растрёпанными волосами и грязными лицами, а о том, когда они в последний раз мылись, оставалось только догадываться. Они валялись вповалку на грязных, разорванных циновках.
Словно опоенные каким-то зельем, они лежали пластом, безвольные и обессиленные, с потухшими взглядами, не живые не мёртвые. Время от времени кто-то из них судорожно дёргался или издавал тихий, жалобный стон, лишь подтверждая, что в нём ещё теплится жизнь.
Из-за этого стража не волокла их наружу, словно дохлых псов, чтобы сжечь.
Без сомнений, это место было Темницей.
Пусть обветшалой донельзя и смердящей вовсю, но охраняемой на совесть — эти слова принадлежали вовсе не Му Баю, а тем, кто нёс здесь караул.
Стражники утверждали, что темница эта неприступна и из неё не вылетит даже муха.
Вот только незадолго до этого Му Бай собственными глазами видел с десяток исхудавших до скелетоподобного состояния серых крыс, которые дружно, целыми семействами, сбегали отсюда.
Те же стражники грозились, что любому, кто угодил в их темницу, не сдобровать, даже будь у него хоть три головы и шесть рук — крыльев не отрастишь, не улетишь.
Му Бай недоумевал: разве три головы и шесть рук — это не черта третьего принца Нэчжи?
Ещё стражники стращали, что непокорных упрямцев будут поить сильнейшим в мире приворотным зельем, а после отправлять в самые презренные бордели на потеху разномастным гостям со всех концов света, заезжим и местным.
Причём будут ублажать клиентов до тех пор, пока те не испустят дух.
Му Бай лишь презрительно фыркал на такие угрозы.
За те сутки, что его продержали в заключении, он только и делал, что пикировался с Системой.
Он обвинял Систему в бездействии: мол, она позволила запереть его в темнице, где он мёрзнет, как уличный пес, и при этом палец о палец не ударит, чтобы помочь, — просто беспредел!
Система же, всхлипывая, упрекала его в нарушении условий договора: раз уж он взялся за задание, выданное Владыкой Мира, то должен выполнять его изо всех сил, не страшась нигорьких мук, ни смертельной опасности, а не устраивать взрывы негодования по любому поводу.
История эта была долгой.
Му Бай пока не горел желанием её рассказывать, его волновало лишь одно: когда же он наконец отсюда выберется.
Если его не выпустят в самое ближайшее время, здесь можно будет сразу справлять поминки.
От лютого холода ему казалось, что снаружи снег валит ещё гуще. Съежившись в углу и обхватив колени руками, Му Бай чувствовал, что ещё немного — и он заживо превратится в большую ледяную сосульку.
Его зубы выбивали барабанную дробь, и, скривившись от посиневшего холодом лица, он осведомился:
— Когда уже явится этот главный герой?
— Скоро, скоро, главный герой уже в пути, летит на мече!
— Эту фразенку ты повторила раз двести, не меньше. — У Му Бая из носа чуть ли не капали сосульки, и он ещё крепче обхватил себя за плечи. — Если я в чём-то виноват, пусть меня судит закон, а не запирает сюда мёрзнуть на ветру!
Стоило ему открыть глаза в этом мире, как его тут же поволокли в подземелье, и с тех пор прошли уже полные сутки.
Один чёрт знает, как он пережил эти двадцать четыре часа: ни еды, ни питья, да вдобавок жуткий холод.
— Если он сейчас же не придет, то может уже и не появляться.
Му Бай продрог до слёз, чувствуя, как кровь в жилах застывает. Стоило ему приоткрыть рот, как наружу вырывалось густое облачко пара.
http://bllate.org/book/34983/4317118
Готово:
