Се Сюаньчжи кивнул, подошел к ледяному гробу, достал из рукава крошечный компас и положил его на крышку.
Госпожа Се потянула Се Тиндуна за рукав и спросила:
— Дорогой, а это кто?
Се Тиндун ответил:
— Это даос, которого я пригласил. Можете звать его Даос Тайсюань.
— Пап, ты что, ударился в суеверия и мракобесие? — встряла Се Юань.
Се Тиндун тут же прикрикнул:
— Се Юань, имей уважение! Если разобраться, даос — старший член нашей семьи. И вообще, вы оба, будьте с ним поучтивее.
— Старший член семьи?
Се Юань удивленно посмотрела на молодое и красивое лицо Се Сюаньчжи. Тот выглядел ровесницей с ней самой — с какой стати он вдруг стал старшим в их роду?
Се Тиндун слегка поперхнулся: он понятия не имел, как объяснить происхождение и статус даоса, поэтому смог выдавить лишь:
— Э-э... у него очень высокий ранг. Понимаешь? Старшинство по рангу!
— Выше тебя?
И не только тебя — он старше твоего деда и твоего прадеда.
Однако Се Тиндун не мог произнести это вслух, поэтому лишь бросил:
— Да-да, в общем, запомни: к даосу нужно относиться с уважением и никакой дерзости.
— Ладно тебе, поняла я, поняла.
небрежно бросила Се Юань.
Се Тиндун повернулся к жене. Госпожа Се тоже кивнула:
— Я всё поняла. Буду относиться к этому... даосу со всей подобающей учтивостью.
Только после этого Се Тиндун удовлетворенно кивнул.
***
Компас со щелканьем вращался, стрелка металась из стороны в сторону, и долгое время прибор не мог указать точное направление.
Се Тиндун в конце концов забрал компас и спрятал его в рукав.
Увидев, что Се Сюаньчжи закончил, Се Тиндун шагнул вперед:
— Даос, как успехи?
Се Сюаньчжи покачал головой:
— Душа исчезла.
Се Тиндун остолбенел:
— Душа... Что значит исчезла?
— Срок жизни вашего отца еще не истек, но он умер внезапно. Если человек погибает раньше отмеренного ему времени, его душа еще часов шесть, то есть целые полсуток, крутится где-то около тела, а уже потом за ней приходят Посланники Преисподней...
Се Сюаньчжи продолжил:
— С момента, как ваш отец испустил дух, еще не прошло и двенадцати часов. Но его души сейчас нет на месте, компас не может ее уловить. Скорее всего, душа пропала окончательно.
— Пропала окончательно — это значит, она ушла в Преисподнюю?
Се Тиндун соприкасался с миром Сюаньмэнь совсем недавно и во многом еще не разбирался.
— Пропала — значит исчезла навсегда. Возможно, по какой-то причине она рассеялась, а может быть, ее разорвали и сожрали злые духи...
— Н-не может быть... — Се Тиндун впал в панику. — Даос, умоляю, отыщите моего отца! Быть может, он всё-таки попал в Преисподнюю, правда ведь?..
Се Сюаньчжи вздохнул:
— Ладно уж. Я наведаюсь в Преисподнюю и расс обо всем сам.
— Спасибо, даос! Огромное вам спасибо!
Се Тиндун торопливо поклонился, благодаря даоса.
***
***
Возле одной из комнат в особняке Семьи Се Се Тиндун из стороны в сторону мерил шагами коридор, охваченный глубокой тревогой.
Комната внутри была подготовлена для ритуала: у стены стоял жертвенный столик, уставленный сухофруктами и сладостями, а тонкая струйка дыма от благовоний в курильнице устремлялась к потолку.
Се Сюаньчжи сидел, скрестив ноги, окруженный кольцом из желтых бумажных талисманов. Едва он взмахнул рукой, как рядом материализовалась метелка даоса. Губы Се Сюаньчжи чуть приоткрылись, слетело непонятное бормотание, и со всех сторон налетевший ветер заставил талисманы зашуршать, затрепетать на ветру.
Дым из курильницы сгустился в туманное облако и, двигаясь в обратную сторону, втянулся прямо в круг из талисманов. В мгновение ока там выросла черная человеческая фигура.
Это был обряд призыва духов — обычно таким образом вызывают Посланников Преисподней. Се Сюаньчжи не сумел отыскать местонахождение души Старшего Се, поэтому оставалось только прибегнуть к этому методу и расспросить посланников. Если душа Старшего Се была уведена в Преисподнюю по неведению, он сможет вернуть ее домой как можно раньше.
— Приветствую Даоса Тайсюань. Зачем вы меня позвали?
Посланник Преисподней сложил руки в приветственном жесте.
Се Сюаньчжи ответил тем же:
— Позволь спросить: не ты ли отвечаешь за умерших в этих краях?
— Именно так. В радиусе ста ли вокруг — все земли под моим началом, и за упокоенные души в этих местах отвечаю я.
— Раз так, ведомо ли тебе, где душа Се Чанпина? Он — нынешний глава семьи Семьи Се. У меня был уговор с Преисподней, что его душа не подлежит их суду и ведению.
Се Чанпин — таково было мирское имя Старшего Се.
— Се Чанпин?
Посланник Преисподней надолго задумался:
— Даос, в Книге судеб, выданной судьей, такого человека нет. Я всегда действую строго по правилам, с какой стати мне удерживать чужие души?
Выходит, душа Се Чанпина и впрямь не попадала в Преисподнюю?
Се Сюаньчжи почувствовал, что дело принимает сложный оборот. В мире живых ее нет, в Преисподнюю она не поступала — оставался лишь один вариант: его душа полностью уничтожена.
— Даос, что-то стряслось?
— Пару дней назад я заглянул в судьбу Се Чанпина и видел, что ему отведено еще два года жизни. Вчера он внезапно скончался, и я сразу почуял неладное. Прибыв на место, я обнаружил, что его душа исчезла, вот я и хотел узнать, не забрали ли ее случайно в Преисподнюю...
— Снова пропала душа?
Изумленно переспросил Посланник Преисподней.
Се Сюаньчжи насторожился: снова? Это значило, что случай с Се Чанпином — далеко не единичный.
— Что, пропадали и другие души?
Посланник кивнул и ответил:
— Точно. Позавчера в подвластных мне землях пропало уже три души. Одни умерли в свой срок, другие погибли насильственной смертью. Когда я являлся, чтобы забрать усопших, их тела оказывались пустыми, и отыскать души не получилось вовсе...
С позавчерашнего дня?
Се Сюаньчжи нахмурился:
— Что-то происходило в последнее время в загробном мире Пекина? С чего бы вдруг бесследно исчезать такому количеству душ?
— Ничего особенного... — Посланник Преисподней выглядел совершенно озадаченным.
— И что странно: я расспрашивал остальных посланников, но они с подобным не сталкивались. Души пропадают исключительно в моем ведении, просто уму непостижимо.
Только в этих краях пропадали души?
Взгляд Се Сюаньчжи помрачнел. Если дело обстояло так, то исчезновение душ Се Чанпина и тех троих не могло быть простым совпадением.
Кто-то целенаправленно похищал их души, и этот некто, скорее всего, находился где-то поблизости.
Какую же цель преследовал злоумышленник?
— Послушай, Посланник, не мог бы ты дать мне подробные данные о тех трех пропавших душах?
— Это... ладно уж.
Посланник подумал, что перед ним стоит человек, перед которым даже судья выказывал почтение, так что, возможно, этот даос и правда сумеет докопаться до сути дела.
Он протянул Се Сюаньчжи листок с именами и деталями судеб трех людей.
— Если больше вопросов нет, я тогда откланяюсь.
— Благодарю тебя.
Сгустки тумана рассеялись, и точно так же, как и при появлении, фигура Посланника Преисподней растворилась вместе с догорающими благовониями в курильнице.
Со всех сторон снова налетел порыв ветра, талисманы зашуршали и наконец затихли.
Даже фрукты и сладости на жертвенном столе мгновенно увяли и сгнили, потеряв всякую свежесть.
Это были подношения, необходимые для обряда призыва духов. За ответы положена плата: ответивший на вопросы дух забирает себе дары, но после этого живым людям прикасаться к такой еде уже было нельзя.
Придется попросить Се Тиндуна избавиться от всего этого.
подумал про себя Се Сюаньчжи.
***
***
Пекин.
Школа Сюаньмэнь Семьи Чжан.
Семья Чжан являлась одним из старейших кланов в современном мире Сюаньмэнь, а в эпоху феодализма они некогда были прославленной Резиденцией Небесного Мастера. В арсенале Семьи Чжан хранились древние техники школы Сюаньмэнь, передававшиеся из поколения в поколение почти тысячу лет. Всех юных членов рода с малых лет пестовали и обучали с особым тщанием. Несмотря на смену эпох, многие выходцы из Семьи Чжан пользовались огромным авторитетом в мире Сюаньмэнь, и по сей день клан заслуженно считался знатным и влиятельным среди аристократии Школы Сюаньмэнь.
Поместье Семьи Чжан раскинулось на склоне горы. Автомобиль взмыл по серпантину и остановился у ворот старинного на вид особняка.
Чжан Цзинъюнь вышел из машины, поправляя на ходу воротник. Его дед предъявлял суровейшие требования к младшим членам клана — от одежды, еды и образа жизни до манеры держать себя в обществе; больше всего на свете старейшина ненавидел, если кто-то из домочадцев позволял себе хоть малейшую небрежность в костюме.
Едва переступив порог главного холла, Чжан Цзинъюнь услышал голоса.
Из-за строгости деда даже в самые шумные дни Нового года никто из молодежи Семьи Чжан не смел повышать голос в стенах дома, а любое движение словно бы отмерялось по линейке.
Первой мыслью Чжан Цзинъюня было то, что у них гости.
Сделав еще пару шагов вглубь гостиной, он действительно увидел деда, восседающего на диване, а напротив него — двух мужчин: одного постарше, а другого — ровесника самого Чжан Цзинъюня.
Дедушка Чжан был облачен в темно-синий костюм в традиционном стиле, его волосы поседели, а глубоко посаженные глаза светились ясным и проницательным блеском — от него веяло истинной бессмертной одухотворенностью.
Заметив мелькнувшую фигуру внука, он бесстрастно бросил:
— Вернулся.
— Да, дедушка.
Чжан Цзинъюнь выпрямился, слегка склонил голову и почтительно ответил.
— Как раз вовремя, у меня для тебя есть дело.
— Слушаю, дедушка.
Дедушка Чжан обратился к незнакомцам:
— Объясните ему всё сами.
— Видите ли... Мой сын случайно раздобыл наручные часы и подарил их приятелю. А потом выяснилось, что на них лежит зловещая ци. У того парня одна за другой стали случаться неприятности, а вчера он угодил в автокатастрофу. Мой сын испугался, что всё дело в подарке, и теперь очень переживает, поэтому я и привел его сюда, в Семью Чжан, с надеждой попросить великого мастера о помощи.
Мужчина постарше поднялся с места и принялся виновато улыбаться, объясняя всё Чжан Цзинъюню.
Чжан Цзинъюнь кивнул:
— Понятно. Когда выезжаем?
— Чем скорее, тем лучше!
На этот раз молодой человек перебил отца первым. Его отец бросил на сына предостерегающий косой взгляд, но тот сделал вид, что ничего не заметил, — казалось, он смертельно испуган.
Чжан Цзинъюнь погрузился в задумчивость.
— Раз так, давайте прямо сейчас.
Услышав это, отец и сын разом просияли от неожиданности:
— Спасибо, мастер! Огромное вам спасибо!..
— Подождите пару минут, я соберу всё необходимое.
— Хорошо-хорошо, мастер, не спешите.
Чжан Цзинъюнь обратился к деду:
— Дедушка, я пойду подготовлюсь.
— Иди.
Дедушка Чжан прикрыл глаза, собираясь вздремнуть, и сдержанно кивнул в ответ.
Чжан Цзинъюнь неспешно вышел из гостиной и направился к себе.
http://bllate.org/book/34981/4316967
Готово:
