Цзи Синь, припустив со всех ног, принялся ворчать:
— Да какая к чертям вера в честность с призраками? Не стоять же мне на месте, чтобы она меня сожрала?
— Стоять! — раздался хриплый голос маленького призрака, который становился всё ближе. Цзи Синь прибавил ходу и, не разбирая дороги, нырнул в какой-то переулок.
И тут же уперся в тупик.
Маленький призрак догнал его у входа в переулок и остановилась снаружи. Её глаза из угольно-черных стали кроваво-красными, а изо рта показались острые, как бритва, клыки.
— Ну и куда ты теперь убежишь?
Цзи Синь посмотрел на маленького призрака, затем на тупик за своей спиной и глубоко задумался. Согласно законам жанра, сейчас должен был появиться какой-нибудь великий мастер, спуститься с небес и спасти его из смертельной ловушки.
Маленький призрак неумолимо приближался, скаля клыки и готовясь к прыжку. Цзи Синь зажмурился.
Секунду спустя клыки вонзились в чей-то клинок, который оказался куда острее. В месте соприкосновения меча с плотью из уст призрака повалил белый дым. С диким воплем она разжала челюсти и отпрянула.
Цзи Синь открыл глаза и уставился на длинный меч, преградивший ему путь. Про себя он выругался: ничего себе, и правда мастер!
Меч держал в руке молодой человек в сизо-сером даосском халате. Его волосы были собраны деревянной шпилькой, а на губах играла легкая улыбка.
— Это ты! — Цзи Синь узнал молодого даоса, с которым в прошлый раз ехал в одной машине.
Ну надо же, какая удача — за короткое время встретить двух ненормальных.
Се Сюаньчжи было не до Цзи Синя — всё его внимание поглотил призрак.
Ранее, следуя за зловещей ци, исходящей от Цзи Синя, он добрался до больницы и обнаружил, что душа того покинула тело. Погнавшись по следу, он нашел их здесь. Кто бы мог подумать, что он снова столкнется с тем самым призраком, с которым уже однажды пересекался.
При виде её лицо Се Сюаньчжи помрачнело.
— Ты ела людей?
При прошлой встрече дух девочки был чист, а теперь от него разило кровью. Излишне было спрашивать — она совершила убийство.
— Твою ж… она правда ест людей? — глаза Цзи Синя округлились.
— Ну и что, если ела? — маленький призрак опасалась Се Сюаньчжи, поэтому больше не рвалась к Цзи Синю, но всё же не удержалась от колкости: — Ты что, заставишь меня выплюнуть то, что я уже проглотила?
Лицо Се Сюаньчжи почернело:
— Я могу избить тебя так, что ты сама всё выплюнешь.
Едва закончив фразу, он слегка оттолкнулся носками сапог от земли и взмахнул мечом. Призрак в испуге попятилась, пытаясь уклониться, но меч Се Сюаньчжи в мгновение ока превратился в метелку даоса. Концы её белых ворсинок метнулись вперед, опутав призрак и прижав его к земле.
Цзи Синь, который было заволновался, увидев, как легко даос справился с призраком, восторженно воскликнул:
— Даос, вы просто чудо!
Се Сюаньчжи холодно спросил:
— Кто приказал тебе есть людей?
Она поглотила немало, и прежде нестабильная призрачная энергия сгустилась почти до материального состояния. Если бы у неё хватало смелости на подобное раньше, она не стала бы вечно околачиваться на перекрестках, дожидаясь своего часа.
Маленький призрак извивалась от боли, сжатая метелкой даоса, и её бледное лицо исказилось от ярости. Взглянув на Се Сюаньчжи, она почувствовала страх.
Она не отличалась непоколебимым упорством, поэтому, будучи поверженной, сдалась:
— Я не видела его лица…
Значит, кто-то действительно стоял за этим и отдавал приказы.
— Какие у него приметы?
Маленький призрак напряженно вспоминала:
— Не знаю… он сказал, что его зовут Цэнь… а-а-а!
Не успела она закончить, как её тело окутало черное облако, мгновенно разъевшее всю духовную сущность духа. Через мгновение она исчезла без следа.
— Куда она делась? — Цзи Синь забегал глазами по сторонам. — Даос, её что, кто-то спас?
Се Сюаньчжи поднялся, его лицо стало мрачным:
— Нет. Она развеялась.
— Развея… лась? — Цзи Синь со страхом сглотнул. Развеялась — это значит, исчезла вот так навсегда?
Се Сюаньчжи чувствовал тяжесть на сердце. Призрак исчезла, не успев назвать имя того, кто стоял за кулисами, — очевидно, она нарушила какой-то запрет. Сам он её не уничтожал, значит, это дело рук того, кто ею манипулировал.
Подобный почерк напомнил Се Сюаньчжи о древнем проклятии. Двое заключают контракт, в котором один становится хозяином, а другой — слугой. Хозяин может повелевать, а за нарушение условий контракта слуга будет навеки стерт из бытия.
Нынешняя Школа Сюаньмэнь пришла в полный упадок, кто бы мог подумать, что кто-то до сих пор владеет столь зловещим искусством.
Цэнь? Фамилия это или имя?
— Даос, спасибо, что спасли меня. Меня зовут Цзи Синь, а как вас величать?
— Моя фамилия Се, второе имя Сюаньчжи, мое даосское имя — Тайсюань.
— Значит, даос Тайсюань! Вы такой невероятный. Даос, вы мастер небес? А тот трюк, когда меч превратился в метелку даоса, — это магия? Потрясающе…
Цзи Синь придвинулся ближе и, переполненный восторгом, затараторил без умолку.
Се Сюаньчжи спросил:
— Ты еще не собираешься возвращаться?
— Возвращаться… куда?
Видя замешательство Цзи Синя, Се Сюаньчжи коротко бросил:
— Иди за мной.
— А, ну да.
Стоило им обернуться, как окружающая обстановка сменилась. Вокруг кипела жизнь: в приемный покой больницы непрерывно доставляли людей. В коридоре стояло множество носилок, на которых лежали окровавленные или израненные люди.
Неподалеку Цзи Синь заметил несколько бледных, расплывчатых силуэтов, которые вел на цепи некий субъект в черном одеянии.
Увидев Се Сюаньчжи, тот на мгновение замер, затем кивнул ему, на что Се Сюаньчжи ответил тем же.
— Даос, это кто? Он с вами здоровается? — спросил Цзи Синь.
— Посланник Преисподней.
— Посланник Преисподней? Я что, правда увидел Посланника Преисподней?
Цзи Синь изумленно выдохнул. Се Сюаньчжи лишь тихо вздохнул: вот уж у кого поистине стальные нервы.
— Это больница. Твое тело в отделении экстренной помощи. Ты еще не вспомнил, что произошло?
Мое тело в отделении экстренной помощи?
Цзи Синь замер, в голове словно вспыхнула молния, и в одно мгновение он всё вспомнил.
Только что машина, в которой он ехал, врезалась на перекрестке в автобус, и он потерял сознание, не успев даже среагировать.
Значит, он умер?
Цзи Синь растерянно смотрел на снующих по коридору людей, которые, казалось, совершенно их не замечали.
В этот момент на него нахлынула безграничная печаль. Он вспомнил родителей. Мама, как и любая другая мать, каждую неделю готовила ему обеды, варила супы, беспокоилась о его здоровье и вечно ворчала, требуя поскорее найти невесту. У неё слабое здоровье — выдержит ли она такое страшное известие?
Отец вечно ругал его за то, что тот выбрал неверный путь, и был категорически против его карьеры в шоу-бизнесе. Но, поняв, что переубедить сына не удастся, делал всё возможное, чтобы помочь, даже нанял для него Лин Цзе — лучшего агента в индустрии. Родители жили только ради него, кто же будет заботиться о них в старости?
А еще Лин Цзе. Только-только начала приходить в себя после травмы ноги и вот-вот должна была вернуться к работе, как вдруг услышала бы новость о его беде. Человек с таким обостренным чувством долга наверняка будет корить себя до конца жизни.
А его фанаты, друзья по индустрии, парни, с которыми он вырос…
Цзи Синь спросил с глубокой скорбью:
— Даос, я… я уже умер?
Се Сюаньчжи взглянул на него и невозмутимо ответил:
— О чем ты думаешь? Ты жив-здоров.
А?
Цзи Синь опешил:
— Вы хотите сказать, что я не умер?
— Нет.
— А почему они… не видят нас?
— Я использовал заклинание, чтобы скрыть наше присутствие, — пояснил Се Сюаньчжи. — К тому же твой срок жизни еще не истек, ты лишь в состоянии покинувшей тело души. Твоя плоть сейчас спит, как только душа вернется на место, всё придет в норму.
— Ох. — Цзи Синь с облегчением выдохнул. — Ой, даос, вы меня напугали! Я уж думал, что отправился на тот свет в расцвете лет.
Он уже успел мысленно попрощаться со всеми — от родителей до владельца ларька с уличной едой.
— Раз мое тело в больнице, то почему я оказался на перекрестке?
— На тебе было слишком много зловещей ци. Как только душа покидает тело, между ними возникает преграда, и она не может отойти далеко от места происшествия. Если бы никто не нашел твою душу и не вернул её, твое тело стало бы пустой оболочкой.
— А я теперь смогу вернуться?
— Я уже очистил тебя от зловещей ци. На твоем теле всё еще есть мой оберег — как только душа окажется в пределах десяти футов от плоти, она автоматически вернется в неё.
Оберег?
Цзи Синь вспомнил талисман, выпавший у него из одежды в раздевалке пару дней назад. Оказывается, это была работа даоса! Хорошо, что он не выбросил его. Какая-то внутренняя интуиция подсказала ему носить его с собой, и вот теперь он пригодился.
Я и вправду дитя небес, даже из такой беды выбрался целым и невредимым.
Не обращая внимания на бурные фантазии Цзи Синя, Се Сюаньчжи поторопил его:
— Скорее иди внутрь. Просто приблизься к своему телу, и всё получится.
Се Сюаньчжи указал на отделение экстренной помощи.
— Даос, а когда я смогу вас снова увидеть? В каком монастыре вы культивируете? Вы спасли мне жизнь — нет, даже две жизни! Я обязан отплатить за добро…
— Гора Фэнхуан, Даосский монастырь Шанцин.
— Это в Пекине? Никогда не слышал. Что вы любите, даос? Я попрошу отца подготовить для вас…
Даже такой невозмутимый человек, как Се Сюаньчжи, чье лицо не дрогнуло бы, если бы небо рухнуло на землю, не выдержал болтовни Цзи Синя. Он взмахнул метелкой даоса, и душа Цзи Синя влетела в отделение, погрузившись обратно в его плоть.
Цзи Синь открыл глаза и увидел над собой ослепительно белый потолок, а в нос ударил резкий запах антисептиков.
— Сынок, ты очнулся!
К нему бросилась женщина, глядя на него сквозь слезы.
— Мам?
— Да-да, мама здесь. Малыш, не бойся, всё уже позади, — госпожа Линь Чжи, мама Цзи Синя, гладила его по голове, успокаивая, будто маленького ребенка.
Цзи Синь усмехнулся:
— Мам, я уже не маленький.
— Больно? Ты так меня напугал…
— Не больно… А где папа?
— Он в кабинете врача. Подожди, я сейчас позову его, заодно попрошу врача осмотреть тебя еще раз. Пока молчи…
Госпожа Линь Чжи вихрем вылетела из палаты.
— Эй… — Цзи Синь не успел её остановить и лишь бессильно улыбнулся.
В палате он остался один, и его беззаботная улыбка начала медленно угасать.
http://bllate.org/book/34981/4316961
Готово:
