Молоть зерно вручную было делом утомительным, и многие семьи попросту ленились этим заниматься. Вместо муки они ели грубую, недомолотую крупу, разве что подольше замачивали её в воде — пресные лепёшки из дрожжевого теста готовили редко.
— В колхозе, похоже, мельницы нет, — сказал дедушка Фу. — Механическая мельница жрёт электричество, а у нас тут ещё света не провели. Приходится ездить в уезд.
— Тогда лучше отнести зерно в хлебоприёмный пункт, обменять на продовольственные талоны и по ним взять пшеничную муку, — предложила Цзян Юнь.
Так и силы сберечь.
Везти зерно в уезд на помол было нереально: от деревни Хунфэн до уездного центра почти сто ли. Своей повозки нет, общественного транспорта тоже не существует — разве что сесть на попутную колхозную телегу. Но телега ходит нерегулярно, так что ни один способ не годился.
Значит, придётся пока обходиться ручной мельницей.
Чжэн Бичэнь вернулся с вёдрами воды и, услышав, что Цзян Юнь говорит о помоле, улыбнулся:
— Это мужская работа — конечно, я займусь.
После уборки урожая ему, как агитатору, не нужно было выходить в поле, и он чувствовал себя куда свободнее. У него появилось время помочь ей с помолом.
— К полудню солнце хорошо припекло, зерно почти высохло, — сказала Цзян Юнь. — Днём ещё пару часов погреем — и будет готово. Вечером поужинаем пораньше и пойдём молоть.
На самом деле, для помола лучше всего подходит осёл. Хотя она и жила во дворе для скота и даже принесла колхозу пользу, ей и в голову не приходило просить у колхоза осла для помола. Ведь скот — общее имущество, и личные просьбы были бы неуместны.
Дедушка Фу подумал немного и пошёл в колхоз к секретарю Суну и председателю. Он предложил выделить двух ослов для регулярной помощи колхозникам в помоле зерна. Коров и лошадей держали на пахоту и перевозки, а осёл для пахоты слабоват — зато идеально подходит для мельницы.
Секретарь Сун согласился: идея хорошая. Они договорились выделить двух ослов для работы в колхозной мельнице и крупорушке. Все желающие могли записываться в очередь и поочерёдно молоть своё зерно.
В тот же вечер первыми были Цзян Юнь, Чжан Айинь и ещё одна семья; на следующий день очередь продолжилась.
Дедушка Фу вернулся домой и рассказал об этом. Цзян Юнь обрадовалась: если есть осёл, то в будущем она сама сможет справиться с помолом.
Поскольку вечером нужно было ужинать пораньше, в обед она просто перекусила.
Из смеси пшеничной и кукурузной муки она замесила плотное тесто, раскатала его в длинные жгуты и положила на решётку из стеблей сорго. Затем большим пальцем надавила и провела по жгуту — получился ребристый круглый кусочек, похожий на кошачье ухо.
Сяохай и Сяохэ увидели это и сразу подбежали помочь. Их маленькие руки быстро и ловко делали «кошачьи ушки» — один за другим, красиво и ровно.
Цзян Юнь, видя, как они радуются, пошла во двор, сложила у кирпичного уголка маленькую печку, поставила на неё глиняный горшок и вскипятила воду. Затем добавила чайную ложку свиного жира, сначала опустила в кипяток шпинат, цзичай, цзимаоцай и другие травы, бланшировала их и вынула. После этого бросила в бульон «кошачьи ушки».
Пока варилась лапша, она улыбнулась Чёрному Коту:
— Варю «кошачьи ушки»! Хочешь мисочку?
Чёрный Кот:
— …
Когда лапша была готова, Цзян Юнь разбила в горшок три яйца и размешала — так бульон стал ещё ароматнее и вкуснее.
Перед тем как снять с огня, она добавила горсть сушеных креветок, попробовала на вкус и немного подсолила. Летом жарко, работа изнурительна — всем нужно восполнять запасы соли.
Поскольку котёл и стол были заняты инструментами для промывки пшеницы, все ели прямо стоя или сидя, каждый в своей миске.
Лапши получилось много — Цзян Юнь сварила два горшка и даже отнесла большую миску немому. Тот обрадовался до невозможности и всё «а-а-а-а» да «а-а-а-а».
После скота Цзян Юнь и братья Сяохай с Сяохэ стали для него самыми любимыми людьми: она не только кормила скот вкусными дикими травами, но и его самого угощала вкусной едой!
После ужина убрали посуду, а пшеницу продолжали переворачивать и сушить.
Дедушка Фу и мальчики дома перебирали мелкие камешки, а Цзян Юнь пошла к колодцу стирать бельё.
Если нужно было стирать крупные вещи вроде одеял или пододеяльников, все шли к реке перед или за деревней. А для обычной стирки достаточно было набрать воды из колодца.
Уже несколько женщин стирали бельё и, увидев Цзян Юнь, пригласили её присоединиться к ним на одном камне.
Мать Чжуцзы тоже стирала и тихо сказала Цзян Юнь:
— Все говорят о сватовстве Хуан Юэгу.
Цзян Юнь лишь улыбнулась и не стала ввязываться в разговор. Сватовство Хуан Юэгу её не касалось, и она не хотела в это вмешиваться.
Вероятно, из-за того, что она тоже разведена и без мужа, многие считали её и вдову Хуан Юэгу одной породы и думали, что молодой женщине с двумя детьми обязательно нужен муж, чтобы выжить.
Но у неё был волшебный источник, и этого хватало, чтобы прокормить себя и детей. Она вовсе не собиралась снова зависеть от мужчины и не проявляла к этому ни малейшего интереса.
Мать Чжуцзы, видя, что Цзян Юнь не хочет говорить об этом, сменила тему и сказала, что цыплята, взятые у неё в долг, отлично растут:
— К зиме, наверное, начнут нестись.
Тогда сможет накопить денег и вернуть долг за цыплят.
Пока они говорили о цыплятах, Цзян Юнь заметила, как тётя Сун с корзиной для навоза собирает помёт.
Тётя Сун была наказана колхозом за порчу посевов, и во время уборки урожая ей не позволили участвовать — только компост делать. Естественно, при распределении пшеницы их семья осталась без доли и получила только грубую крупу.
Тётя Сун выглядела на десять лет старше, растрёпанная и грязная, совсем не похожая на ту надменную сплетницу, какой была раньше.
Несколько других женщин без стеснения болтали:
— Говорят, приехал мужчина на большом грузовике с сыном и дочкой.
— Правда? Да разве водитель грузовика женится на вдове?
— А чего нет? Ему что, искать невесту-девственницу? Та тоже не захочет быть мачехой.
— Да полно желающих! Водитель грузовика — это же хорошо: и деньги есть, и талоны. Что с того, что мачеха? Родит своего — и всё. В наше время сколько мачех и отчимов!
— Эй, не сбивайтесь! Говорим о Хуан Юэгу! Вы опять про девственниц. Как она вообще нашла такого жениха? Говорят, он на десять лет моложе её.
— Ах да! Вспомнила — из деревни Чэньцзя, наверное.
Одна из женщин спросила Цзян Юнь:
— Сяохай-мама, ты же ходила помогать в ту деревню с курами. Знакома?
Цзян Юнь всё это время разговаривала с матерью Чжуцзы о цыплятах и незаметно следила за тётей Сун, поэтому не слышала, о ком идёт речь. Она машинально ответила:
— Кто? Я только помогала с курами, но не отвечала за весь процесс — вряд ли знакома.
Она следила за тётей Сун, а Хуан Юэгу жила далеко, почти не общалась с ней и не интересовалась её делами.
Она заметила, что тётя Сун тоже то и дело поглядывает в их сторону, и на всякий случай держалась начеку — вдруг эта сумасшедшая взбесится.
К счастью, тётя Сун, видимо, понимала, что к чему, и ничего не сделала — просто ушла после уборки.
Цзян Юнь постирала бельё, плотно закрыла банку с содой и, попрощавшись с матерью Чжуцзы, понесла таз домой.
Вечером ужинать начали рано. Чжэн Бичэнь, дедушка Фу и мальчики насыпали пшеницу в большие корзины и повезли на тележке в мельницу.
Цзян Юнь убралась дома и в огороде, помогла немому прибраться во дворе для скота, а тот в благодарность отдал ей сухую солому от корма — на растопку.
Она занесла в дом высушенные дрова, а оставшиеся накрыла соломенным навесом: днём светило солнце, а ночью мог пролиться дождь.
Когда всё было сделано, она села у окна и занялась шитьём подошв.
Своих лоскутов на прокладочный материал не хватало, но Чжан Айинь, жена Чжаньго и Ли Гуйчжи поделились с ней — кто немного, кто чуть больше — и в итоге набралось на две пары детской обуви.
Прокладочный материал складывали слоями, затем прошивали пеньковой нитью, а потом уже пришивали верх. Шить подошвы — дело долгое и требующее хорошего зрения, но опытные мастерицы могли это делать даже не глядя.
Цзян Юнь как раз относилась к таким.
Раньше, когда она рожала близнецов в доме Сунов и сидела в послеродовом уединении, ей приходилось шить подошвы — тогда она и испортила зрение. Теперь же, благодаря волшебному источнику, зрение почти восстановилось.
Чёрный Кот лежал напротив неё, устремив на неё свои холодные, глубокие глаза и изредка тихо мурлыкал.
Цзян Юнь зажгла масляную лампу, накрыла её стеклянным колпаком и погладила кота:
— У тебя шерсть становится всё мягче и приятнее на ощупь.
Не то чтобы ей показалось, но шерсть Чёрного Кота действительно становилась всё лучше и лучше.
Кот потерся о её руку, прищурился и лизнул ладонь, но пить из источника не стал. Он устроился у неё на коленях и тихо замурлыкал, позволяя Цзян Юнь гладить себя.
Цзян Юнь отложила шитьё и села у окна, гладя кота и любуясь видом за окном.
Летом дни длинные, и даже в семь часов вечера после ужина ещё было светло.
Овощи на грядках пышно зеленели, а деревья во дворе, некогда засохшие, теперь пустили свежие побеги.
Абрикосовое дерево в этом году дало всего четыре-пять плодов, но их украли сороки. Персиковое дерево тоже завязало несколько плодов, но они ещё не созрели. А вот гранатовое цвело ярко-красными цветами, словно огонь, и выделялось на фоне зелени. Цветы на гранате были небольшие, как рисовые зёрнышки, но изящные и милые.
В душе у Цзян Юнь царило спокойствие. Такая жизнь — с послушными и заботливыми сыновьями, в гармонии с роднёй, с кулинарией и котом, с прогулками по огороду — нравилась ей по-настоящему.
Каждый день проходил в радости и счастье, и даже сны были сладкими.
Ночью, когда луна взошла в зенит, Цзян Юнь и мальчики крепко спали.
Чёрный Кот, лежавший у неё на подушке, вдруг вскочил. Вспыхнул луч чистого света — и кот исчез. На лежанке появился высокий, красивый мужчина. Он выглядел растерянным и беззащитным, будто совершенно не понимал, что происходит.
Он посмотрел на свои длинные, белые ладони — они казались ему чужими. Поднёс руку к губам и инстинктивно лизнул, машинально издав «мяу». Затем он снова прилёг к подушке Цзян Юнь, желая, как раньше, прижаться к ней. Но теперь он был слишком большим — его тело намного превосходило её по размеру, и он никак не мог уместиться рядом с её подушкой.
Он встал на четвереньки и нежно лизнул её щёку — от неё пахло сладостью.
Всё это длилось две минуты. Вспыхнул луч света — и он снова превратился в Чёрного Кота.
Чёрный Кот:
— !!!
— Аааууу! — Он подпрыгнул и начал осматривать себя всеми четырьмя лапами, потом присел у окна в задумчивости.
Неизвестно как, но через мгновение вспыхнул свет — и он снова стал человеком.
Красивый мужчина:
— ???
Через мгновение — снова кот.
Чёрный Кот:
— !!!
После нескольких превращений он, наконец, смирился и снова улёгся у подушки Цзян Юнь. Он лизнул её волосы и выдохнул цепочку светящихся пузырьков, которые мягко опустились на её пряди и исчезли. Только после этого он смиренно уснул.
Автор примечает: Сегодня, наверное, второй главы не будет. Шея болит — отдыхаю день.
На следующий день Цзян Юнь проснулась с ощущением, что спала особенно крепко. Ей снились какие-то сны — будто бы романтические, но, как ни старалась вспомнить, ничего не осталось в памяти.
Сяохэ и Сяохай тоже быстро проснулись, но вместо того чтобы, как обычно, сразу вскочить, лежали на лежанке, словно вспоминая что-то.
Цзян Юнь оделась и, увидев, как они валяются в постели, улыбнулась:
— Что случилось?
Сяохай:
— Мама, мне приснился сон.
Цзян Юнь заинтересовалась:
— Наверное, хороший? Расскажи!
Сяохай:
— Не хороший, совсем не весёлый. Мне снилось, что тебя нет, и дедушка с бабушкой забрали меня обратно. А этот мерзавец Сун Чжанган… Злюсь!
Сяохэ же смеялся:
— А мне приснился прекрасный сон!
Цзян Юнь:
— Расскажи, чтобы прогнать плохой сон Сяохая!
Сяохэ:
— Мне снилось, что ты с дядей повезли нас в город. Мы купили огромный торт, много игрушечных машинок, кучу книг и ещё много всего! И даже сходили в парк развлечений!
Сяохай перевернулся и обхватил ноги матери тонкими ручками. Слёзы потекли по щекам:
— Мама, я больше не хочу видеть сны!
Цзян Юнь крепко обняла его:
— Сны — не правда. Это просто наши страхи и желания. Если не бояться — всё будет хорошо.
Она знала, что Сяохай — ребёнок тревожный, легко поддаётся влиянию плохих событий. Сун Чжанган наверняка оставил в его душе глубокую рану, поэтому мальчик так его ненавидел.
Сяохэ вскочил и тоже прижался к Сяохаю:
— Сяохай, мне снилось, что ты заработал кучу денег и купил нам большой дом в городе! Огромный дом с садом! В несколько этажей! Нам так понравилось!
Сяохай с всхлипом спросил:
— Правда?
Сяохэ:
— Конечно! В том доме ты посадил маме цветы и овощи, а на стенах вились разноцветные цветы — так красиво!
Сяохай немного успокоился. Один боялся, другой мечтал. Ладно, он обязательно будет усерднее работать и заработает денег, чтобы купить маме и Сяохэ большой дом в городе!
http://bllate.org/book/3498/382046
Готово:
