Она прижала обоих мальчиков к груди, и сердце её наполнилось теплом.
— Конечно можно! Мама поможет вам высиживать цыплят. У неё особенно хорошо это получается.
В этой жизни она хотела одного: чтобы её дети построили собственную яркую судьбу — не становились чьим-то фоном и уж точно не ссорились из-за какой-то там героини.
Сяохэ вдруг вскрикнул:
— Ай-яй! Насколько же эта «чёрная дочка» Сун Чжангана на самом деле чёрная? Мне ужасно любопытно!
Цзян Юнь удивилась:
— Какая ещё «чёрная дочка»?
— Мамка Тето сказала, что дочка Сун Чжангана родилась не в браке — «чёрная», — пояснил Сяохай.
Цзян Юнь и дедушка Фу не удержались и расхохотались. Она смеялась до слёз, крепко обнимая мальчишек, и, указав на чёрного кота рядом, спросила:
— Вы что, думаете, она чёрная вот как он?
Кот тут же поднял голову, насторожил уши и пристально уставился на неё.
Братья захихикали.
— А разве нет? — удивился Сяохэ. — Мамка Тето сказала, что она не белая, а чёрная.
Цзян Юнь терпеливо объяснила:
— «Чёрной дочкой» называют ребёнка, рождённого до свадьбы. А теперь они поженились, так что она уже не «чёрная».
Мальчики наконец поняли: дело вовсе не в цвете кожи! Они-то думали, что перед ними какая-то особенная девочка, необычная на вид. Раз не особенная — любопытство тут же пропало.
Цзян Юнь занялась готовкой: вместе с Сяохаем замешивала тесто и пекла лепёшки из смеси злаков.
Дедушка Фу тем временем учил Сяохэ плести циновки из тростника — летом их можно будет повесить на окна от солнца или расстелить во дворе под зерно. Польза от них большая.
Цзян Юнь замешивала тесто и разжигала печь, а Сяохай лепил лепёшки.
Его пальчики ловко сжимали мокрый комок теста, подбрасывали его вверх и с лёгким шлёпком приплющивали — получалась круглая лепёшка с отчётливыми детскими отпечатками, невероятно милая.
В самый разгар работы пришёл Чжэн Бичэнь из правления колхоза с посылкой. В ней лежали его летняя одежда, пара «освободительных» туфель, банка консервированного мяса, килограмм вяленой рыбы и полкило чая.
Раньше он делился всем этим в общежитии для интеллектуалов, но еды было мало, и те, кто получал мало или вовсе не получал, обижались. После нескольких ссор он решил больше не просить родителей присылать еду. А теперь, когда стал есть у Цзян Юнь, снова стал заказывать посылки.
Он протянул ей продукты, но, не успев договорить, почувствовал, как лицо залилось краской. С тех пор как в его сердце зародились особые чувства к Цзян Юнь, он краснел и замирал каждый раз, когда разговаривал с ней один на один. Особенно сегодня, после глупых слов Сун Чжангана про «отчима» — он стал ещё нервнее.
— Цзян… Цзян Юнь, — пробормотал он, — еда для вас. Распоряжайтесь.
Цзян Юнь без тени смущения взяла посылку и обрадовалась:
— О, консервированное мясо! Отличная вещь! Давайте… эм… обжарим его с чесноком и зелёным луком — будет очень вкусно!
Чжэн Бичэнь облегчённо вздохнул, но в то же время почувствовал лёгкую грусть: раз она ведёт себя так спокойно, значит, не испытывает к нему ничего особенного. Иначе бы её задели слова Сун Чжангана.
Но Цзян Юнь думала только об обеде и совершенно не заметила его переживаний. Она вынула готовые лепёшки, обдала кипятком шпинат и приготовила чесночный соус со шпинатом, быстро обжарила консервированное мясо с зелёным луком и сварила суп из яиц и дикорастущих трав.
В те времена консервированное мясо было редкостью, и его насыщенный аромат особенно возбуждал аппетит. Розоватое мясо в обрамлении изумрудного лука, золотистый яичный суп — всё это мгновенно разожгло у всех аппетит, и за столом завязалась оживлённая беседа.
В доме Цзян Юнь никогда не придерживались правила «молчи за едой».
Все днём работали, и только за обедом собирались вместе, чтобы поговорить. А с двумя семилетними мальчишками и вовсе всегда находилось о чём поболтать.
Братья и дедушка Фу горячо обсуждали план продажи яиц, так что их разговор стал ещё одним «блюдом» на этом праздничном столе.
Чёрный кот спокойно пил воду из волшебного источника и отказывался от любой другой еды, особенно от консервированного мяса с искусственными ароматизаторами — даже не смотрел в его сторону.
Чжэн Бичэнь заметил, что за столом все веселы и никто не упоминает мерзкого Сун Чжангана, и ему стало радостно.
Он ел лепёшку без начинки, и Цзян Юнь обеспокоилась:
— Чжэн-чжицин, тебе нехорошо? Почему не ешь гарнир? Не по вкусу?
Чжэн Бичэнь поспешно замотал головой, лицо снова покраснело:
— Очень даже по вкусу! Просто… боюсь, слишком много ем. Вы не заметили, что я поправился?
Цзян Юнь готовила так, чтобы все наедались досыта — и грубой, и тонкой пищей. Каждый день обязательно подавались яйца, минимум по одному на человека.
Сначала все наслаждались, но уже через три дня стало неловко: кто в деревне ест яйца каждый день?! Даже древние помещики не так жили! Они просили давать яйца только детям, а взрослым — не надо. Но Цзян Юнь говорила:
— Не думайте лишнего. Есть вкусно — едим все вместе, нет вкусного — делим простую еду. Просто живите спокойно.
Вот и пришлось им смириться и наслаждаться. Видимо, правда, можно привыкнуть даже к яйцам!
Дедушка Фу, конечно, не упустил случая похвастаться перед секретарём Суном, но Чжэн Бичэнь молчал. У него и так родители присылают поддержку — завистников хватает. А теперь ещё и ест у Цзян Юнь — глаза колют. Если ещё расскажет, что ест яйца каждый день, друзей точно не останется.
Но жирок-то не скроешь — сам нащупывает и гордится.
Он встретился взглядом с Цзян Юнь, у которой глаза сияли, как весенняя вода, и снова смутился.
Цзян Юнь ничего не заподозрила и внимательно осмотрела его:
— Да, немного поправился. Значит, мои кулинарные старания не напрасны.
Дедушка Фу обрадовался:
— Дочка, ты готовишь вкусно и сытно — и я тоже набираю вес!
Сяохэ тут же вскочил и гордо выпятил животик:
— Смотрите, мой животик стал больше! Сяохай, давай сравним — у кого больше?
Сяохай сидел неподвижно:
— Стыдно же! Я не стану показывать.
Все рассмеялись. Чжэн Бичэнь всё больше расслаблялся. Ему так нравилась эта семья, и он так мечтал… стать её частью.
После обеда братья и дедушка Фу собрали деньги. Дедушка не пошёл с ними — мальчики сами отправились к бабушке Дачжу за курицей.
Бабушка Дачжу была расчётливой и жадной старухой. По рыночной цене её курочка стоила два юаня сорок фэней, но она хотела три.
Думала, что детей легко обмануть: ведь они же раздают яйца детям и одиноким старикам — значит, добрые и доверчивые, наверняка не пожалеют лишних копеек.
В деревне кур держали на вольном выгуле, без гормонов и лекарств — все здоровые, и цена была от 65 до 75 фэней за цзинь.
Мясо петухов было плотнее и ароматнее, поэтому стоило дороже, а кур обычно оставляли для яиц — продавали только если та почти не неслась или в семье срочно нужны деньги.
Сяохай сказал:
— Бабушка, мы можем добавить вам десять фэней, но пятьдесят — это уж слишком дорого.
— Моя курица отличная! Полтора года, несётся каждый день! — возразила бабушка Дачжу.
Сяохэ гордо заявил:
— А наша мама особенно умеет выращивать кур! У нас каждая курица несётся ежедневно. Та, что дедушка подарил, иногда даже два яйца кладёт — и бывает с двойным желтком!
Бабушка Дачжу знала об этом и даже завидовала.
Она усмехнулась:
— Так зачем же вы мою покупаете? Почему не купите у кого-то другого?
Сяохай серьёзно посмотрел на неё:
— Бабушка, вы думаете, мы хотим вас обмануть? А вы не думали, что мы пришли именно к вам, потому что знаем: вам срочно нужны деньги на лечение дедушки? Если не хотите продавать — пойдём к другим. Там и вовсе не придётся переплачивать.
Бабушка Дачжу цокнула языком и сразу изобразила скорбь:
— Я же знала, что вы добрые дети! Раз вы знаете, что нам деньги нужны, раз уж вы всё равно платите за курицу, не жалко ли вам добавить двадцать-пятьдесят фэней?
И она даже слезу пустила.
Старуха с морщинами, беззубая и с заплаканными глазами — Сяохэ и так уже жалел её, а тут ещё и плачет… Он не выдержал.
Сяохэ тихонько дёрнул Сяохая за рубашку: «Давай, пусть забирает, мы потом больше яиц продадим — отобьёмся».
Сяохай сжал его пальцы, давая понять: «Не торопись».
— Извините, бабушка, — сказал он, — у нас и правда нет денег. Мы заняли у дедушки Фу. Если бы не знали, что вам срочно нужны деньги на лечение, я бы предложил два юаня тридцать.
Бабушка Дачжу возмутилась:
— Да ты что, малыш! Какой же ты расчётливый! Моя курица стоит юань за цзинь — это не дорого! В городе такая стоила бы юань за цзинь!
Сяохай улыбнулся:
— Тогда идите в город.
Он уже всё выяснил у дедушки Фу и других: в городе на чёрном рынке яйцо стоит десять фэней, но… вы же не пойдёте?
Вы ведь не можете!
А если пойдёте с курицей в город — могут поймать и обвинить в спекуляции.
Бабушка Дачжу онемела. В конце концов, сдалась:
— Ладно, два юаня сорок — так и быть.
Сяохэ моргнул своими ясными глазками и беззвучно похвалил брата: «Сяохай, ты молодец!»
Сяохай оставался невозмутимым, лицо его было серьёзным:
— Бабушка, мы очень переживаем за дедушку. Поэтому решили дополнительно поддержать вас двадцатью фэнями. Это не часть платы за курицу.
Бабушка Дачжу удивилась: «Боже мой, какой понимающий ребёнок! В таком возрасте уже чётко разделяет помощь и покупку». Она сразу поняла: Сяохай хочет, чтобы она запомнила именно эти двадцать фэней как доброту.
— Спасибо вам, дети, — сказала она с чувством. — Говорят, копейка рубль бережёт. А двадцать фэней — это большая помощь!
В то время приём у врача в районной больнице стоил шесть фэней, несколько таблеток — десять, укол в ягодицу — тоже десять.
Двадцать фэней — действительно немало!
Сяохай кивнул, лицо по-прежнему серьёзное.
Сяохэ поспешил добавить:
— Бабушка, мы тоже хотим, чтобы дедушка скорее выздоровел!
Оплатив покупку, братья дали курице немного дикорастущих трав. Та поела и сама побежала за ними — не нужно было ни тащить, ни гнать.
Бабушка Дачжу проводила их до ворот и, глядя, как мальчишки уходят с курицей, пробормотала:
— Вот уж поистине хорошие дети — добрые, но не глупые.
По дороге домой им пришлось проходить мимо переулка, где жили Сун. Там они увидели девочку в красивом платье, играющую с местными ребятишками.
Она была белокожей и аккуратной, с двумя косичками, в красно-полосатом платье с длинными рукавами, поверх — шерстяной кардиган, на ногах — чёрные шерстяные брюки и маленькие чёрные туфельки.
Она резко выделялась среди грязных, чумазых деревенских детей — словно маленькая принцесса в сером, унылом мире.
Сяохэ невольно залюбовался:
— Сяохай, посмотри, какая она красивая!
Сяохай фыркнул:
— Это и есть та самая «чёрная дочка».
— Но она же белая! Совсем не чёрная.
Сяохай посмотрел на девочку, потом на брата и спокойно сказал:
— Ты белее её. Ты красивее её.
Потому что мама наверняка красивее той женщины!
Сяохэ захихикал и сжал руку брата:
— Сяохай, тебе не стыдно? Кто хвалит себя красивее девочки?
Ведь они выглядели одинаково — значит, хваля Сяохэ, Сяохай хвалил и себя.
Сяохай коротко бросил:
— Домой.
Когда они проходили мимо, Сун Яли сразу обратила на них внимание. Эти мальчики такие красивые — белые, чистые, спокойные, совсем не похожи на других деревенских ребят, грубых и грязных.
Она звонко позвала:
— Мальчики, идите играть со мной!
Сяохэ уже улыбнулся в ответ, но Сяохай строго посмотрел на него, и он тут же спрятал улыбку:
— Мы с тобой не будем играть.
Сун Яли побежала за ними, указала на них пальцем и радостно воскликнула:
— Ой, вы же близнецы! У тебя в глазах звёзды — такие красивые и яркие!
Сяохэ почувствовал лёгкую гордость, но не хотел злить Сяохая и ещё больше расстраивать маму, поэтому сам потянул брата прочь.
Сун Яли побежала следом:
— Давайте вместе поиграем!
Сяохай, увидев, что она гонится за ними, схватил Сяохэ за руку и припустил бегом, чтобы она не догнала.
Курица сзади гоготала и хлопала крыльями, случайно толкнув Сун Яли — та упала.
Девочка заплакала.
Братья остановились в нерешительности: поднять её или убежать?
Внук тёти Сун, Сяо Лу, тихо пробурчал:
— Яли, не играй с ними — они грязные.
Сун Яли надула губки:
— Они красивые и чистые! Это ты грязный!
Жуань Шицинь, услышав плач, выбежала во двор, подхватила дочь:
— Солнышко, что случилось? Земля же грязная! Почему ты сидишь и плачешь?
http://bllate.org/book/3498/382021
Готово:
