К тому же его бессонница заметно пошла на убыль: прошлой ночью он впервые за долгое время проспал до самого утра и сам не мог в это поверить.
Секретарь Сунь списал всё на народную мудрость: «Когда человеку везёт, и дух его бодр». Он поинтересовался делами у двух братьев, а потом ушёл, держа в руках два лука.
В последующие дни Цзян Юнь утром и вечером наведывалась на опытное поле с луком, а затем шла в помещение для проращивания рассады во второй бригаде.
На следующий день после спасения ростков сладкого картофеля Эр Шунь сразу же отправил женщин на поле сажать сладкий картофель, а Цзян Юнь оставили только за проращиванием — ей не пришлось идти в поле.
Теперь она руководила женщинами при отборе других семян: хлопок, арахис, кукурузу и соевые бобы нужно было замачивать и проращивать. Просо и сорго замачивать не требовалось, но и их тоже следовало тщательно перебирать, выбирая самые лучшие экземпляры, чтобы повысить всхожесть.
Раньше всхожесть в бригаде колебалась от семидесяти до восьмидесяти пяти процентов, и почти всегда приходилось проводить повторный посев или пересаживать всходы. Подсаженные растения неизменно отставали в росте от первых, из-за чего урожай страдал.
Чтобы увеличить всхожесть, Цзян Юнь тайком капала немного воды из волшебного источника в большие тазы с замачиваемыми семенами.
Это не только ускоряло прорастание, но и доводило всхожесть до ста процентов, а также повышало устойчивость молодых ростков к болезням, что в целом значительно увеличивало урожайность.
Однажды вечером, после окончания работы, когда жена Чжаньго, тётя Сун и другие ушли, Цзян Юнь предложила Чжан Айинь тоже идти домой отдыхать — не нужно было больше ночевать здесь.
Раньше за рассадой следили лишь в дневное время — ночью за ней никто не наблюдал. Но после инцидента с ростками сладкого картофеля Чжан Айинь буквально приросла к помещению для проращивания.
Однако та упорно отказывалась:
— Пока здесь есть семена, я должна быть на посту! Нельзя давать вредителям ни единого шанса!
Теперь она стала надёжной помощницей Цзян Юнь. Пока семена лежали в помещении и не были переданы для посадки, она настаивала на том, чтобы лично за ними присматривать.
Цзян Юнь предлагала ей сменить дежурство с кем-нибудь, но та не соглашалась — только если сама будет следить, ей спокойно на душе.
Снаружи Чжан Айинь казалась мягкой, даже робкой, но внутри у неё была стальная воля и упрямый характер. Поэтому, когда все обвиняли её в гибели рассады, она в стыде и отчаянии готова была покончить с собой, чтобы загладить вину.
Цзян Юнь не только спасла рассаду, но и остановила её тогда. Чжан Айинь чувствовала, что Цзян Юнь спасла не только урожай, но и её саму. С тех пор она безоговорочно доверяла Цзян Юнь и стала твёрже характером — теперь она скорее умрёт, чем допустит новую катастрофу.
Цзян Юнь понимала: у подруги засела глубокая травма. Пока не поймают того, кто устроил диверсию, она не успокоится.
Сама же Чжан Айинь думала: «Тётя Сун ненавидит Цзян Юнь гораздо больше, чем меня. Неужели, когда за рассадой отвечала я, она решила устроить пакость, а теперь, когда всё в руках Цзян Юнь, вдруг стала вести себя тихо, как мышь?»
Сейчас шёл почти последний весенний цикл замачивания семян. Этот урожай арахиса осенью не пойдёт в государственные закрома, а сразу распределят между членами бригады для выжимки масла. Если что-то пойдёт не так, её просто разорвут на части.
Если тётя Сун и задумала диверсию, то сейчас — лучший момент. Поэтому Чжан Айинь не смела расслабляться.
Она не верила патрульным мужчинам: те, собравшись компанией, делали вид, что обходят территорию, а потом тут же усаживались где-нибудь пить самогон и играть в карты, вовсе не выполняя свои обязанности.
По их мнению, присматривать стоило лишь во время уборки урожая или в период охраны посевов. В остальное время, мол, нечего красть. Даже приказ Эр Шуня усилить охрану помещения для проращивания они восприняли как пустой звук. Все считали, что в прошлый раз просто Чжан Айинь сама была небрежна, а не кто-то из своих устроил пакость.
Цзян Юнь, видя, что переубедить подругу не удастся, предложила дежурить по очереди.
Но Чжан Айинь наотрез отказалась:
— Иди домой, милая, готовь ужин и заботься о детях. Не волнуйся обо мне — мне здесь спокойнее.
Цзян Юнь ничего не оставалось, как уйти.
Выходя, она заметила, что тётя Сун крадётся возле стены снаружи. Цзян Юнь тут же спряталась и стала наблюдать, что та задумала. Рабочий день давно закончился, а та всё ещё слоняется тут — выглядело это крайне подозрительно.
Хотя Цзян Юнь и говорила Чжан Айинь, что верит патрулю, сама она не снижала бдительности и держала ухо востро.
Она увидела, как тётя Сун принесла несколько камней и положила их у стены. Неужели та собирается ночью перелезать через стену? Но это место слишком заметное для такой затеи.
Едва тётя Сун закончила и направилась к воротам, Цзян Юнь не успела спрятаться и вышла, гордо подняв голову.
Увидев её, тётя Сун тут же заговорила:
— Мне нужно поговорить с тобой о женской добродетели…
Цзян Юнь фыркнула:
— У меня времени в обрез. Если хочешь болтать ни о чём — одна фраза стоит один юань. Хватит ли у тебя?
Она презрительно закатила глаза и гордо удалилась.
Тётя Сун в бешенстве топнула ногой и прошипела:
— Я хотела дать тебе шанс! Раз ты сама не ценишь — не пеняй потом на меня! Эта должность старосты — моя, и никто её у меня не отнимет!
Десять трудодней в день, без тяжёлой работы в поле — это же роскошь, которой даже дедушка Фу не удостаивался! В деревне Хунфэн такого не было никогда!
Она тут же побежала жаловаться Сунь Бабке.
А та как раз ссорилась с сыном и мужем.
Сун Чжанцян ворчал:
— Мам, ты всё хуже варишь! Еда превратилась в свиной корм — кто такое станет есть?
Старик молчал, но его молчание красноречиво говорило само за себя.
Сун Чжанцян добавил:
— Когда вернётся Цзян Юнь?
Хотя Цзян Юнь уже развелась, Сунь Бабка и остальные всё ещё не чувствовали реальности этого разрыва. Казалось, будто она просто обиделась и скоро вернётся.
Раньше, когда Цзян Юнь жила в доме, Сунь Бабке было очень удобно. Пусть внешне она и хвасталась своей ловкостью, насмехаясь над неуклюжестью Цзян Юнь, на деле же та отлично справлялась с домашним хозяйством и при этом не теряла трудодней в поле. Мужчины занимались только работой на земле, а всё остальное делала она — и семья жила в полном довольстве.
С тех пор как Цзян Юнь ушла, всё легло на плечи Сунь Бабки. Всего за несколько дней она измучилась до предела.
Каждый день — молоть зерно, стирать, кормить кур и свиней, собирать дикие травы, готовить… Всё на ней! Она уже не успевала даже подглядывать за Цзян Юнь!
А поскольку она плохо варила и не хотела учиться, Сун Чжанцян и старик постоянно жаловались, что еда невыносима, и настроение у всех было на нуле.
Глаза тёти Сун загорелись:
— Сначала надо лишить её должности старосты, чтобы дедушка Фу и бригада перестали её поддерживать. Потом надо настроить против неё всех членов бригады и обвинить в связях с городскими студентами. Как только она окажется в безвыходном положении, сама придёт просить вернуться в нашу семью!
Сунь Бабка хлопнула себя по колену:
— Отлично! Действуем немедленно!
Тётя Сун хлопнула в ладоши:
— Сестрица, давай сначала испортим её семена.
Она мечтала: стоит уничтожить семена — и Цзян Юнь потеряет покровительство. Тогда они унизят её и Чжэн Бичэня, оставят без поддержки, а потом Сун Чжанцян ночью просто залезет к ней в дом… И она сама попросит вернуться!
Сунь Бабка, конечно, была в восторге.
Ей не хватало Цзян Юнь по хозяйству, да и теперь та стала зарабатывать — трудодни, яйца, жизнь у неё налаживается. Сунь Бабка завидовала и не собиралась отпускать такую работящую невестку.
Для неё неважно, с кем из сыновей будет Цзян Юнь — главное, чтобы служила ей, как раньше.
Сун Чжанцян колебался. Он уже считал Цзян Юнь своей женой и думал, что та просто обиделась и скоро вернётся, стоит ему только уговорить.
Теперь же тётя Сун хотела устроить ей пакость, и ему было жаль.
Но две женщины не дали ему и слова сказать — быстро договорились и решили, что ночью Сун Чжанцян им поможет.
*
Луна взошла в зенит. Цзян Юнь проснулась и почувствовала у щеки что-то пушистое и мягкое.
Чёрный кот, обычно спавший на подоконнике, теперь уютно устроился рядом с ней, прижавшись мордочкой к её лицу.
Она пошевелилась — кот тоже поднял голову и посмотрел на неё. Его глаза в темноте мерцали зеленоватым светом.
Цзян Юнь удивилась:
— Сяо Е, ты что, светишься?
Кот лишь мягко замурлыкал: «Мяу-у~» — и лизнул её язычком по щеке.
Цзян Юнь рассмеялась, подняла его и поднесла к лунному свету, решив, что это просто отражение луны в его глазах, а не настоящее свечение.
Она встала, зажгла лампу, оделась и оставила записку для братьев — чтобы не волновались, если проснутся и не найдут её дома.
Затем погладила кота по голове и тихо сказала:
— Оставайся дома. Я схожу проверить кое-что.
Поведение тёти Сун у стены после работы показалось ей крайне подозрительным. Чжан Айинь последние дни находилась в напряжении и, хоть и бодрствовала первую половину ночи, к рассвету наверняка заснёт. Если тётя Сун задумала диверсию, именно сейчас она ударит. Но без доказательств идти к бригадиру бесполезно — лучше самой всё проверить.
Если что-то случится, она громко крикнет — и патрульные тут же прибегут. Бояться нечего.
Она вышла, но кот последовал за ней.
Последнее время он стал особенно привязан к ней. Цзян Юнь улыбнулась и больше не стала его останавливать. Вдвоём они вышли на улицу, освещённую луной.
Глухонемой сторожил скотный двор, но поскольку он ничего не слышал, их появление его не потревожит.
Лунный свет заливал землю, словно ртуть, и всё вокруг казалось покрытым белым инеем. Ночной ветерок был прохладен, и Цзян Юнь машинально запахнула халат потуже.
Кот потерся о её ноги и тихо мяукнул.
Цзян Юнь наклонилась, подняла его на руки — и сразу почувствовала, будто прижала к себе пушистую грелку: стало тепло и уютно.
Ходить ночью по знакомым местам при лунном свете — обычное дело, поэтому Цзян Юнь шагала легко и уверенно.
По дороге к помещению для проращивания она не встретила ни одного патрульного и не услышала лая собак. Видимо, местные псы узнали знакомую походку и лишь вяло тявкнули раз-другой.
Цзян Юнь подкралась к соломенной куче у двора, вытащила оттуда палку и замерла в тишине — вокруг не было ни звука.
*
Сзади помещения тётя Сун и её муж Сун Чжанчжи несли две клетки и крались к заднему окну.
Изначально она хотела, чтобы помог Сун Чжанцян — высокий, сильный, он справился бы легко.
Но тот упрямился: «Она может поступить со мной плохо, но я не стану так с ней поступать!» — и отказался. «Да что за чушь он несёт!» — ворчала про себя тётя Сун.
Она отлично знала, где всё расположено — могла пройти с завязанными глазами.
В помещении для проращивания было три комнаты, а большие тазы с замоченными семенами стояли в западной.
Чжан Айинь храпела в соседней комнате — спала как убитая.
Тётя Сун рассчитывала именно на это: после десяти дней бессонницы к рассвету та обязательно будет спать мёртвым сном. Вот почему она осмелилась действовать.
Муж держал две железные клетки, а она сняла пару комков земли, прижимавших соломенные циновки у окна, и приподняла их, обнажив деревянные переплёты.
Затем она открыла дверцу клетки, приложила к переплёту и палкой подтолкнула крыс внутрь.
Этих крыс она с сыном ловили несколько дней, израсходовав полбутылки кунжутного масла!
Всего их было штук пятнадцать — хватит, чтобы уничтожить все семена!
Крысы не едят аккуратно — они ныряют в зерно всем телом, едят и испражняются прямо там. После такого семена, особенно проросшие, будут полностью испорчены и непригодны для посадки.
Вот в чём состоял гениальный план тёти Сун! Она ликовала: не входя в помещение, она уничтожит семена — разве она не гений?
Чжан Айинь и правда вымоталась — даже писк крыс не разбудил её.
Те, в свою очередь, дрожа усами, принюхались к воздуху.
Самая крупная и сильная вдруг уловила ужасный запах — древний враг их рода, запах Чёрного Кота-Повелителя!
Её родители, братья, сёстры, тёти и дяди — все погибли от его когтей!
Она в ужасе развернулась и юркнула в ближайшую щель в стене.
Остальные крысы не знали этого ужаса и радостно бросились к тазам с семенами.
Самая большая первой добралась до края таза и нырнула внутрь, жадно начав есть!
Таз был наполовину заполнен водой с семенами, а в воде плавала капля воды из волшебного источника.
Эта вода привлекала крыс сильнее, чем сами семена, и они забыли обо всём, жадно глотая её.
Они так быстро наелись, что животы их раздулись до предела!
Снаружи тётя Сун услышала шорох и чуть не захлопала в ладоши от радости. Но тут же раздался голос Цзян Юнь, зовущей Чжан Айинь у входа. Она быстро потянула мужа за руку, и они выбрались через заднюю стену.
А в это время наевшиеся крысы вдруг почувствовали леденящий кровь ужас. Хотя ни звука не было слышно, их шерсть мгновенно встала дыбом!
Все они развернулись и бросились к стене, но раздутые животы мешали бегать быстро.
— Мяу-ууу! — из темноты, словно на ветру, спрыгнул чёрный силуэт.
http://bllate.org/book/3498/382016
Готово:
