Ян Цзиньлин:
— Сама бы через несколько дней и перестала сидеть в гнезде…
Сноха улыбнулась:
— Цзиньлин, неужели ты станешь держать для снохи что-то хорошее при себе?
По её лицу было ясно: она подозревала, что Ян Цзиньлин нарочно не пускает её к Цзян Юнь, чтобы та не вылечила её наседку.
Ян Цзиньлин тут же почувствовала себя до глубины души обиженной — глаза снова наполнились слезами и покраснели.
Сноха не стала с ней спорить: ни времени, ни желания утешать не было. Она быстро схватила курицу и побежала во двор к Цзян Юнь.
Её курица была всего двух лет от роду и как раз в пору нестись. А тут вдруг села в насиживание — почти на целый месяц! Потом ещё полмесяца понадобится, чтобы восстановиться. Сколько яиц пропадёт зря!
Пусть Цзян Юнь вылечит — и снова нестись будет.
Цзян Юнь осмотрела курицу и сказала, что достаточно десяти яиц. Забирать её можно завтра к вечеру.
Ван Цуэйхуа услышала, что Цзян Юнь берёт десять яиц за лечение наседки, и подумала: «А мои-то пять яиц вовсе не стоило просить!»
Она даже захотела вернуть их, но, глядя, как Цзян Юнь и сноха весело беседуют, передумала. Цзян Юнь с красивыми изогнутыми бровями и ясными глазами выглядела такой спокойной, мягкой и светлой — явно не из тех, кто цепляется за мелочи.
«Всё из-за этой глупой невестки!» — разозлилась Ван Цуэйхуа.
Она вышла из дома и увидела, что Ян Цзиньлин всё ещё бегает за курицей. В сердцах Ван Цуэйхуа прикрикнула:
— И где теперь твои речи про то, как трудно носить ребёнка? Ты тут прыгаешь, будто живот тебе мешает?
Ян Цзиньлин и так уже злилась, что не может поймать курицу, а тут ещё и свекровь ругает. Но в её голосе слышалась забота, и девушка, чувствуя одновременно обиду и досаду, подошла к Ван Цуэйхуа:
— Так что же делать с этой курицей?
Ван Цуэйхуа сунула ей в руки овощи и яйца, сама взяла курицу и буркнула:
— Пошли.
Проходя мимо дома Цзян Юнь, они услышали, как та весело разговаривает со снохой. Ван Цуэйхуа строго посмотрела на Ян Цзиньлин:
— После того как съездила к родителям, ты, видать, совсем умна стала! Цзян Юнь дала тебе столько нежной зелени и шпината — дома будешь печь лепёшки со шпинатом и яйцом, так стыдно будет есть!
От этих слов Ян Цзиньлин снова расплакалась.
Во дворе Цзян Юнь сказала снохе оставить курицу, а сама приготовила для неё миску с водой из волшебного источника и дикой зеленью. Потом проводила сноху.
Та спешила к сестре в соседнюю деревню — у той много кур, и каждую весну несколько наседок садятся в насиживание. Сёстры всегда мучаются с этим.
Благодаря таким рекомендациям вскоре к Цзян Юнь потянутся ещё больше людей — даже если она сама не держит кур, яиц у неё будет больше, чем нужно!
Проводив сноху, Цзян Юнь заперла дверь и пошла в правление деревни к мальчишкам.
Она пришла во двор правления и направилась туда, откуда доносился самый оживлённый гомон — именно там они и были.
Основное предназначение складов деревни — хранить зерно: перед сдачей государственной нормы и перед распределением среди жителей. Поэтому склады были огромными.
Несколько больших помещений, каждое — на целый амбар. Естественно, мышей там водилось прорва.
В те времена, сколько бы ни был беден человек, если с земли хоть что-то собиралось, мыши жили впрок. Особенно в складах: они были такими упитанными, что по размеру напоминали котят. Даже деревенские тощие коты их побаивались.
Мыши размножались с пугающей скоростью: через два месяца молодняк уже готов к спариванию, а за год одна пара может дать до семи–восьми помётов. По прикидкам, одна пара мышей с потомством за год может превратиться в пять тысяч особей!
Это было по-настоящему страшно.
Теперь же они встретили своего заклятого врага — чёрного кота.
Он ловил мышей, а мальчишки, дедушка Фу и секретарь Сун собирали трупы.
Сначала мальчишки ещё помогали собирать, но потом стало жутковато. Секретарь Сун и вовсе не решался!
В итоге только дедушка Фу смело подбирал мёртвых мышей.
— В трёх складах — тридцать шесть штук! Ха-ха, молодец! Настоящий герой деревни! — радовался он.
У Цзян Юнь аж мурашки по коже пошли — сколько же мышей в этих складах!
С детства она нравилась животным, но мышей боялась панически. Ей всегда казалось, что у них слишком тонкие хвосты, острые мордочки и крошечные глазки-бусинки — отвратительные создания!
Хорошо, что есть Сяо Е — у неё дома и следа от мышей не осталось.
Сяохай и Сяохэ, увидев Цзян Юнь, с восторгом закричали:
— Сяо Е такой крутой! Лапой махнул — и хвать! Даже из норы вытаскивает!
Цзян Юнь видела, как коты ловят мышей, но такого уровня жестокости ещё не встречала — просто поразительно!
Конечно, в складах ещё остались мыши, но все они при виде чёрного кота так перепугались, что ни за что не вылезут из нор. Наверняка уже удирают в другие места.
Чёрный кот прыгнул с крыши на балку, потом спрыгнул на землю — бесшумно и ловко.
Подойдя к Цзян Юнь, он тихонько мяукнул.
Секретарь Сун рассмеялся:
— Ой, а теперь и правда похож на обычного котёнка!
Когда тот ловил мышей, его рык заставлял дрожать даже Суна. А в полумраке его холодные, мерцающие глаза вызывали такое ощущение, будто стоишь лицом к лицу с настоящим хищником — тигром или леопардом. От страха мурашки бежали по коже!
Секретарь поскорее вышел во двор погреться на солнце — в складе было и темно, и холодно, слишком жутко.
Кот мяукнул и прыгнул в глиняный тазик, чтобы вымыть лапы.
Секретарь Сун широко раскрыл глаза:
— Вот те на! Наш герой и вправду понимает толк в чистоте!
Сяохай и Сяохэ взяли кисточку для нанесения агитационных лозунгов и начали аккуратно мыть коту лапы, приговаривая:
— Да здравствует король котов!
Цзян Юнь поговорила немного с дедушкой Фу и секретарём Суном — всё это было забавно.
Дедушка Фу сказал:
— Обещал же не обманывать детей. За каждую мышь — три трудодня. Всего получается сто восемь трудодней.
У взрослого работника за день — десять трудодней, так что это почти одиннадцать дней работы.
Цзян Юнь не стала отказываться — это заслуженная награда Сяо Е. Вечером обязательно нужно приготовить ему что-нибудь вкусненькое!
Секретарь Сун радостно добавил:
— Посмотрите, сколько хитрых вредителей! Сколько зерна они уничтожают за год! Убив этих мышей, мы сэкономим массу продовольствия. Сегодня награждаем нашего героя пятью цзинями пшеничной муки! К тому же вы сегодня переезжаете — пусть это будет подарок на новоселье!
Это был приятный сюрприз!
Цзян Юнь помогла мальчишкам вытереть кота полотенцем и почесала ему за ухом:
— Сяо Е, ты просто молодец! Заработал трудодни и муку — вечером устроим вам троим пир!
Её тонкие белые пальцы нежно почесали ему подбородок, и кот, довольный, заурчал, лизнув её ладонь.
Цзян Юнь незаметно дала ему каплю воды из волшебного источника.
— Мяу~ — мягко протянул он, и мальчишки аж звёздами засияли от восторга.
Секретарь Сун тут же лично отвесил Цзян Юнь пять цзиней муки.
В правлении всегда держали несколько десятков цзиней муки — специально для партийных работников и техников, приезжавших в командировку.
Дедушка Фу записал сегодняшние достижения и награды — чтобы всё было по учёту.
Он также похвалил лепёшки с яйцом и зелёным луком, которые Цзян Юнь испекла в полдень. После стольких лет однообразной еды, начиная с того самого супа из дикой зелени, его вкусовые рецепторы словно проснулись.
Теперь он стал привередничать: и своё варево не нравится, и жена секретаря Суна готовит невкусно.
Цзян Юнь пригласила:
— Сегодня мы официально въезжаем. Вы же печь и плиту нам сделали — вечером приходите на пельмени!
Дедушка Фу, конечно, обрадовался!
Но у него возникли сомнения.
Сам-то он не боялся, но боялся навредить репутации Цзян Юнь.
Она — молодая, красивая женщина, разведённая к тому же. А он хоть и старик, но всё же мужчина. Его частые визиты могут плохо сказаться на её репутации.
Но очень уж хотелось поесть её стряпни!
Особенно после того, как мальчишки в полдень принесли лепёшки: корочка хрустящая, внутри — нежный зелёный лук и ароматные яйца без малейшего привкуса.
От одной мысли слюнки потекли.
«Может, пусть мальчишки принесут пельмени в правление?» — подумал он.
Но это тоже неудобно.
Дедушка Фу уже собрался отказаться, как вдруг услышал:
— Если вам так нравится, как я готовлю, почему бы не есть у нас обед и ужин? Вам одному готовить неудобно, да и сухари грызть вредно для здоровья.
Если бы пригласили просто на ужин — он бы ещё колебался. Но теперь, когда Цзян Юнь предложила ему вообще питаться вместе —
Дедушка Фу твёрдо ответил:
— Хорошо!
Не стоит мучить себя. В его-то возрасте — сколько ещё хороших обедов осталось?
Цзян Юнь же и вовсе не беспокоилась о подобных условностях. Раз уж она осмелилась развестись в такое время, то уж точно не будет бояться есть за одним столом с пожилым мужчиной!
Дедушка Фу всегда заботился о ней и детях, и она уважала его, была ему благодарна. Когда она смотрела на него, ей вспоминался собственный отец.
Тут подошёл секретарь Сун и с улыбкой спросил:
— Цзян Юнь, а я тоже могу…
Дедушка Фу ткнул пальцем в сторону:
— Эй, жена Чжаньго, ты как раз вовремя!
Секретарь Сун тут же выпрямился:
— Кхм-кхм! Сегодня первая победа! Если мыши снова появятся, проведём вторую зачистку!
Он оглянулся — жены не было. Недовольно взглянул на дедушку Фу:
— Дедушка Фу, вы тоже шутите.
При этом он причмокнул губами, вспоминая вкус лепёшек, которые уплел в полдень. Аромат стоял в памяти надолго.
Из-за этой шутки дедушка Фу окончательно убедился: питаться у Цзян Юнь — настоящее счастье! Сомневаться больше не стал и сразу принялся собирать свои вещи.
Его масло, соль, соевый соус и уксус в основном хранились в правлении — днём и вечером он обычно ел сухари, не утруждая себя готовкой дома.
Хоть и говорил, что в старости надо себя баловать, но полжизни прожил в бедности и одиночестве — разве можно назвать это «баловством»?
Теперь же он перенёс в дом Цзян Юнь всё: зерно и прочую всячину.
Самое ценное — банка свиного жира, сваренного в двенадцатом месяце. Ещё немного редьки, капусты, солений, десяток цзиней соевых бобов и несколько десятков цзиней муки из разных злаков.
Цзян Юнь вернулась домой замесить тесто и нарубить начинку.
Увидев, что ещё рано, она поставила глиняный горшок с водой, разбила два яйца, добавила горсть сочной дикой зелени «мяо тяо цай» и приготовила суп с яйцом и зеленью, использовав крошечный кусочек свиного жира, сваренного в двенадцатом месяце.
Теперь у неё во дворе, у забора, в углах скотного двора и вокруг дома росло множество видов дикой зелени: цзицай, маляньтоу, мяо тяо цай, цюй цюй я, пу пу дин, папоротник… Всё это буйно цвело, было сочным и нежным.
Дедушка Фу пил слегка терпкий, но ароматный суп с яйцом и зеленью и чувствовал, как в душе расцветает давно забытое счастье.
Он вдруг почувствовал, как глаза защипало, и быстро отвернулся, чтобы сдержать слёзы.
Мальчишки заметили, что у дедушки Фу глаза покраснели.
Сяохай молча налил ему ещё миску:
— Дедушка Фу, если вкусно — пейте больше.
Сяохэ вспомнил, как старик Сун часто хвастался: «Юань Инфу — бухгалтер, но он одинокий старик. Ему до смерти завидно, что у меня целая семья!»
«Наверное, дедушка Фу одинок?» — подумал мальчик.
Он обнял дедушку за руку и сладко улыбнулся, мягким голоском спросив:
— Дедушка Фу, у нас есть дедушка по маминой линии, но нет дедушки по папиной. Вы не хотите стать нашим дедушкой?
Дедушка Фу чуть не расплакался.
После смерти жены он никогда не думал жениться снова: боялся, что сыну будет трудно, да и сам не хотел «жить ради жизни».
Потом сын погиб, и многие снова сватались — даже тридцатилетние женщины соглашались выйти за него. Но он вежливо отказывался.
Говорил себе: «Жизнь коротка — надо себя баловать». Но на деле так и не смог забыть жену и сына.
Ему казалось, что новая семья сотрёт образы прошлого, сделает их тусклыми, безжизненными.
Он не хотел, чтобы воспоминания о жене и сыне поблекли в его сердце.
Он никогда не боялся одиночества, но всегда завидовал тем, у кого есть внуки и правнуки — настоящая семейная радость.
И вот теперь Сяохэ, как настоящий ребёнок, просит стать его внуком. Как тут не растрогаться?
Сяохэ смотрел на него своими чёрными, сверкающими, как звёзды, глазами:
— У нас есть дедушка по маминой линии, но нет дедушки по папиной.
Он повернулся к Сяохаю:
— Сяохай, ты хочешь дедушку?
Сяохай был посдержаннее, но тоже улыбнулся во весь рот:
— Хочу!
Дедушка Фу сильно взволновался, но понимал: решать должна Цзян Юнь.
Цзян Юнь как раз в доме мыла капусту и рубила её на фарш. Увидев у дедушки Фу большую капусту, она решила сделать побольше пельменей — с капустой, свиным жиром, яйцом и зелёным луком. Получится невероятно вкусно!
Услышав разговор во дворе, она засмеялась:
— Если дедушке Фу не против, то, конечно, хорошо!
http://bllate.org/book/3498/382011
Готово:
