Как спасать? Как мстить?
У Ли Сюбая покраснели глаза, он уставился на стоявшего перед ним мужчину. Тот предложил уже несколько планов — будь то скрытное проникновение или лобовой штурм, ни один из них не удовлетворил Преподобного. Ли Сюбай даже заподозрил, что этот человек мстит ему за отказ стать его учеником.
— Чего ты в конце концов от меня хочешь?
— Подумай еще.
Его отец терпел унижения в руках врагов, судьба матери была неизвестна, а сам он мог лишь прозябать в иллюзорной реальности. Как тут не сойти с ума от тревоги? Терпение Ли Сюбая лопнуло, и он глухим голосом произнес:
— Я сделаю что угодно, только бы не оставаться здесь, где ты играешь со мной, как с мышкой!
Улыбка на лице Преподобного Наньгу померкла. Бросив взгляд на Ли Сюбая, он холодно бросил:
— Я не отпускаю тебя, потому что ты не нашел живого пути. Ты хочешь лишь выплеснуть ненависть, а по сути — просто идешь на смерть.
Тебе больно оттого, что ты еще жив. Ты хочешь броситься в семью Ли на волне слепой ярости — о, это было бы разом покончить со всем, и боль бы прошла...
На этих словах Преподобный умолк, поднял взгляд на покрасневшие глаза юноши и тяжело произнес:
— Потому что ты умрешь. Как просто! Сердце близких сождет тоска, враги будут ликовать, а тебе не придется сталкиваться ни с чем, не придется решать никаких проблем. К тому же погибнешь с достоинством, заслужишь добрую славу — эй! Старший молодой господин семьи Ли пожертвовал собой ради спасения родителей!
Эти слова задели Ли Сюбая за живое. Словно обезумев, он замахнулся клинком, из его горла вырвался звериный рык. Боль снова пронзила его — невыносимая, всепоглощающая боль. Он не понимал, почему небеса так обошлись с его семьей и почему даже этот человек говорит такое?
В этот момент Ли Сюбай всерьез вознамерился убить его.
Преподобный Наньгу криво усмехнулся, отступил на полшага, взмахом руки отбил его клинок, а затем, резко развернувшись, схватил за загривок и безжалостно впечатал лицом в снег.
Хрусь!
В одно мгновение нос Ли Сюбая заполнился запахом льда и снега.
Голос Преподобного проник в уши — призрачный и жестокий:
— Сяобай, если ты действительно хочешь умереть, хочешь, я прямо сейчас исполню твое желание?
Ледяной снег забился в рот и нос. Стоило открыть глаза, и вокруг расстилалась лишь слепящая белизна — поистине белоснежный простор, чистый и пустой. Ли Сюбай моргнул, и на сердце внезапно накатила жгучая обида.
— Я никогда об этом не думал...
Голос Ли Сюбая хриплый, очень низкий, с дрожью. Вскоре затрясло и все его тело. Скосив глаза на лицо Преподобного, он заорал:
— Я никогда так не думал!
Слезы залили все лицо. Увидев его слезы, Преподобный медленно разжал руку. Однако Ли Сюбай не стал подниматься, а продолжал упорно пялиться на него, словно требуя справедливости. Наконец Преподобный вздохнул, нехотя вытащил парня из снега, рукавом смахнул с его лица снег и слезы и мягко произнес:
— Я знаю, Сяобай. Порой жить — куда более трудная задача.
Умереть легко, как трус, или жить в боли, неся свой груз? Что ты хочешь выбрать?
С неба снова закружился снег.
Выплеснув эмоции, Ли Сюбай постепенно успокоился. Он вытер слезы, снова скрестил ноги и вернулся в прежнее состояние.
На этот раз он не просто культивировал — в его голове вновь и вновь звучали слова Преподобного Наньгу.
В конце концов, нужно было смотреть правде в глаза и действовать в пределах своих возможностей.
Завершив несколько циркуляций энергии, Ли Сюбай открыл глаза. Он чувствовал, что его уровень продвинулся, но, будучи лишь первичным духом, не мог оценить, насколько именно.
Заметив, что он сидит без движения, Преподобный с любопытством приподнялся и не удержался от вопроса:
— Ну что, Сяобай, почему на этот раз ты не пытаешься меня зарубить?
Игнорируя его насмешки, Ли Сюбай подошел к нему и с каменным лицом произнес:
— Я придумал один способ.
Преподобный Наньгу приготовился слушать:
— Мм, излагай.
— В Сяцзяне, помимо семьи Ли, есть еще семья Чжоу. Они поддерживают с нами давние связи, мои родители состояли с ними в глубокой дружжеской дружбе, а с их дочерью мы знакомы с детства.
Преподобный ненадолго задумчиво умолк:
— Ты намерен разыскать свою маленькую невесту, чтобы она помогла тебе разобраться с делами твоего рода?
— Не невеста, — Ли Сюбай уже постепенно привыкал к бредовым фантазиям этого типа. — Просто друг. И она не должна ничего улаживать — сейчас никто не сможет мне помочь, но я обязан узнать текущее положение дел в моей семье.
— Этот метод... — Преподобный сделал паузу, заинтриговывая собеседника. Ли Сюбай уже приготовился к очередной порции критики, ведь в прошлые разы все так и было, но тут тон собеседника сменился: — Стоит того, чтобы попробовать.
Заметив, как у Ли Сюбая загорелись глаза, Преподобный Наньгу не удержался и потрепал его по голове. Выражение его лица было исключительно доброжелательным, однако слова по-прежнему не сулили ничего хорошего:
— Хоть это и наивно, но по сравнению с прежней идеей пойти и тупо сдохнуть, в твоем плане появилась хоть капля мозгов.
Сказав это, он с наигранным пафосом потер уголок глаза рукавом.
— Похоже, мои наставления пошли тебе на пользу. Ты все еще не хочешь взять меня в наставники?
Лицо Ли Сюбая потемнело.
— Нет.
Преподобный Наньгу умоляюще уставился на него:
— Эй, эй! В былые времена люди умоляли меня взять их в ученики, но я даже взглянуть на них не удостаивался!
Его глаза сияли, и Ли Сюбай отвернулся, бросив:
— Сперва я отправлюсь разобраться с делами своей семьи.
С этими словами он попытался вернуться в свое физическое тело, но дорогу ему вновь преградила вспышка золотого света. Ли Сюбай повернулся и гневно уставился на Преподобного Наньгу.
— Ты нарушаешь свое слово?
— Ничуть, — покачал головой Преподобный. Он щелкнул пальцами, и прямо перед ними материализовалось тело, до мельчайших деталей повторяющее облик Ли Сюбая. — Малыш, твой способ — не сказать чтобы выдающийся, так что наружу ты отправишься в этой оболочке, чтобы выведать обстановку. Если случится непредвиденное, твой первичный дух мгновенно перенесется обратно в иллюзию.
— Преподобный... Наньгу!
Тот издал протяжное «ай», приподняв руку:
— Не суетись. Если не хочешь — так и быть, оставайся, продолжение моих тренировок тоже неплохой вариант?
Даже разъяренный до предела, Ли Сюбай ничего не мог поделать. К тому же он понимал, что Преподобный не желает ему зла, а потому в конце концов согласился вселиться в эту оболочку. Перед самым выходом из иллюзии он услышал напутствие Преподобного:
— Это тело слеплено из глины, обращайся с ним осторожно!
Вернувшись в реальный мир, Ли Сюбай ощутил странное чувство, будто прошли века.
Вокруг царил полумрак. Он медленно поднялся на ноги. Внешне эта глиняная оболочка ничем не отличалась от его настоящего тела, однако он не мог использовать тело как проводник для ци — ему приходилось по-прежнему полагаться на первичный дух.
К тому же это тело приводилось в движение духовной энергией: ему приходилось непрерывно направлять ее первичным духом, одновременно поглощая и распределяя потоки, причем дозируя их с точностью до каждого пальца.
Это походило на управление марионеткой человеческого роста с помощью тончайших нитей.
Было невероятно трудно. На месте он несколько раз грохнулся носом в землю, и в голове раздался раскатистый смех Преподобного Наньгу. Ли Сюбай аж опешил.
— Преподобный, почему это вы теперь можете говорить со мной?
Тот ответил с совершенно невозмутимым видом:
— Разумеется, потому что я оставил в глиняном человеке частицу своего божественного сознания — исключительно для того, чтобы следить за твоими успехами.
Лишь спустя добрую половину часа Ли Сюбай кое-как приспособился к телу. С трудом поднявшись, он зашатался вперед, и в море сознания вновь прозвучал мягкий голос Преподобного:
— Ну как? Неплох этот глиняный манекен? Управление таким телом — превосходный способ закалить первичный дух.
У Ли Сюбая не было времени препираться с ним. Сосредоточившись на управлении оболочкой, он параллельно оглядывался по сторонам. Вокруг темнели скалы пещеры, а у самой его стопы лежала квадратная Нефритовая подвеска. Ли Сюбай не стал ее подбирать, лишь пристегнул к поясу мешок-накопитель и мысленно спросил:
— Что это за место?
— Мое старое гнездышко, где я раньше спал днем. Неподалеку от города Сяцзян, но обычным людям сюда дорогу не найти. Выбирайся наружу.
Ли Сюбай вышел из пещеры. Снаружигромоздились тенистые деревья, клубился густой туман, скрывая ориентиры.
— Сяобай, иди туда, куда я скажу, я выведу тебя прямо к городским воротам.
Ли Сюбай не возражал, послушно переставляя ноги. Куда Преподобный Наньгу велел идти на восток — туда он ни в коем случае не сворачивал на запад. Спустя примерно полчаса впереди внезапно посветлело. Ускорив шаг, Ли Сюбай увидел, как пейзаж резко прояснился, и, моргнув, осознал, что вышел прямо к городским воротам Сяцзяна.
В фамильном храме семьи Ли Ли Жу восседал на возвышении, с каменным лицом выслушивая доклад Ли Синя.
Когда в комнате остался лишь он один, Ли Жу резко вскочил. Его руки дрожали, он сдерживался из последних сил, но в конце концов обрушил ладонь на чайный столик, разломав его в щепки.
— Стадия Великого Достижения, Стадия Великого Достижения! Стоило погибнуть Ли Жоцзинь, как появляется еще один мастер Стадии Великого Достижения! Откуда берутся такие культиваторы? Что происходит?! Истинный Умэн! Истинный!
Разъяренный до предела, он взревел. Воздух у двери исказился, оттуда вышел облаченный в черное мужчина. Он застыл в тени, и в потоках ци отчетливо проступило золотое сияние, присущее лишь мастерам Стадии Великого Достижения.
Блеск начал угасать.
— Это тот человек, которого я ищу, — заговорил мужчина. Его голос звучал холодно и глухо, напоминая шипение ядовитой змеи. — Он спас Ли Сюбая?
— Именно! Ли Фэйчжэн не смог убить Ли Сюбая, и тот непременно вернется за местью! Да и кто вообще сможет противостоять мастеру Стадии Великого Достижения?!
— Хэ, раз ты так боишься, зачем было обязательно убивать Ли Жоцзинь? — Истинный Умэн завел руки за спину, холодно усмехнулся и предложил выход: — Пустим слух, будто Ли Жоцзинь еще жива. Ее сынок наверняка вернется спасать мать, а если объявится тот мастер Стадии Великого Достижения, я с ним разберусь.
Немного успокоившись, Ли Жу посмотрел на древнее чудовище перед собой. Говорит красиво, а на деле просто хочет выманить того мастера, ни капли не заботясь об их жизнях.
Но как бы ни кипел в нем протест, Ли Жу был вынужден покориться — в конце концов, его собственный уровень культивации застрял на Стадии Зарождающейся Души. Низко поклонившись, он сквозь зубы произнес:
— Раз так, сможет ли Истинный вернуть мне материнского червя?
— Ли Жу, — мужчина назвал его по имени, и по спине Ли Жу тут же пробежал холодный пот. — Не смей выдвигать мне условия. У тебя нет сил тягаться со мной.
Глава 5. Вот так обидели юного бедняка
Надев бамбуковую шляпу, Ли Сюбай стоял у городских ворот Сяцзяна и смотрел на собственный портрет, вывезенный на доске объявлений. Надо полагать, подобные листовки расклеены не только здесь, но и во всех тринадцати городах Сяцзяна.
За одну ночь любимец небес превратился в потомка демонов, а за его голову назначили награду в сотню золотых.
Ли Сюбай невольно горько усмехнулся про себя.
— Эй, ты — к тебе обращаюсь!
http://bllate.org/book/34979/4316781
Готово:
