Шэнь Цзиньшэн незаметно отступила в сторону, прямиком в угол, прижавшись спиной к стене, чтобы уйти от этого давящего присутствия. Она с трудом сглотнула слюну: пусть на душе скребли кошки, внешне она изо всех сил старалась сохранять видимость твердости и бросила:
— Вторая барышня, прошу вас, соблюдайте приличие.
— Какая жалость, — Сяо Хуаньянь с сожалением вздохнула и отступила. — Вообще-то я собиралась забрать господина Шэня домой и немного с ним поразвлечься, но теперь я передумала.
А что, если я выйду за тебя? Как тебе такое?
Шэнь Цзиньшэн почти уверилась, что ослышалась, и от изумления долго не могла вымолвить ни слова.
Сяо Хуаньянь дразнит её нарочно?
— Что думает господин Шэнь? Согласен? Или всё-таки согласен? — с улыбкой спросила Сяо Хуаньянь.
Шэнь Цзиньшэн не смела гадать, что у той на уме, и тем более не желала ввязываться в распри между двумя сестрами. Сейчас у неё было лишь одно желание — убраться отсюда подальше.
В начале переулка послышались чьи-то шаги: шуршащие и шаркающие, они приближались из темноты, медленно двигаясь в их сторону.
Это был Хуай Сы. В руке он держал глиняный кувшин с вином, а шаги его были ровными и тяжелыми. Подойдя к ним, он сначала молча окинул Сяо Хуаньянь оценивающим взглядом, а затем протянул кувшин прямо Шэнь Цзиньшэн и произнес:
— Хозяин ждет вас в повозке, прошу за мной.
Шэнь Цзиньшэн машинально взяла кувшин и посмотрела на Хуай Сы:
— Почему ты пришел?
— Забрать вас, — ответил Хуай Сы.
Во взгляде Сяо Хуаньянь промелькнуло мрачное выражение, а в чуть потяжелевшем голосе отчетливо послышалось недовольство:
— Куда это собрался господин Шэнь?
— Туда, куда положено, — лаконично бросил Хуай Сы, протягивая руку и приглашая жестом: — Господин Шэнь, прошу.
Он намеренно выдели интонацией слово прошу и, глядя на Сяо Хуаньянь, казалось, открыто вызывал её на конфликт.
Шэнь Цзиньшэн уже не волновало, как отреагирует Сяо Хуаньянь. Ей казалось, будто её только что вытащили из липкой трясины. С облегчением слегка кивнув Сяо Хуаньянь на прощание, она поспешила за Хуай Сы к стоявшей у обочины повозке и забралась внутрь.
Полог опустился, отрезая их от внешнего мира.
Сидевший в повозке человек отдал приказ:
— Возвращаемся в поместье.
Хуай Сы отозвался, взмахнул со свистом хлыстом, и повозка плавно тронулась с места.
Внутри было просторно.
Сяо Нин сидела там, не спеша перебирая в тонких пальцах кончик кнута. Она бросила на Шэнь Цзиньшэн ничего не выражающий взгляд с едва заметной усмешкой, тронула губами уголок рта и спросила:
— К кому это ты ходил?
Шэнь Цзиньшэн почувствовала себя так, будто перед ней разверзлась пропасть, и боялась даже вздохнуть полной грудью. Посидев так какое-то время, она чинно выпрямилась, аккуратно положив руки на колени, опустила взгляд и смиренно ответила:
— К второй барышне Сяо.
— О вот как? — уголки губ Сяо Нин изогнулись еще сильнее. Подперев щеку рукой и слегка прищурив персиковые глаза, она источала нешуточную угрозу: — И зачем же ты к ней ходил?
— Да ни зачем… просто… просто… — Шэнь Цзиньшэн вмиг растерялась, у неё затылок онемел от страха, и она никак не могла подобрать подходящую отговорку.
— Не мучай себя. Хочешь — говори, не хочешь — можешь молчать. Только помни: бог любит троицу. Если ты и дальше будешь мямлить и увиливать, я с тобой церемониться перестану. — Сяо Нин вовсе не выглядела свирепой. По-прежнему подпирая щеку рукой и принимая царственно-величавый вид, она увещевала его мягким, ласковым голосом, однако взгляд её становился всё холоднее, словно она собиралась стереть Шэнь Цзиньшэн в порошок.
Испуганная до полусмерти Шэнь Цзиньшэн глубоко вздохнула и выпалила чистую правду:
— Раньше в медицинской лавке я… я имел неосторожность оскорбить вторую барышню. А сегодня случайно столкнулся с ней и подумал, что стоит извиниться, дабы впредь не возникало неловкости.
— Вот оно как? — Сяо Нин слегка замерла. — Ну и ты извинился перед ней?
Шэнь Цзиньшэн неловко кашлянула:
— Я еще не успел ничего сказать, как вдруг…
— Как раз вовремя подоспел хозяин и велел ему идти, — перебил Хуай Сы. Он правил лошадьми и одновременно докладывал о том, что вытворила Сяо Хуаньянь.
В завершение он добавил:
— Вторая барышня положила глаз на господина Шэня, наверняка она хотела использовать его, чтобы разозлить вас.
Сяо Хуаньянь лишилась матери еще в детстве, и воспитывал её исключительно Сяо Цзань. Она привыкла поступать так, как ей вздумается, и, избалованная всеобщим вниманием, неизбежно выросла своенравной и надменной. И всё же в душе она была не так уж плоха — иначе Сяо Цзань не возлагал бы на неё стольких надежд.
Просто она слишком жаждала первенства, отчаянно стремясь к тому, чтобы все вокруг её любили.
Сяо Нин понимала её. В конце концов, они были сестрами.
Узы между сестрами посторонним понять не дано.
Сяо Нин тихо вздохнула, убрала руку с подпортики, подняла кнут и легонько, без спешки постучала им по голове Шэнь Цзиньшэн, негромким, но полным предупреждения голосом произнеся:
— Винить её в этом не стоит. Вини во всем себя. Если в следующий раз ты снова посмеешь к ней пристать…
— Я с тебя шкуру сдеру.
Впрочем, даже если Сяо Хуаньянь и впрямь положила глаз на Шэнь Цзиньшэн, что с того?
Никому не позволено забирать то, что приглянулось Сяо Нин.
Никому.
Шэнь Цзиньшэн испуганно пробормотала согласие.
Наступила ночь.
В кабинете ярко горели свечи.
Шэнь Цзиньшэн чинно сидела за письменным столом.
Её глаза покраснели от усталости, её то и дело одолевали зевота, но кисть с волчьим ворсом в руке не останавливалась ни на секунду.
Кончик кисти шуршал, скользя по рисовой бумаге.
— Что такое, до сих пор усердствуешь? — Сяо Нин вошла с пиалой женьшеневого супа. Сегодня она была одета необыкновенно просто: на ней было лишь лунно-белое нижнее платье, а в волосах — ни единого украшения, лишь простая лента, небрежно стягивающая пряди.
Говоря это, она уже опустила пиалу на стол.
Рука Шэнь Цзиньшэн, державшая кисть, замерла.
Она взглянула на стоявшую рядом Сяо Нин, и её сердце пропустило удар от изумления.
Причина была проста: Сяо Нин почти никогда не захаживала в кабинет по вечерам, а тем более не приносила женьшеневый суп.
Сегодняшний вечер поистине выдался беспрецедентным.
Спрятав эмоции, Шэнь Цзиньшэн произнесла:
— Ничего особенного, просто в голову пришли кое-какие мысли, вот и засиделась.
— Неужели? Ты способна просидеть за какими-то каракулями всю ночь напролет. Отдохни немного, — Сяо Нин поставила суп, оперлась обеими руками о столешницу и слегка подалась вперед, словно желая рассмотреть, что именно пишет Шэнь Цзиньшэн. При этом ворот её платья невольно распахнулся, обнажая большую часть её безупречной, белоснежной груди. И что хуже всего — стоило ей приблизиться, как от неё волнами хлынул густой цветочный аромат, прямо ввинчиваясь в нос Шэнь Цзиньшэн.
Одинокая женщина и мужчина, запертые ночью в кабинете.
Да вдобавок этот соблазнительный запах.
Дыхание Шэнь Цзиньшэн мгновенно участилось.
Ей даже не нужно было смотреть, чтобы представить, как выглядит Сяо Нин в этот момент.
Полураспахнутый ворот, источающий истому облик.
Точь-в-точь лисица-оборотень, соблазняющая ученого мужа.
Сяо Нин же, казалось, вовсе ничего не замечала. Она подалась еще ближе, почти касаясь её телом:
— Раз ты не хочешь говорить, хочешь, я допишу за тебя?
Шэнь Цзиньшэн не смела даже поднять глаз.
Однако её тело действовало куда честнее: упершись руками в стул, она откинулась назад, отодвигаясь от стола.
Пусть даже расстояние увеличилось всего на чуточку, этого хватило, чтобы Сяо Нин разглядела то, над чем та трудилась.
Перед её глазами красовался лист с эротическим рисунком.
Хотя была прорисована лишь половина, застенчивая женщина с алой родинкой на груди и изящными, округлыми изгибами тела, словно готовая сойти с бумаги, красноречиво свидетельствовали о высоком мастерстве художника.
При этом женщина на рисунке имела её собственное лицо.
В обычное время она бы наверняка взъярилась, шлепнула ладонью по столу и приказала сжечь дотла эту бесстыдную и развратную мазню, оскорбляющую все мыслимые приличия.
Но сейчас…
Уголки её губ изогнулись в улыбке.
В глазах промелькнул живой интерес.
Она искоса взглянула на Шэнь Цзиньшэн, затем подняла руку, указала пальцем на собственную грудь и без лишних слов бросила лишь одно замечание:
— Кажется, вот здесь ты нарисовала слишком маленькую.
Ей просто хотелось подразнить Шэнь Цзиньшэн. С тех пор как та лишилась своего прежнего положения, она словно переродилась: в речах и поступках не было ни единой бреши, ни малейшего изъяна, даже в интимных делах она стала донельзя послушной и больше не вела себя так, как прежде.
А она ведь уже давным-давно воздерживалась от близости.
И с неё было достаточно.
Подобное зрелище лишь сильнее распаляло Шэнь Цзиньшэн: сидя перед столом, она чувствовала себя так, будто её медленно режут на кусочки. Рука, сжимавшая кисть, задрожала, оставив на рисовой бумаге жирный черный росчерк, а всё её тело напряглось в готовности в любой момент сорваться с места.
Сердце Пути дрогнуло.
Сяо Нин пошла еще дальше: она обвила руками шею Шэнь Цзиньшэн и всем телом прильнула к ней. Её правая рука, белая и нежная, словно побег молодого лука, опустилась на шею Шэнь Цзиньшэн и принялась легонько массировать кожу:
— Устала рисовать? Давай я тебе разомну.
Мягкое тело, полуобнаженная красавица перед глазами, струящийся вокруг цветочный аромат и переплетающиеся пряди волос — Шэнь Цзиньшэн изо всех сил старалась не замечать этого. Одной рукой приобняв Сяо Нин за талию, а другой вцепившись в край стола, она сдавленным голосом произнесла:
— Госпожа… что это значит?
Сяо Нин лишь тихонько рассмеялась, потершись мягким телом о её грудь, и проворковала мягким голосом:
— Мне просто захотелось посмотреть, как у тебя получается. В конце концов, мне ведь и самой любопытно, как я выгляжу со стороны.
Слова имели двоякий смысл, и Шэнь Цзиньшэн, разумеется, прекрасно их поняла.
Они сидели невероятно близко, их дыхания смешивались, овевая друг друга теплом и нежностью, а взгляды пересеклись.
Сяо Нин подалась вперед.
Между их губами оставалось едва ли полдюйма.
Длинные ресницы Шэнь Цзиньшэн трепетали, и она отвела взгляд.
Поцелуй опустился на щеку. Сяо Нин уже хотела спросить, отчего та уворачивается, но слова застряли в горле:
— Ты не хочешь?
В янтарных глазах Шэнь Цзиньшэн отражался свет свечей, словно смягчая их выразительный блеск. На её губах заиграла легкая улыбка, и она произнесла:
— Перейдем на кровать.
Уж в ком-ком, а в ней всегда жила тяга к первенству в таких делах.
Соблюдение приличий в постели вовсе не означало, что в мыслях она была равнодушна к Сяо Нин.
Она поднялась, задула свечу на столе и, зацепив тонкими пальцами завязки на одежде Сяо Нин, увлекла её за собой к постели.
Эта полупрозрачная завеса тайны, игра в отказ и притяжение одновременно, будоражила кровь сильнее всего.
Сяо Нин ожидаемо попалась на удочку: её взгляд потемнел, дыхание участилось, а руки, потеряв всякий стыд, вцепились в шею Шэнь Цзиньшэн, сокращая последние сантиметры между ними. В мгновение ока их губы соприкоснулись.
В этом поцелуе не было ни капли сдержанности или нежности — лишь захлестывающая страсть и всепоглощающее чувство собственничества.
Наверное, она и сама не могла бы объяснить, почему Шэнь Цзиньшэн вызывает у неё столь неистовый отклик.
Тело Шэнь Цзиньшэн на миг замерло, но затем она перехватила инициативу, прижав руку к затылку Сяо Нин, и углубила поцелуй.
Легкие шелковые полога пологов, аромат драгоценного благовония, смешанный с запахом воска, создавали в комнате густую, томящую атмосферу.
Спотыкаясь, они рухнули на мягкую постель. Платье Сяо Нин было наполовину сброшено, обнажая крупные участки молочно-белой кожи. Её щеки пылали неекрасивым румянцем, в глазах туманилась дымка, а покрасневшие губы и тяжело вздымающаяся грудь делали её до безумия соблазнительной.
http://bllate.org/book/34973/4316069
Готово:
