Он был насквозь мокрым, сначала поклонился Юй Цзэлань, а затем опустился на колени перед Сяо Нин, не договаривая слов:
— Госпожа, Господин Шэнь он...
— Что с ней? Говори до конца, — потребовала Сяо Нин.
Слуга долго мялся, прежде чем продолжить:
— Господин Шэнь ранен, весь в крови, и уже без сознания.
Услышав это, Сяо Нин почувствовала лишь глухой гул в голове. В панике она поднялась на ноги, забыв про ливший на улице дождь, подобрала подол и бросилась к выходу, на ходу бросая:
— Подайте экипаж, возвращаемся в резиденцию.
Юй Цзэлань просто не могла представить, как это её дочь могла оказаться настолько жестокосердной и холодной, чтобы убить Чэнь Чжао, да ещё, по слухам, заявить в присутствии других наложников: Умрёт так умрёт, и что с того?
Она прикрикнула:
— Стоять!
Сяо Нин обернулась и тревожно произнесла:
— Матушка, Шэнь Цзиньшэн при смерти, у дочери нет времени прощаться с вами.
— Дерзость! — глаза Юй Цзэлань гневно сузились. — Эй, верните её сюда силой!
По приказу вокруг тут же сбежалось несколько служанок. Не обращая внимания на сопротивление Сяо Нин, они скрутили её и поволокли в задние покои.
— Вы с ума сошли, смеете меня останавливать?
— Матушка, я ведь ваша дочь, как вы можете так со мной поступать?
Сяо Нин втащили в комнату и заперли дверь. Сколько бы она ни срывала голос, Юй Цзэлань так и не отворила её.
Прошло около четверти часа, и, сочтя свои крики бесполезными, девушка утихла:
— Матушка.
— Матушка, Шэнь Цзиньшэн — мой человек, раз уж она теперь ранена, я обязана быть рядом с ней.
Она то и дело повторяла я да я, и Юй Цзэлань лишь холодно усмехалась, слушая это.
Дочь и вправду превратилась в взрослую девушку. Раньше она во всём полагалась на неё, а теперь, обзаведясь любимым человеком, посмела даже пойти против неё наперекор.
Ничем хорошим это не закончится, нужно было во что бы то ни стало избавиться от наваждения Сяо Нин.
Как именно — предстояло обдумать.
Она позвала свою личную служанку и шепнула ей пару слов.
Вскоре служанка удалилась.
Вечерняя заря уже угасала.
Моросил мелкий дождь. Капли, срываясь с потолочных балок, падали одна за другой, мерно стуча оземь. Окно было закрыто неплохо, но то и дело внутрь задувало порывами ветра.
В комнате было прохладно.
Шэнь Цзиньшэн лежала на кровати ничком, вся в поту, лицо её побелело. Действие обезболивающего зелья закончилось, и боль накатила волной. Она выглядела изнуренной, едва приоткрыв глаза, и попыталась через силу приподняться, но, поборовшись с собой с полминуты, так и не смогла опереться на руки и безвольно рухнула обратно на постель.
Служанка А-Шан не вытерпела:
— Господин Шэнь, кричите же, покричите — станет легче.
Рану на плече Шэнь Цзиньшэн она видела своими глазами: лекарь из резиденции лично зашивал её. Игла входила в плоть, а затем туго затягивалась, выворачивая кожу.
Каждый стежок отдавался в теле, а затем врач завязывал узлы один за другим, и кровь залила весь пол.
Во время зашивания лекарь говорил:
— Напилась вина, да ещё попала под дождь, рана воспалилась. Я промою её солевым раствором и наложу мазь. Господину Шэнь следует беречь себя и больше не делать резких движений, иначе останется застарелая боль, и потом даже дышать станет больно.
Шэнь Цзиньшэн кивнула:
— Я понимаю.
Лекарь вздохнул:
— Если вы такая стойкая, госпожа будет сильно переживать, когда узнает.
Шэнь Цзиньшэн ответила:
— Тогда не говорите ей.
Лекарь: «...»
Шэнь Цзиньшэн тихо вздохнула и уткнулась лицом в согнутую руку. Силы оставили её, тело казалось абсолютно бесхребетным, она безвольно распласталась на постели, взгляд её расфокусировался, а лицо покрылось мертвенно-пепельным оттенком.
Слезы застыли в синяках под глазами — то ли от боли, то ли из-за Сяо Нин, но на душе было тяжело.
Оказалось, что её внутренний мир куда более хрупкий, чем внешняя оболочка.
Эта женщина, что обычно казалась всем бесстрашной, на самом деле имела свои слабые места.
Она тоже умела бояться и тоже порой терялась.
Прошло ещё неизвестно сколько времени, прежде чем дверь в комнату отворилась.
Внутрь проник свет.
Затем послышались голоса.
— Господин, почему вы здесь? Господин Шэнь только что выпил лекарство и заснул, приходите лучше завтра.
Это был голос А-Шан. Она не собиралась уступать дорогу и заслонила собой Юйхэня.
Причина была проста: Сяо Нин запрещала ему заходить во внутренний двор, и об этом правиле знали все в резиденции.
— Прочь.
Низкий приказ.
А-Шан вздрогнула, отступила в сторону и послушно замерла.
В сгустившихся сумерках горела лишь одна свеча, бросая на комнату дрожащие, неровные тени.
Юйхэн был одет в чёрное, шаги его звучали торопливо.
Плотный полог не пропускал свет, и он приподнял край, чтобы заглянуть к Шэнь Цзиньшэн.
Волосы Шэнь Цзиньшэн раскинулись по постели, тело скрючилось, лицо было видно лишь в профиль. Приподнятые уголки её глаз лишились привычной соблазнительности, выдавая лишь бледность и хрупкость.
Боль в плече и пояснице подтачивала её сознание: ей казалось, что она спит, но на деле это было полубессознательное состояние.
Госпожа, госпожа, шептала она, зная лишь Сяо Нин.
Рука, сжимавшая полог, напряглась. Когда Шэнь Цзиньшэн в очередной раз пробормотала что-то невнятное, Юйхэн наклонился ближе, присел на край топчана, прижал её к себе и уткнулся подбородком ей в макушку, слегка потеревшись.
— Шэнь Цзиньшэн, та женщина бросила тебя, даже не взглянула на тебя ни разу, зачем ты всё ещё помнишь о ней?
— Послушай меня, пей лекарство, кушай как положено, а когда рана заживёт, осенью я возьму тебя на охоту и научу парочке приемов, хорошо?
Он наговорил много слов.
В ответ — тишина.
Шэнь Цзиньшэн всем телом оцепенела, боясь даже вздохнуть. Сознание её было мутным, но слух оставался острым.
Почему пришёл Юйхэн?
Разве он не отправился в Удел?
Сердце заколотилось гулко, словно барабан. От этого дикого стука казалось, будто она коснулась раскаленного железа. Инстинктивно она попыталась сжаться в комок, но тут же испугалась, что её движение заденет его, и изо всех сил постаралась сохранить прежнюю позу, отчего мышцы невыносимо заныли от напряжения.
К тому же в воздухе витал запах его пота. Не выдержав, она подсознательно задержала дыхание, крепко сжала губы и изо всех сил задавила рвущийся наружу вдох.
Заметив неладное, Юйхэн слегка откинулся назад, ухватил её за подбородок и приподнял лицо, искоса разглядывая её выражение, намереваясь сказать что-то ещё, чтобы убедить её прекратить упорствовать.
Но, встретившись взглядом с её светлыми глазами, он приоткрыл рот и не нашёлся что сказать.
Отторжение и отвращение — вот всё, что она транслировала ему.
В груди поднялось удушливое чувство поражения, переносить которое было невыносимо.
Вздохнув, он уже собирался опустить её обратно.
Вдруг появилась изящная, тонкая рука, крепко вцепилась в волосы на его макушке и свирепо дернула, а вслед за этим прозвучал заглушенный до безумия голос:
— Ты смеешь касаться моего человека?
А-Шан истошно завопила:
— Госпожа!
Сяо Нин была насквозь мокрой, волосы растрепались, лицо поражало своей белизной. Никто не знал, как ей удалось сбежать из резиденции генерала, и как долго она простояла на улице. Было видно лишь одно: она не сводила глаз с Юйхэня, чья рука лежала на пояснице Шэнь Цзиньшэн, пока сама Шэнь Цзиньшэн прятала пол-лица у него на груди. Ярость в сердце Сяо Нин казалась готовой обрести плоть.
В ней проснулось убийственное намерение.
Даже А-Шан заметила это.
Юйхэн не ожидал такого поворота и поспешно отпрянул, но даже так Сяо Нин не пожелала отступать и мёртвой хваткой вцепилась в него.
Глаза её покраснели, казалось, она обезумела.
Выдернув из волос заколку, она бросилась на него.
Юйхэн не смел дать отпор. Получив пару ударов заколкой, он перехватил её руку при третьем выпаде и резко оттолкнул женщину.
Разница в силе между мужчиной и женщиной была слишком велика: Сяо Нин пошатнулась и чуть не рухнула на пол.
К счастью, А-Шан проворно подхватила её.
Воспользовавшись моментом, Юйхэн поднялся на ноги и разорвал дистанцию.
Он заорал:
— Стража!
У Цянь у входа попытался броситься на помощь, но Хуай Сы намертво заблокировал ему путь.
Двери захлопнулись.
Снаружи развернулась ожесточенная схватка.
Внутри же стояла мёртвая тишина, ни звука, жуткая, неестественная тишина.
Слезы градом катились из глаз Шэнь Цзиньшэн. Опираясь одной рукой о постель, с растрепанными волосами, она едва ли не ползком добралась до Сяо Нин, хрипло выдохнув:
— Госпожа... с вами всё в порядке?
Собрав последние силы, она вцепилась в руку Сяо Нин до побелевших костяшек. Её тело непрерывно дрожало, а простое белое платье подчеркивало гордую, но до боли худую, хрупкую фигуру, напоминающую согнутую под ветром иву.
И при этом она стояла перед Сяо Нин так прямо и непоколебимо.
Это движение разбило застывшую атмосферу.
Юйхэн сорвал с себя остатки масок и взревел:
— Черт побери, кровь пустили мне, что вообще может случиться с этой сучкой!
Осознав сказанное, он от злости добавил ещё:
— Какого хрена ты ревешь, мужик! Устроил тут похороны перед кем!
Сяо Нин долго-долго смотрела на Шэнь Цзиньшэн, и вся сталь из её глаз постепенно исчезла, сменившись безмолвной нежностью, что сплеталась в незримую сеть. Её дрожащие пальцы потянулись стереть слезы со щек Шэнь Цзиньшэн. Капли скатились по пальцам и упали в ладонь — обжигающе горячие, они прожгли путь прямо к сердцу, точно его кто-то сдавил тисками до боли.
Ей стало трудно дышать.
Опомнившись на мгновение, она выдохнула:
— Шэнь Цзиньшэн, чего ты ревешь? Я в порядке, не обращай на меня внимания.
Шэнь Цзиньшэн никак не могла остановиться, голос её дрожал:
— Но... ваша одежда промокла насквозь, вы же простудитесь...
Вид у неё был до жалости уязвимый.
Она редко плакала.
Или, по крайней мере, в её памяти прошло уже много лет с тех пор, как она позволяла себе слезы.
Её приемный отец был мясником и занимался кровавым ремеслом, так что с самого детства она насмотрелась на кровь и жестокие сцены. Сердце давно перестало содрогаться, породив лишь иллюзию: больше в мире нет ничего способного причинить мне боль.
И лишь рядом с Сяо Нин она позволяла себе проявить слабость обычной молодой девушки.
Сяо Нин вдруг прониклась глубоким чувством.
Ей всегда казалось, что она заботится о Шэнь Цзиньшэн куда сильнее, чем та о ней. Теперь же выяснялось, что никакой разницы в глубине чувств не было.
Шэнь Цзиньшэн была всецело достойна такой заботы.
Пользуясь моментом, она крепко прижала Шэнь Цзиньшэн к себе, нежно поглаживая по голове и приговаривая:
— Не плачь, не плачь, пока я здесь, я никому не позволю тебя обидеть.
Шэнь Цзиньшэн постепенно уняла судорожные вдохи. Лишь сейчас, не обращая внимания на всё остальное, она осознала, что всем телом прижалась к Сяо Нин — между ними не оставалось ни единого зазора, лишь слои тонкой ткани, а в нос ударил густой, дурманящий аромат.
http://bllate.org/book/34973/4316066
Готово:
