— Если не веришь, можешь попробовать.
Самоуверенность?
Раз уж разговор зашел так далеко, оставаться дальше было бы просто неловко.
Шэнь Цзиньшэн ответила поклоном и направилась к выходу. Шла она не спеша, обутая в серо-голубые матерчатые туфли. Переступив порог комнаты и спустившись на несколько ступенек, она оказалась в пустом дворе. Шаги ее теперь звучали куда тверже и увереннее, в них уже не было прежней суетливости.
Взгляд Сяо Нин неотступно следовал за удаляющейся фигурой Шэнь Цзиньшэн, и лишь когда серо-голубой силуэт полностью скрылся из виду, она резко приподнялась на локте и окликнула:
— Шэнь Цзиньшэн!
Ответа не последовало. В комнате вновь воцарилась тишина.
Она горько усмехнулась сама себе, снова легла навзничь, закинув руки за голову, и долго-долго неподвижно смотрела на резной потолок, погрузившись в тяжелые мысли.
Она и сама толком не понимала, чего именно добивается.
Прогонит человека — на душе сразу скребут кошки.
Но и оставлять при себе — тоже сплошная мука.
Кровать была широкой, на ней с легкостью могли поместиться несколько человек. Когда Шэнь Цзиньшэн была здесь, они лежали совсем близко. Вспомнив слова, которые та только что произнесла, Сяо Нин немного сдвинулась в ту сторону, где обычно лежала Шэнь Цзиньшэн. Уловив едва заметный аромат мыла с травами, она почувствовала, как буря в сердце постепенно утихает.
Ладно, пусть будет так.
Ближе к рассвету небо начало сереть.
Сяо Нин спала беспокойно. В полудреме она ощутила рядом какое-то легкое движение и, приняв гостью за Шэнь Цзиньшэн, протянула руку, не раздумывая.
— Ах, какая же у меня заботливая супруга, — раздался над самым ухом насмешливый мужской голос, и теплое дыхание коснулось ее мочки. — Проявлять такую инициативу — муж даже немного растерян.
Этот голос окатил Сяо Нин ледяной водой, мгновенно прогнав остатки сна. Она резком селó, в ужасе и гневе оглянувшись на соседа по ложу. Какая там Шэнь Цзиньшэн — это был ее законный муж, Юйхэн.
Неизвестно, когда именно он прокрался в покои, но теперь, привалившись спиной к изголовью и не расставаясь с ножнами на поясе, он смотрел на нее с игривой, испытующей улыбкой в уголках губ. А то, за что Сяо Нин только что ухватила, оказалось рукоятью его собственного меча.
— Ты! — охваченная гневом и испугом, Сяо Нин набросилась на него с упреками: — Юйхэн! Ты совсем спятил?! Какого черта ты крадешься в мою комнату посреди ночи?
Улыбка не сошла с лица Юйхэна, но во взгляде не было и тепла:
— Дорогая супруга, тут ты не права. Разве в этой княжеской резиденции хозяин — это ты одна?
— Мужу подобает неусыпно охранять свою жену, — он нарочно выделил голосом слово охранять и скользнул взглядом по пустующей половине ложа, — чтобы ты снова не путалась с этой Шэнь Цзиньшэн и не устраивала скандалов, которые позорят не только княжескую резиденцию, но и мое собственное имя.
Сяо Нин умолкла.
Юйхэн отличался толстокожестью: обычно в подобных ситуациях он давно бы уговорил себя, сделал вид, будто ничего не произошло, и отправился прогуливаться.
Но сегодня он явно был не в себе — сидел неподвижно, вид у него был такой, будто он никуда не уйдет, пока она не объяснится.
Сяо Нин молчала, Юйхэн тоже больше не допытывался. Они сидели в тишине, глядя в окно и дожидаясь рассвета.
В комнате стояла такая тишина, что было бы слышно, как упадет игла.
Лишь спустя долгое время Сяо Нин выдавила из себя слова — резко, с отчаянным безразличием человека, которому уже нечего терять:
— ...Вчера вечером я ее прогнала.
— А? — Юйхэн приподнял бровь. — Надоело играть? Что ж, так даже проще. Как раз кстати: я сегодня зашел именно затем, чтобы предупредить тебя. Я забираю Шэнь Цзиньшэн с собой в удел.
Удел — это те земли на северо-западе, которые Великая принцесса пожаловала Юйхэну и Сяо Нин после свадьбы.
Сяо Нин, как женщина из благородной семьи, почти не покидала пределов поместья и никогда там не бывала.
Однако ей доводилось слышать, что те края — сплошная пустыня: одинокий дым на горизонте, дикие пески, морозные зимы и палящее летнее солнце. Там не увидишь ни единой травинки — куда ни кинь взгляд, везде простирается унылая желтизна.
Раз Шэнь Цзиньшэн отправляется в удел, значит, она покидает ее навсегда.
И пусть в глубине души Сяо Нин то злилась на Шэнь Цзиньшэн, то презирала ее, одна лишь мысль о том, что придется спать в одиночестве — на этой огромной кровати, где она будет лежать совсем одна, — заставляла ее сердце сжиматься от тоски.
— Ты видел ее всего пару раз, а уже хочешь забрать с собой? Не слишком ли ты наглеешь?
Улыбка исчезла с лица Юйхэна, его взгляд стал тяжелым и пронзительным:
— Сяо Нин, уясни раз и навсегда: Шэнь Цзиньшэн изначально была моим человеком, я лишь временно одолжил ее тебе.
— К тому же, раз уж она сама не желает оставаться с тобой, силой ты ее не удержишь.
— Так и быть, скажу тебе прямо: я уже пообещал Шэнь Цзиньшэн устроить ее на чиновничью должность в нашем уделе. И если ты захочешь ее увидеть, тебе придется испросить моего разрешения.
Сяо Нин вспыхнула от ярости и с размаху пнула его ногой.
Удар вышел довольно сильным.
Но Юйхэн обладал отменной ловкостью и легко увернулся, подавшись вбок.
Этот пинок окончательно вывел его из себя, на лице проступило раздражение:
— Сяо Нин, не забывай: наш брак от начала и до конца был лишь сделкой, политическим союзом по расчету!
— Если хочешь и дальше спокойно носить титул Третьей княгини и опираться на былое величие своего клана Сяо, чтобы твердо стоять на ногах в Столице, веди себя смирно! Не пытайся больше испытывать мое терпение и выбрось из головы любые мысли о Шэнь Цзиньшэн!
Все верно. Юйхэн — сын князя Ляо, и пусть его мать была незнатного происхождения, а сам он не пользовался особым уважением, в его жилах текла кровь правящего рода. А она, Сяо Нин, лишь благодаря влиянию материнского рода — Великой принцессы и Поместья генерала-защитника государства — могла позволить себе доминировать в этом браке.
Князь Ляо действительно некогда благоволил ей из-за могущества ее родни и даже публично отчитывал Юйхэна. За столько лет она привыкла вести себя дерзко и властно в присутствии мужа, а Юйхэн всегда молча сносил это.
Но теперь Юйхэн сорвал эту притворную завесу собственными руками.
Сяо Нин холодно усмехнулась, не отступая ни на шаг:
— Юйхэн, ты что же, решил возомнить себя здесь господином? Раз уж речь зашла о сделке, с какой стати ты указываешь мне, что делать?
— Если бы я знала заранее, что ты окажешься таким противным, мелочным типом, я бы лучше пошла против императорского указу, но никогда бы за тебя не вышла!
— Убирайся! Ступай в свой удел, живо!
Обычно нрав у нее был тяжелым, но все же она не стала бы срывать злость на Юйхэне без причины. Однако в последнее время с ней творилось что-то странное: стоило ей взглянуть на его лицо, как ее охватывало необъяснимое раздражение.
Ей становилось трудно даже дышать.
Эти слова ранили Юйхэна прямо в сердце.
Его лицо помрачнело, а в глазах словно вспыхнул огонь:
— Что ты сказала?
Сяо Нин отчеканила каждое слово:
— Убирайся!
— Хорошо! Прекрасно! Просто великолепно! — Юйхэн рассмеялся от ярости, трижды повторив это слово. Его грудь тяжело вздымалась. Он резко развернулся и, не оглядываясь больше, с грохотом захлопнул за собой дверь.
Дверь содрогнулась от удара, и без лишних слов было понятно, как сильно он разъярен.
Стоило ему уйти.
В комнате мгновенно стихло.
Сердце Сяо Нин вдруг пропустило удар. Словно очнувшись от тяжелого сна, она неподвижно замерла на постели, бессмысленным взглядом уставившись в окно.
Уже занимался рассвет. Лучи солнца пробились сквозь облака, и несколько живописных алых полос легли на пол комнаты причудливыми, разбитыми узорами.
В следующее мгновение —
Раздался тихий скрип.
Дверь, которую только что с такой яростью захлопнули, снова медленно приоткрылась.
Это была Шэнь Цзиньшэн.
Она стояла у входа с тазом горячей воды в руках, и клубы пара размывали ее очертания.
Сквозь легкую дымку она увидела, как Сяо Нин сидит в одиночестве на краю резной кровати с подножкой, сжимая в побелевших пальцах край шелкового одеяла. Ее взгляд был прикован к пустоте, и она даже не замечала сорвавшейся с ресницы и готовой упасть слезы.
— Госпожа? — Шэнь Цзиньшэн шагнула ближе, ступая бесшумно, и поставила медный таз на сандаловую подставку. — Супруг сказал что-то неприятное?
Сказав это, она присела на край кровати.
Сяо Нин тут же бросилась ей на грудь. В ее голосе звучало столько горечи, столько упрямства — казалось, она выплескивала наружу все то, что терпела и сдерживала все эти долгие месяцы:
— Не езжай на северо-запад, я не хочу, чтобы ты ехала на северо-запад!
— С чего это этот ублюдок вздумал тащить тебя в такую глушь? В это проклятое место, где зимой не увидишь солнца, летом не дождешься дождей, кругом свищут бураны — да если ты туда попадешь и останешься в живых, считай, что просто повезло!
— Шэнь Цзиньшэн, не уезжай!
Шэнь Цзиньшэн замерла.
Ставка сыграла.
Долгие месяцы бок о бок, эти якобы случайные прикосновения, робкие сближения долгими ночами под одним одеялом, взгляды, полные недосказанности...
Теперь все они обрели смысл.
Сяо Нин не хотела отпускать ее — от одной этой мысли сердце Шэнь Цзиньшэн запылало.
— Хорошо-хорошо, не поеду, не поеду, — смягчив голос, она мягко погладила Сяо Нин по вздрагивающей спине.
Немного успокоившись, Сяо Нин выпрямилась, закрыла ладонями глаза Шэнь Цзиньшэн и произнесла:
— Закрой глаза, не смотри.
Конечно же, она не желала, чтобы та видела ее в таком растерянном виде.
Шэнь Цзиньшэн послушно закрыла глаза, но уголки ее губ помимо воли поползли вверх.
Ах, ее госпожа... Даже когда приходится признать поражение, она все равно делает это с таким упрямым видом.
Спустя мгновение.
Сяо Нин вернула себе привычное высокомерное выражение лица, велела Шэнь Цзиньшэн открыть глаза, поднялась, чтобы умыться, и уселась перед туалетным столиком приводить себя в порядок.
Шэнь Цзиньшэн пристально смотрела на нее: изящную, грациозную, словно только что распустившийся лотос или роза в утренней росе. На сердце у нее было смутно: жена в собственном доме так прекрасна и ослепительна, как же Юйхэн мог остаться равнодушным и предпочесть ей какого-то смердящего мужика?
Вот уж поистине слепец.
Она поднялась, подошла сзади к Сяо Нин, обняла за тонкую талию и полушутя-полусерьезно произнесла:
— Супруг наш просто не ведает, что творит. Счастья своего не понимает — госпожа ведь такая красавица, а он говорит, что она ему не нужна.
Сяо Нин грустно вздохнула:
— Тебе стоит радоваться, что Юйхэн любит мужчин, иначе тебе ни за что не попасть в княжескую резиденцию.
Шэнь Цзиньшэн:
— ...
И правда. Юйхэн предпочитает мужчин.
Но беда в том, что она — женщина.
Хотя она и женщина, на людях она всегда носила мужские одежды, да и прислуживала в княжеской резиденции тоже в мужском обличье.
Пока ее истинная личность не раскрыта, все считают ее мужчиной.
Конечно же, она прекрасно это понимала и в ответ со смешком бросила:
— Что ж, это даже неплохо. Мне вот женщины очень нравятся, а если бы господин предпочитал женщин, боюсь, мне бы никогда не сыскать благосклонности госпожи.
Сяо Нин бросила на нее укоризненный взгляд:
— Неужели ты и впрямь любишь женщин? Шэнь Цзиньшэн, не тошни меня.
Обычно Сяо Нин держалась властно, свысока, с неизменным высокомерием. Она привыкла навязывать окружающим свои взгляды и вкусы, не терпя ни малейших возражений. Стоило собеседнику проявить хоть намек на сопротивление, как она мгновенно менялась в лице, заявляя, что тот ее не уважает, а то и вовсе вспыхивала от гнева, закатывая скандал на месте.
http://bllate.org/book/34973/4316060
Готово:
