Похожа на лисицу.
На крайне хищную лисицу.
Это первое сравнение, которое пришло на ум Шэнь Цзиньшэн.
Она наконец отреагировала, опустив голову и избегая смотреть в глаза Сяо Нин: — Рабыня обладает ничтожными познаниями и не смеет безрассудно судить перед лицом госпожи.
Слова были полны робости и страха, словно у ничтожной служанки.
Она привыкла прикидываться слабой.
Сяо Нин слегка замерла, а затем усмехнулась.
На лице и теле этой особы читалась лишь ледяная гордость — откуда тут взяться слабости?
Откуда раболепие?
Откуда страх и робость?
Она лишь притворялась слабой, пытаясь спасти свою жизнь.
Сяо Нин разжала руки, окинула Шэнь Цзиньшэн острым взглядом и наконец посмотрела на У Цяня: — У Цянь, ты прислал мне красавицу или раба?
У Цянь тихо ответил: — Раба.
Сяо Нин усмехнулась: — Тогда отведи этого раба в дровяной сарай. Пусть вернется, когда научится прислуживать людям.
Разумеется, она хотела преподать Шэнь Цзиньшэн урок.
Управляющая матушка в поместье специализировалась на усмирении новичков, и методы у нее были жестокие.
Многие замученные ею слуги погибали или получали увечья, а те, кому удавалось выжить, чаще всего сходили с ума и теряли рассудок.
Шэнь Цзиньшэн увезли, и перед уходом У Цянь бросил на нее прощальный взгляд.
В этом взгляде читалось сочувствие, жалость и беспомощность.
Он не мог помочь Шэнь Цзиньшэн.
Даже будучи любимчиком Юйхэна, перед лицом Сяо Нин он оставался человеком незначительным и бессловесным.
Если бы он попытался замолвить за Шэнь Цзиньшэн словечко, то, пожалуй, навлек бы на себя смертельную опасность.
Дело было не в том, что он не смел — просто оно того не стоило.
Что станет с Шэнь Цзиньшэн в конце концов, он не знал и не заботился.
Единственное, что вызывало у него любопытство: как будет выглядеть после выволочки матушки этот нежный и хрупкий мужчина, который, казалось, падал от малейшего дуновения ветра?
Подумать только, это поистине интриговало.
На следующий день.
Небо еще не посветлело, утренняя дымка клубилась словно вуаль.
Сяо Нин вошла в дровяной сарай, чтобы навестить Шэнь Цзиньшэн.
В сарае царил полумрак, дневной свет сюда не проникал.
Раны на теле Шэнь Цзиньшэн в темноте разглядеть было трудно, но ощущался слабый запах крови. Она прислонилась к вязанке дров, ее лицо было бесстрастным, а в глазах — ни единой ряби, словно в высохшем колодце.
Мертвенно-тихий вид.
К Сяо Нин она не испытывала ни малейшего любопытства.
Она даже не захотела поднять веки, чтобы взглянуть на эту необычайно величественную Госпожу Юй.
Матушка стояла рядом, и ее ядовитый голос резал застоявшийся воздух: — Ничтожная тварь! Видишь госпожу и даже не кланяешься?
Тело Шэнь Цзиньшэн едва заметно качнулось, потревожив раны, и сжатые губы сдержали слабый стон.
Она бы и рада поклониться, но после бессонной ночи вдобавок к порке выбилась из сил.
Совсем не осталось энергии.
Хлесткий звук рассек тишину.
Несколько жестоких ударов легли точно на спину и плечи Шэнь Цзиньшэн, тонкая одежда мгновенно пропиталась темно-красной краской, капли крови скатывались вниз, оставляя жуткие алые пятна на сухой траве.
Ее длинные ресницы слегка дрожали, будто что-то блестящее металось в глазах.
Вмиг ее взгляд стал холодным, как луна.
До ужаса спокойным.
— Дерзкий и ничтожный раб! Главный двор позволил тебе прислуживать — это великая честь! Возомнил себя хозяином в поместье? — матушка сплюнула, и ее свирепый взгляд стал еще злее. — Твоя жизнь и смерть — во власти одной лишь госпожи! — с этими словами она снова занесла плеть.
Сяо Нин, скрестив руки на груди, лениво прислонилась к косяку двери, а уголки ее губ тронула насмешливая улыбка.
Ей нравилось это опьяняющее чувство контроля над чужой жизнью и смертью, нравилось наблюдать за предсмертной агонией добычи.
Однако, подождав немного, она заметила, что Шэнь Цзиньшэн вовсе не кричит и не молит о пощаде, как она ожидала; ее избили так, что она едва держалась сидя, но на лице не появилось и тени мольбы.
Она наконец подала голос: — Остановись.
Матушка тут же опустила плеть и подобострастно приблизилась: — Госпожа, этот ничтожный наглец, должно быть, до смерти испугался...
Сяо Нин проигнорировала матушку.
Испугался? Нет.
Это было отчетливо... спокойствие перед самым истощением сил, та мертвая тишина, когда человек оставляет попытки сопротивляться и просто ждет конца.
Если бы она действительно хотела смерти Шэнь Цзиньшэн, зачем ей было велеть У Цяню возвращать этого человека? Разве не проще было покончить со всем на месте?
Ей требовалось покорение. Ей хотелось собственноручно сломить этот гордый, казалось бы, несокрушимый хребет, смотреть, как глаза, подобные сухому колодце, наполняются страхом и покорностью. Управлять столь несговорчивой душой было куда интереснее, чем убить сотню покорных глупцов.
— Раз тебя избили до такого состояния, но у тебя все еще есть силы приползти сюда, я позволю тебе остаться во дворе и прислуживать.
Смысл сказанного был предельно ясен.
Услышав это, Шэнь Цзиньшэн вдруг едва заметно и холодно изогнула уголки губ. Эта улыбка, похожая на серп увядающей луны морозной ночью, была пропитана сдерживаемым гневом и бесконечной горькой насмешкой.
Она зашевелилась.
Опираясь на израненное тело, она с трудом передвигал локти по холодной грубой земле. Каждое движение разрывало заживо затянувшиеся раны, а кровавый след тянулся по пыли прерывистой темно-красной линией. Сантиметр за сантиметром она ползла к роскошному силуэту у порога.
Насмешка матушки прозвучала резко и пронзительно: — Гляньте-ка, госпожа, этот раб дешевле травы! Вся плоть в клочья, а все равно ползет!
Взгляд Сяо Нин скользил вслед за медленно движущимся по земле кровавым пятном. Она по-прежнему молчала, ее поза оставалась ленивой, и лишь в глубине зрачков мелькал едва уловимый, непостижимый отблеск. Когда же испачканное пылью и кровью тело наконец распростерлось у кончика ее расшитого сложными золотыми нитями сапога, она перешла к действиям.
Она подняла ногу и безжалостно наступила на голову Шэнь Цзиньшэн, слегка повернув лодыжку и надавив сильнее, так что измазанное грязью лицо вжалось в холодную землю: — Вот тебе плата за то, что приполз.
Это унижение сводило с ума.
Шэнь Цзиньшэн стиснула зубы так сильно, что казалось, они сейчас раскрошатся. Если приглядеться, ее опущенные глаза излучали бледность, а выражение лица было преисполнено печали.
Превозмогая боль, она тихо вымолвила: — Госпожа.
Я знаю, вы хотите увидеть, как я молю о пощаде.
Госпожа, умоляю, пожалейте меня.
Тон был холодным, лишенным и намека на мольбу.
В глазах других это, пожалуй, был бы мужчина несгибаемой воли.
Но для Сяо Нин этот мужчина был слишком твердым — до боли упрямым, совсем не в ее вкусе. Только вот... это запятнанное кровью и пылью лицо все еще хранило очертания былой смазливости.
Ладно, сойдет на первое время.
Словно поддавшись неведомому импульсу, она кончиком носка слегка приподняла подбородок Шэнь Цзиньшэн, заставляя ту поднять лицо. В этом жесте сквозило высокомерное стремление подчинить, приправленное невыразимой долей развратной нежности.
— Раз будешь послушной, — ее голос стал тише, приобретя соблазнительный оттенок, — я обеспечу тебе богатство и знатность.
Сказываю тебе сегодня: мне нужен тот, кто будет греть мне ложе.
Когда захочется, мне лень искать кого-то еще.
Они с Юйхэном были супругами лишь на словах, а на деле — чужими людьми.
Они редко виделись. Юйхэн развлекался на стороне с женщинами, а она всегда закрывала на это глаза, пока все не выходило наружу — в конце концов, у нее самой тоже были фавориты.
Все просто играли.
Она никогда не планировала относиться к этому серьезно.
Шэнь Цзиньшэн слегка растерялась.
Спустя мгновение она медленно подняла веки.
Те самые продолговатые глаза феникса, что только что были мертвыми и пустыми, как стоячая вода, теперь затянула странная мягкость. Эта мягкость походила на рябь по весенней глади пруда, потревоженной ветерком — переливающаяся, сочащаяся невыразимой двусмысленностью, она тонкими нитями обвивала вокруг, грозя утопить с головой.
— Госпожа, я непременно сделаю так, чтобы вы остались довольны.
На губах Сяо Нин наконец расцвела та самая игривая улыбка.
Ей стало еще интереснее.
Этот человек напоминал распустившуюся посреди студеной зимы сливу — гордую, холодную и прекрасную. Но ей хотелось бросить вызов этой сливе, растоптать ее лепестки.
Позволить ей снести любые унижения.
От мартовского весеннего ветерка к апрельским цветам, а затем к майским деревьям.
Шэнь Цзиньшэн неотступно сопровождала Сяо Нин.
Любоваться цветами, смотреть на луну, гулять по городу.
Изучать правила, перенимать навыки, учиться цепляться поцелуями.
Иногда Сяо Нин думала: неужели у этого мужчины совсем нет гордости и он готов стерпеть все?
Но, подумав хорошенько, она решала, что это делается нарочно: он специально занижает себя, специально ублажает ее.
Она не верила мужчинам.
Мужчины лживы: в одну секунду они клянутся в любви, а в следующую уже шепчут о симпатии другой.
Но ей-то было весело.
Чето-то сердечко было и мягким, и сладким.
Шэнь Цзиньшэн неизменно, с преданной заботой следовала за ней по пятам, словно тень, готовая явиться по первому зову, а еще обладала манящими глазами феникса с приподнятыми уголки, от которых вевело тайным призывом, и ее взгляд вечно невзначай останавливался на ней.
Когда Сяо Нин уставала идти, она заставляла Шэнь Цзиньшэн нести ее на спине; в знойные дни Шэнь Цзиньшэн раскрывала над ней зонт; даже расплачиваться в лавках доводилось Шэнь Цзиньшэн.
Проходившие мимо женщины замирали в изумлении, надолго запоминая эту картину.
Все они говорили, что этот мужчина — настоящее сокровище.
Такое ощущение было просто великолепным.
Она наслаждалась ролью госпожи, которой во всем угождают.
Не успели оглянуться, как наступило лето.
Этой ночью страсть бушевала особенно сильно, в полумраке мерцающих свечей Сяо Нин, охваченная чувственным порывом, полулежала верхом на Шэнь Цзиньшэн. Прижавшись губами к мочке ее уха, она дыханием, легким словно орхидея, прошептала: — Шэнь Цзиньшэн, только попробуй сегодня отделаться от меня отговорками.
В постели.
Сяо Нин нарочно дразнила ее, намеренно целовала.
Каждый раз Шэнь Цзиньшэн отключала все эмоции: не отказывала, не сопротивлялась, подыгрывая во всем, чего бы та ни пожелала.
Но до последнего шага дело так и не доходило — переступить черту она никогда не позволяла.
И на сей раз было то же самое.
Шэнь Цзиньшэн не смела. Стоило бы ей поддаться — и Сяо Нин раскрыла бы ее женское естество. В тот же миг Сяо Нин не пощадила бы ее, да и Юйхэн не оставил бы в живых.
Ее бы разорвали на кусочки, не оставив и костей.
Потому она не имела права терять голову.
Приходилось сдерживаться, прятать любые порывы страсти, плотно, словно ночная мгла, окутывая и подавляя их в самом зародыше.
http://bllate.org/book/34973/4316057
Готово:
