— Мама, мы наловили столько-столько рыбы! — Сюй Тяньтянь развел руками, показывая невиданное богатство, и всё лицо её засияло от радости.
— Да, бабушка, посмотри! — Сюй Сяндунь выскочил из дома и одним рывком втащил обратно ведро, доверху набитое рыбой. В нём было никак не меньше пятнадцати килограммов. Только Сюй Сяндуню по силам было такое поднять: когда шли домой, детишки тащили ведро все вместе и делали частые остановки, чтобы передохнуть.
— Ого, сколько же рыбы! Вы всё сами поймали?
Даже Люй Цуйхуа, хоть и была готова к улову, всё равно ахнула от удивления.
Сюй Сяндунь энергично закивал:
— Всё сами!
— Раз так много рыбы, давайте сегодня добавим блюдо к обеду, — предложила Бай Чунтао, выходя из дома с Гоуданем на руках. Увидев ведро, она невольно сглотнула слюну.
Люй Цуйхуа косо на неё взглянула, и Бай Чунтао тут же замолчала.
— Сегодня сделаем красную рыбу в соусе, а остальную вылейте в бочку во дворе, — решила Люй Цуйхуа.
— Отлично, бабушка! Пусть красную рыбу приготовишь ты. Если мама будет готовить — испортит рыбу, — заявил Сюй Сяндунь.
— Ты чего это?! — возмутилась Бай Дани, ухватив его за ухо и шлёпнув по попе.
Сюй Сяндунь тут же прикрыл ладонью задницу:
— Нет-нет, мам, ты тоже вкусно готовишь, просто бабушка ещё лучше!
Бай Дани закатила глаза.
Люй Цуйхуа, глядя на такой богатый улов, тоже не могла скрыть радости:
— Ладно уж, я сегодня обед приготовлю.
— Ура, бабушка! — закричали дети в один голос.
Бай Дани про себя ворчала, но первой же невольно сглотнула слюну.
Красная рыба в соусе от Люй Цуйхуа была просто великолепна. Рыба в их реке — сом, плоть у него упругая, а после зимнего нагула — особенно жирная и сочная. Люй Цуйхуа ловко взяла нож и резким ударом тупой стороны оглушила рыбу.
Дети собрались у двери и не отрывали глаз. Неизвестно почему, но малыши обожали смотреть, как Люй Цуйхуа потрошит рыбу: её движения были такими плавными и точными, что это больше напоминало искусство, чем жестокость.
— Шлёп-шлёп-шлёп…
Люй Цуйхуа зачерпнула ковшом воды из бочки во дворе, вылила в таз, погрузила туда разделанную рыбу, снова вынула, повторила несколько раз и вылила всю кровяную воду.
Вымытую рыбу нужно было нарезать кубиками. Для жарки обязательно использовался свиной жир.
Пока Люй Цуйхуа разогревала жир, она уже приготовила нарезанный лук и имбирь.
Готовя, она не произносила ни слова, но будто в сердце у неё был невидимый вес — она точно знала, когда что добавлять.
Сюй Вэйцзюнь с братьями ещё не дошёл до дома, как уже почувствовал, как аромат обеда ударил в нос.
— Точно, мама опять готовит, — уверенно сказал Сюй Чжичян.
Только у его жены получалась такая вкусная еда. У других в округе готовили лишь для того, чтобы запихнуть в рот.
— Пойдём посмотрим, что мама сегодня приготовила, — проглотив слюну, Сюй Вэйцзюнь ускорил шаг, бросил мотыгу у входа, быстро умыл ноги и вошёл в дом.
Как раз в этот момент Люй Цуйхуа выносила из кухни блюдо с красной рыбой. За ней, как цыплята за наседкой, шли Сюй Сяндунь и остальные дети. Как только бабушка поставила блюдо на стол, ребятишки тут же аккуратно расселись вокруг.
— Ой, откуда столько рыбы? — спросил Сюй Чжичян, облизнувшись.
— Тяньтянь с ребятами наловили. Во дворе ещё штук двенадцать осталось, — ответила Люй Цуйхуа.
— Вот это да! Вы, малыши, теперь большие мастера!
Сюй Чжичян погладил Сюй Тяньтянь по голове и улыбнулся.
«Какие там мастера, — подумала про себя Бай Дани, — всё заслуга Сяндуня».
— Обед готов, садитесь, — сказала Люй Цуйхуа, вынося из кухни блюдо с кукурузными лепёшками.
— Есть! — отозвался Сюй Вэйго. Он дождался, пока Сюй Чжичян возьмёт лепёшку, и только тогда взял себе одну. Кукурузные лепёшки пахли так вкусно, что даже без сахара казались сладкими.
Вся семья весело ела за столом.
Рыбу в соусе съели до последней крошки — даже соуса не осталось.
Рыба от Люй Цуйхуа была настолько вкусной, что Сюй Тяньтянь прижалась к ней и ласково попросила:
— Мамочка, давай сегодня вечером ещё рыбу поедим!
— Хорошо, сделаем острые рыбные кубики. Хочешь?
Люй Цуйхуа улыбнулась.
— Хочу! — энергично кивнула Сюй Тяньтянь, и остальные дети тоже сглотнули слюну.
В тот же вечер Люй Цуйхуа действительно приготовила острые рыбные кубики, и вся семья Сюй была в полном восторге.
Люй Цуйхуа пересчитала оставшуюся рыбу: сегодня съели четыре штуки, во дворе осталось двенадцать. Она решила — каждой невестке дать по две рыбы для их родных, а себе оставить две, чтобы отнести в уездный город сестре Люй Мэйхуа.
Никто не возразил против её решения.
На следующее утро Люй Цуйхуа связала две рыбы верёвкой из сухой травы, взяла их в руку и отправилась в уездный город вместе с Сюй Тяньтянь.
Увидев рыбу в её руках, Сюй Хунфан удивилась:
— Тётушка, откуда у вас такая рыба? Какая жирная!
— Тяньтянь с ребятами вчера наловили. Подумали, в городе вы, наверное, редко едите свежую рыбу, вот и привезли вам попробовать, — улыбнулась Люй Цуйхуа и протянула рыбу Сюй Хунфан. — Если не будете сразу готовить, можно в бочку поставить — несколько дней проживёт.
— Ага, хорошо! Заходите скорее, на улице ведь такое солнце палит! — Сюй Хунфан широко улыбнулась и отошла в сторону, пропуская гостей.
— Сестра, ты как сюда попала? — удивилась Люй Мэйхуа, увидев Люй Цуйхуа. Она тут же вскочила со стула и улыбнулась: — Садись, наверное, устала с дороги?
— Да ладно тебе, разве ты не знаешь мою выносливость? Такая дорога — пустяки! Вспомни, как мы в гости ходили — целый день шли, а мне и невдомёк было уставать, — засмеялась Люй Цуйхуа. — Я сегодня пришла, чтобы рыбу вам отдать.
— Эх, зачем ты опять что-то несёшь? — проворчала Люй Мэйхуа. — У вас же столько ртов, неужели жёнки не ворчат?
— Пускай попробуют! Рыбу поймали моя дочь с детьми — целых десяток штук. Я даже каждой невестке велела по две в родной дом отнести.
Люй Цуйхуа уселась, прижав к себе Сюй Тяньтянь.
— А, вот оно что! Тяньтянь и правда молодец — уже рыбу ловить умеет! — Люй Мэйхуа погладила девочку по щёчке и вытащила из кармана конфету, сунув ей в руку.
Сюй Тяньтянь покраснела:
— Спасибо, тётушка!
— Какая вежливая девочка! — сказала Люй Мэйхуа и повернулась к сестре: — Кстати, сестра, ты как раз вовремя. Вчера вечером я продала те две золотые слитки — по триста за штуку, итого шестьсот. Сейчас принесу.
Она направилась в комнату.
Сюй Хунфан подала два стакана сока — Люй Цуйхуа и Сюй Тяньтянь.
Люй Мэйхуа быстро вернулась и протянула сестре тканый мешочек.
Люй Цуйхуа развязала его — внутри лежала аккуратная стопка «больших десяток».
— Столько?!
— Не так уж и много. В этом году золото дёшево. Если бы не спешила продавать, я бы посоветовала подождать пару лет, — сказала Люй Мэйхуа, усаживаясь. — Здесь ровно шестьсот. Посчитай, всё ли на месте?
— Зачем считать? Разве я не доверяю тебе?
Люй Цуйхуа улыбнулась и вытащила из пачки пять купюр, протянув их обратно сестре.
— Сестра, ты что делаешь? — Люй Мэйхуа широко раскрыла глаза и попыталась вернуть деньги.
— Бери! — твёрдо сказала Люй Цуйхуа. — Наверняка пришлось кому-то одолжиться, чтобы продать слитки. А одолжиться — это ведь не бесплатно. Возьми эти деньги — отблагодари тех людей или потрать на детей. Это от нас с тёплым сердцем.
— Сестра, да разве на пятьдесят юаней столько нужно? — Люй Мэйхуа снова попыталась вернуть деньги.
Её муж и сын работали, и их общий месячный доход как раз составлял пятьдесят юаней. Но на шестерых — с двумя внуками в школе — этих денег едва хватало. Без регулярной помощи от Люй Цуйхуа — рыбы, зерна — в их доме мясо появлялось крайне редко.
Эти пятьдесят юаней могли значительно улучшить их рацион на долгое время.
— Бери, — настаивала Люй Цуйхуа. — Эти деньги — для твоих внуков. Пусть едят побольше мяса, растут здоровыми.
Она решительно засунула деньги Люй Мэйхуа в карман, и та наконец приняла подарок.
Сюй Хунфан, наблюдавшая за этим, искренне улыбнулась.
— Сестра, тогда оставайтесь с Тяньтянь обедать, — предложила Люй Мэйхуа. — Я сейчас велю Хунфан купить мяса.
— Хорошо, тогда мы вас потревожим, — согласилась Люй Цуйхуа, обняв Сюй Тяньтянь. Она знала характер сестры: та не чувствовала бы себя спокойно, приняв деньги без ответного жеста. Обед сгладит неловкость.
И правда, услышав, что гости останутся, Люй Мэйхуа ещё больше расцвела.
Сюй Тяньтянь с интересом наблюдала за выражениями лиц Люй Мэйхуа и Сюй Хунфан.
Благодаря щедрости Люй Цуйхуа Сюй Хунфан купила мяса даже больше обычного. Она приготовила острую свинину с перцем, запекла рыбу, сделала яичницу с побегами тёрна и сварила рис. Белоснежный рис источал сладковатый аромат. Сюй Тяньтянь ела с аппетитом, улыбаясь во весь рот.
За столом она впервые увидела сыновей Сюй Хунфан — обоим по семь–восемь лет, учатся в начальной школе. Мальчики были худощавыми, высокими, с тонкими чертами лица — очень похожи на отца.
Для Сюй Тяньтянь, своей тётушки, Вэнь Чжиго и Вэнь Чжихуа были особенно любопытны: такая красивая девочка, как Сюй Тяньтянь, даже в уездном городе редкость. Они поиграли с ней немного, а когда пришло время идти в школу, проводили Сюй Тяньтянь и Люй Цуйхуа домой.
На прощание они подарили Сюй Тяньтянь волчок.
Девочка была в восторге от новой игрушки. Вернувшись домой, она тут же позвала Сюй Сянси и Сюй Чжэнчжуна играть с волчком. Сюй Сяндунь и Сюй Сяннань уже пошли в школу.
Закручивать волчок — дело непростое, и дети быстро пристрастились к новой забаве. Но волчок был всего один, поэтому пришлось играть по очереди.
Пока крутили волчок, Сюй Сянси вдруг вспомнил:
— Чжэнчжун, мы кое-что забыли!
— Что такое? — машинально спросил Сюй Чжэнчжун, не отрывая глаз от волчка.
— Наши конфеты! — воскликнул Сюй Сянси. Вчера, радуясь улову и спеша домой, они совсем забыли про пари с городской девушкой. Та, между прочим, сама странная — проиграла и даже не сказала ни слова, просто ушла.
Сюй Сянси отлично запомнил ту девушку: он мог похвастаться редкой способностью — узнавал любого с первого взгляда. Раньше, когда он ходил с Люй Цуйхуа готовить для городских, слышал, как её звали — Яо Жунмэй.
Раз имя известно — разве не найдёшь?
— Точно! Наши конфеты! — Сюй Чжэнчжун хлопнул себя по лбу. — Та девушка так и не отдала нам конфеты!
— Надо пойти и потребовать их обратно, — заявил Сюй Сянси.
— О каких конфетах вы? — спросила Сюй Тяньтянь и вытащила из кармана одну. — У меня есть конфета, хотите?
— Тяньтянь, не про эти конфеты речь, — Сюй Сянси покраснел от злости. — Вчера мы поспорили с городской девушкой, она проиграла, но конфеты не отдала!
— А?! Как она так может? — Сюй Тяньтянь раскрыла рот от возмущения.
— Вот именно! Пойдёмте требовать! — сказал Сюй Сянси.
— Я с вами! — решила Сюй Тяньтянь.
Она убрала волчок в комнату и пошла вместе с Сюй Сянси и Сюй Чжэнчжуном к месту, где жили городские. Оно находилось прямо у площадки для сушки зерна.
http://bllate.org/book/3497/381920
Готово:
