— Ты именно так и поступаешь сейчас, — разозлился Сюй Вэйго, нервно расхаживая по комнате. — Мама с таким трудом вырастила нас, и к вам она всегда относилась по-человечески. Спроси хоть у кого в округе! Будь ты чужой невесткой — давно бы уже получила пощёчину.
Услышав это, Бай Дани почувствовала лёгкое угрызение совести.
Пусть ей и не хотелось признавать, но Люй Цуйхуа действительно была хорошей свекровью.
Если бы подобное случилось в её родной семье, снохам не только бы влетело от матери, но и обвинили бы их в непочтительности к старшим.
Ведь правда же: в спокойном доме, едва случится беда, не разобравшись как следует, сразу начинают обвинять свекровь! За такое и впрямь заслуживаешь наказания.
— Я… я поняла свою ошибку, — прошептала Бай Дани, и слёзы одна за другой покатились по её щекам.
— Теперь-то поняла? А толку? Теперь мама больше не будет хозяйкой в доме. Посмотрим, как вы втроём сумеете управлять хозяйством!
Сюй Вэйго кричал на Бай Дани, а Сюй Вэйдань, напротив, не проронил ни слова в адрес Бай Чунтао.
Бай Чунтао даже пожалела, что он не ругается — лучше бы выговорился, чем держал всё в себе. Сидя на кровати, она вытирала слёзы и спросила:
— Что значит твоё молчание?
— Какое «значит»? Ты сама прекрасно знаешь, что натворила сегодня! — нетерпеливо отвернулся Сюй Вэйдань, спиной к жене. — Что за чепуху ты всё время устраиваешь? Жили бы спокойно, но тебе обязательно надо разрушить наш дом!
— Ты!! — Бай Чунтао задрожала от злости. — Бессердечный ты человек!
— Бессердечный? Да это ты бессердечна! Если у тебя хоть капля совести осталась, завтра с утра встанешь на колени перед маминой дверью и извинишься!
Сюй Вэйдань сел на кровати и посмотрел прямо на жену.
— Не пойду! — взбунтовалась Бай Чунтао. — За что мне извиняться?
Сюй Вэйдань взглянул на неё с непониманием и холодом в глазах.
Он натянул одеяло на голову и больше не пожелал с ней разговаривать.
Бай Чунтао всю ночь проплакала от обиды и злости. Утром её глаза распухли, будто два грецких ореха.
Когда она вышла из комнаты, то увидела, как Бай Дани несёт свежеприготовленные булочки. Между невестками повисло неловкое молчание из-за вчерашнего конфликта. Бай Дани, заметив Бай Чунтао, сделала вид, что не видит её, поставила булочки на стол и снова скрылась на кухне.
Завтрак прошёл в полной тишине. Даже дети не смели шевельнуться.
После еды Люй Цуйхуа сказала Бай Дани:
— Старшая невестка, теперь ты хозяйка. Решай, кому что делать и как распорядиться припасами.
— Мама, я… я не справлюсь, — покраснела Бай Дани.
Люй Цуйхуа, раз уж сказала, не собиралась отступать:
— Если не умеешь — учись. Всё равно что — всего лишь хозяйствовать!
Бай Дани поняла: назад дороги нет. Она молча согласилась, но в душе закипела обида: «Разве я хуже тебя? Если ты справилась, справлюсь и я! Посмотрим, что в этом такого сложного!»
После завтрака Бай Дани раздала задания.
Цай Сяоцао она отправила поливать огород, а Бай Чунтао велела мыть посуду и кормить кур.
Едва она договорила, на лице Цай Сяоцао мелькнуло недовольство.
Люй Цуйхуа всё заметила и про себя покачала головой с тяжёлым вздохом.
«В первый же день хозяйничанья старшая невестка умудрилась обидеть человека. Вторая-то хоть и тихая и трудолюбивая, но не глупа. Мыть посуду — дело лёгкое, да и кур обычно дети кормят. Третьей досталась самая лёгкая работа. А вот второй — таскать воду на огород, тяжело и утомительно. Кто угодно поймёт: распределение несправедливое».
Цай Сяоцао ничего не сказала и пошла за ведром.
На второй неделе она сама перераспределила работу: старшей досталось пропалывать и обрабатывать огород от вредителей, а третьей — мыть посуду и кормить кур. Сама же Цай Сяоцао занялась готовкой и уборкой двора.
Бай Дани пришла в бешенство, услышав такой порядок.
— Как?! Ты хочешь, чтобы я ходила на огород пропалывать сорняки и ловить жуков?
— А почему бы и нет, старшая сестра? — улыбнулась Цай Сяоцао. — На прошлой неделе ведь именно вы отправили меня поливать огород, разве нет?
Что могла ответить Бай Дани? Она скрежетала зубами, но возразить не посмела — иначе пришлось бы признать, что её собственное распределение было пристрастным.
Она сглотнула обиду, надеясь, что на третьей неделе, когда хозяйкой станет третья невестка, ей достанется лёгкая работа. Но, к её изумлению, когда Бай Чунтао взяла управление в свои руки, она велела второй мыть посуду и кормить кур, а Бай Дани снова отправила на огород.
Бай Дани возмутилась.
«Что за Бай Чунтао такая? Разве я не помогала ей? А она даже пальцем не шевельнёт в мою пользу!»
Бай Дани и представить не могла, что Бай Чунтао именно потому и заставляла её делать тяжёлую работу — ведь она «своя», а не чужая. С Цай Сяоцао у неё отношения прохладные, и Бай Чунтао рассчитывала: если дать Цай Сяоцао сейчас лёгкую работу, та в ответ позже пощадит её. А вот Бай Дани — «своя», так что даже если заставить её таскать воду, та всё равно в следующий раз уступит.
Бай Чунтао была из тех, кто любит «резать своих».
Узнай Бай Дани об этом, она бы точно упала в обморок от ярости.
Но даже не зная истинных мотивов, Бай Дани уже была вне себя.
На четвёртой неделе три невестки сначала поругались из-за распределения работы, а потом снова передрались из-за того, как делить кашу и булочки.
Бай Чунтао не любила уступать. В их семье теперь было всего трое — муж, она и годовалый Гоудань, который ел только кашку. Естественно, им требовалось меньше еды, чем другим. Поэтому Бай Чунтао тайком сварила яйца и спрятала их в карман. Но в тот самый день Бай Дани вернулась домой раньше обычного и застала её за этим делом. Разразился скандал.
С этого момента между невестками началась настоящая вражда.
— Мама, так дальше нельзя. Скоро дом развалится. Пусть лучше вы снова станете хозяйкой, — пришли к Люй Цуйхуа Сюй Вэйго и его братья.
Раньше они не понимали, насколько трудно управлять домом. Наблюдая за недельными баталиями жён, они наконец осознали: спокойная и упорядоченная жизнь, которую они вели раньше, была возможна только благодаря материнскому умению держать всё в равновесии.
— Старая я уже, чтобы хозяйничать. Не дай бог ещё скажут, будто я краду яйца для своей дочери, — отмахнулась Люй Цуйхуа.
Она прекрасно себя чувствовала: никто не осмеливался урезать ей еду или питьё. Люй Цуйхуа спокойно шила подошвы для обуви и с удовольствием наблюдала, как её невестки дерутся, будто куры за зерно.
— Мама, моя жена виновата, — заговорил Сюй Вэйдань. — Она не должна была слушать чужие слова и болтать всякую чушь. Вы великодушны — не держите на неё зла. Она просто дура.
Люй Цуйхуа бросила на него взгляд:
— Третий, она не дура. Она злая.
— Да, да, мама, вы совершенно правы, — закивал Сюй Вэйдань.
Теперь, лишь бы мать согласилась вновь взять бразды правления в свои руки, он готов был подтвердить любую её фантазию — хоть что небо квадратное, хоть что солнце всходит на западе.
— Ладно, решать вам не вам. Сходите, спросите у ваших жён, что они думают. А потом уже приходите ко мне.
Люй Цуйхуа щёлкнула семечко и бросила шелуху на стол.
Братья облегчённо выдохнули: раз мама так сказала, дело считай решённое.
Каждый вернулся к своей жене и передал слова матери. Бай Дани и остальные, хоть и неохотно, вздохнули с облегчением и согласились. Втроём они пришли в комнату Люй Цуйхуа и стали умолять её вновь стать хозяйкой дома.
Люй Цуйхуа окинула их взглядом, сплюнула шелуху в сторону и хлопнула в ладоши:
— Хорошо. Но сначала выслушайте моё условие. Раз уж просите меня управлять домом, больше никаких подозрений, будто я краду яйца. Здесь я — главная, и моё слово — закон. Кто не доверяет мне или считает, что я плохо управляю, пусть уходит, как четвёртая семья.
— Да, мама, — хором ответили все.
Лицо Бай Чунтао покраснело. Она прекрасно поняла, что эти слова адресованы именно ей. Ей было больнее, чем если бы её прилюдно пощёпали.
Вернувшись к управлению домом, Люй Цуйхуа сразу же перераспределила обязанности.
На самом деле задача не была сложной — просто невестки действовали из корыстных побуждений, из-за чего всё запуталось. Люй Цуйхуа поручила Бай Дани готовку и мытьё посуды, уборку дома и двора разделила поровну между Цай Сяоцао и Бай Чунтао. Что до огорода — с этим уже не было проблем.
Картофель на огороде созрел, и Люй Цуйхуа выбрала день, когда все мужчины семьи вышли в поле убирать урожай. Клубни оказались огромными — братья Сюй Вэйго с изумлением смотрели на них.
— Почему в этом году картошка такая большая? — спросил Сюй Вэйго, потирая уставшие плечи после перевозки урожая домой.
— Откуда мне знать, — буркнула Люй Цуйхуа, хотя в душе отлично понимала: всё это, скорее всего, заслуга Сюй Тяньтянь. Их огород год за годом засевали картофелем — он неприхотлив и сытен: даже маленькому ребёнку хватит одного клубня, чтобы наесться. Но раньше картофелины едва превышали размер куриного яйца, а в этом году они стали почти с миску.
— Вот это да! — воскликнул Сюй Вэйцзюнь, обходя корзины с урожаем и почёсывая подбородок.
Люй Цуйхуа хорошо знала своих сыновей (кроме Сюй Вэйе) и сразу поняла, что задумал второй сын.
— Второй, не вздумай рассказывать об этом кому-нибудь, — предупредила она.
— Мама, это же хорошо! — оживился Сюй Вэйцзюнь. — В этом году урожай плохой, секретарь Цай из-за этого голову ломает. А у нас картошка выросла вдвое больше обычного! Если сообщить об этом секретарю, вас могут снова напечатать в газете!
— Да брось ты чушь молоть! — рявкнула Люй Цуйхуа. — Какая нам польза от газеты? Разве от этого у других на огородах тоже вырастет такой урожай? Да и вообще — в прошлые годы картошка была мелкая, так что хвастаться нечем. А если из-за нас кто-то посеет не вовремя и потеряет урожай — кто за это ответит?
Огонь в глазах Сюй Вэйцзюня сразу погас.
Но он не мог не признать: мать права.
Люй Цуйхуа строго велела всем молчать об этом. И, к её удовольствию, домочадцы оказались разумными — никто не проболтался.
Бай Дани и другие невестки, глядя на горы картошки, не могли скрыть радости.
Похоже, в этом году Новый год встретят по-настоящему!
Однако под конец года, незадолго до праздника, Сюй Вэйцзюнь получил вызов в коммуну и вернулся с лицом, похожим на дно горшка.
— Что случилось? — спросила Люй Цуйхуа, сидя на койке и штопая одежду для Сюй Тяньтянь.
— Только что был в коммуне, — мрачно ответил Сюй Вэйцзюнь. — Секретарь сообщил: в январе следующего года в нашу бригаду приедут десятки городских молодых людей.
— Какие ещё молодые люди? Разве у нас не хватает этих «интеллигентов»? — возмутилась Бай Дани.
Новость никого не обрадовала. Раньше, когда первые «интеллигенты» приехали в деревню, все ещё радовались. Но после того как пожили с ними бок о бок, стали мечтать лишь об одном — поскорее избавиться от них. Эти городские юноши и девушки, попав в глушь, сразу начинали воротить носы. Одни прямо говорили, что деревня бедная и убогая, другие отказывались работать в поле и целыми днями читали книги, а некоторые даже устраивали любовные интрижки, портя нравы всей бригады.
Если бы не решительность Сюй Вэйцзюня, который быстро привёл их в порядок, в деревне давно бы воцарился хаос.
http://bllate.org/book/3497/381907
Готово:
