— Ах, это… — сокрушённо вздохнула Люй Цуйхуа. Её мучило не столько исчезновение калабаша, сколько мысль, что именно он мог стать тем самым знаком, по которому Сюй Тяньтянь однажды отыщет своих родных родителей. Без него всё станет гораздо сложнее.
— Ничего страшного, — поспешил утешить её секретарь Цай. — Тётушка Люй, вы с мужем — люди по-настоящему добрые. Если бы не вы подобрали Тяньтянь, этого ребёнка, возможно, уже и в живых не было бы.
Его слова вовремя перевели разговор в другое русло.
Тем временем среди толпы зевак во дворе Линь Фан и Сюй Вэйе переглянулись и незаметно вышли из круга любопытных.
Они быстро зашагали домой. Едва переступив порог, к Линь Фан тут же подбежала Сюй Сянбэй и обхватила её за руку:
— Мам, почему вы так поздно вернулись? Я уже умираю от голода!
— Сейчас поем, — ответила мать, но тут же наклонилась и, пристально глядя дочери в глаза, спросила: — Сянбэй, это ты взяла калабаш Тяньтянь?
На лице девочки мелькнуло замешательство, но она всё же попыталась соврать:
— Мам, какой калабаш? Зачем мне брать калабаш Тяньтянь?
— Ещё врёшь?! — вспыхнула Линь Фан и вытащила из-под рубашки дочери ожерелье с калабашем. — Посмотри-ка, что это такое! Хоть и врешь, так хоть не попадайся! Теперь бабушка знает, что у Тяньтянь пропал калабаш. Раз уж украла — так хоть спрятала бы получше! Этот калабаш я заберу себе.
С этими словами она сняла ожерелье с шеи Сюй Сянбэй и спрятала в карман.
— Мам! Я сама умею прятать! Верни мне калабаш! — завопила Сюй Сянбэй в отчаянии.
Этот калабаш — её главный козырь! Благодаря ему она однажды станет настоящей барышней из семьи Чэнь!
— Ни за что! — решительно отрезала Линь Фан. — Ты ещё ребёнок, как можно доверять тебе такую ценную вещь? А вдруг потеряешь? Да и что подумают люди, если увидят? Где тогда лицо твоих родителей?
Сказав это, она направилась в заднюю комнату, чтобы спрятать калабаш подальше от посторонних глаз.
Сюй Сянбэй билась в ярости.
Она же рассчитывала использовать калабаш как козырную карту!
— Мам, верни, пожалуйста! Обещаю, никто не увидит! — Сюй Сянбэй бросилась за матерью, пытаясь уговорить её передать калабаш обратно, пока та не закрыла дверь.
— Нет, — Линь Фан даже не обернулась.
Пока в доме Сюй Сянбэй царила неразбериха, в другой части деревни Бай Утун и секретарь Цай с возмущением выслушали, как Сюй Вэйе с Линь Фан ради отказа лечить ребёнка пошли на крайность — выделились в отдельное хозяйство.
— Да как они только могли так поступить! — возмутился Бай Утун. — Ребёнок ведь совсем больной! Не лечить — это ещё куда ни шло, но бросить совсем? Это же прямое убийство!
— Ах, видно, плохо я воспитала сына, — вздохнула Люй Цуйхуа.
— Как можно винить вас! — поспешил утешить Бай Утун, заметив грусть на лице пожилой женщины. — Даже у дракона бывает девять сыновей, и все разные. У вас столько сыновей — все порядочные, кроме одного. Значит, вы отлично их воспитали!
— Да, тётушка Люй, не корите себя, — подхватил секретарь Цай и ласково потрепал Сюй Тяньтянь по голове. — Вы приняли Тяньтянь в дом — и это настоящее счастье для неё. Впереди у неё ещё долгая и светлая жизнь.
Сюй Тяньтянь крепко обняла руку Люй Цуйхуа и с детской непосредственностью заявила:
— Я вырасту и буду заботиться о папе и маме!
Все улыбнулись, тронутые её словами.
Тем временем Бай Дани и Бай Чунтао уже накрыли обед. Как только Бай Чунтао поставила на стол горшок с тушёной свининой и лапшой, Сюй Вэйцзюнь пригласил всех за стол:
— Мы так долго разговаривали, наверное, все проголодались. Прошу к столу!
— Да-да, — подхватил Сюй Чжичян. — Товарищ секретарь, уважаемые журналисты, прошу садиться!
Запах еды из дома Сюй разбудил аппетит у всех зевак, и те, поняв, что пора обедать, разошлись по домам.
Однако обед в этот день в каждой избе был посвящён семье Сюй.
Чжао Дама, сидя за столом и запихивая в рот жидкую похлёбку, с завистью сказала:
— У Люй Цуйхуа просто золотые руки! Только подобрала Тяньтянь — и сразу слава на всю газету! А ведь четвёртый сын Сюй столько лет её растил — и ничего подобного не получил.
— Это судьба, — медленно проговорила её свекровь, Чэнь Поцзы, хлёбая такую жидкую похлёбку, что на дне миски виднелось дно. — Я давно говорила: у Тяньтянь сильная судьба. Кто выживет зимой на морозе несколько часов — да ещё младенец? Такой ребёнок обязательно принесёт удачу. Когда Тяньтянь записали к четвёртому сыну Сюй, его старшая дочь постоянно болела — лихорадка, простуды… А как только взяли Тяньтянь — сразу выздоровела! Но потом Сюй Вэйе с женой начали с ней холодно обращаться, вот удача и ушла от них. А теперь у Люй Цуйхуа только начало счастливой жизни — впереди ещё много хорошего!
Чжао Дама закатила глаза:
— Мам, опять вы за своё!
— Верь не верь — мне всё равно, — невозмутимо ответила Чэнь Поцзы.
Чжао Дама отвернулась, но про себя подумала: а вдруг Тяньтянь и правда приносит удачу? Ведь даже секретарь не удостаивался чести попасть в газету, а тут — пожалуйста, прямо в доме Люй Цуйхуа!
После обеда, закончив полевые работы, Чжао Дама не удержалась и зашла в дом Сюй.
Люй Цуйхуа как раз сидела во дворе и обирала початки кукурузы — собиралась сварить Тяньтянь сладкую кашу на ужин.
— Чжао, что ты там высматриваешь? — спросила она, заметив гостью.
— Да так… — Чжао Дама шагнула во двор и незаметно заглянула в дом.
Люй Цуйхуа сразу поняла:
— Не ищи — секретарь с журналистами уже уехали.
— Уехали? — облегчённо выдохнула Чжао Дама. Днём она хоть и держалась уверенно перед важными гостями, на самом деле сильно нервничала — деревенская баба, какое ей дело до больших начальников?
— А насчёт газеты? — спросила она.
— Журналисты сегодня днём сделали фотографии, сказали — уже через пару дней напечатают, — с гордостью ответила Люй Цуйхуа.
Действительно, в их роду, если считать три поколения назад, все были простыми земледельцами. Самым уважаемым в семье был Сюй Вэйцзюнь — его выбрали бригадиром, потому что Люй Цуйхуа настояла, чтобы он окончил семь классов. Но даже бригадирство — должность не из важных. А вот теперь она, простая крестьянка, попала в газету! Это же настоящая слава для рода — раньше такие новости даже предкам на могилу сообщали!
— Понятно… — пробормотала Чжао Дама, чувствуя, как зависть жжёт её изнутри. Почему именно Люй Цуйхуа досталась такая удача?
Она совершенно забыла, как ещё недавно называла Люй Цуйхуа глупой за то, что та взяла ребёнка. Теперь, после визита секретаря и журналистов, в бригаде наверняка найдётся немало желающих «поглупеть».
Увы, было уже поздно — днём секретарь Цай официально постановил записать Сюй Тяньтянь в семью Люй Цуйхуа и Сюй Чжичяна. Кроме того, он велел девочке больше не называть их «дедушкой и бабушкой», а звать «папой и мамой».
Сюй Тяньтянь было неловко — она два года звала их дедушкой и бабушкой, а теперь вдруг должна называть родителями.
Но ещё больше неловкости испытывали другие. Например, Сюй Сяндунь принялся ворчать на мать:
— Мам, зачем ты раньше говорила, что хочешь прогнать Тяньтянь? Теперь я не могу звать её сестрёнкой — придётся называть тётей!
— Ты ещё жалуешься! — Бай Дани сердито ткнула пальцем в лоб сыну. — Мне-то каково? Теперь я должна кланяться Тяньтянь и звать её «маленькой тётей»! Куда это годится!
Однако обида Бай Дани мгновенно испарилась, как только в деревню привезли свежий номер газеты.
Она не умела читать, но прекрасно узнала на фотографии свою семью — правда, они были в углу, и снимок получился маленький. Тем не менее, это была газета! Она потянулась, чтобы взять её в руки.
— Зачем тебе газета, если не умеешь читать? — отмахнулся Сюй Вэйго, отбивая её руку. — У нас только один экземпляр. Если испортишь — придётся снова идти в коммуну и платить за новый!
— Я просто посмотрю! Ведь я там! — Бай Дани гордо тыкала пальцем в угол фотографии.
— Чем гордишься? Разве не ты ещё вчера хотела выгнать Тяньтянь? — недоумевал Сюй Вэйго.
Лицо Бай Дани вспыхнуло. Если бы не посторонние, она бы сейчас же вцепилась мужу в волосы. У других мужья — умные, а у неё — сплошная головная боль!
— Ладно, хватит спорить, — вмешалась Люй Цуйхуа. — Я лучше уберу газету, а то порвётся.
Она бережно взяла газету со стола.
— Уже убираешь? — расстроилась Бай Дани. Она мечтала отнести газету в родительский дом и похвастаться: мол, и она, Бай Дани, теперь знаменитость!
— Если порвётся, ты сама пойдёшь в коммуну и купишь новую? — резко спросила Люй Цуйхуа.
Бай Дани тут же замолчала. Газета стоит двадцать копеек! На эти деньги можно столько всего купить — зачем тратиться на бумажку?
Её взгляд скользнул во двор, где Сюй Тяньтянь играла в прятки с Сюй Сяндунем и другими детьми. Бай Дани презрительно скривила губы: слава — это, конечно, хорошо, но кто будет кормить, одевать и воспитывать эту девчонку? Всё равно траты лягут на их семью.
Хотя Люй Цуйхуа и сказала, что пайку Тяньтянь возьмут с их с мужем трудодней, Бай Дани считала, что это всё равно выходит из их общего котла. Ведь всё, что накопят старики, в итоге достанется старшему сыну — то есть им.
— Тётушка Люй! — раздался громкий голос Чжао Дамы ещё издали.
Люй Цуйхуа обернулась и увидела, как Чжао Дама в сопровождении целой толпы женщин входит во двор.
— Вы чего пожаловали? — удивилась она.
— Мы слышали, что газета вышла! Хотим посмотреть! — улыбаясь, сказала жена Цянь Лаосаня, устремив взгляд на газету в руках Люй Цуйхуа.
Люй Цуйхуа хотела было спрятать газету, но теперь, когда пришли люди, стесняться было неловко. Она положила газету на стол:
— Да, журналисты быстро работают — всего за два дня успели напечатать. И сняли-то красиво!
Дети, игравшие во дворе, тоже подбежали в дом, увидев толпу.
Сюй Тяньтянь прильнула к Люй Цуйхуа и радостно указала пальцем на отдельную фотографию, где были запечатлены только она и Люй Цуйхуа:
— Это я и моя мама!
— Какая Тяньтянь красивая на снимке! — восхитилась жена Цянь Лаосаня.
Эти слова растрогали Люй Цуйхуа до слёз:
— Конечно! Журналисты сами сказали, что она очень милая!
— Тётушка Люй, теперь о вас знает вся провинция! — с завистью произнесла жена Чжао Синвана.
Чжао Дама тоже завидовала, но не могла удержаться от колкости:
— Только вот газета-то, наверное, денег стоит. А теперь вам ещё и девчонку кормить до совершеннолетия — сколько на это уйдёт!
Её слова резко остудили праздничное настроение.
Люй Цуйхуа сердито взглянула на Чжао Даму и крепче обняла Тяньтянь:
— Сколько угодно потрачу — мне не жалко! А тебе какое дело?
— Я просто за вас переживаю, — парировала Чжао Дама. — У вас и так ротков много, а теперь ещё один. Хватит ли вам зерна до нового урожая?
Её слова подхватили другие, тоже тайно завидовавшие:
— Да уж, — громко вставила Линь Фан. — Даже не говоря о прочем — эта девчонка сколько пользы принесёт? Посмотрите на её хрупкие ручки — вряд ли она окупит затраты!
— А тебе-то какое дело, четвёртая невестка? — огрызнулась Люй Цуйхуа, бросив на Линь Фан взгляд, острый как лезвие. — Вы ведь уже выделились в отдельное хозяйство! Не лезь не в своё дело!
Но Линь Фан теперь стала наглой:
— Мама, я же за вас переживаю! Подумайте сами — до распределения зерна ещё целый месяц. Хватит ли вам еды?
http://bllate.org/book/3497/381888
Готово:
