Сюй Вэйцзюнь, напротив, ничуть не возражал — он даже радовался! Ведь попасть в газету — какая честь! Даже секретарь их коммуны такого шанса не имел. А его отец с матерью — и вовсе! Для семьи Сюй это всё равно что «предков на кладбище задымить от счастья»!
— Ну как? Вы согласны?
Старый журналист тревожно посмотрел на Люй Цуйхуа и Сюй Чжичяна.
— Ну… раз уж вам это нужно, мы, конечно, согласны. Просто… дело-то ведь такое мелкое — разве оно стоит того, чтобы о нём писали в газете? — Люй Цуйхуа почесала лоб и, к своему удивлению, даже смутилась. — Мы ведь ничего особенного не сделали.
— Вы совершили великое доброе дело!
Услышав согласие Люй Цуйхуа, старый журналист облегчённо выдохнул и улыбнулся:
— Вы и не представляете, сколько семей сейчас отказываются растить девочек! Их топят, бросают — всё это страшный грех. А вы, тётушка, взяли на воспитание эту милую малышку и спасли ей жизнь. Если мы широко осветим ваш поступок, возможно, другие последуют вашему примеру — и скольких жизней это спасёт!
Услышав эти слова, Сюй Чжичян тут же решил:
— Раз так, мы согласны на публикацию. Что нужно — делайте, мы во всём поможем.
— Да, да, — подхватил Сюй Вэйцзюнь, поддерживая отца. — Что хотите знать — всё расскажем, во всём будем помогать.
На лице старого журналиста расцвела улыбка.
* * *
Производственная бригада «Дунфэн».
Люди трудились в поле с самого утра, и к полудню у всех животы подвело от голода. Все стали собираться домой на обед.
Бай Дани и Цай Сяоцао, а также остальные из семьи Сюй по дороге постоянно слышали вопросы о том, как Люй Цуйхуа усыновила Сюй Тяньтянь в дочки. Все говорили об этом с насмешкой. Бай Дани всё время держала голову опущенной и не хотела ни с кем разговаривать.
А Линь Фан с мужем Сюй Вэйе, наоборот, ликовали.
Линь Фан тихо шепнула мужу:
— Вэйе, смотри-ка! Хорошо, что мы пораньше разделились. Иначе сейчас смеялись бы именно над нами.
— Конечно, — согласился Сюй Вэйе. — Наша дочурка Сянбэй всё точно предсказала. С этого момента, если кто из старших Сюй придёт к нам — ни в коем случае не связывайся с ними.
— Не волнуйся, — с довольным видом ответила Линь Фан. — Теперь я буду обходить их за километр.
Пока супруги перешёптывались, впереди кто-то окликнул:
— Сестра Люй!
Сюй Вэйе с женой подняли глаза и увидели, как им навстречу идёт Люй Цуйхуа в сопровождении целой группы людей.
Среди них был даже секретарь коммуны! Супруги остолбенели.
Какого чёрта секретарь явился в производственную бригаду?
— Т-товарищ Цай… — запнулся Чжао Синван, увидев секретаря Цай, и даже заикался от волнения. Он заторопился к нему, лицо его покрылось потом.
— Вы бухгалтер Чжао из бригады, верно? Я вас видел в начале года, — доброжелательно сказал секретарь Цай.
Чжао Синван почувствовал себя невероятно почётно — оказывается, секретарь помнит его, простого смертного!
— Да, да, — ответил он, и тут же бросил взгляд на Сюй Вэйцзюня, безмолвно спрашивая: зачем, мол, приехал секретарь?
Ведь кроме прошлого года, когда из-за засухи Цай лично приезжал на мобилизационное собрание, он никогда не появлялся в их бригаде — уж слишком много дел в коммуне.
Чжао Синван не осмелился задать вопрос вслух, но за него это сделала Чжао Дама:
— Товарищ секретарь, вы в самый разгар обеда пришли к нам — зачем?
Секретарь Цай улыбнулся:
— Бабушка, сегодня я сопровождаю журналистов из провинциальной газеты. Они приехали освещать здесь доброе дело.
— В нашей бригаде доброе дело? — удивилась Чжао Дама. — А я-то и не знала!
Она была известна как самая осведомлённая сплетница в бригаде: если у кого яйцо разбилось или каша пригорела — всё ей было ведомо. Такое важное событие не могло пройти мимо её ушей.
— Вот эта тётушка, — старый журналист по имени Бай Утун указал на Люй Цуйхуа, — усыновила эту девочку. Разве это не доброе дело?
Его слова ошеломили всех.
— Усыновить девчонку — и это доброе дело? — не удержалась Линь Фан.
— Товарищ, вы глубоко заблуждаетесь! — нахмурился секретарь Цай. — Мужчины и женщины равны! Председатель Мао сказал: «Женщины держат половину неба». В революционных достижениях половина заслуг принадлежит женщинам. Ваше мнение — узколобо и отстало! Именно для исправления таких взглядов мы и хотим осветить поступок сестры Люй.
Линь Фан покраснела до корней волос и опустила глаза от стыда.
Другие, хоть и думали то же самое, теперь не осмеливались показывать своих мыслей.
Но бабушка Сюй уловила одно слово в речи секретаря — «освещать».
Она растерялась, потом переспросила:
— Товарищ секретарь, вы хотите сказать, что сестра Люй попадёт в газету?
— Совершенно верно, — кивнул Цай и повернулся к Бай Утуну. — Эти журналисты из провинциальной газеты приехали выяснить все детали. Потом об этом напишут в газете — и узнает вся провинция!
— Да, — подтвердил Бай Утун. — Мы ещё сделаем несколько фотографий — их тоже напечатают.
Эти слова перевернули всё внутри собравшихся.
Те, кто ещё утром считал Люй Цуйхуа глупой, теперь позеленели от зависти.
Ведь это же газета — да ещё провинциальная! Теперь вся провинция узнает, что в их бригаде живёт добрая женщина по имени Люй Цуйхуа. Какая честь!
Сюй Вэйе с женой чувствовали, будто проглотили десять цзинь уксуса.
Они ведь три года растили Сюй Тяньтянь — и ни слова похвалы! А Люй Цуйхуа только объявила об усыновлении — и сразу газеты, журналисты!
— Давайте не будем стоять здесь, — предложил Сюй Вэйцзюнь, заметив, что вокруг собирается всё больше людей. — На солнцепёке жарко. Пойдёмте к нам домой, там и поговорим.
— Да, да! — оживилась Бай Дани, которая до этого молчала, как рыба об лёд. — Наш дом совсем рядом. Прошу сюда, товарищ секретарь, уважаемые журналисты!
Её лицо теперь сияло — никаких и следов прежнего кислого выражения.
Тем временем Бай Чунтао в кухне тайком ела жареные яйца и поглядывала наружу, недоумевая: почему до сих пор не возвращаются Бай Дани и остальные?
Едва она подумала об этом, как со двора донёсся шум множества голосов и шагов.
Бай Чунтао быстро запихнула остатки яичницы в рот, вытерла губы рукавом и вышла наружу:
— Брат, сноха, вы наконец…
Она не договорила — её перепугало количество людей.
— Что за толпа?! — запнулась она, побледнев. — Вас что, арестовывать пришли?..
Муж Бай Чунтао, Сюй Вэйдан, тут же зажал ей рот.
— Ты чего?! — прошипел он, обливаясь потом. — Секретарь коммуны и журналисты из провинции пришли к нам освещать доброе дело!
Бай Чунтао облегчённо выдохнула и, смутившись перед важными гостями, заторопилась:
— Проходите, проходите скорее в дом!
Секретарь Цай и журналисты сделали вид, что не слышали её глупой фразы, и с улыбками вошли в гостиную.
Заметив, что комната чистая и убрана, секретарь Цай про себя одобрительно кивнул. Хотя чистота в доме и не главное, но всё же приятно, когда перед гостями не стыдно.
Увидев на столе обед, Цай удивился:
— Вы как раз собрались обедать? Мы и не подумали, что уже полдень. Не возражаете, если мы присоединимся?
— Конечно, заходите! — тут же отозвалась Люй Цуйхуа. — Только у нас еда простая, вдруг не по вкусу?
— Сестра Люй, вы, кажется, не так поняли, — улыбнулся секретарь Цай. — «Присоединиться» — значит, обе стороны вносят еду. Мы так спешно приехали, что забыли про обед. Давайте немного денег — вы купите что-нибудь дополнительно.
С этими словами он вынул из кармана купюру «большого объединения».
Толпа зевак позеленела от зависти.
За такую купюру можно купить столько мяса! Даже без мясных талонов — целую гору!
— Этого не может быть! — воскликнул Сюй Вэйцзюнь. — Товарищ секретарь, вы гости — как можно брать с вас деньги?
— Вэйцзюнь, ты неправ, — мягко, но твёрдо сказал Цай. — Мы гости, а не нахлебники. Если не возьмёшь деньги, мы сегодня не поедим. Мне-то не страшно, а вот журналисты из провинции с утра ничего не ели. Если они ослабнут, как мы сможем провести интервью?
Не дав Сюй Вэйцзюню возразить, он сунул купюру ему в руку.
Сюй Вэйцзюнь замялся, но Люй Цуйхуа бросила на него взгляд и решительно сказала:
— Бери, Вэйцзюнь. Пусть Вэйдан сбегает за парой цзинь свинины, а остальное вернёт начальству.
Её распоряжение придало Сюй Вэйцзюню уверенности.
Он передал деньги Сюй Вэйдану и усадил гостей в гостиной.
Хотя уже был обеденный час, никто не расходился. Все толпились у дома, завистливо глядя, как Люй Цуйхуа с сыном беседуют с начальством. Линь Фан и Сюй Вэйе чувствовали, как из их сердец капает уксус.
* * *
Секретарь Цай и Бай Утун начали расспрашивать Люй Цуйхуа и Сюй Чжичяна о Сюй Тяньтянь.
Люй Цуйхуа со вздохом рассказала:
— Товарищ секретарь, уважаемые журналисты, вы не представляете… Мы нашли Тяньтянь в самый лютый мороз. Снега было по палец, на улицу никто не выходил. А я ночью во сне услышала детский плач. Сначала подумала — снится. Но плач становился всё громче. Разбудила мужа — и вышли на улицу. А там, прямо у нашего порога, лежала Тяньтянь…
Секретарь Цай и журналисты слушали с ужасом.
Они хорошо знали, как холодно здесь зимой. Малышку, брошенную на улице, наверняка бы заморозило до смерти, если бы не Люй Цуйхуа.
— Какая жестокость! — воскликнул Бай Утун, хлопнув себя по бедру. — Даже если девочка не нравится — разве можно бросать её зимой на мороз? Это же убийство!
— Именно так, — кивнула Люй Цуйхуа. — Сколько же риса съест девочка? Зачем было бросать её? Лучше бы вообще не рожали! Хотя… мы потом расспрашивали соседей — никто не слышал, чтобы кто-то терял ребёнка.
— Возможно, из другой коммуны, — предположил секретарь Цай. — Боялись, что вернут, если бросят рядом с домом, вот и увезли подальше.
— Мы тоже так думали, — вставила Бай Дани.
Люй Цуйхуа не обратила на неё внимания и, обняв Сюй Тяньтянь, сказала:
— Но есть одна странность. Когда мы нашли девочку, у неё на шее висел калабаш из нефрита — дорогой, видно сразу. Если родители не хотели её, зачем давать такой амулет? Тяньтянь, покажи всем свой калабаш.
Сюй Тяньтянь послушно кивнула и потянулась за ожерельем — но нащупала пустоту.
Только теперь малышка вспомнила: калабаш пропал.
Она замерла, губки дрожат:
— Бабушка… я потеряла свой калабаш.
— Как потеряла? — встревожилась Люй Цуйхуа и нащупала на шее девочки красную нитку — её действительно не было. — Где твоё ожерелье?
— Не знаю… несколько дней назад пропало, — прошептала Сюй Тяньтянь, надув губки. — Я хотела тебе сказать… но забыла.
http://bllate.org/book/3497/381887
Готово:
