Ицзя подхватил его за подбородок и мягко произнес:
— М-м?
Дисиа пояснил:
— Ицзя хочет быть гением.
Дело было не в том, что он не хотел им быть, а в том, что Ицзя страстно этого желал, но при этом гением не являлся. Поэтому он сильно переживал и грустил, у него даже возникла мысль поменяться с Ицзя природным даром.
Ицзя на мгновение замер, отвел взгляд и беспомощно усмехнулся:
— Ничего подобного. Быть гением — это ведь так утомительно.
В иллюзии Чжэнь собиралась подделать талант Ицзя, а приняв это решение, виновато посмотрела на Дисиа, сочувствуя тому грузу ответственности, который ляжет на его плечи в будущем.
Увидев эту сцену, Ицзя вспомнил один эпизод из оригинального романа. В первоисточнике Чжэнь ненадолго появлялась уже после гибели Ицзя. Она покинула Запретную Зону и отчитала Мэми.
Об истинном таланте Ицзя знали только три эльфа: Чжэнь, Мэми и Ишигард. Чжэнь решила, что тайну выдала Мэми, и они чуть не разругались в пух и прах. Из-за этого Мэми даже не побоялась принести клятву Мать-Древу Жизни, чтобы доказать свою невиновность.
Чей именно дар раскрыли посторонним, так и оставалось одной из загадок оригинальной истории — эта сюжетная зацепка не была раскрыта вплоть до того момента, как Ицзя попал внутрь книги.
Вынырнув из воспоминаний, Ицзя пожал плечами и продолжил говорить с Дисиа:
— Видишь? Учительница Чжэньчжэнь считает точно так же. А мне нравится быть дурашком: тогда можно не учиться, а только играть и веселиться.
Дисиа озадаченно спросил:
— Значит, Ицзя теперь не хочет быть гением?
Ицзя рассмеялся:
— Я никогда и не говорил, что хочу им быть.
Дисиа ошеломленно замер и снова уставился куда-то вдаль, погрузившись в мысли.
Ицзя изо всех сил потеребил его за волосы, растрепав серебристые пряди:
— О чем ты опять думаешь?
Дисиа постепенно пришел в себя и тихо проговорил:
— Ну и ладно, раз Ицзя не хочет быть гением — и не надо. Главное, чтобы Ицзя был счастлив.
Ицзя молча посмотрел на него:
— Дисиа, ты вдруг стал каким-то очень странным.
— Что-то случилось?
Дисиа покачал головой:
— Мне просто вдруг захотелось это сказать.
Ицзя подозрительно прищурился.
Дисиа был неотделим от него, и Ицзя знал о нем абсолютно всё. К тому же еще совсем недавно тот вел себя совершенно нормально. Не сумев найти никаких признаков того, что с другом что-то не так, Ицзя оставалось лишь списать такое поведение на внезапный порыв чувств.
Ицзя прижался к нему и потерся щекой:
— Всё, хватит забивать голову всякой ерундой. Талáнт — это дар Материнского Древа, а его воля — лучший выбор для нас. Мы должны принять его с благодарностью, а не ломать голову над тем, хорош наш дар или плох.
Дисиа нерешительно кивнул.
Ицзя пустил в ход тяжёлую артиллерию, чтобы отвлечь его внимание:
— Куда больше таланта меня волнует другое: как сделать так, чтобы и в будущем нам не пришлось расставаться и мы могли продолжать жить вместе?
Дисиа, как и ожидалось, отвлекся и поспешно спросил:
— Мы же ведь договорились раньше, что не расстанемся?
Ицзя огорченно вздохнул:
— Я тоже не хочу с тобой разлучаться, но в дальнейшем ты будешь следовать по пути культивации за Вашим Величеством, а мне еще не выбрали опекуна... У нас будут разные опекуны, это неизбежно наложит отпечаток.
Дисиа, до этого все мысли и чувства которого занимало лишь тестирование таланта, даже не задумывался о том, как решается вопрос с опекунами. Услышав это, он помрачнел:
— Разве нельзя сделать так, чтобы Ваше Величество стал опекуном и для тебя?
— Ваше Величество так занят, что взять тебя одного — это уже исключение из правил.
И разговор снова пошел по кругу... Ицзя виновато протянул:
— К тому же мой дар слаб, я наверняка не поспею за твоим темпом и стану только тянуть тебя назад в учебе.
Дисиа насупился:
— Тогда я тоже не буду учиться у Вашего Величества! Хочу, чтобы у нас с тобой был один опекун на двоих!
— Это, пожалуй, вряд ли возможно... — Опустим даже магические таланты Дисиа в других стихиях; одна лишь лесная магия предопределила его статус наследника престола расы эльфов.
Как бы раса эльфов ни баловала двоих малышей, в таком вопросе всеобщего попустительства не будет.
Но это вовсе не значило, что выхода нет совсем.
Ицзя успокоил Дисиа:
— Не спеши, предоставь это мне. Я что-нибудь придумаю, чтобы мы всегда были вместе.
Дисиа жалобно посмотрел на него:
— Правда?
Ицзя пообещал:
— Можешь не сомневаться!
Увидев, с какой уверенностью тот говорил, Дисиа немного успокоился.
Глава 8
Ицзя размышлял об опекунах, но прежде чем он успел предпринять какие-либо шаги, Чжэнь сама заговорила об этом.
Дневное солнце палило нещадно, и после полуденного сна Ицзя с Дисиа не стали выходить на улицу, а спрятались в комнате за книгами.
Поскольку они совсем недавно распознали Цветок Звездного Сна, Ицзя решил, что дополнительные знания никогда не помешают. Последние два дня его охватил огромный интерес к полной энциклопедии Магических Растений, и в минуты скуки он неизменно доставал эту книгу, чтобы немного порисовать по иллюстрациям.
Как раз в этот момент Ицзя добрался до магических растений семейства колокольчиковых. В этой категории выделялись две довольно необычные разновидности: Ветряной Колокольчик и Трава Линлин.
Ветряной Колокольчик относился к атакующим магическим растениям ветряной стихии, а Трава Линлин была самым обычным магическим растением. Каких-то особых свойств у нее не было, но мелодичный звон очень ценили всевозможные лесные духи и феи.
Особенность этих двух растений заключалась в их невероятном внешнем сходстве: различия крылись лишь в едва заметных деталях — форме зубчиков на листьях да в оттенке цвета. У Ветряной Колокольчиковой травы зубчики крупнее, а цвет зелени более темный и глубокий. Из-за поразительного сходства в ботанических атласах их описывали на одной странице.
Ицзя достал пенал с кистями, сопоставил рисунки двух растений и принялся тщательно подбирать цвета красок.
В комнату вошла Чжэнь, села рядом и принялась наблюдать за тем, как он раскрашивает картинку.
Чувствуя себя неловко под ее пристальным взглядом, Ицзя сам отложил кисть и спросил:
— Учительница Чжэньчжэнь, почему ты все время смотришь на меня? Почему не пойдешь поиграть с учительницей Мэми?
Слышать от маленького ребенка вопрос в духе почему ты не идешь играть было довольно странно... Чжэнь одновременно рассмеялась и расстроилась:
— Ицзя, отложи-ка кисть, учительнице нужно с тобой поговорить.
Вид у Чжэнь не то чтобы был слишком суровым, но держалась она прямее обычного, явно намереваясь обсудить что-то серьезное.
Ицзя положил кисть, сложил ладошки на коленях и чинно выпрямился.
Дисиа сидел на другом конце дивана и тихонько насвистывал в бамбуковую флейту, выдувая нехитрые трели. Чжэнь обратилась к нему:
— Дисиа, не мог бы ты пойти пофлейтить на улице? Учительнице нужно поговорить с Ицзя.
Дисиа моргнул, убрал флейту, подполз к Ицзя и послушно устроился рядом:
— Учительница Чжэньчжэнь, я больше не буду играть. Говорите, я послушаю.
От этого зрелища Чжэнь почему-то стало немного совестно, и она смущенно произнесла:
— То, о чем мы будем говорить с Ицзя, тебя не касается, можешь не слушать.
Дисиа удивился:
— С каких это пор дела Ицзя перестали меня касаться? Учительница, что вы вообще хотите сказать?
У Ицзя появилось смутное предчувствие: он примерно догадывался, к чему клонит Чжэнь.
Видя, что мальчик уперся и уходить не собирается, Чжэнь не стала выгонять его силой. Она тихо вздохнула и заговорила о деле.
— Ицзя, тебе нравится тётушка Мэми?
Ицзя кивнул:
— Нравится. Тётушка Мэми очень терпеливая.
— Тогда... после того как ты покинешь Запретную Зону, ты бы хотел жить вместе с тётушкой Мэми?
Дисиа посмотрел на него, и его прежде круглые глазки медленно опустились, а уголки губ чуть опустились вниз — он был явно недоволен.
Ицзя бросил на него быстрый взгляд и подмигнул, но Дисиа лишь помрачнел, сдерживая злость.
Заметив их переглядывания, Чжэнь еще больше утвердилась в мысли, что эти двое уже наверняка что-то знают.
Успокоив Дисиа взглядом, Ицзя спросил Чжэнь:
— Учительница Чжэньчжэнь, почему ты спрашиваешь только меня, а Дисиа не спросишь?
Помолчав пару секунд, Чжэнь ответила честно:
— У Дисиа особая ситуация, он... когда покинет Запретную Зону, переедет во дворец и будет жить вместе с Вашим Величеством.
— А я могу тоже жить с Вашим Величеством?
Чжэнь медленно покачала головой.
Ицзя умолк. Он опустил ресницы, и на его нежном личике проступило обиженное, но упрямое выражение, от которого у любого сжалось бы сердце.
Спустя добрую минуту Ицзя осипшим голосом произнес:
— Учительница, значит, мы с Дисиа больше не будем вместе?
Не успела Чжэнь ответить, как Дисиа окончательно потерял терпение. Он крепко обнял Ицзя и выпалил:
— Я не хочу расставаться с Ицзя! Я хочу быть с Ицзя! Если нас хотят разлучить, мы просто никуда отсюда не выйдем!
Прильнув к груди Дисиа, Ицзя поднял крошечное личико, и его зелено-яблочные глаза, затуманенные подступающими слезами, умоляюще посмотрели на Чжэнь. Ее сердце тут же растаяло.
Чжэнь немедленно сдалась:
— Не плачь! Не плачь... Подождите минутку, учительница что-нибудь придумает.
Заплаканный Ицзя посмотрел на нее:
— Учительница, неужели есть способ?
Чжэнь слегка закусила губу, лихорадочно соображая:
— Ваше Величество очень занят и не станет брать к себе других детей, если это не наследник престола. Пытаться договориться с ним напрямую бесполезно...
— Но если во дворце появится всего на одного ребенка больше, Ваше Величество не станет возражать. Достаточно найти эльфа, который имеет право жить во дворце и сможет стать твоим опекуном. Да, точно, всё именно так, это совсем просто.
Глазки Ицзя слегка блеснули:
— А какие эльфы могут жить во дворце?
Ицзя был природным эльфом, и его опекуном мог стать только представитель той же категории. При этом условии придворные дамы и стражники, будучи чистокровными либо полукровными эльфами, сразу отпадали.
Члены Совета Старейшин состояли из природных эльфов, но лишь единицы из них — те, чей стаж исчислялся веками, человек десять — обладали собственными резиденциями внутри дворцового комплекса.
Но мало того, что их дворцы находились далеко от покоев Эльфийского Императора, так они еще и постоянно жили за пределами дворца, появляясь там лишь по случаю крупных пиров или совещаний. Почти так же обстояли дела и у других природных эльфов, занимавших различные должности.
Чжэнь осторожно расспросила малышей, но в ответ получила лишь разочарованные покачивания голов.
Она озабоченно протянула:
— Тогда вашим требованиям соответствуют всего два эльфа. Секретарь Вашего Величества — природный эльф и неотлучно следует за ним. Но...
Чжэнь замялась:
— Она вечно занята, у нее вряд ли найдется время на воспитание ребенка.
— А...
— А кто еще? — не выдержал Дисиа.
Чжэнь странно замолчала, на ее лице отразилось невыразимое колебание, словно ей было о чем помолчать.
http://bllate.org/book/34969/4315569
Готово:
