Сян Чиань терпеть не мог, когда Нин Цяо дергал ногой, поэтому подошел и хлопнул его по голени:
— Перестань трясти ногой.
Нин Цяо тут же выпрямился и посмотрел на него:
— Сегодня свет больше не должны отключать, может, ляжешь пораньше?
Сян Чиань, высокий и широкоплечий, загородил ему путь, и смысл этого жеста был очевиден.
— Тогда я хочу спать на пружинном матрасе, диван слишком короткий, — раз уж Сян Чиань сам настоял, чтобы он остался, Нин Цяо не собирался ютиться на диване. Хотя тот был удобнее, чем его собственная кровать из соломы, раз уж под боком есть нормальный матрас, грех им не воспользоваться.
Он с детства рос беспризорником, вечно бегал с деревенскими мальчишками по горам да рекам. Они выросли вместе, видели друг друга в чем мать родила, так что спать в одной кровати для них было делом обычным.
Сян Чиань присматривает за ним с наступлением темноты — что ж, кто-то же должен, раз он обещал второму дяде заботиться о парне.
Сян Чиань склонился, приближаясь к лицу Нин Цяо. Тот скрестил руки на груди, его взгляд оставался ясным и даже немного насмешливым:
— Чего ты, чего?
Наконец, Сян Чиань остановился у него на шее и принюхался.
Нин Цяо держался совершенно спокойно:
— Что ты вынюхиваешь, как щенок?
— От тебя несет соевым соусом. Не хочу, чтобы мне всю ночь снилось, будто я плаваю в бочке с приправой, — Сян Чиань выпрямился. — Сначала нужно как следует помыться.
Услышав это, Нин Цяо принялся раздеваться. Делал он это быстро — пара движений, и на нем остались одни трусы. При этом он продолжал ворчать:
— Столько времени прошло, да и ветерком обдуло, откуда тут еще соевому соусу взяться!
Он быстро привел себя в порядок. Одежда, которую он в прошлый раз давал Сян Чианю, все еще лежала здесь и как раз пришлась впору. Вернувшись в комнату, он увидел, что Сян Чиань сидит, прислонившись к изголовью кровати, и смотрит в одну точку. Нин Цяо подумал, что стоит купить ему каких-нибудь книг, а то по вечерам перед сном совсем скучно. Сам-то Нин Цяо перед сном любил проверять остатки товара, а потом сразу проваливался в сон.
— И то верно, на пружинном матрасе лежать — одно удовольствие, — без задней мысли ляпнул Нин Цяо, небрежно накинул рубашку и принялся валяться на кровати.
Комплект постельного белья Нин Цяо купил для него несколько дней назад. Тогда в наличии было только два варианта: ярко-красный и розовый. Учитывая, что розовый Сян Чиань принял бы еще хуже, чем красный, на кровати был застелен именно алый комплект.
Выключатель в комнате Сян Чианя был настенным, не то что в его собственной лавчонке, где веревочка от лампы висела прямо над головой. Сейчас выключатель находился со стороны Сян Чианя, но, глядя на него, было ясно, что молодому господину трудно будет дотянуться до него самому.
Нин Цяо, вдоволь накувыркавшись на кровати, перекатился через Сян Чианя, чтобы погасить свет.
Когда в комнате стало темно, Нин Цяо лег на свою сторону, чувствуя, как начинает клонить в сон.
— Сян Чиань, а какие книги ты любишь читать? — пробормотал он сонным голосом.
— Что? — Сян Чиань перевернулся на другой бок.
— Я как-нибудь куплю тебе что-нибудь, чтобы ты мог почитать перед сном, а не пялиться в потолок, — Нин Цяо тоже повернулся к нему.
Сян Чиань вспомнил, что для помощи семье он изучал финансы. Диплом он уже получил, и по планам родителей должен был отправиться на учебу за границу. Но теперь он застрял в этой горной деревушке, не видя будущего.
— Нин Цяо.
— М? — Нин Цяо ответил невнятным звуком, видимо, уже совсем засыпал. — Что такое?
— Как ты думаешь, чем мне заняться в будущем? — Сян Чиань смотрел на него.
— Занимайся тем, что нравится тебе самому, главное — быть счастливым, — ответил он и тут же тихо захрапел.
Сян Чиань вздохнул и тоже медленно закрыл глаза.
На следующее утро Нин Цяо проснулся от ощущения, будто его придавило плугом: Сян Чиань был крупным парнем, и Нин Цяо под ним изрядно затек.
— Если еще раз так на меня навалишься, я к тебе больше ни ногой, даже если ты со страху помрешь! — Нин Цяо сбросил его с себя и сел на краю кровати, приходя в себя.
Окончательно проснувшись, он натянул обувь, схватил свою грязную одежду и отправился из дома Сян Чианя обратно в лавку.
Когда он отпирал дверь, ему навстречу попалась тетушка, возвращавшаяся от дочери. Увидев Нин Цяо с заспанными глазами и охапкой одежды в руках, пробирающегося домой словно воришка, да вспомнив, что он в последнее время частенько пропадает, она уже сделала для себя выводы.
Ну конечно, завел девицу, а ведь поначалу отнекивался! Интересно, чья это дочка такая смелая?
— Сяо Нин, вернулся? — окликнула она его.
— Ага, — Нин Цяо открыл дверь лавки. Утром дел не было, а после обеда надо было съездить на оптовый склад за бумажными подношениями и благовониями — скоро наступал праздник Седьмого месяца, нужно было еще сказать второй тетушке, чтобы придержала для него петуха, который понадобится для посещения могил.
На оптовый склад брать с собой Сян Чианя не стоит — там свои суеверия, лучше пусть присмотрит за лавкой; в прошлый раз он отлично справился.
Вскоре пришел Сян Чиань. На завтрак снова были вчерашние сушеные бобы с перцем, кукурузная каша и яйцо. Сян Чиань не возражал и все съел дочиста.
— Что на обед? — спросил Нин Цяо, вымыв посуду, и увидел, что Сян Чиань снова устроился в его шезлонге, лениво обмахиваясь веером.
— Не знаю. Ты готовь, — Сян Чиань не открывал глаз.
— Приготовлю то, что ты ел дома, — Нин Цяо заварил ему чай из кудина.
Сян Чиань приоткрыл один глаз:
— То, что я ел раньше, ты не приготовишь.
Это было не хвастовство: в его доме работало несколько поваров разных кухонь, и еда была уровня государственного банкета. Вполне естественно, что Нин Цяо такое не под силу.
— Не надо меня недооценивать! Мой отец был шеф-поваром в государственном ресторане, он меня всему научил! Он столько всего умел, и все передал мне!
Нин Цяо очень гордился этим — отец оставил ему много знаний, которые пригодились в жизни.
— Раз ты столько умеешь, почему не пошел работать поваром в ресторан? — Сян Чианю стало любопытно.
— Сейчас рестораны уже не государственные, а я тогда был еще мал, мне не верили. Когда отца не стало, а мать ушла, лавка закрылась, и учиться дальше я не мог. Хотел пойти работать, но тогда строго следили за детским трудом, а я был несовершеннолетний, нигде не брали.
— И как же ты тогда удержал лавку на плаву? — Сян Чиань повернул голову к нему.
Нин Цяо задумался:
— Пошел в банк за кредитом, правда, дали немного. Потом набрал товара в уездном городе. Подумал, что ждать покупателей в лавке — слишком долго, и начал ходить по соседним деревням, распродал все за несколько дней.
Он хихикнул:
— Думаю, я был самым быстрым плательщиком по кредитам. После того как расплатился, появились деньги, закупил еще товара, так потихоньку и живу.
Сян Чиань смотрел на его лицо, слушая, как он легко и просто рассказывает о своих былом горестях, и на душе стало как-то тоскливо.
— Кстати, я должен сказать тебе спасибо, — продолжал тараторить Нин Цяо. — В тот год, когда вы строили дом, я заработал целое состояние. Столько рабочих к вам пришло, в жару всем хотелось мороженого, за те несколько месяцев я заработал почти как за весь год.
— Давай на обед сделаем тушеную картошку с ребрышками, — предложил Сян Чиань. — Видел, что как раз собирают новый урожай.
— Глазастый ты наш, — ответил Нин Цяо. — Ребрышек нет, надо идти покупать. — Он прикинул в уме: кажется, сегодня базарный день.
Так что Нин Цяо, который собирался весь день сторожить лавку, снова завел мотоцикл, посадил Сян Чианя, и они поехали в городок за продуктами.
Купили три полоски ребрышек: две на жаркое, а одну — чтобы сварить Сян Чианю бульон.
Проходя мимо лавки с деликатесами, Сян Чиань похлопал Нин Цяо по плечу. Странно, но он ничего не сказал, а Нин Цяо и так понял, что тот хочет жареных индюшачьих крылышек. Он щедро купил сразу три штуки, вернулся на мотоцикл и сказал:
— Такое я и сам могу приготовить, только нужно накупить всяких специй.
— Каких?
Нин Цяо знал, что тот не поймет, но все равно перечислил:
— Бадьян, корицу, лавровый лист, сычуаньский перец, кардамон, коричную кору, фенхель... Слишком сложно. На одни специи потратишься, проще готовое купить.
Нин Цяо вспомнил, что тот хочет молодой картошки, и купил еще немного — у него самого картошка еще не созрела, а у второго дяди тоже, вот и пришлось покупать.
— Тебе еще какие-нибудь закуски нужны? — спросил Нин Цяо.
— Разве у тебя в лавке их нет? — парировал Сян Чиань. — Я что, не могу есть то, что у тебя продается?
— Да нет, просто у меня в лавке только острые чипсы да лапша быстрого приготовления, ты такое ешь? — Нин Цяо посмотрел на него. — Это все для детей, ты что, ребенок?
Сян Чиань фыркнул.
Видя, что дело пахнет керосином и тот снова злится, Нин Цяо поспешно завел мотоцикл. Проезжая мимо хозяйственного магазина, он увидел выставленные на улице кастрюли, миски и тарелки. Немного подумав, припарковался и после долгого торга с хозяином купил красивый набор тонких белых фарфоровых мисок с узором в технике тушью — Нин Цяо решил, что Сян Чианю это должно понравиться.
Заодно прихватил небольшой глиняный горшок — варить суп на двоих в большой кастрюле было накладно, а в маленьком горшочке бульон получается ароматнее.
Пока Сян Чиань начинал терять терпение, Нин Цяо продолжал торговаться и в итоге купил посуду за бесценок.
Сян Чиань сидел на заднем сиденье мотоцикла, прижимая к груди горшок и миски, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Отныне будешь есть из этого набора, я же видел, как ты брезгливо смотрел на мою посуду! — крикнул Нин Цяо, перекрывая шум мотора.
— У тебя на каждой миске сколы, — Сян Чиань легонько ущипнул Нин Цяо за бок.
— Ладно, ладно, теперь это твой личный сервиз, — Нин Цяо не обиделся. — Бульон сварим вечером, надо еще подготовить горшок, а на обед будет тушеная картошка с ребрышками, я еще лепешек нажарю.
— Угу.
Вернувшись домой, Нин Цяо сварил в новом горшке кашу, чтобы подготовить его к готовке. Пока Нин Цяо хлопотал на кухне, Сян Чиань сидел за прилавком и рассматривал товары в лавке. Некоторые из них он видел впервые, в его жизни даже мелкие монетки не имели такого значения.
Но именно из этих мелочей по десять-двадцать фэней и складывалась вся жизнь Нин Цяо.
http://bllate.org/book/34965/4314936
Готово:
