Вскоре после того, как автомобиль семьи Су скрылся за поворотом, в деревню Шаньган въехала ещё одна машина. Правда, это был не «Хунци», но всё равно — роскошный, сияющий чужеземец на фоне пыльных улиц и обветшалых изб.
Жители Шаньгана замерли в изумлении.
Машина плавно остановилась. Из неё вышел юноша.
Он приподнял ладонь, заслоняясь от ослепительного солнца, прищурился и окинул взглядом эту бедную, запылённую деревушку.
«Значит, здесь она жила?..»
Шэн Ци стоял на площади деревни Шаньган, и в груди у него бурлило множество чувств — горечь, тревога, боль и что-то ещё, неуловимое, словно тонкая нить, связывающая его с этим забытым Богом местом.
Никто не ожидал, что он сюда придёт — в тот самый уголок, где когда-то жила она.
Та… девушка…
Сердце его сжалось от боли.
— Молодой господин, мы всё разузнали, — тихо доложил охранник. — Мисс Цинцин живёт в третьем доме с восточной стороны.
Шэн Ци очнулся от задумчивости.
— Пойдём.
Ещё до того, как он решился на этот путь, он понимал: ему предстоит столкнуться с множеством неразрешённых вопросов, с тенями прошлого, которые не уходят, а лишь затаиваются в ожидании.
Семьи Су и Шэн…
Они были давними союзниками. Ещё в годы войны дедушка Шэн Ци спас старика Су: вытащил его из груды мёртвых и вынес на себе сквозь поле боя.
С тех пор связи между двумя родами были крепче, чем с кем-либо ещё.
Но потом семья Шэн попала в беду. У деда всплыло прошлое — участие в революционных делах до прихода к власти партии. На нём осталось пятно, и в итоге его поместили под следствие. Всю семью Шэн сослали в деревню.
Там они провели целых десять лет. Сколько бы гордости ни носил в себе Шэн Ци, за эти годы она стёрлась, как краска под дождём.
Семья Су, желая спасти их, подала прошение. Но не только не помогла — сама угодила в опалу. Их внучку потеряли, а всю семью отправили на принудительные работы на ферме.
Когда дед Шэн услышал об этом, он глубоко сожалел. Именно тогда между двумя родами была заключена помолвка.
Внук рода Шэн и внучка рода Су были обручены ещё в детстве. Как только Су Цинцин найдётся, церемонию подтвердят официально.
Правда, в семье Шэн было два внука, и дед тогда не уточнил, о ком именно идёт речь.
Однако все в доме Шэн без колебаний возложили этот союз на него — ведь он старший внук.
Как иначе? Разве можно было допустить, чтобы внучка Су вышла замуж не за наследника? Ведь старший внук — это будущий глава рода. Иначе получилось бы прямое оскорбление чести семьи Су.
Когда Шэн Ци впервые услышал об этом, он возмутился.
— Какой ещё детский обручальный договор в наше время?
Кто знает, круглая она или квадратная? Где сейчас пропадает? Каким характером выросла?
Но дедушка стукнул посохом по полу:
— Этот союз заключили я и твой дед Су. Согласен — хорошо. Не согласен — всё равно будешь выполнять.
— В семье Шэн ведь ещё один внук! Почему именно я?
— Потому что ты — старший внук рода Шэн! — вновь ударил посохом дед.
Шэн Ци кипел от злости, но вынужден был подчиниться.
В доме Шэн слово деда было законом. Кто осмелится ослушаться?
Сопротивляться было бесполезно — пришлось смириться.
Когда-то он мечтал бунтовать, но потом дедушка внезапно перенёс инсульт и оказался в больнице. Тогда Шэн Ци, стоя у его постели, сглотнул обиду и дал своё согласие.
…
Появление Шэн Ци вызвало переполох среди жителей деревни. Все смотрели на него издали, шептались, тыкали пальцами.
Ведь только что уехали люди из семьи Су, а теперь снова прикатила роскошная иномарка! Что за день сегодня — будто сговорились!
Но никто не осмеливался подойти. Лишь перешёптывались, прячась за углами.
Шэн Ци, разумеется, не собирался расспрашивать крестьян. В его глазах эти люди были недостойны даже его взгляда.
Для него они все были косвенными убийцами той девушки. Как он мог унижать себя, обращаясь к ним?
Охранники уже всё выяснили — оставалось лишь идти прямо к дому.
— Пойдём, — холодно произнёс он.
С собой он взял только двух телохранителей — этого было достаточно.
Дом семьи Тун найти было нетрудно: охранники заранее всё разведали.
Едва они подошли к воротам, как оттуда вышел мужчина с тазом воды и собрался её вылить.
Шэн Ци как раз оказался рядом. Вода хлынула наружу.
Он ловко отпрыгнул в сторону, и один из охранников мгновенно заслонил его телом.
Но несколько капель всё же попали на его одежду.
У Шэн Ци была мания чистоты — с ним ещё никогда так не обращались!
Брови его нахмурились, и он уже готов был вспылить.
Тем, кто вылил воду, оказался Тун Син.
Ранее его уже окунули в ручей по приказу охранников семьи Су — он чуть не захлебнулся и теперь с трудом отмывался от илистого ручьевого ила. Только после множества ванн почувствовал облегчение.
— А?! Простите, я не заметил! — поспешно извинился Тун Син, увидев, что брызги попали на незнакомца.
Подняв глаза, он увидел троих: юношу лет семнадцати-восемнадцати с ледяным взглядом и двух охранников в чёрном. Это мгновенно напомнило ему ужасный момент, когда его держали под водой.
Эти воспоминания вызвали у него неприязнь ко всем «молодым господам».
Он швырнул таз на землю и бросился в дом, захлопнув за собой ворота.
Шэн Ци недоумённо поднял брови:
— ??
Охранники подошли и начали стучать в ворота, но внутри никто не откликался.
В доме Тун Син вбежал в комнату бабушки Тун и дедушки Тун, тяжело дыша.
Бабушка Тун, получившая пощёчину и удар ногой, да ещё и повредившая руку, лежала на кровати и стонала от боли.
Дедушка Тун ухаживал за ней.
Увидев сына, он встревожился:
— Что случилось?
Тун Син, всё ещё хватая воздух:
— Отец, они снова пришли!
Полотенце выпало из рук дедушки Тун. Он задрожал:
— Как они снова пришли?!
Поведение Су Жуэя и его людей оставило глубокий страх в семье Тун.
Услышав, что «они» вернулись, дедушка Тун был в ужасе.
Бабушка Тун, до этого стонавшая от боли, теперь испуганно замолчала.
Она натянула одеяло на голову:
— Они… они за мной пришли?
Она уже боялась этих людей до смерти.
Раньше она сама издевалась над другими, а теперь дрожала перед ними.
То, как Су Жуэй её избил, полностью сломало её дух.
Снаружи раздавались настойчивые удары в ворота.
В это время подошёл Тун Гао:
— Кто там?
Он не спешил открывать. Сегодня произошло слишком многое, и он не хотел рисковать.
Если бы это были соседи, они бы просто крикнули с улицы. Но те, кто стучал, говорили с интонацией, похожей на тех, кто приезжал сегодня.
Тун Гао был умнее Тун Сина и не собирался повторять его ошибок.
— Это те самые, что приезжали сегодня, — скрипел зубами Тун Син. — Родственники Цинцин.
Дедушка Тун:
— Не открывай. Пусть стучат. Уйдут сами.
— Значит, не открывать? — переспросил Тун Гао. — Но почему они снова приехали? Разве мало было того, что сделали? Хотят избить ещё раз?
Он не удержался и пожаловался:
— Отец, а староста? Почему он не вмешается? Где справедливость?
Дедушка Тун:
— Какая справедливость? Эти люди — явно не простые. Если сейчас пожаловаться, они могут отомстить потом. А если ночью вытащат вас на улицу и изобьют — кто вас защитит?
Тун Гао вспомнил, с какой жестокостью они били сегодня, и поежился.
Страшно! Очень страшно!
Эти люди — хуже демонов!
— Так что же делать? — забеспокоился он. — Они всё ещё стучат!
Дедушка Тун:
— Не обращай внимания. Наши ворота крепкие — не так-то просто вломиться. Если посмеют сломать их, вся деревня поднимется против них.
Он уточнил:
— Сколько их?
Тун Син:
— Трое: один юноша и два охранника.
Дедушка Тун немного успокоился. Всего трое — это не так страшно.
Он думал, что снова приедет целая толпа, как в прошлый раз.
Теперь, когда их всего трое, можно не бояться. Если они осмелятся напасть, деревенские их окружат.
Успокоившись, дедушка Тун больше не волновался и позволил им стучать сколько угодно.
Снаружи.
Охранники долго стучали, но ворота так и не открылись.
Шэн Ци начал злиться.
— Молодой господин, они не открывают.
Шэн Ци холодно бросил:
— Сломайте ворота.
Охранники без промедления начали ломать их.
Ворота дома семьи Тун были не из хлипкого плетня, а из твёрдого дерева.
Чтобы сломать их, потребуется время.
— Вы… ищете семью Тун? — раздался дрожащий голос.
Шэн Ци обернулся. Перед ним стоял мужчина лет пятидесяти, одетый лучше, чем остальные крестьяне в деревне.
— Да. А вы кто?
— Я глава деревни. Вы из семьи Су? — спросил он.
Кроме семьи Су, староста не мог представить, кто ещё мог бы приехать с такой помпой.
Брови Шэн Ци нахмурились:
— Семья Су уже была здесь?
Староста:
— Вы не из семьи Су?
Шэн Ци:
— Конечно нет. Я из рода Шэн.
Староста:
— А-а, товарищ Шэн. А зачем вы ищете семью Тун?
Если семья Су приехала за своей внучкой, то зачем сюда явился этот юноша из рода Шэн?
Сегодня столько событий! Староста не осмеливался грубить — вдруг обидит важного человека?
— С какой стати я должен тебе это говорить? — надменно ответил Шэн Ци.
Староста на мгновение опешил. Эти люди один другого хуже — все как на подбор высокомерные!
— Я просто хочу помочь вам, товарищ Шэн, — осторожно сказал он. — Скажите, зачем вам семья Тун, и я подскажу, как войти.
Шэн Ци:
— Мне не нужна твоя помощь. Ломайте ворота.
Староста поспешил остановить его:
— Так нельзя! Это противозаконно. Если начнёте ломать, деревенские вас окружат — не уйдёте живыми!
Шэн Ци разозлился ещё больше.
Он и так плохо относился к этой деревне, а теперь староста ещё и угрожает?
— Ты мне угрожаешь?
— Нет-нет, я просто говорю правду. Хочу вам помочь, — поспешил заверить староста.
Шэн Ци махнул рукой охраннику.
Тот спросил:
— У них есть внучка по имени Су Цинцин?
Староста кивнул.
Охранник пояснил:
— Наш молодой господин — жених мисс Цинцин.
Староста наконец всё понял. Значит, это жених Су Цинцин!
Ещё один представитель знатного рода. Неудивительно, что такой вспыльчивый и не боится ничего.
Почему все, связанные с Су Цинцин, такие надменные?
Староста вздохнул про себя, но улыбался, стараясь не обидеть гостя.
— Су Цинцин уже увезли её родные. Ломать ворота бесполезно, — сказал он.
— Увезли? Куда?
Староста покачал головой:
— Не знаю. Приехали на машинах и уехали. Наверное, в уездный город.
Только туда они могли направиться.
Шэн Ци нахмурился.
— Молодой господин, по дороге сюда мы видели три «Хунци». Возможно, это они.
Брови Шэн Ци сдвинулись ещё сильнее. Он развернулся и направился к машине.
Охранник:
— Молодой господин, а ворота…
Другой охранник:
— Зачем их ломать? Молодой господин уже уходит.
Они поспешили за ним.
Староста смотрел, как эти люди приехали и так же быстро уехали, и тяжело вздохнул.
Заметив, что ворота дома Тун уже повреждены, он крикнул:
— Старый брат, сестра! Открывайте, это я!
http://bllate.org/book/3496/381812
Готово:
