Мщение свирепого призрака
Таящих питают персики, абрикосы калечат, а под сливовым деревом мертвецов хоронят.
Пятнадцатое число седьмого месяца издавна считалось в китайской истории датой зловещей и недоброй. В день праздника Ухэнь, как говорят, на белый свет выбирается бесчисленное множество духов: одни спешат навестить живых родных, другие же бродят бездомными скитальцами и одинокими призраками. В эту пору все смертные запираются по домам и избегают выходить на улицы — ведь это сугубо нечеловеческий праздник.
Эх…
Из-под сливового дерева выпросталась сгустившаяся тень и под лунными лучами постепенно обрела человеческий облик юноши.
У-у-у…
Один за другим налетали порывы мертвецкого ветра, и у ствола сливы материализовались несколько туманных силуэтов. Они тесным кольцом обступили подростка, разглядывая его со всех сторон.
Однако, даже будучи древними духами, сгинувшими со свету еще много веков назад, они не смели вести себя дерзко перед этим совсем молодым призраком. И пусть тот умер всего год назад, мощная аура обиды и злости окутывала его столь плотно, что даже эти матерые мертвецы не решались подойти близко. Тысячелетний король призраков, обитавший неподалеку на заброшенном кладбище, и тот в разговорах с юношей не смел выказывать своего превосходства — чего уж говорить о них, призраках с несколькими веками за плечами? Стоило парню небрежно щелкнуть пальцем, как любой из этих старых духов рассыпался бы прахом, лишившись даже посмертного пристанища.
— Фэн Мин, мы уходим, — бледнейший из древних духов, выглядевший наиболее утонченным, обменялся долгим взглядом со старшими товарищами, после чего выступил вперед и обратился к юноше. — Мы ждали этого долгие сотни лет и наконец-то сможем переродиться.
— Я знаю.
Юноша кивнул, а затем молча уставился на ночное небо.
Старые духи ничуть не обижались на его холодность — они лишь испытывали легкую грусть. Когда юношу только-только закопали под сливовым деревом, он совершенно ничего не умел и не понимал. Тогда-то они, маясь от безделья, обучили его множеству призрачных искусств. Кто же знал, что парень окажется настолько одаренным, что меньше чем за полгода освоит всё то, на постижение чего у них ушли века! К тому же, из-за чудовищной жажды мести, родившейся в час его насильственной смерти, он обратился в свирепого призрака, и любые изученные им трюки давались ему с поразительной легкостью.
По правде говоря, трудно было не преисполниться лютой злобы после столь ужасного конца. Шестнадцати лет от роду, не доживший даже до семнадцати, он пал жертвой чудовищного преступления: его сначала изнасиловали, затем расчленили, а останки закопали под сливовым деревом. Судя по правильным, красивым чертам его лица, при жизни это был послушный и добрый мальчик, на которого внезапно обрушилась беда. На обратном пути домой после вечерних занятий его заманили в ловушку, оглушили и утащили на пустырь, где банда обезумевших от вседозволенности подонков надругалась над ним группой. Хуже всего было то, что эти твари в человеческом обличье ради острых ощущений искромсали его на куски еще тогда, когда он был жив. Предсмертные муки породили в душе юноши такую чудовищную ненависть, что она всколыхнула небеса, привлекла несметные толпы бродячих духов и заставила содрогнуться даже короля призраков с древнего кладбища.
Юноша молча впитывал чистую энергию солнца и луны, а прямо перед криком петухов вернулся под сливовое дерево. Уход старых знакомых не стал для него сюрпризом — он предвидел это заранее. Хотя в душах этих мертвецов тоже таилась старая обида, они разительно отличались от него самого. Парень хранил в памяти слишком болезненные воспоминания о гибели; он отчетливо, до мельчайших деталей помнил ту секунду расчленения, и боль эта не утихала, даже несмотря на то, что он прекрасно осознавал собственную смерть.
Пусть древние духи скитались по свету сотни лет, на руках их не было крови невинных, а потому, несмотря на статус свирепых призраков, им было дозволено снова пройти через цикл перерождений. Он же не желал этого и не хотел. Он жаждал возмездия. Он собирался заставить этих зверей заплатить кровью за кровь. Даже если за этим последует вечное заточение в Восемнадцати Уровнях Ада, он ни о чем не пожалеет.
На следующие сутки, в час крысы, посланцы Подземного мира прибыли, чтобы забрать старых духов. Перед устлением те на прощание оглянулись на сливовое дерево, где стоял юноша, и отвесили ему почтительный поклон. Будучи сами призрачными чиновниками из преисподней, они прекрасно понимали, что связываться со столь мощным и озлобленным духом себе дороже. К тому же, юноша не питал к ним дурных намерениях и оставался редчайшим примером свирепого призрака, сохранившего рассудок на заре своего посмертного пути. Не зря же король призраков, провожая старых духов, строго-настрого наказал им не задирать этого парня.
Разумеется, его личность была им известна до мельчайших деталей. Однако юноша умер насильственной смертью, его земной срок еще не истек, а потому дела его находились вне юрисдикции Подземного мира. Заковав старых духов в тяжелые железные цепи, чтобы те часом не заблудились на Желтом Источнике, посланцы распахнули Врата Призраков.
Стоило вратам приоткрыться, как перед глазами юноши легла извилистая мрачная тропа — дорога Желтого Источника.
У моста Найхэ не спросишь пути,
Реку Забвения живому не перейти.
У Камня Трех Жизней нет правых и виноватых,
А у Платформы Тоски по Родине тебя встретит бабушка Мэн.
Закрыв глаза, чтобы не поддаваться на соблазны желтоисточной дороги, юноша опустился на землю и сел, скрестив ноги, под сливовым деревом. Король призраков наблюдал за ним издалека. Заметив, что парень и не думает ступать за Врата Призраков, он сразу понял: тот окончательно решил мстить. Беззвучно вздохнув, правитель нежити растворился в воздухе над заброшенным кладбищем.
Полгода спустя. Столица.
За три дня в городе произошло три громких убийства, и жертвами во всех случаях стали известные на всю столицу мажоры. Их старшие родственники занимали влиятельнейшие посты, чей голос имел вес в масштабах всей страны, однако они оказались бессильны защитить собственных внуков и сыновей.
Глядя на выведенный ярко-алой краской иероглиф смерть на белоснежной стене, спецназовцы, приставленные охранять внука высокопоставленного военного чиновника старейшины Хуна, испытывали лишь глубокое презрение к этим изнеженным богачам, умеющим лишь прятаться за чужими спинами. Наверняка они натворили такого, что теперь возмездие настигло их самих. Иначе с какой стати убийца методично вырезает именно их — тунеядцев, целыми днями промышлявших бесчинствами?
— Не убивайте меня, не убивайте! Я больше никогда не посмею…
Хун Чжунхуа забился за диван, крупно дрожа всем телом — этим он полностью опорочил грозное имя, столь тщательно подобранное для него дедом. Старейшина Хун, глядя на этого никчемного внука, кипел от ярости: он одновременно страшился за его жизнь и бесился из-за его ничтожности.
— А ну вылезай! Посмотри на себя, тряпка! Разве ты достоин быть моим внуком?
— Я не хочу умирать! Пощадите, не убивайте меня…
Будто не слыша слов деда, Хун Чжунхуа продолжал колотиться в истерике. Теперь его презрением наградили не только спецназовцы, но и чиновники из правительственного аппарата, специально прибывшие на дежурство в этот особняк.
— Настал час крысы, будьте начеку.
Седовласый даос с длинной бородой, облаченный в традиционный халат, обратился к людям в гостиной. Все присутствующие мгновенно подобрались, в напряжении уставившись на парадный вход. Несмотря на то, что были приняты исчерпывающие меры предосторожности и на помощь позвали самых прославленных во всей стране заклинателей, на душе у семейства Хун всё равно скребли кошки. Хун Чжунхуа был единственным внуком по мужской линии в их поколении, а потому с пеленок купался во всеобщей любви и избаловался до такого скотского состояния, что от него воротило даже дворовых кошек и собак.
У-у-у…
Сомкнулись порывы зловещего ветра. Снаружи стоял полный штиль, но в просторном зале поднялась такая буря, что люди невольно зажмурились, не в силах разглядеть происходящее.
— По воле Верховного владыки Тай-шэн Лао-цзюня, немедленно стихни!
Даос взмахнул метелкой из конского волоса, и ураган в комнате утих мгновенно, позволив присутствующим открыть глаза и оценить обстановку.
— Эх ты, старый даос, больно много на себя берешь. Не боишься ли ты, потворствуя злу, после смерти лишиться всякой надежды на обретение Пути и бессмертия?
Посреди зала внезапно возник юноша в белых одеждах. Его появление оказалось настолько внезапным, словно он соткался прямо из воздуха. В тот же миг в зале воцарился переполох — появление незнакомца выглядело слишком нереально. На какое-то время, за исключением закаленных спецназовцев, продолжавших твердо стоять на ногах, у всех остальных подкосились колени.
— Стой! Раз уж старый нищий взял на себя это дело, моя обязанность — оградить его от беды. Но ты... неужели тебе не страшно навлекать на себя кровавый грех и заслуживать муки в Восемнадцати Уровнях Ада, чиня расправу посреди мира живых?
Даос выглядел донельзя удрученным. По правде говоря, ввязываться в это расследование ему совсем не улыбалось. Проанализировав предыдущие инциденты, он быстро восстал в мыслях всю цепочку событий и понял, что имеет дело с жертвой насилия — свирепым призраком, пришедшим за голову убийц. Вот только против колоссального влияния кланов в столице не попрешь. Первые три убийства произошли до того, как его успели привлечь, так что он благополучно отсиделся в стороне. Но за внука последней жертвы хлопотала сама бабушка — и теперь ему, главному придворному советнику по мистической части, приходилось отрабатывать свой хлеб.
— Старик, тебе со мной не совладать.
Юноша не стремился устраивать массовую резню, а потому в предыдущие три дня карал исключительно виновных. Сегодня он тоже не желал проливать кровь непричастных — оставалось лишь надеяться, что местным хватит ума не лезть на рожон.
А вот оставшемуся в живых убийце не уйти ни при каких обстоятельствах. Температура в зале стремительно падала. На дворе стоял разгар лета, но людей пробирало до костей ледяным холодом. Вслушиваясь в перепалку даоса и юноши, они поняли: здесь замешано нечто за гранью человеческого понимания.
— Эх, к чему тебе эта чернота в сердце?
Даос отчетливо осознавал, что его силам тягаться с порождением столь чудовищной обиды — всё равно что плевать против ветра, но и просто отступить, сложив руки, он не мог. Скользнув взглядом по юному красивому лицу призрака, старик мысленно проклял тех отморозков на все корки. И правда, эти зарвшиеся мажоры перешли все мыслимые границы человечности, творя вещи абсолютно невообразимые. Ничего удивительного, что парень притащился в саму столицу ради мести, презрев даже Восемнадцать Уровней Ада.
— Моя обида глубока, как море. Их покровители слишком сильны, и у меня не было иного выхода, кроме как взять правосудие в собственные руки и восстановить справедливость!
— Я ничего не помню! С чего ты взято? Да я понятия не имею, кто ты такой! Если ты не уберешься немедленно, я прикажу даосу изгнать тебя так, чтобы ты рассыпался прахом и лишился шанса на перерождение!
Вовсю голосил из-за дивана Хун Чжунхуа. Сперва его трясло так сильно, что он не мог связать и пары слов. Однако вид призрака не внушал первобытного ужаса, и страх мало-помаду отступил, уступив место спесивому желанию огрызаться. Видимо, парень напрочь забыл о недавнем признании самого даоса, открыто заявившего о своем бессилии перед незваным гостем.
— Не помнишь? Что ж, неудивительно — мерзостей на твою долю приходится столько, что десятком больше, десятком меньше, всё одно не упомнишь. Полтора года назад в Чэнду ты и еще трое подонков заманили юношу, надругались над ним, а ради острых ощущений еще живого искромсали на куски и закопали под сливовым деревом. И это ты тоже забыл?
Белоснежные одежды юноши начали пропитываться кровью, а на его лице, руках, животе и ногах проступило ровно сто кровоточащих ран. В тот же миг поднялся свирепый ветер, заставивший мебель в зале ходить ходуном, а людей — вцепляться друг в друга, чтобы удержать равновесие. Даос тихонько отступил в тень. Увидев кровавые рубцы на теле юноши, любой обладающий хоть каплей совести человек просто не смог бы смотреть на это без содрогания. Насколько тяжела была боль и ненависть этого парня, старый даос понимал лучше всех присутствующих. Если прежде он еще планировал оказать сопротивление по долгу службы, то теперь у него пропало даже малейшее желание вмешиваться.
Да что там даос — даже спецназовцы теперь смотрели на Хун Чжунхуа взглядом хищников, готовящихся разорвать жертву. Хотя они не сдвинулись с мест, преграждая путь, каждый из них сделал внутренний выбор и предпочел бездействовать. Их долг как солдат — защищать родину и народ, а вовсе не выгораживать таких мразей, по сравнению с которыми свиньи и собаки кажутся благороднее. И пусть они подчиняются приказу самого старейшины-основателя — в этот момент даже его слова не имели бы для них никакого веса. Не имея возможности самостоятельно прикончить Хун Чжунхуа ради восстановления справедливости, они решили хотя бы не мешать возмездию.
http://bllate.org/book/34959/4314269
Готово:
