Меч Су Цаньшэна еще не обнажился и на полдюйма, его пальцы лишь только коснулись рукояти, как погруженный в сон Сян Чжунцзин резко распахнул глаза. Его взгляд, еще мгновение назад заволоченный густой пеленой дремоты, вмиг стал абсолютно ясным.
Призрачный Огонь, таившийся в сережке, внезапно взметнулся наружу. Словно дикий дракон, обвившийся вокруг поднятой правой руки Сян Чжунцзина, пламя вихрем взметнулось вверх. Сян Чжунцзин сжал пять пальцев, и Призрачный Огонь как раз упал ему на ладонь, превращаясь в иллюзорный меч, объятый языками пламени.
Клинок Су Цаньшэна еще не успел опуститься на Гу Цунсюя, а Сян Чжунцзин уже приподнялся на локте и с бесстрастным лицом направил острие огненного меча прямо в горло Су Цаньшэну.
Су Цаньшэн замер.
Сян Чжунцзин выглядел донельзя протрезвевшем, но в действительности в его голове царил полный хаос.
Он холодно смотрел на пропитанного убийственным намерением мужчину перед собой, в то время как в его мыслях крутилось лишь одно: Кто этот черт и что я вообще делаю?
Они уставились друг на друга.
Вскоре Сян Чжунцзин окончательно пришел в себя. Узнав Су Цаньшэна, он почти бездумно крутанул запястье и, крепко сжав огненный меч, со злостью полоснул сверху вниз, не проявляя ни малейшей жалости.
Зрачки Су Цаньшэна сузились до точек. В мгновение перед тем, как клинок опустился на него, защитная духовная сила активировалась сама собой и напрямую разбила несовершенный огненный меч Сян Чжунцзина на мириады искр.
Сян Чжунцзин прекрасно знал уровень культивации Су Цаньшэна и вовсе не рассчитывал убить его одним ударом. Когда клинок рассыпался, снопы пламени грациозно осыпались вниз, но он взмахнул рукой, собирая огонь обратно на плечи в виде двух призрачных огоньков.
Он уже поднялся с ложа — стройный и изящный, с ледяным блеском в глазах он смотрел на Су Цаньшэна.
— Су Цаньшэн, теперь ты — Первый Повелитель Трех Миров, — с насмешкой произнес Сян Чжунцзин, глядя на меч оппонента, который тот еще не успел убрать. — Заниматься подобной низостью, среди ночи тайком пробираясь в чужие покои для подлого нападения — не слишком ли это мелко для твоего положения?
Су Цаньшэн нахмурился:
— Я не собирался причинять тебе вред.
Сян Чжунцзин усмехнулся с вызовом:
— Значит, ты пришел с мечом, чтобы помочь мне подстричь ногти?
— ... — Су Цаньшэн понизил голос: — Только что я видел, как...
Этот дракон имел к тебе слишком вольные намерения...
Он не успел договорить, как с запоздалым осознанием заметил, что обвивавший Сян Чжунцзина дракон куда-то исчез.
Су Цаньшэн: «...»
Даже будь у Су Цаньшэна целых восемь ртов, он не смог бы объясниться, к тому же красноречием тот никогда не отличался. Его брови сошлись на переносице, и он понятия не имел, как оправдаться.
Видя его вид, Сян Чжунцзин лишь еще больше убедился, что этот человек явился сюда, чтобы замести следы и убить свидетеля.
Его собственный меч был далеко, а уповать на один лишь Призрачный Огонь да на это лишенное духовной силы тело было бессмысленно — уйти от Су Цаньшэна не получилось бы. Впрочем, позорно бежать и давать врагу повод для насмешек он тоже не собирался.
Он смахнул с лица призрачные языки пламени, протянул руку, подтащил стоявший на низком столике кувшин и сделал большой глоток вина.
Естественность Сян Чжунцзина заставила Су Цаньшэна почувствовать себя не в своей тарелке. Он убрал меч в ножны и попытался заговорить о случившемся с тем Злым Драконом, но слова застряли в горле.
Су Цаньшэн был немногословен и, промучившись добрую половину минуты, выдавил из себя лишь:
— Я пришел с Пика Линьцзян.
Сян Чжунцзин все еще ждал от Су Цаньшэна нападения и никак не ожидал услышать столь бессвязную фразу. Он нахмурился:
— И что с того?
— И Цюнтин сказал, что твоя левая рука все еще ранена.
Сян Чжунцзин не понял к чему это:
— Разве моя рука в свое время не была лично уничтожена Первым Повелителем? Ты что, забыл?
Лицо Су Цаньшэна исказилось от боли. Его губы едва заметно дрогнули, и он с трудом выговорил:
— Не называй меня так.
Взгляд Сян Чжунцзина, полный ледяного холода, и его отчужденное обращение — все это заставляло Су Цаньшэна испытывать такую жгучую смесь стыда и отчаяния, что ему буквально некуда было деться.
— Ох, — Сян Чжунцзин решил, что тот просто не выносит его сарказма, и послушно сменил тон.
Он изогнул губы в улыбке, и в этом выражении лица на мгновение промелькнул призрак улыбки шестидесятилетней давности — казалось, время не властно над ними. Он привычно окликнул его:
— Цаньшэн.
Он улыбался, но в глубине его глаз не было и намека на тепло.
От этого становилось лишь еще больнее.
Су Цаньшэн замер, его лицо побледнело еще сильнее. Он закрыл глаза, не желая больше выносить наполненный издевкой взгляд Сян Чжунцзина.
— Тебе не нужно искать Мань Цюся, — тихо произнес Су Цаньшэн. — Я сам рассею оставшуюся в твоей ране убийственную ауру меча.
Он прекрасно знал, насколько невыносимо для Сян Чжунцзина чрезмерное и безумное помешательство Мань Цюся, и понимал: если бы не крайняя нужда, Сян Чжунцзин ни за что не явился бы в Башню Беспредельности, чтобы терпеть это наваждение.
Услышав это, Сян Чжунцзин на долгое время остолбенел, после чего с усмешкой ответил:
— Не стоит утруждать Первого Повелителя, я слишком дорожу своей жизнью.
Су Цаньшэн резко распахнул глаза и в неверии выдохнул:
— Ты думал...
Только теперь Су Цаньшэн до конца осознал: Сян Чжунцзин избегал его вовсе не из-за мести, а потому что боялся повторения событий шестидесятилетней давности — боялся, что он снова безжалостно попытается отнять его жизнь.
Сердце Су Цаньшэна сжалось в тугой комок, готовое выплеснуть наружу признание: «Я вовсе не хотел тебя убивать!» Но в тот самый миг, когда слова уже рвались с языка, перед его взором отчетливо встала картина из прошлого: окровавленный Сян Чжунцзин, запечатанный в каменный гроб шестьдесят лет назад.
В ту же секунду любые попытки оправдаться застряли в горле.
Сердце Су Цаньшэна погрузилось в пучину, охваченное отчаянием.
Разве не естественно, что Сян Чжунцзин, проживший взаперти целых шестьдесят лет, испытывает к ним страх и ненависть?
Если поставить себя на его место... если бы он сам прошел через подобное и держал в руках меч, он бы наверняка не раздумывая разрубил обидчика надвое.
Хотя... Сян Чжунцзин ведь и впрямь попытался разрубить его ударом меча, едва узнав, не колеблясь ни секунды.
Су Цаньшэн не хотел, чтобы Сян Чжунцзин продолжал заблуждаться насчет него, но еще сильнее он боялся открыть правду: весь этот шестидесятилетний кошмар и страдания стали следлением лишь их с Цзинь Чулином невежества и слепоты.
Только сейчас Су Цаньшэн заметил, что Сян Чжунцзин то бросал на него взгляды, то смотрел на вино, но периферийным зрением неизменно держал под контролем меч на его поясе.
Хотя его поза у стола казалась расслабленной, линия талии была напряжена до предела. Два язычка пламени на его мече едва заметно реагировали на каждое его движение — стоило мечу Су Цаньшэна качнуться хоть на дюйм, как огонь мгновенно сорвался бы с места и обратил его в пепел.
Сян Чжунцзин от макушки до пят сочился защитной бдительностью, положенной при встрече с заклятым врагом, а в глазах читалось нескрываемое отвращение.
Су Цаньшэн чувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб.
В этот момент за дверью послышались крадущиеся шаги — судя по звуку, это был Мань Цюся, решивший проверить, как там Сян Чжунцзин.
Сян Чжунцзин действовал с молниеносной быстротой: больше не желая притворяться и терпеть общество Су Цаньшэна, он взмахнул рукой, и Призрачный Огонь мгновенно перекинулся на дверь, обратив деревянные створы в горстку пепла.
Мань Цюся, согнувшись в три погибели и собираясь толкнуть дверь тайком, замер: «...»
Мань Цюся уже хотел было оправдаться, но боковым зрением заметил окутанного ледяным холодом Су Цаньшэна. Он тут же взвился зайцем, подскочил к Сян Чжунцзину, загородил его спиной и рявкнул:
— Ты что здесь забыл посреди ночи?! Моя Башня Беспредельности — это проходной двор, куда каждый может заявиться?!
Сян Чжунцзин прижал ладонью вновь занывшую левую руку, в его глазах плескалось откровенное омерзение.
Су Цаньшэн был смертельно ранен этим взглядом; он пошатнулся и отступил на полшага назад, прежде чем с трудом вымолвить:
— Твой меч... в Городе Шуанцзяо.
Сян Чжунцзин нахмурился, не понимая смысла его слов.
Су Цаньшэн не стал больше ничего объяснять и почти в панике бросился бежать.
Увидев, что тот спрыгнул с высоты башни, Мань Цюся поспешно созвал стражу усилить защитные барьеры Башни Беспредельности, а затем принялся сновать вокруг Сян Чжунцзина, оглядывая его с ног до головы, и лишь убедившись, что тот абсолютно цел и невредим, шумно выдохнул.
Сян Чжунцзин с бесстрастным лицом сидел за столом и пил вино, выглядя крайне недовольным.
Мань Цюся совершенно не выносил такого выражения на его лице и принялся умиротворяюще сюсюкать:
— Не сердись, ну улыбнись же.
Сян Чжунцзин бесстрастно бросил:
— Представь, что тебя чуть не убили, смог бы ты улыбаться?
Мань Цюся тут же нашелся:
— Если бы убить меня хотел ты, я бы с улыбкой отправился к Желтым Источникаи.
Сян Чжунцзин: «...»
Сян Чжунцзин не выдержал, оперся рукой о лоб и рассмеялся.
Мань Цюся смотрел на него во все глаза — острая боль в поврежденном Су Цаньшэном глазу тут же утихла, и ему безумно хотелось прильнуть лицом к лицу Сян Чжунцзина.
Сян Чжунцзин легонько постучал пальцами по столу, и пламя рядом послушно повторило ритм его движений, запрыгав по крышке.
Нынешний Су Цаньшэн вел себя как-то странно.
Если бы он действительно хотел его смерти, ему стоило лишь чуть-чуть надавить на убийственную ци в ране левой руки Сян Чжунцзина, и все меридианы того разорвались бы, приведя к гибели.
Однако он не только не тронул его, но еще и выглядел так, будто получил сильнейший удар.
Сян Чжунцзин сделал еще несколько глотков, чувствуя, как в голове приятно зашумело. Он уронил голову на сложенные руки и, слегка прикрыв глаза, погрузился в раздумья.
Мань Цюся аккуратно расчесывал его растрепавшиеся волосы и попутно небрежно бросил:
— Тебе нужна помощь?
Сян Чжунцзин, то ли опьянев, то ли погрузившись в полудрему, тихонько рассмеялся. Вино ударило в голову, и его глаза заволокла легкая дымка влаги, стоило ему моргнуть, как капелька сорвалась с уголка глаза.
Лениво протянув, он произнес:
— Своих врагов я убиваю сам.
Мань Цюся засмотрелся и лишь спустя долгое время пробормотал:
— Но ты ведь сейчас не сможешь победить его, как ты собрался мстить?
Словно навеселе, Сян Чжунцзин еще немного посмеялся про себя, затем оперся о стол и поднялся на ноги. Щелкнув пальцем, он заставил призрачный огонь с плеча метнуться под кровать, откуда тот мгновенно вытащил что-то пушистое.
Мань Цюся вгляделся и остолбенел: это оказался Снежный Волк, который обычно неотступно следовал за Су Цаньшэном.
Судя по всему, Су Цаньшэн приказал ему не сметь причинять Сян Чжунцзину вреда. Даже будучи отакованным Призрачным Огнем, зверь уныло сохранял свой получеловеческий облик демона, а заметив Сян Чжунцзина, и вовсе жалобно и подобострастно тявкнул.
Брошенный хозяином здесь, он все еще пытался услужить Сян Чжунцзину.
Мань Цюся никогда прежде не видел, чтобы этот гордый и заносчивый Снежный Волк проявлял подобную лесть, и ошеломленно произнес:
— Это... пес Су Цаньшэна?
Сян Чжунцзин уголком губ улыбнулся:
— Очень скоро он перестанет быть его.
Мань Цюся: «...»
Заметив, как Сян Чжунцзин приложил руку к макушке глуповатого волка, Мань Цюся догадался, что тот задумал, и поспешил остановить его:
— Он связан с Су Цаньшэном Контрактом Жизни и Смерти, пока контракт не расторгнут, зверя нельзя привязать к новому хозяину. Если ты попытаешься насильно перевязать его на себя, тебя отбросит силой Моря Души.
Сян Чжунцзин пропустил это мимо ушей.
Мань Цюся встревожился и, видя, что тот не слушает, молниеносно перехватил его за запястье:
— Ты сошел с ума? При обратном ударе по Морю Души в худшем случае можно умереть, в лучшем — стать слабоумным, ты...
Мань Цюся не успел договорить: словно до него что-то дошло, напускная тревога мгновенно испарилась с его лица, сменившись живым интересом:
— Впрочем, если ты и вправду отупеешь, разве не сможешь тогда во всем полагаться на меня?
Сян Чжунцзин: «...»
Сян Чжунцзин мрачно процедил:
— А если я все-таки разобью его контракт с Су Цаньшэном?
— Тогда Море Души Су Цаньшэна наверняка понесет тяжелейший урон, — беззаботно ответил Мань Цюся. — Но ты правда думаешь, что это возможно? У Су Цаньшэна такая мощная культивация, если у него вот так запросто уведут духовного зверя, Три Мира и Девять Областей еще сто лет будут потешаться над ним.
Сян Чжунцзин тихо рассмеялся.
Мань Цюся разжал пальцы и вместо того, чтобы чинить препятствия, напротив, подбодрил его:
— Давай, скорее разбей этот контракт!
В его глазах пылало предвкушение — он так ждал заполучить свою собственную красивую, послушную и безмозглую марионетку.
Сидящий в Море Души Гу Цунсюй мрачно изрек:
— Почему вокруг тебя нет ни одного нормального человека?
Сян Чжунцзин: «...»
На сей раз Сян Чжунцзин удивительным образом воздержался от возражений. Больше не обращая внимания на помешанного Мань Цюся, он бросил:
— Сангэн, иди сюда.
Гу Цунсюй холодно усмехнулся:
— Меня не зовут Сангэн.
С этими словами он высунул из рукава половину головы, и давление Истинного Дракона, подобно приливному валу, безжалостно обрушилось на все еще виляющего хвостом Снежного Волка.
Волк споткнулся и рухнул на все четыре лапы прямо на пол.
http://bllate.org/book/34958/4314162
Готово:
