— Если у всех будет такое отношение, то после выхода из Бюро вам лучше просто убраться обратно в глухие горы и дебри.
Юнь Ми поспешно принял человеческий облик и, послушно усевшись на табурет, с невинным видом посмотрел на учителя:
— Я всё время внимательно слушал лекцию.
Дух осьминога указал на Юнь Ми:
— Юнь Ми, встань и ответь на вопрос: выбираешь А или С?
Как только учитель это произнес, остальные ученики сразу проснулись. Они возбужденно зашумели и загалдели:
— Котейка, выбирай А!
— Верь мне, брат не обманет, это точно правильный ответ.
— Мяу-мяу-мяу-мяу-мяу-гав, слушай меня!
— ...
Атмосфера мгновенно оживилась. Юнь Ми, стоя на табурете, оглянулся назад и увидел на лицах одноклассников явное возбуждение — казалось, они пытались обхитрить кота. Затем он перевел взгляд на учителя — дух осьминога по-прежнему оставался серьезен. Подумав несколько секунд, Юнь Ми поднял голову и с самым серьезным видом заявил:
— Выбираю С!
Дух осьминога спросил:
— Уверен?
Юнь Ми гордо выпятил грудь:
— Да! Выбираю С!
Дух осьминога швырнул толстую книгу «Кодекс поведения демонов»:
— Наказание — переписать десять раз, завтра сдать.
Юнь Ми:
— А?
Весь класс разразился хохотом:
— Там же вообще не было вопроса, откуда взяться ответу?
— Похоже, этот кот и правда глупый.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Юнь Ми, не веря своим ушам, подхватил увесистую книгу и в отчаянии закричал:
— Почему вы меня обманули?!
В тот вечер, где-то в недрах Бюро управления демонами, «человек», с ног до головы покрытый пылью, держал тетрадь. Одной рукой он переписывал текст из парящего в воздухе «Кодекса поведения демонов», а другой с помощью огромного черного хвоста перетаскивал несколько кирпичей к месту строительства новой столовой. Работал и плакал.
…
Прошел целый месяц. Чжуан Цинхуай больше ни разу не видел того черно-белого кота. Ни в жилом комплексе, ни в компании — нигде. Каждый вечер он оставлял дверь приоткрытой, но в гости заглядывали лишь Злые духи да крупные крысы.
От безысходности ему пришлось просить помощи у других кошек. Зная, что лучший друг черно-белого кота — тот самый рыжий Да Цюй, Чжуан Цинхуай стал носить с собой лакомства-палочки. Стоило ему встретить рыжего кота, как он тут же угощал его, прося помочь в поисках.
— Да Цюй, где твой черно-белый друг? Это такой черно-белый кот, чуть меньше тебя и такой же кругленький.
Сказав это, Чжуан Цинхуай насмешливо улыбнулся самому себе: восприятие цветов у кошек не такое, как у людей, да и разве могут они понимать человеческую речь?
Поначалу Да Цюй старался обходить этого странного человека стороной, но позже, заметив, что в нем нет никакой злобы, да к тому же он разыскивает их «главаря», кот всё понял. Значит, главарь говорил правду: он не только стерилизовал человека, но и взял его в свои подчиненные. Рыжий кот со спокойной душой принялся за лакомство, а доев, лениво промяукал что-то в ответ — что-то вроде: «Раз главарь не появляется, на то есть свои причины», «Наверное, он отправился спасать мир», «Я и сам не знаю, где он».
Кошки помочь не могли. Чжуан Цинхуай даже разместил объявление о поиске кота в соцсетях. В комментариях пользователи присылали фотографии самых разных черно-белых котов — и с симметричными пятнами на морде, и с белыми «облаками» на черном фоне, но ни один из них не был точной копией того самого кота, да и взгляд у всех был совсем другой.
Никаких результатов. Этот черно-белый кот следовал за ним от Гор Юнь до виллы, от виллы до компании, а потом сам добирался обратно. Стоило им встретиться, как кот либо пакостил, либо яростно сопротивлялся, а иногда выпрашивал еду. Они провели вместе всего неделю, но Чжуан Цинхуай то и дело вспоминал те спокойные дни.
В какой-то момент он позвонил настоятелю Даосского монастыря Юньгуань, чтобы узнать, как там поживают монастырские коты.
Настоятель ответил:
— С котами всё хорошо. После стерилизации они перестали болеть, да и аппетит у них стал куда лучше.
Чжуан Цинхуай спросил:
— А тот черно-белый кот не возвращался?
Настоятель замахал руками:
— Черно-белый? У нас в монастыре нет таких котов. Но не переживай, все монастырские кошки на месте.
Получив такой ответ, Чжуан Цинхуай почувствовал, как внутри всё похолодело. Город А — не Горы Юнь, здесь повсюду машины и прохожие, каковы шансы кота выжить?
Он также поинтересовался судьбой того молодого человека.
Настоятель ответил:
— О, он учится.
— Ну и хорошо, — Чжуан Цинхуай успокоился, узнав, что парень не сидит за решеткой.
В последнее время ситуация стала нестабильной: то он не встречал ни одного Злого духа, то они преследовали его целыми днями. Чжуан Цинхуай заодно проконсультировался с настоятелем. Тот задал несколько вопросов о времени появления духов, помолчал пару секунд и сказал:
— Возможно, пришло время для судьбоносной встречи.
— Судьбоносной встречи? — не понял Чжуан Цинхуай.
Настоятель не спеша пояснил:
— У нас в монастыре есть один ученик с глубокими познаниями, который как раз подумывает о том, чтобы выйти в мир людей.
Чжуан Цинхуай тут же уловил намек и подхватил:
— Наша компания как раз ищет телохранителя, не мог бы уважаемый даос дать нам шанс?
На том конце провода настоятель тихо хмыкнул:
— Что ж, юноше полезно спуститься с горы и закалить себя. Я передам ему, как раз в ближайшие дни.
Чжуан Цинхуай поблагодарил:
— Спасибо вам, настоятель.
Повесив трубку, настоятель погладил свою козлиную бородку. Он прекрасно понимал, что к чему. Злые духи вокруг Чжуан Цинхуая исчезли не сами по себе — это кот их устранил. Это и есть та самая судьбоносная встреча. А главное, всё это время еда и проживание Юнь Ми в Бюро управления демонами оплачивались из его кармана! Нужно отправить кота вниз, пусть прочувствует, как нелегко дается заработок. При этой мысли настоятель удовлетворенно улыбнулся и пригладил бороду:
— Кот повзрослел, это хорошо.
—
В день, когда Юнь Ми «вышел на свободу», он уставился на двухэтажную, новенькую столовую, а затем на настоятеля, пришедшего его забрать, и был тронут до глубины души. Настоятель вручил ему мобильный телефон.
— Я уже оформил тебе сим-карту, записал туда наши с Сян Янем номера, добавил в WeChat. Если после спуска с горы возникнут проблемы, обращайся.
Юнь Ми взял телефон и с любопытством принялся его изучать. Затем настоятель с улыбкой спросил:
— Решил, куда направишься, когда спустишься с горы?
Юнь Ми покачал головой. Настоятель протянул ему листок.
— Пойдешь в Цинчуань Вэньхуа устраиваться телохранителем.
Юнь Ми взял бумагу и, опустив взгляд, увидел плотные ряды цифр — это были расходы на его ежедневную еду и проживание за все те дни, а также стоимость покупки телефона! Настоятель похлопал Юнь Ми по плечу и многозначительно произнес:
— Возврат денег — это второстепенное, главное — закалить тебя.
Глядя на длинный ряд цифр, Юнь Ми широко раскрыл глаза и с разочарованием посмотрел на настоятеля:
— Ты заставляешь меня продаться в рабство, чтобы вернуть долг!
Настоятель подсунул ему бумагу с заявлением. Юнь Ми взглянул — это была долговая расписка, заверенная Бюро управления демонами.
— Хватит притворяться. Разве ты раньше не помогал тому человеку справляться со Злыми духами? — настоятель снова похлопал его по плечу. — К тому же, если не отдашь деньги, придется остаться здесь строить здания. Так что постарайся.
Юнь Ми чуть не заплакал:
— Люди такие злые!
—
В тот же вечер Чжуан Цинхуай вернулся в виллу, припарковал машину и, взглянув на новое украшение на приборной панели в виде маленького цветочка, который весело покачивался, тяжело вздохнул. Через несколько дней он уезжает на съемки исторической дорамы. Пусть съемки продлятся недолго, но всё это время он будет разъезжать по всей стране и у него не будет возможности искать кота в округе.
Он уже потерял всякую надежду. Отстегнув ремень безопасности, он по привычке нащупал лежащий у сердца мешочек с амулетом, сжал его в руке и только тогда открыл дверцу машины. Вечерний ветер был прохладным, но не сырым. Чжуан Цинхуай оглянулся — позади никого не было, и он с облегчением направился к дому.
Не успел он подойти к ступеням, как услышал крайне обиженный кошачий «мяу». Он посмотрел вперед. В тусклом свете на ступенях его дома сидел грязный, пыльный кот. Его мордочка, живот и лапы — те места, что должны были быть белоснежными, — стали серыми. Только в слабом свете фонаря можно было понять, что это не окрас шерсти, а грязь. Он выглядел точно так же, как коты со строительных площадок на интернет-мемах.
Черный хвост кота был обернут вокруг лап. Он поднял голову, его перепачканная мордочка выражала обиду, а пара черных, блестящих глаз смотрела прямо на подошедшего. Чжуан Цинхуай замер на месте.
— Мяу.
Снова это обиженное кошачье мяуканье. Казалось, он говорил: Ты что, меня не узнал?
Глава 9. Телохранитель
В тот момент, когда он увидел черно-белого кота, сердце Чжуан Цинхуая чуть не выпрыгнуло из груди. Он едва не бросился вперед, но испугался, что резкими движениями испугает кота. Тогда он присел на корточки и осторожно протянул руку.
— Кис-кис?
Впереди, на ступенях, Юнь Ми, видя, что человек медлит, раздраженно дернул хвостом и сделал шаг, спускаясь по лестнице.
— Мяу.
Он подошел к Чжуан Цинхуаю и поднял голову. Свет во дворе был слабым, но всё же освещал половину лица человека. Давно они не виделись. Тот, кажется, еще сильнее похудел, а в его глазах читалась усталость.
«В эти дни, пока меня не было, тебе приходилось очень нелегко, да?»
При этой мысли Юнь Ми радостно мяукнул, протянул лапу и похлопал по открытой ладони человека.
— Мяу-у!
Мягкие теплые подушечки коснулись ладони Чжуан Цинхуая. Кот не просто сам подошел, он проявил ласку. Уголки глаз Чжуан Цинхуая озарились радостью — вся накопленная за эти дни усталость, казалось, улетучилась. Он невольно сжал кошачью лапку, не в силах скрыть улыбку:
— Юньми, хочешь лакомство?
Юнь Ми брезгливо отдернул лапу и встряхнул ее. Чжуан Цинхуай не придал этому значения. Достав из кармана лакомство-палочку, он обнаружил, что его ладонь испачкана тонким слоем пыли, и с грустной улыбкой пробормотал:
— Ну как же ты умудрился так испачкаться?
http://bllate.org/book/34957/4314071
Готово:
