Есть.
Лю Сюньшэн чувствовал, что больше не может оставаться в этой влажной земле, иначе он попросту умрет. Если тетя Фань зайдет в кабинет в следующий раз и снова решит его полить, ему придется заговорить и попросить женщину больше этого не делать.
При этой мысли Лю Сюньшэн неожиданно для самого себя тоскливо вспомнил о Цинь Чжэне.
Тетя Фань нечасто бывала в главном корпусе виллы, а даже если и находилась там, то ложилась спать. Лю Сюньшэн не мог явиться к ней во сне и попросить поливать его реже — вот бы здесь находился Цинь Чжэн!
Тогда с наступлением ночи он смог бы тайком проскользнуть в сновидение Цинь Чжэна.
Но станет ли Цинь Чжэн слушать его?
Вспомнив равнодушное выражение лица Цинь Чжэна в своих снах, Лю Сюньшэн немного пал духом. Он подумал, что Цинь Чжэн больше всего любит обрывать его листья, его любимым цветком была Весенняя Кинжальная Орхидея, в то время как он сам — всего лишь самый нелюбимый вульгарный цветок. С какой стати Цинь Чжэну заботиться о том, выживет он или нет?
Сознание Лю Сюньшэна затуманилось, у него даже не осталось сил зарыть обратно в почву тонкие белые корни, высунувшиеся наружу, и они так и повисли вялыми прядями на поверхности земли.
В этот момент тетя Фань полностью включила свет в кабинете, залив комнату ярким, как днем, свечением. Оказавшись посреди этого сияния, Лю Сюньшэн почувствовал, будто снова вернулся в те края, где обитало множество мелких духов.
Там он встретил несравненно прекрасного небожителя и благодаря полученной от него капле бессмертной ци обрёл разум. То место тоже было похоже на нынешний кабинет: там вечно горели не гаснущие тысячелетиями свечи из жира русалок-дюгоней, а после… после наступил зной, словно в кипящем котле.
Едва эти обрывочные воспоминания пронеслись в голове Лю Сюньшэна, как он внезапно ощутил, что на него падает свет — еще более яркий и теплый, чем лампа дневного света под потолком, освещая каждый его лист и стебелек.
Словно в полусне, Лю Сюньшэн снова открыл глаза и увидел, что тот самый мужчина, который якобы вовсе не заботился о его выживании, стоит прямо перед ним. Взгляд мужчины был холоден, а вид — отстранен.
Однако сейчас этот мужчина выглядел несколько потрепанным. Он словно в спешке возвращался издалека дождливой ночью: одежда на нем промокла насквозь, оставив темные разводы, а пряди волос отсырели и падали на виски, медленно роняя капли, которые стекали по шраму на его левой щеке. Мужчина, казалось, презирал это неприятное ощущение сырости, сдвинул брови и резким движением зачесал волосы со лба назад, обнажив высокие надбровные дуги и оставив на всеобщее обозрение безобразный шрам на левой стороне лба.
Только теперь Лю Сюньшэн заметил, что этот шрам у Цинь Чжэна был длиннее, чем он думал: он уходил прямо под волосы и тянулся до самого основания уха. Цветок никогда еще не видел, чтобы обычный человек смог выжить после столь тяжелого ранения.
Хлоп!
Звук, с которым мужчина опустил рядом с ним какой-то предмет, вернул Лю Сюньшэна к реальности. Юноша заметил, что мужчина принес с собой странную лампу. Она светила не так ярко, как верхний свет в кабинете, а от ее лучей не исходило ни капли тепла, но стоило им коснуться листвы, как всему растению сразу стало необычайно легко и приятно.
Неужели это какой-то магический артефакт? Раньше он такого не видел.
Если бы Цинь Чжэн не стоял здесь, Лю Сюньшэн непременно попытался бы дотронуться до этой лампы корешком. Излучаемый ею свет был таким приятным — он напоминал солнечный, но не грел, в отличие от солнца.
— Почему корни снова вылезли наружу?
Все внимание Лю Сюньшэна было приковано к лампе, и он даже не заметил, что делает Цинь Чжэн. А когда обратил на него внимание, то обнаружил, что мужчина зажал между пальцами кончик корня, который он только что выпростал из земли и забыл закопать обратно.
Это было самое чувствительное место на всем теле Лю Сюньшэна. Стоило Цинь Чжэну ухватить его, как цветок невольно содрогся всем существом, но, к счастью, мужчина ничего не заподозрил и не придал этому значения.
Лю Сюньшэну было и щекотно, и страшно. Никто и никогда прежде не трогал его корневые отростки, и такие ощущения он испытывал впервые. Хотя никакого физического дискомфорта не было, привыкнуть к этому он не мог. К тому же он до ужаса боялся, что Цинь Чжэн, подобно тому как он обрывал листья, возьмет да и отщипнет этот кончик корня.
Как же хочется втянуть его обратно…
Мысленно умываясь слезами, думал Лю Сюньшэн. Лишиться корня или лишиться листа — это две совершенно несопоставимые боли. Обрывание листьев он еще мог стерпеть без слез, но если бы Цинь Чжэн действительно повредил его корень, он бы точно не удержался.
Впрочем, Цинь Чжэн все же не был настолько бессердечным и жестоким.
Сейчас он просто решил проверить состояние корневых побегов пиона. Услышав от тети Фань по телефону, что Куньшаньское Ночное Сияние слегка увядает, Цинь Чжэн среди ночи сорвался и помчался обратно в Город Линчэн. Он объехал несколько цветочных магазинов в поисках фитолампы для растений — боялся, что если этот маленький Пиончик не увидит солнца, то попросту погибнет.
Вернувшись, он действительно обнаружил, что состояние цветка оставляет желать лучшего. К счастью, корни Куньшаньского Ночного Сияния не успели сгнить и их еще можно было спасти. Цинь Чжэн взял маленькую лопатку, заново разрыхлил землю, подмешал немало свежего сухого грунта, чтобы тот впитал излишки влаги, а заодно закопал обратно невесть как выбившиеся наружу побеги.
Когда он со всем этим покончил, было уже около трех часов ночи. Его промокшая под дождем одежда высохла от собственного тепла тела, и о Весенней Кинжальной Орхидее он никогда прежде не заботился с такой самоотдачей.
Глядя на стоящее перед ним Куньшаньское Ночное Сияние, Цинь Чжэн долго молчал, а затем безрадостно изрек:
— Шэнь Тинсянь словно живого предка мне прислал, чтобы я за ним ухаживал.
Лю Сюньшэн впотьмах под землей неуверенно пошевелил тем самым тронутым Цинь Чжэном корешком, и от слов мужчины даже слегка покраснел — неужели он и впрямь доставляет столько хлопот?
Увы, лица у него пока еще не было.
У не имевшего лица Лю Сюньшэна еще не было повода узнать, что тот самый равнодушный к его жизни мужчина только что спас ему жизнь.
Он знал лишь одно: с возвращением хозяина его вновь ждали мучительные будни, когда Цинь Чжэн каждый день силой заставлял его греться на солнце.
В ту ночь таинственный светильник-артефакт исчез сразу после того, как в Городе Линчэн прекратился дождь, и как бы Лю Сюньшэн ни вытягивал шею в тоскливом ожидании, больше ему не перепало ни лучика. В конце концов он молча пообещал себе: когда-нибудь, когда он обретет человеческий облик, первым делом он добудет точно такую же лампу.
Жизнь после возвращения Цинь Чжэна ничем особенным не отличалась от прежней.
Мужчина по-прежнему каждое утро приходил в кабинет поработать с бумагами. На время работы он задергивал шторы, отрезая Лю Сюньшэна на подоконнике от остального мира — разумеется, не забывая при этом всласть отчитать горшечное Куньшаньское Ночное Сияние.
— Вульгарно.
— Капризно.
— Хлопотно.
— Прямо как маленький предок.
……
Цинь Чжэн почитал себя высоконравственным интеллигентом с прекрасными манерами, а потому ругался редко и почти без брани. Даже дома, в местах, где никто не мог его услышать или увидеть, его критика в адрес собственного цветка неизменно ограничивалась этим скромным набором эпитетов.
Поначалу Лю Сюньшэн тяжело переживал такие слова, чувствуя себя ущербным и ничтожным. Однако, наслушавшись их вволю, он начал думать, что, пожалуй, так оно и есть. Каждый раз, когда Цинь Чжэн поливал его, удобрял или рыхлил землю, в душе цветок преисполнялся мыслей: Ах, оказывается, я и вправду такой капризный и вульгарный пион, за которым нужно ухаживать целыми днями, как за настоящим предком!
Вспоминая своих собратьев, Лю Сюньшэн понимал, что среди них едва ли найдется кто-то столь же никудышный — из всех тех, кто открыл разум, он оказался самым жалким, чуть не сгинув от избытка воды.
При этой мысли Лю Сюньшэн, даже не обзавевшись лицом, ощущал жгучий стыд.
Впрочем, о Весенней Кинжальной Орхидее Цинь Чжэн заботился еще тщанее и трепетнее, чем о нем. Переполненный завистью, Лю Сюньшэн невольно предавался раздумьям: раз он сам — маленький предок, а Весенняя Кинжальная Орхидея доставляет еще больше хлопот, значит, она — предок великий? Выходит, Цинь Чжэн держит дома сразу двух предков?
Озарение снизошло на Лю Сюньшэна: Ого, судя по всему, Цинь Чжэн страсть как любит ублажать предков. Какое странное хобби!
Жизнь Цинь Чжэна и Лю Сюньшэна — человека и цветка — текла тихой, гладкой рекой, не возмущаемая ни единой рябью. Они и не подозревали, что темные времена тети Фань возвращаются: женщина снова то и дело слышала доносящиеся из пустого кабинета странные, эфирные звуки оперного пения — то тоскливые и надрывные, то полные горькой скорби.
Стоило в Городе Линчэн начаться дождям, как тетя Фань перестала слышать эти голоса, но теперь, с приходом лета, пение вернулось вновь.
Тетя Фань не понимала главного: Лю Сюньшэн терпеть не мог дождливые дни, а когда его корни размокали и чахли, он целыми сутками погружался в сон — откуда у него брались силы петь? Теперь же, когда Цинь Чжэн вернулся и выходил его, у него вновь появилось настроение распеваться и тренировать голос.
Доведенная до паники тетя Фань даже отправилась в местный храм за защитным талисманом, который стала постоянно носить на теле ради сохранения жизни.
Однажды днем, пока Цинь Чжэн заваривал чай во время обеденного перерыва, она решила намекнуть ему об этом:
— Господин Цинь, скажите, не доводилось ли вам в последнее время слышать какие-то необычные звуки в кабинете?
Ответ Цинь Чжэна последовал незамедлительно и без малейших колебаний:
— Нет.
Ответь Цинь Чжэн утвердительно, тетя Фань непременно выложила бы ему все свои страхи и переживания, но он все отрицал.
Женщине оставалось лишь смущенно протянуть:
— Наверное, мне просто послышалось.
— Тетя Фань, вы что-то услышали в кабинете? — Цинь Чжэн прервал заваривание чая и поднял взгляд на экономку. На его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций, но в голосе прозвучало участие.
Тетя Фань виновато улыбнулась:
— Разве в последние дни не шли дожди? Наверное, окно плохо закрыли, и я приняла за шорохи ветер.
Однако на деле все обстояло с точностью до наоборот — как раз в дождливые дни стояла полнейшая тишина.
Пение раздавалось то тише, то громче, и пока что лишь она одна способна была его слышать. Никаких других странностей в доме не наблюдалось, так что тетя Фань не могла предъявить никаких вещественных доказательств, которые заставили бы Цинь Чжэна поверить в присутствие какой-то нечисти в кабинете.
Тем не менее женщина работала в клане Цинь уже несколько лет, и молодой господин знал ее вдоль и поперек. Он понимал, что она не стала бы задавать столь странные вопросы без причины. К тому же в прошлый раз, когда Шэнь Тинсянь обмолвился о желании переночевать у них, выражение лица тети Фань тоже показалось ему подозрительным.
Густые черные брови Цинь Чжэна сошлись на переносице, во взгляде проступила ледяная строгость. Пусть он и не отличался поразительной проницательностью, но все эти ниточки лежали на поверхности. В душе хозяина дома зрели сомнения, однако расспрашивать дальше он не стал. Сказав лишь, что на сегодня больше дел нет и она может приходить к вечерней трапезе, Цинь Чжэн отпустил ее.
Тетя Фань ответила кратеньким да и не стала забивать себе голову лишним — прежний Цинь Чжэн всегда вел себя точно так же.
Он предпочитал уединение, и, кроме Шэнь Тинсяня, у него почти не было друзей-ровесников. Правда, имелись партнеры по шахматам, чаю и даже рыбалке, но все они годились Цинь Чжэну в отцы. В таком возрасте люди смотрят на вещи и дружбу совсем иначе, чем молодежь.
Тяжело вздыхая, тетя Фань покинула главную виллу. Амулетов она раздобыла два: один носила при себе, а второй спрятала под ковриком у входа в кабинет. Цинь Чжэн никогда не заглядывал под коврик и не смог бы обнаружить тайник, оставалось лишь уповать, что бумага защитит молодого господина от бед.
Стоило экономке скрыться за дверью, как Цинь Чжэн отставил чайные принадлежности и, прервав свой полуденный отдых, немедленно вернулся в кабинет.
Перед тем как войти, он намеренно помедлил у двери, наклонил голову, приблизил ухо к косяку и прислушался, не доносится ли изнутри каких-либо подозрительных звуков, но не услышал ни звука. Повернув ручку, Цинь Чжэн шагнул внутрь, где его встретила привычная тишина.
Эту виллу у озера Цинь Чжэн приобрел уже готовой: ее интерьер спроектировала строительная компания еще на этапе возведения, наполнив пространство современными технологиями и роскошью. И лишь этот кабинет резко выделялся своим антикварным стилем на фоне остальных комнат.
Потому что его хозяин обустраивал лично.
Многие картины и украшения для него Цинь Чжэн привез с различных выставок и аукционов, и сейчас все вещи в кабинете стояли ровно на тех же местах, что и ранним утром.
За исключением…
Окинув комнату взглядом, Цинь Чжэн внезапно замер, а затем высоко взметнул брови — за исключением горшка с Куньшаньским Ночным Сиянием.
Погода стояла прохладная, и переносить цветок в другое место Цинь Чжэн не собирался. Чтобы Куньшаньское Ночное Сияние хорошо росло, ему требовалось как можно больше солнца — разве в последние дни оно едва не погибло от нехватки света во время дождей? Именно поэтому, вернувшись, мужчина поставил горшок на правую сторону подоконника и собирался передвигать его только в случае сильной жары.
Но в Городе Линчэн только что закончились ливни раннего лета, и даже с потеплением температура не могла подскочить мгновенно. Цинь Чжэн прекрасно помнил, что сегодня утром во время работы цветок стоял справа, так почему же теперь, когда он вошел, горшок переместился влево и прижался вплотную к Весенней Кинжальной Орхидее?
Затаив подозрения, Цинь Чжэн направился прямо к окну и заглянул вниз, на растение.
Оно было распахщено, и стоило мужчине приблизиться, как в комнату ворвался свежий летний ветерок. Он овеял его лицо и заставил листья Куньшаньского Ночного Сияния затрепетать.
Однако Лю Сюньшэн вовсе не качался от ветра — его била крупная дрожь.
Распорядок дня Цинь Чжэна отличался даже большим постоянством, чем график тети Фань. Лю Сюньшэн знал, что в будние дни мужчина редко засиживается в кабинете надолго, а потому каждый раз точно рассчитывал время: едва хозяин уходил, он тайком перетаскивал себя обратно и продолжал своевольно уклоняться от долгих солнечных ванн.
Кто же знал, что сегодня Цинь Чжэн вернется без предупреждения?
К счастью, он успел перебраться к Весенней Кинжальной Орхидее всего пару минут назад и еще не успел затянуть песню. Если бы он действительно запел, а Цинь Чжэн в этот момент распахнул дверь… От одной мысли об этом зрелище Лю Сюньшэна прошибал ледяной пот.
Не твой вид — не твоя забота, и помыслы их всегда чужды.
Лю Сюньшэн отлично усвоил эту истину. Еще в горах он наслушался историй от пролетавших мимо горных птиц про то, как какой-нибудь оборотень попадался людям и его сжигали заживо. Те несчастные чудища ведь даже владели магией! А он? Кроме как навевать сны, от него не было никакой пользы. Какая уж там магия — он даже защитить себя не мог.
Цинь Чжэн был так холоден и безжалостен; стоило ему узнать, что перед ним ёкай, он непременно убил бы его, верно?
Ужас Лю Сюньшэна достиг апогея, когда мужчина протянул руку и коснулся его листьев. С замирающим сердцем цветок сообразил: прежде чем его убьют, этот мужчина обдерет с него все листья!
Цинь Чжэн понятия не имел, какие безумные картины рисует воображение маленького пиона.
Ему просто казалось, что ветви и листья этого пиона стали необычайно нежными и изумрудно-зелеными, причем у основания черешков проступал тонкий розоватый оттенок — гладкий и полупрозрачный, словно нефрит. На нижней стороне листьев пушился густой белый ворс. Раньше Цинь Чжэн считал этот пушок слишком странным для растения и открыто недолюбливал его, но сейчас, глядя на то, как эти бархатистые листочки покачиваются перед его глазами, он вдруг подумал, что этот маленький пион до того безобразен… и до того умилен.
Протянув руку, Цинь Чжэн коснулся листвы Куньшаньского Ночного Сияния. Из-за мягкого пушка на ощупь она казалась не прохладной и гладкой, как у обычных орхидей, а удивительно нежной и бархатистой. Поддавшись какому-то внутреннему импульсу, он легко зажал пальцами листик и… пару раз осторожно погладил его.
Ощущения оказались ворсистыми и мягкими, даже забавно, подумалось Цинь Чжэну.
Пока Цинь Чжэн наслаждался игрой с листвой, «терроризируемый» им Лю Сюньшэн уже оплакивал свою участь, разве что слез в голос не лил. Сила, с которой мужчина гладил его, была невелика, боли он не причинял, но дурная слава похитителя листьев заставляла Лю Сюньшэна видеть в этих ласках лишь коварство перед нанесением смертельного удара.
С одной стороны, юноша понимал, что его песенка спета, с другой — втайне надеялся, что Цинь Чжэн все еще не раскусил его истинную сущность. Он же не издал ни звука! Пока он молчит, он — обычное растение: у него нет ног, он не умеет летать, и даже если кто-то заметил, что горшок сместился, это еще не доказательство, будто он двигался сам.
У него ведь отродясь не было рук!
На самом деле Цинь Чжэн действительно ни о чем таком не догадывался. После его строгого предупреждения тетя Фань ни за что не стала бы самовольно переставлять горшок. Но раз экономка к нему не прикасалась, и сам он тоже ничего не делал, как же тогда объяснялось перемещение растения?
Как бы странно это ни выглядело, а горшок не мог отрастить ноги и убежать сам. Будучи убежденным атеистом, Цинь Чжэн вернул белоснежный нефритовый горшок на прежнее солнечное место и, убедившись при осмотре кабинета в отсутствии других неполадок, покинул комнату.
Что же до причины перемещения… в мире столько таинственных загадок, мало ли, может, на его балконе какое-то особенное магнитное поле, заставляющее цветочные горшки мигрировать?
А те звуки, что слышала в кабинете тетя Фань, наверняка были всего лишь скрипом двигающегося горшка.
Однако оставлять все как есть было нельзя — без солнца его пион просто погибнет. Улыбнувшись и покачав головой, Цинь Чжэн на следующий день принес в кабинет рулон прочного наноскотча на двусторонней основе и намертво приклеил дно горшка к правой стороне подоконника.
Такой прочный наноскотч можно было оторвать руками, и после него не оставалось следов; его разрешалось мыть водой и использовать многократно. Обладая огромной силой сцепления, он в то же время поддавался человеческим усилиям при демонтаже. Цинь Чжэн купил его когда-то для каких-то поделок, излишки так и лежали без дела, и вот теперь им нашлось идеальное применение — зафиксировать горшок.
Даже если бы с потеплением потребовалось переставить растение, это не составило бы труда. Наклеив скотч, Цинь Чжэн счел меру недостаточной и тут же заказал через интернет еще десять рулонов с доставкой экспресс-почтой прямо к вилле.
Цинь Чжэн никогда не верил в призраков и богов.
Человеческий страх обычно проистекает от невежества перед лицом таинственных явлений, однако Цинь Чжэн не видел ничего пугающего в движущемся горшке. Подумаешь — двигающийся горшок! Да даже если бы эта кадка запела и заплясала у него на глазах, он бы ни капли не испугался.
Двигается? Приклеим, и попробуй подвигайся!
Умеет ли горшок двигаться дальше, Лю Сюньшэн не знал, но точно уяснил одно: он больше не может пошевелиться. Он был не глуп: увидев, как Цинь Чжэн берет его на руки и с громким звуком «хлоп-хлоп» прилепляет донышко к подоконнику, после чего любые попытки приложить силу — хоть растопырься восьминогом, хоть вытяни корни наружу — не приносили ни малейшего результата, Лю Сюньшэн всё понял. Этот негодяй Цинь Чжэн приклеил его горшок к окну!
Теперь во всей вилле, кроме Цинь Чжэна и тети Фань, никто не мог сдвинуть его с места. Даже если бы разыгралась буря и сорвала его вместе с землей в небеса, горшок все равно продолжал бы мертво держаться за эту поверхность.
И теперь ему придется греться на солнце целыми днями, пока голова не пойдет кругом от тошноты, и при этом даже не удастся сбежать.
Какая жестокая пытая!
А вот виновник всех его бед, закончив с фиксацией горшка, с легкой улыбкой на губах и искорками веселья в глазах покинул кабинет, оставив его страдать в одиночестве. Не выдержав, Лю Сюньшэн горько зарыдал: «У-у-у!»
Ему и вправду было горько. Если другие растения пили лишь влагу из почвы для собственных нужд, то он рыдал так сильно, что на листьях выступали мелкие капельки воды.
Цинь Чжэн понятия не имел, до какого отчаяния довел своими издевательствами маленький пион. Спустившись вниз, он передал рулон сверхпрочного скотча тете Фань и велел:
— Тетя Фань, если в следующий раз снова увидите, что цветочный горшок самовольно перемещается, приклейте его вот этим.
Услышав такое, экономка широко распахнула глаза:
— Ц-цветочный горшок двигается?
— Ага, то самое Куньшаньское Ночное Сияние. Вечно оно куда-то убегает.
Заметив испуг на лице тети Фань, Цинь Чжэн решил, что она просто слышала какие-то странные звуки, но не знала их причины, а теперь оказалась шокирована разгадкой. Впрочем, неудивительно — кто угодно на ее месте нашел бы это странным и пугающим.
— Возьмите пока этот рулон, скоро курьер доставит новый, не забудьте расписаться.
— Господин Цинь… это… это… — тетя Фань сжимала липкую ленту дрожащими пальцами, а на лице ее застыло горькое выражение.
Раньше из кабинета доносилось лишь жуткое, унылое оперное пение, а теперь тамошний призрак обрел столь мощную колдовскую силу, что научился двигать горшки? Покупные амулеты из храма оказались абсолютно бесполезны!
Но она была всего лишь наемной работницей, а не хозяйкой. Видя, что Цинь Чжэн сохраняет полное спокойствие и ни капли не боится происходящего, женщина не осмелилась возражать. Семеня следом за ним до самой двери, она напоследок лишь предостерегла:
— Господин Цинь, будьте осторожнее.
Добравшись до выхода, Цинь Чжэн подумал, что экономка просто желает ему счастливого пути, и, не придавая значения ее словам, кивнул:
— Обязательно.
Теперь тетя Фань боялась кабинета еще сильнее. К счастью, температура не поднималась выше двадцати пяти градусов, а значит, переставлять Куньшаньское Ночное Сияние в тенистые места было рано. Как только Цинь Чжэн ушел, она не захотела оставаться в доме ни секунды дольше: наскоро вымыв полы в гостиной, женщина поспешила покинуть главный корпус.
Проходя мимо кабинета, она на этот раз не услышала оперных рулад — лишь тихий, скорбный плач, доносившийся из распахнутого окна второго этажа.
Под ласковым солнцем раннего лета тетя Фань покрылась липким холодным потом, ее зрачки сузились, и, остервенело растирая пупырышки на руках, она побежала в свой домик для прислуги.
Лю Сюньшэн проплакал так весь день, пока перед возвращением Цинь Чжэна с работы не испугался разоблачения и кое-как не унял всхлипывания. К счастью, настоящих глаз у него еще не было, иначе разве смог бы он выдержать подобный поток слез?
Успокоившись, цветок заметил, что на его листьях скопилось немало влаги. Выпростав из земли один корень, он сгреб им капельку поближе, чтобы рассмотреть получше.
Эта капля сияла чистым, прозрачным блеском — в точности как те слезы, о которых говорят люди.
Однако у растительных ёкаев слез не бывает. По крайней мере, до тех пор, пока их духовные силы или энергия не накопятся настолько, чтобы позволить им обрести человеческий облик. В обычные дни Лю Сюньшэн хоть и заливался слезами на словах, но на деле никогда не плакал по-настоящему.
Но теперь он пролил слезы! Выходит, до превращения в человека осталось совсем недалеко?
Действительно, невзгоды закаляют цветы — стоило ему попасть на виллу к Цинь Чжэну, как его годами буксовавшее совершенствование совершило колоссальный скачок.
Забыв о недавнем горе, Лю Сюньшэн уставился на влажную капельку, изучая ее со всех сторон. Но стоило ему придирчиво ее разглядывать, как в погруженном в сумерки кабинете внезапно вспыхнул свет, разгоняя темноту. Перепуганный цветок торопливо втянул корень обратно в почву, делая вид, будто ничего не произошло — кто-то шел.
Конечно же, это был Цинь Чжэн. Утром он лично приклеил его к подоконнику, а теперь вернулся проверить, надежно ли держится конструкция и не сбежал ли горшок.
Вот только Лю Сюньшэн при виде него снова захотел заплакать.
Он робко воззрился на приближающегося мужчину, едва не падая в обморок при виде зажатых в его руке нескольких рулонов сверхпрочного скотча. Храбро воздержавшись от рыданий в голос, он не смог помешать появлению новых капель росы на своих листьях.
Подойдя к белому нефритовому горшку, Цинь Чжэн слегка опешил, заметив множество водяных капелек на листве Куньшаньского Ночного Сияния.
Сначала он подумал, что это утренняя роса, но на дворе стояло преддверие знойного лета, когда по утрам не бывает густых туманов. Дождя сегодня ночью тоже вроде не было — откуда же взялось столько влаги на листьях Куньшаньского Ночного Сияния?
Ответа Цинь Чжэн не нашел.
Затворив окно, он вытащил салфетку и, наклонившись к растению, принялся аккуратно промокать влагу с его листьев. Но стоило ему осушить один участок, как на нем тут же выступала новая капля.
Словно… словно этот горшечный пион плакал.
Едва эта мысль мелькнула в голове Цинь Чжэна, как он ошеломленно замер. Впрочем, с чего бы цветку плакать? Придя в себя, он счел собственную догадку слишком уж безумной.
И все же, отбросив фантазии, он с легкой улыбкой пробормотал:
— Плачешь?
Лю Сюньшэн уже не плакал — он насильно подавил подступающие слезы. Как бы наивен он ни был, но прекрасно понимал, что цветы не умеют плакать. Главным же стимулом служил страх перед пальцами Цинь Чжэна, которые то и дело шарили по его листьям: не ровен час, по неосторожности их действительно «случайно» оборвут. К счастью, касания мужчины по-прежнему оставались мягкими и совсем не причиняли боли.
На этот раз, пройдясь по листве сухой салфеткой, Цинь Чжэн больше не обнаружил выступающих капель.
И он снова обратился к пиону:
— Я ведь тебя не обижал. Чего ты слезы льешь?
Цинь Чжэн говорил это, пока с помощью свежего, невероятно липкого двустороннего скотча укреплял цветочный горшок Лю Сюньшэна.
Лю Сюньшэн: — У-у…
Разве это не издевательство?
Лю Сюньшэн, одновременно встревоженный, сердитый и обиженный, дождавшись наступления ночи, вновь попытался проникнуть в сон Цинь Чжэна.
В прошлом, если выразиться красиво, он навещал сны Цинь Чжэна, но на самом деле это было обычное проникновение — он мог войти, только когда тот спал и видел сны. Если Цинь Чжэн не спал или находился слишком далеко, Лю Сюньшэн не мог попасть к нему.
Поэтому, когда Цинь Чжэн уехал в командировку в город Линчэн, он больше не видел Лю Сюньшэна во снах.
Даже после того, как он вернулся, Лю Сюньшэн так и не смог снова оказаться в его сновидениях.
А всё потому, что Цинь Чжэн не спал. Точнее, спал очень мало и слишком поздно. Сон его был поверхностным, он то и дело просыпался, и ему вовсе не снились сны. Лю Сюньшэн либо засыпал сам, не дождавшись, пока уснет Цинь Чжэн, либо, если Цинь Чжэн засыпал, его сон оказывался настолько чутким, что Лю Сюньшэна выбрасывало из сновидения, едва он успевал в него войти.
Лишь сегодня ночью Цинь Чжэн не страдал от бессонницы и в час ночи погрузился в глубокий сон, что дало Лю Сюньшэну шанс.
Однако, оказавшись в сновидении Цинь Чжэна, Лю Сюньшэн обнаружил, что этот сон был похож на прежние, но в то же время чем-то отличался.
Небо здесь было гораздо темнее, чем раньше. Тяжелые грозовые тучи, зависшие над старой усадьбой, казались такими черными, словно из них вот-вот потекут чернила, и казалось, что с минуты на минуту хлынет ливень.
Лю Сюньшэн не любил дождь. Он прижался к железным воротам, глядя вверх на черные тучи, и стал ждать, когда Цинь Чжэн выйдет из усадьбы.
Но вышел не Цинь Чжэн, а мужчина, чьи черты лица процентов на семьдесят-восемьдесят напоминали его. Мужчина выглядел даже моложе, чем Цинь Чжэн: высокий нос, густые брови «мечом», на красивом лице читалось явное недовольство, он в ярости выбежал из старого дома.
Следом за ним выбежала незнакомая женщина. Они остановились на полпути, словно ссорясь, но Лю Сюньшэн, находившийся слишком далеко, не мог разобрать ни слова. В конце концов мужчина резко стряхнул руку женщины, державшую его за локоть, подошел к припаркованному за воротами серебристому автомобилю и уехал.
Женщина бросилась в погоню, села в другую машину и последовала за ним.
Лю Сюньшэн не знал их. Это был первый раз, когда он увидел во сне Цинь Чжэна кого-то другого. Вскоре после их отъезда дверь усадьбы открылась и вышел сам Цинь Чжэн.
В этот раз Лю Сюньшэн решил не сидеть сложа руки — он собирался действовать.
Он прижал ладони к газону, мгновенно взрастив белоснежный цветок Куньшаньское Ночное Сияние, и, как только Цинь Чжэн переступил порог ворот, выбежал прямо перед ним.
Когда Цинь Чжэн подошел ближе, Лю Сюньшэн поднял голову и только тогда заметил, что выражение лица мужчины стало еще более холодным и отстраненным. Губы плотно сжаты, брови глубоко нахмурены, лицо безупречно гладкое, без единого шрама. Лю Сюньшэн встретился с его узкими темными глазами и словно провалился в глубокий омут, готовый поглотить его целиком. Ему удалось преградить Цинь Чжэну путь у черного автомобиля, но все заранее заготовленные слова в один миг вылетели из головы, и он несколько раз открыл рот, не в силах произнести ни звука.
Цинь Чжэн лишь опустил взгляд и равнодушно посмотрел на него, холодными глазами, будто изучая неодушевленный предмет.
Не бойся, это всего лишь сон.
Лю Сюньшэн отчаянно подбадривал себя в душе. Это просто сон, Цинь Чжэн не узнает его истинную сущность и не сможет в сновидении оборвать все его листья и убить, так чего же бояться?
Сделав несколько глубоких вдохов, Лю Сюньшэн наконец обрел голос.
Хотя он и приказывал себе не бояться, при встрече с взглядом Цинь Чжэна он всё равно заикался:
— Господин Цинь, можно, пожалуйста… не срывать больше у меня… листья пиона? Ему… ему больно…
Лю Сюньшэн, которого Цинь Чжэн принес домой, хоть и проводил дни в кабинете, всё же находил обстановку там строгой и элегантной, спокойной и утонченной. И хотя сам Цинь Чжэн был холодным и жестокосердным, он не казался человеком со вздорным характером или злобным нравом. Пока его сущность духа-ёкая не раскрыта, они вполне смогут сосуществовать.
На кону было его будущее, и он больше не мог позволить себе трусить. Цинь Чжэн в последнее время не видел снов, и кто знает, когда представится следующая возможность?
Лю Сюньшэн глубоко вдохнул и высказал свою главную просьбу:
— И не выставляй его больше на солнце… он этого не любит.
Сказав это, Лю Сюньшэн прождал на месте около полуминуты, но Цинь Чжэн всё так же безучастно смотрел на него. В тот момент, когда Лю Сюньшэн, почувствовав страх под его пристальным взглядом, хотел было трусливо ретироваться, Цинь Чжэн наконец пошевелился.
Он слегка повернул голову, бросил взгляд на белоснежный цветок Куньшаньское Ночное Сияние, растущий у дороги, затем вернул внимание обратно и, глядя на Лю Сюньшэна сверху вниз, произнес:
— Я не срывал листья у твоего цветка.
Как это — не срывал? Мужчина же явно срывал, а теперь отпирается?
Лю Сюньшэн сначала нахмурился, услышав отрицание, затем резко замер, а через мгновение пришел в ужас, решив, что Цинь Чжэн раскусил его сущность цветка пиона. Не дожидаясь, пока тот проснется и вытолкнет его из сна, он в панике сбежал из сновидения.
Лишь очнувшись, Лю Сюньшэн медленно осознал: фраза Цинь Чжэна «Я не срывал листья у твоего цветка» относилась к тому самому цветку Куньшаньское Ночное Сияние, что рос во сне у дороги. Цинь Чжэн думал, что тот цветок принадлежит ему, и он действительно его не трогал. А срывал мужчина листья у того Пиончика в горшке на балконе.
В конечном счете, он сам себя напугал — Цинь Чжэн понятия не имел, кто он такой.
Поняв, что личность не раскрыта, Лю Сюньшэн облегченно выдохнул. Однако, несмотря на то что ему удалось заговорить с Цинь Чжэном, желанного результата он не достиг, и Лю Сюньшэн неизбежно приуныл. Взглянув на сереющее за окном небо, он решил временно отступить и дождаться ночи, чтобы вновь попытаться войти в сон.
Тем временем в соседней спальне Цинь Чжэн, проснувшись, долго сидел на кровати. Это был уже третий раз, когда ему снился тот юноша.
Цинь Чжэн читал книги по психологии и знал, что зачастую сны отражают то, что больше всего запечатлелось в глубине души, поэтому он и видел один и тот же сюжет.
Иногда, правда, в снах появлялись странные вещи или совершенно чужие люди. Но это лишь кажущаяся «чуждость». С научной точки зрения у таких незнакомцев есть два источника: первый — вы, скорее всего, видели этого человека раньше, но не запомнили его, однако ваши глаза запечатлели его лицо, поэтому, когда он появляется во сне, кажется, что вы никогда не встречались.
Такое случается, но из-за того, что память не сохранила образ, после пробуждения вы быстро забываете его внешность. И даже если он появится снова, если только сон не последовательный и повторяющийся, для вас он останется незнакомцем, которого вы не помните.
Но Цинь Чжэн помнил.
Он отчетливо помнил лицо и голос юноши, появлявшегося в его снах. С самой первой встречи Цинь Чжэн не забыл ни одной детали.
И при этом Цинь Чжэн был уверен: в реальности они никогда не виделись.
Если бы он видел человека с такой внешностью, он бы точно его запомнил, или, по крайней мере, у него остались бы хоть какие-то впечатления. Но юноша появлялся в его снах внезапно, не оставляя никаких следов в реальности.
Нахмурившись, Цинь Чжэн задумался: этот сон… кажется, всё началось с того, что Шэнь Тинсянь пришел в его виллу и сорвал пол-листа с того самого Пиончика. И юноша в его сне постоянно твердил о Куньшаньском Ночном Сиянии, сетовал на сорванные листья, а еще… Цинь Чжэн припомнил вчерашний сон — последней фразой юноши было: Куньшаньское Ночное Сияние не любит солнце?
Чушь какая-то.
Куньшаньское Ночное Сияние без солнца просто завянет и погибнет, это же не орхидея. Полный бред.
Цинь Чжэн покачал головой, заметив, что время позднее, и, не желая больше размышлять над этими туманными снами, отправился в офис.
В полдень Шэнь Тинсянь прислал ему сообщение в WeChat, сообщив, что открыл свою развлекательную компанию, но возникла серьезная проблема: Цзянь Шоуроу подписала контракт не с ним, и она не может нарушить его ради перехода в компанию Шэнь Тинсяня.
[Шэнь Тинсянь: Господин Цинь, я готов заплатить за нее неустойку, а она не хочет! Что делать?]
Цинь Чжэн посчитал, что поступок Цзянь Шоуроу правильный. Как Шэнь Тинсянь понимал его, так и он понимал Шэнь Тинсяня: тот всегда увлекался кем-то лишь на три минуты. В эти «три минуты» он мог носить человека на руках, осыпать лаской и вниманием, но как только пыл угасал, заканчивались и эти жаркие чувства.
Кроме того, у Шэнь Тинсяня была еще одна слабость: когда люди обожали его, он относился к ним равнодушно, но стоило человеку проявить пренебрежение или холодность, как он тут же включал режим «щенка» и начинал униженно увиваться вокруг.
Цинь Чжэн помнил, что по возвращении из Лянду Шэнь Тинсянь проявлял к Цзянь Шоуроу некоторый интерес, но еще не был так одержим. И вот, спустя недолгое время после возвращения, он уже открыл ради нее компанию в индустрии развлечений.
У Шэнь Тинсяня и раньше были девушки из шоу-бизнеса, но только с Цзянь Шоуроу всё зашло так далеко. Похоже, она и впрямь была не промах, поэтому Цинь Чжэн ответил Шэнь Тинсяню, советуя перестать унижаться:
[Цинь Чжэн: Господин Шэнь, веди себя как человек, не мешай госпоже Цзянь есть острый хого с другими.]
[Шэнь Тинсянь: Сегодня вечером я приглашу ее на хого.]
[Цинь Чжэн: На куриный бульон?]
Цинь Чжэн попал в больное место. В ярости и досаде Шэнь Тинсянь быстро напечатал и отправил ответ:
[Шэнь Тинсянь: Ты просто не познал страданий любви! Когда встретишь настоящую любовь, даже если увидишь, что твоя пассия ест хого с кем-то другим, запоешь точно так же!]
http://bllate.org/book/34956/4313992
Готово:
