Ван Е одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, ему совсем не хотелось, чтобы Лю Юй за него заступался — они ведь просто знакомые, зачем лишний раз оставаться в долгу? С другой стороны, мысль о том, что этот мерзавец Лу Шао поднял на Лю Юя руку, да еще и ударил прямо по лицу, приводила его в бешенство. Бить по лицу — последнее дело, у Лу Шао вообще никакого стыда не осталось.
— Зачем ты вообще полез с ним драться? — ворчал он, расхаживая вокруг Лю Юя и напрочь позабыв и о черном галстуке, и о кожаных держателях на его рукавах. — Тебе с ним ни за что не справиться! Он четыре раза в неделю в зал ходит! Штангу тягает постоянно!
Лю Юй вдруг понурил голову и виновато произнес:
— Просто я не смог смолчать. Он ведь разорвал твой подарок только из-за меня. Лу Шао меня не трогал, это я первый полез.
«Ай да тактика! И ведь вовремя как попятился, чтобы на шаг вперед продвинуться!» — восхитился про себя Тао Вэньчан, прилежно конспектируя этот изящный маневр. Для него это было сродни ценным указаниям профессора перед сложнейшим экзаменом. Сяо Пан рядом тоже горел желанием внести свою лепту, высматривая, где бы проявить себя.
Ван Е на секунду лишился дара речи. Он и представить не мог, как эти двое мутузили друг друга — зрелище явно было не из приятных. И если признание Лю Юя в самом факте драки его уже шокировало, то теперь он и вовсе растерялся, не зная, как реагировать.
— Тебе сколько лет вообще? — вскинулся он. — Доцент, разменявший четвертый десяток, а лезешь в драку первым!
— Я вообще-то еще вполне молод, — мягко поправил его Лю Юй. — И тренируюсь трижды в неделю.
— Все равно я еще не слышал, чтобы солидные мужчины за тридцать кулаками махали, — упрямо буркнул Ван Е, уперев руки в бока.
— Мне тридцать два, — уточнил Лю Юй.
Тут же вклинился Сяо Пан:
— И то верно! В нашей стране таких молодых доцентов днем с огнем не сыщешь!
— А тебе давно никто слова не давал, верно? — Ван Е едва сдержался, чтобы не выставить Сяо Пана за дверь.
К этому моменту подтянулись Хуан Чжицзя и Люй Тяньюань, до этого протиравшие стекла в глубине зала. Бросив работу, они поспешили поближе и теперь разглядывали Лю Юя с таким неподдельным интересом, словно тот уцелел в страшной катастрофе.
Лю Юй слегка повел рукой, и в лучах света сверкнули его запонки.
— Да ладно вам, не смотрите так, все со мной в порядке. Признаю, погорячился, но этот подлец заслужил.
— Для начала сними этот дурацкий пластырь! — Ван Е уже не мог на него смотреть. Он и сам порывался содрать его, но вовремя спохватился: с его-то хваткой он Лю Юю вместе с кожей все снимет. — Цзяцзя, помоги ему отодрать эту штуку.
— Мигом! — Хуан Чжицзя тут же потянулся к чужому лицу.
— Только аккуратнее, полегче. — Лю Юй послушно замер и даже слегка приподнял подбородок, подставляя лицо под нужным углом — так, чтобы пострадавшее место оказалось прямо перед глазами Ван Е.
Хуан Чжицзя действовал с предельной осторожностью: лицо учителя Лю нужно было беречь пуще зеницы ока, ведь на такой красоте вся их надежда держалась. Пластырь медленно отделился от кожи, обнажая скрытое. На скуле красовался наливающийся синяк с темно-лиловым пятном в самом центре. Удар действительно пришелся наотмашь.
— Мать твою, у Лу Шао рука поднялась тебя ударить? — опешил Люй Тяньюань. — Этот слизняк в бильярдной слова пикнуть не смел! Ссыкло дешевое, только на слабых и умеет отыгрываться!
— И не говори! Мало того что изменял направо и налево, так еще и человеком оказался дрянным, — кипятился Хуан Чжицзя.
Пока остальные наперебой возмущались, Ван Е метался взглядом, не зная, на чем остановиться: то на синяке Лю Юя, то на его крепких руках, то на безупречно завязанном галстуке. Голова шла кругом. За последнее время он успел неплохо изучить повадки этого человека. Лю Юй определенно не был глупцом. Он умел пускать в ход маленькие хитрости, пусть и действовал порой чересчур безыскусно, то и дело выдавая свои намерения.
Но с таким скромным арсеналом уловок разве выстоишь против прожженного манипулятора Лу Шао? Ван Е невольно за него затрепетал. Одно дело — лекции читать да молодежь воспитывать, и совсем другое — выживать в реальном мире. Тут хватка нужна, а у него, Ван Е, уличного опыта всяко побольше будет.
«Тоже мне, спортсмен! Трижды в неделю он занимается, а отхватил как миленький!»
Гнев клокотал в нем. Лу Шао, тварь ты недоделанная, чтоб тебе пусто было!
Заметив всеобщее возмущение, Сяо Пан решил ковать железо пока горячо:
— Вот именно! А ведь у нашего профессора Лю еще и желудок больной! Вдруг этот гад ему по животу съездил?
Тао Вэньчан уставился на него округлившимися от изумления глазами. Ты-то куда лезешь со своими бреднями?
Однако у Сяо Пана была своя железная логика. Как преданный фанат бульварных романов про властных боссов, он свято верил: у каждого уважающего себя главного героя обязан быть хронический гастрит. Профессор Лю хоть и не управлял транснациональной корпорацией, но внешне в эти стандарты вписывался идеально.
Ван Е ошеломленно повернулся к Лю Юю:
— У тебя что, правда с желудком нелады?
— Да пустяки, — отмахнулся Лю Юй. — Раньше питался как придется, вот и заработал болячку, но сейчас уже все нормально. И из-за синяка не переживайте, ерунда. Подумаешь, студенты на лекциях посмеются, делов-то.
Он слегка повернул голову, и солнечный зайчик промелькнул по стеклу его очков. Ван Е, нахмурившись, спросил:
— Лу Шао... Я понятия не имел, что он способен распускать руки. Сразу в лицо зарядил... Может, все-таки в больницу съездишь? Вдруг сотрясение?
— Да брось, до свадьбы заживет. Не убил же, — попытался отшутиться Лю Юй, но тут же поморщился и тихонько зашипел от боли. — Ему просто очень не нравится, что я кручусь возле твоей бильярдной. Сказал, чтобы я больше здесь не появлялся. Я пытался объяснить, что мы просто друзья, но он не верит. Похоже, считает, что у меня есть какие-то тайные мотивы.
Стекла очков вновь блеснули. Внутри у Ван Е все перевернулось от омерзения к бывшему.
«Сам-то хорош — путался с кем попало, подарки принимал, а теперь, когда мы расстались, смеет указывать, чьи пирожные мне брать, а чьи нет? В следующий раз назло приму!»
Тут его взгляд зацепился за одну деталь:
— Погоди, у тебя очки, что ли, перекосились?
— Да? Правда? Наверное. А я-то думаю, почему сегодня все как в тумане, — Лю Юй аккуратно снял очки. На серебристой оправе обнаружилась крошечная трещинка, похожая на надлом на тонком льду. — Вчера они упали, я и не заметил... Ой!
Попытавшись надеть их обратно, он неловко выронил оправу. Ван Е, стоявший ближе всех, среагировал чисто на рефлексах: рванулся вперед и перехватил очки. В то же мгновение их пальцы соприкоснулись на тонком металле. Они одновременно подняли глаза.
Ван Е замер. Ему показалось, будто он с разбегу окунулся в глубокие темные омуты чужих зрачков, и выбраться обратно уже нет никаких сил.
Он впервые видел Лю Юя так близко. Разглядел даже крошечную черную родинку на переносице.
Появись такая родинка на чьем-то другом лице, Ван Е, возможно, и внимания бы не обратил. Но Лю Юю она придавала какой-то особый шарм — делала его взгляд удивительно проницательным, выдавая глубокий и ясный ум. Мысли Ван Е окончательно унеслись куда-то не туда.
«Надо же, без очков он выглядит совсем по-другому...»
И уж точно нельзя было дать ему больше тридцати. При этом в нем не было той незрелой суетливости, которая отличала студентов вроде Тао Вэньчана. Он излучал нечто совершенно иное... теплое, надежное, не поддающееся простому описанию.
— Кхм... Ну ты и растяпа. Обычные очки в руках удержать не можешь, — пробормотал Ван Е, спешно возвращая оправу хозяину, чтобы скрыть внезапное смущение.
— Извини, моя оплошность, — виновато улыбнулся Лю Юй и на секунду пересекся взглядом с Тао Вэньчаном.
Тао Вэньчан мгновенно поймал подачу и шагнул вперед:
— Учитель Лю, а как вы завтра на лекции пойдете? Студенты же ничего не поймут, если вы без очков будете. У вас дома есть запасные?
Лю Юй лишь покачал головой с кроткой улыбкой.
Глядя на него, Тао Вэньчан ни на секунду не усомнился: даже будь у профессора в кармане запасная пара, он бы сейчас самолично раздавил ее каблуком, лишь бы сказать «нет».
— Вот беда... Брат Ван, ты ведь отлично знаешь окрестности Восточной столовой, — развел руками Тао Вэньчан. — Может, проводишь учителя Лю в хорошую оптику? Тут ведь где-то рядом было приличное место.
Лю Юй с затаенной надеждой посмотрел на Ван Е, хотя вслух произнес совершенно другое:
— Не стоит, у вас ведь в бильярдной наверняка куча дел.
— Да бросьте вы, какие дела! Мы с Люй Тяньюанем тут за всем присмотрим, — тут же отозвался простодушный Хуан Чжицзя, которому было безумно жаль несправедливо пострадавшего профессора. — Брат Ван, сходи с ним. Тут поблизости есть нормальная оптика?
— Зачем ограничиваться тем, что рядом? — резонно заметил Люй Тяньюань. — У каждого, кто носит очки, есть своя проверенная точка. Лю Юй, просто назови адрес, а Ван Е тебя проводит.
Капкан защелкнулся так изящно, что Ван Е даже пикнуть не успел. Лю Юй больше не вмешивался в разговор, лишь безмолвно ждал его решения. Деваться было некуда.
— Ладно, — вздохнул Ван Е. — Схожу с тобой после обеда. Но сразу предупреждаю: поедем на такси. Терпеть не могу чужие машины.
— Хорошо, — послушно кивнул Лю Юй, и на его губах заиграла легкая улыбка.
— Улыбнулся! Наш профессор наконец-то улыбнулся! — с пафосом провозгласил владелец Сяо Пан. Он ждал этого момента долгие годы, чтобы наконец выдать классическую фразу из своих любимых романов: — Он уже целую вечность так не улыбался!
Тао Вэньчан прижал ладонь ко лбу, мысленно сокрушаясь о полной профнепригодности некоторых соратников. Боже, ну и группа поддержки досталась.
Раз уж на вторую половину дня намечался совместный выход, обедать решили прямо в бильярдной. Заодно выбрали новые стулья и вазы для интерьера. С соседним цветочным магазином все уладилось в два счета: оттуда доставили охапку свежих алых роз — якобы для того, чтобы разогнать скопившуюся после визита Лу Шао скверну и принести заведению удачу. Вот только Ван Е при виде этих роз по-прежнему кривился.
После расставания у него развилась стойкая аллергия на все, что хоть отдаленно напоминало о бывшем.
Ровно в два часа дня, раздав указания ребятам, Ван Е покинул Восточную улицу вместе с Лю Юем. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Из-за вечной суеты в бильярдной он крайне редко выбирался за пределы родного района. Шумные, пропахшие уличной едой переулки были его маленькой вселенной. Он не жаловал крупные торговые центры и никогда не бывал в популярных туристических местах. Со стороны могло показаться, что у него свободный график и куча личного времени, но на деле вся его жизнь сводилась к унылому маршруту между домом и работой.
Прежде единственным поводом выбраться куда-то были редкие свидания с Лу Шао. Сейчас, конечно, ни о каком свидании речи не шло, но чувство непривычной легкости все равно будоражило душу.
— Не переживай, нам даже ехать никуда не придется, тут пешком рукой подать, — Лю Юй указал рукой на перекресток впереди. — Оптика совсем рядом с университетом. Я обычно там все заказываю, чтобы в случае чего быстро исправить неполадки и не отвлекаться от работы.
— Подумаешь... Зачем мне эти подробности, я себе зрение проверять не собираюсь. И вообще, мне нет дела до твоих привычек, — фыркнул Ван Е, лениво пиная подвернувшийся под ноги камешек. На нем были простые кеды, которые теперь ритмично шагали бок о бок с элегантными черными туфлями Лю Юя, шурша опавшими золотыми листьями гинкго.
Он искоса оглядел чужую обувь. Бренд определить не удалось, но металлические наконечники на шнурках отливали благородным серебром.
«Надо же, какая классная обувь. Интересно, что за марка?»
Ван Е отвел взгляд, сочтя такое разглядывание неприличным. Но стоило ему попытаться переключить внимание, как Лю Юй поднял руку, указывая на светофор:
— Перейдем дорогу, и мы на месте.
Ну вот, приехали. Все мысли, которые он с таким трудом пытался увести в сторону, снова намертво приковались к этой чертовой портупее на чужом плече! Ван Е почудилось, будто этот ремешок стягивает вовсе не крепкий бицепс профессора, а его собственные мозги.
— Что-то не так? — внезапно спросил Лю Юй.
Неужели заметил? Ван Е вскинул голову и сердито буркнул:
— На дорогу я смотрю! Что, улица твоя личная, уже и глянуть нельзя?
— Ты ведь на это смотришь, верно? — с мягкой усмешкой разоблачил его Лю Юй, коснувшись пальцами кожаного ремешка на левом плече. — Ты еще в бильярдной на него так посматривал.
Ван Е неловко поскреб коротко стриженный затылок. Раз уж его поймали с поличным, ломаться и отпираться было глупо.
— Ну... просто я тоже думаю купить костюм, — воинственно пояснил он, стараясь придать голосу побольше суровости. — Мало ли, вдруг придется пойти на какое-нибудь важное мероприятие, приличный наряд лишним не будет. Вот мне и стало интересно... эта штука вообще зачем нужна?
Лю Юй плавно провел ладонью по ремешку.
— А я думал, ты знаешь. Это называется рукавный бандаж, или просто рукаводержатель. Раньше их носили, чтобы регулировать длину рукавов рубашки под разные фасоны пиджаков. А мне они помогают удерживать манжеты на месте, когда я поднимаю руки.
— Удерживать... где? — не понял Ван Е.
— Когда я пишу лекцию на доске, мне не хочется, чтобы рукава задирались по самые локти. Это выглядит не слишком эстетично. — Лю Юй поправил левую подвязку. — Их шьют на заказ из мягкой козьей кожи. Они очень прочные, так просто не снимешь.
— Ну ты и чистоплюй... — выдохнул Ван Е, хотя внутри у него все так и зудело от непреодолимого желания потрогать эту гладкую кожу.
— Если хочешь, можешь потрогать, — в очередной раз разгадав его мысли, предложил Лю Юй. — А когда ее снимаешь, ее можно использовать и по-другому. Например, как кожаный шнур...
— Еще чего, не нужно мне ничего трогать! — Ван Е поспешно убрал руки в карманы, хотя кончики пальцев предательски покалывало. Чтобы перевести тему, он тут же задал новый вопрос: — Кстати, а рубашка у тебя тоже на заказ сшита? Почему воротник такой жесткий, совсем не мнется?
— А, воротник... — Лю Юй скользнул пальцами к кадыку. — Внутри вставлены специальные металлические пластины — косточки для воротника.
— Да ладно тебе заливать! Быть такого не может! — фыркнул Ван Е. Ему казалось немыслимым, чтобы живой человек уделял столько внимания подобной ерунде.
— Не веришь? — Лю Юй внезапно перехватил его руку за запястье прямо посреди оживленной улицы и потянул к своему горлу. — Ну так проверь сам. Нащупай.
http://bllate.org/book/34951/4608412
Готово:
