— Ван Е, открой дверь, давай поговорим, — Лу Шао всё ещё не оставлял попыток. — Давай начистоту, во всём разберёмся.
Не будь Ван Е так слаб от жара, он бы непременно запустил в дверь пивной бутылкой. Но сейчас его тело едва оправилось после жестокой бойни. Он не температурил больше десяти лет, так что на этот раз иммунная система решила отыграться по полной, устроив в его венах настоящее побоище, пока её пыл жёстко не остудил ибупрофен.
— Сяое, дай мне шанс, всё совсем не так, как ты думаешь! — Лу Шао так и не отпускал дверную ручку. Обычно тщательно следивший за своей внешностью, сегодня он даже не причесался. — Между мной и Су Лиго ничего не было! Я уже всё ему объяснил. Мы расставили все точки над «i», заблокировали друг друга везде и больше никогда не свяжемся!
От этих завываний Ван Е мутило всё сильнее — душевная брезгливость быстро переросла в чисто физическую тошноту. Губы пересохли так сильно, что на нижней лопнула вертикальная трещинка, а шея горела, точно объятая пламенем от глухой, удушающей ярости.
«Да чтоб тебя... Даже расстаться по-человечески не может»
Кое-как доковыляв на ватных, подламывающихся ногах до ванной, он согнулся над унитазом, и его мучительно вывернуло наизнанку.
Желудок был пуст: сначала вышел съеденный накануне хлеб, потом вода, а под конец пошла горькая желчь. Когда раскалывается голова, любой шум бьёт по нервам с утроенной силой. Ополоснув лицо холодной водой, Ван Е дополз до постели и ничком рухнул на матрас.
Но настырный стук за дверью не прекращался ни на секунду.
Этот балаган казался бесконечным. Лицо Ван Е потемнело от злости; он проклинал тот день, когда сдуру назвал этому придурку свой домашний адрес. Стук вперемешку с криками Лу Шао вонзался в уши раскалённым клеймом. Разомкнув воспалённые, налитые кровью веки, Ван Е несколько секунд тупо смотрел в потолок, а затем медленно, превозмогая слабость, нащупал телефон.
[Поднимайся. И по пути вышвырни этого дебила от моей двери!]
Машина Лю Юя стояла у самых ворот жилого комплекса. Не получив ответа от Ван Е, он не решался подняться без спроса, но рассудил, что после жара тот наверняка уже проснулся и проголодался. Профессор разглядывал раскинувшийся перед ним квартал сквозь лобовое стекло: в вечерних сумерках высотки сияли тысячами золотистых окон, и где-то там, среди сотен чужих жизней, теплился огонёк Ван Е.
Его маленькое убежище. Тёплое, безопасное гнёздышко.
«Интересно, чем он обычно занимается дома? Жарит шашлычки с Хуан Чжицзя и Люй Тяньюанем? Сколько банок пива может выпить за раз? И любит ли острое?»
Внезапная вибрация телефона прервала поток мыслей. Лю Юй скользнул взглядом по экрану и тут же отложил мобильный. Поправив узел галстука перед зеркалом заднего вида, он повернулся, забрал с заднего сиденья пакет с ужином и лекарствами и быстро вышел из машины. Но сразу к подъезду не пошёл — сначала открыл багажник и бережно достал оттуда роскошный букет алых роз, купленный днём.
Следом из портфеля появились изящная открытка и перьевая ручка. Размашистым, уверенным почерком он быстро набросал несколько строк.
В подъезде всё ещё гулким эхом разносился голос Лу Шао:
— Ван Е, ты меня слышишь? Ты до сих пор на меня злишься, да?
За дверью царило гробовое молчание.
— Мне тоже этот месяц дался нелегко, я каждый день думал, раскаивался... Обещаю тебе, это больше никогда не повторится! Хочешь, проверяй мой телефон хоть каждый день? Давай просто начнём сначала...
Очередное признание оборвалось на полуслове — послышались приближающиеся шаги. Без того взвинченный до предела Лу Шао недовольно поморщился. Обернувшись, он ожидал увидеть кого-то из соседей, но шедший по коридору мужчина явно направлялся именно к этой квартире. В одной руке он нёс увесистый пакет, а в другой бережно прижимал к груди охапку свежих цветов.
Незнакомец остановился рядом с ним. Их взгляды встретились. Контраст был разительным: один — взъерошенный, помятый и жалкий, другой — безупречно элегантный, продуманный до мелочей.
— Прошу прощения, а вы... — Лю Юй, разумеется, прекрасно знал, кто перед ним стоит, но сейчас разыграл искреннее недоумение. — Вы друг нашего Ван Е?
— Нашего Ван Е? — ледяным тоном переспросил Лу Шао. — Что значит «вашего»? Откуда ты вообще его знаешь?
— Разумеется, знаю. Иначе зачем бы я пришёл его навестить? — Лю Юй слегка приподнял пакет, в котором глухо звякнули аптечные флаконы с микстурой от кашля и жаропонижающим. — Позвольте представиться, Лю Юй.
«Лю Юй? Какой ещё Лю Юй?» — в голове Лу Шао лихорадочно завертелись мысли. Букет пунцовых роз в руках незнакомца резал глаза своей неуместностью. Кто приносит розы больному? Для этого есть скромные гвоздики. Лу Шао отчаянно копался в памяти, пытаясь отыскать хоть малейшую зацепку, но тщетно. Когда Ван Е успел сойтись с этим типом? Почему он никогда о нём не упоминал?
Перебрав все разговоры за последнее время, Лу Шао пришёл к выводу, что слышит это имя впервые. Вариантов оставалось два: либо этот пижон появился в жизни Ван Е совсем недавно, либо... тот когда-то вскользь упоминал его, а Лу Шао просто пропустил это мимо ушей.
Как правило, Лу Шао старался быть чутким партнёром. За исключением тех случаев, когда мысленно уносился к совершенно другому человеку.
— А вы, собственно, кто? Что-то Сяое мне о вас ни слова не говорил, — мягкая, вежливая улыбка Лю Юя разительно контрастировала с мрачной миной соперника. — Да и о том, что сегодня его придёт проведать кто-то ещё, кроме меня, он тоже не предупреждал.
— Он не называл тебе имя Лу Шао? — собеседник на секунду опешил. Мысли его словно заклинило. Они были знакомы год, полгода встречались — и Ван Е ни единым словом не обмолвился об этом перед своим так называемым другом?
— Нет, не называл. А вы какая-то выдающаяся личность, о которой нужно докладывать отдельно? — Лю Юй без тени смущения обошёл его, вешая пакет с лекарствами на ручку двери. — Сяое — парень открытый, общительный. С кем ему дружить — его личное дело, передо мной он отчитываться не обязан, да и я не лезу с расспросами. — Он повернулся к Лу Шао лицом: — Будьте добры, сделайте шаг назад.
«Будьте добры?» — Лу Шао буквально пожирал соперника яростным взглядом. Его визит к Ван Е был делом абсолютно естественным, так с какой стати этот выскочка смеет распоряжаться здесь и называть его помехой?
— Кем ты приходишься Ван Е? — не выдержав, процедил Лу Шао.
— Ровно тем, кем кажусь, — Лю Юй снисходительно усмехнулся и аккуратно поставил термосумку на пол у двери. — Он ведь целыми днями пропадает в своей бильярдной «Ванван», вечно питается как попало. А стоит слечь с простудой — капризничает, словно ребёнок, требует чего-нибудь вкусненького.
Лу Шао презрительно фыркнул:
— Тоже мне, открыл Америку. Я вообще-то парень Ван Е, так что поучи кого-нибудь другого.
— Да неужели? — Лю Юй даже не поднял головы, по-прежнему возясь у двери. Он лишь тихонько хмыкнул: — Надо же.
Это безразличие взбесило Лу Шао окончательно:
— Чего скалишься?
— Тише, — вкрадчиво шепнул Лю Юй. — Сяое сейчас спит. Не шумите так, разбудите ведь. Дайте мне положить цветы, и мы отойдём поговорить.
Роскошный букет пунцовых роз, усыпанных каплями чистейшей росы, наконец-то обрёл своё пристанище, пламенея у порога, точно спелые плоды на праздничном столе. Лу Шао оцепенел, с перекошенным лицом наблюдая за невозмутимыми манипуляциями Лю Юя. Наконец он выдавил:
— Ты ведь ухлёстываешь за Ван Е, верно? Сразу предупреждаю: у него есть парень, так что закатай губу обратно.
— По-вашему, букет цветов — это уже ухаживание? Неужели ваш арсенал обольщения ограничивается столь примитивными жестами? Что ж, теперь понятно, почему... о вас так отзываются... — Лю Юй опустился на одно колено перед букетом. Достав из внутреннего кармана пиджака конверт с открыткой, он аккуратно пристроил его между бутонами роз.
— Кто отзывается?! Что ты имеешь в виду? — Лу Шао пытался сохранить лицо, но слова Лю Юя ударили наотмашь. Что за «отзываются»? Кто? Ван Е? Или эти его дружки, Люй Тяньюань и Хуан Чжицзя? Что они успели наболтать этому хлыщу?
Мысли в голове зароились встревоженным ульем, одна подозрительнее другой.
— Забудьте, просто сорвалось с языка, — Лю Юй мягко повернул к нему голову и терпеливо пояснил: — Я лишь хотел запоздало поздравить Ван Е с днём рождения, раз уж сам праздник прошёл. Или... вы даже не знаете, когда он родился?
Зрачки Лу Шао сузились, он застыл как громом поражённый.
Девятое сентября. День рождения Ван Е был девятого сентября — больше двадцати дней назад. В этой безумной спешке и панике он напрочь выкинул эту дату из головы.
— Ещё чего не знать! У меня даже пароль на телефоне — его день рождения, — огрызнулся Лу Шао. В этот момент ему больше всего на свете хотелось, чтобы этот напыщенный индюк провалился сквозь землю.
Однако «индюк» уходить не собирался, а его лицо озарила ещё более невыносимая, понимающая улыбка.
— Вот как? — этот взгляд Лю Юя, казалось, насквозь просвечивал гнилое нутро соперника, вытаскивая наружу все его мелкие тайны. — Поставить пароль на экран ума хватило, а в жизни вспомнить не смогли. Сразу видно, насколько вам на самом деле дорог этот человек. Что толку от цифр в телефоне, если сердце пусто? Обычная показуха. Не находите?
Эти слова прозвучали как приговор. Лу Шао словно обухом по голове ударили — он открыл было рот, но так и не нашёлся что ответить.
— Что ж, свою миссию я выполнил. Проснётся — заберёт. Мне пора, — Лю Юй скользнул взглядом по циферблату наручных часов, прикидывая, сколько ещё продержит тепло термосумка. — Нам по пути?
Лу Шао даже не шелохнулся:
— С какой стати мне уходить с тобой? И вообще, кто ты такой для Ван Е?
— Я? Ухажёр, тайный обожатель, кандидат в женихи по знакомству, близкий друг, собеседник для полуночных откровений и личный психолог в одном лице, — Лю Юй примирительно улыбнулся. — И не надо так на меня скалиться, я ведь исключительно из дружеских чувств к вам обоим. Уж не знаю, пробежала между вами кошка или нет, но если вы хотите серьёзно поговорить с Сяое, сегодня — худший день для этого. Он болен, измотан физически и морально. Вы, конечно, можете стоять тут упрямым изваянием, я вам не указ. Но толку не будет никакого. Пожалейте свои усилия. Поверьте, упрямства Ван Е не занимать, и если вы продолжите осаждать его дверь в таком состоянии, сделаете только хуже.
Вообще-то Лу Шао шёл сюда с твёрдым намерением стоять до победного. Не сегодня, так завтра Ван Е всё равно бы вышел наружу. И если бы этот Лю Юй начал грубо выставлять его за дверь, Лу Шао вцепился бы в косяк зубами — мало ли что у этого лощёного типа на уме! Но теперь, слушая его спокойный, рассудительный тон... Лу Шао помимо воли начал колебаться.
Момент для примирения был выбран из рук вон плохо.
— Хотите поговорить — ловите его в бильярдной «Ванван». Дом для него — слишком личная территория, он не терпит посягательств на неё, — Лю Юй вежливо отступил в сторону, освобождая проход к лифтам. — Впрочем, если вы настроены уронить себя в его глазах ещё ниже — дерзайте, мне же лучше. Честно говоря, я бы на вашем месте сейчас начал изо всех сил колотить в дверь и орать. Разбудите его, устройте скандал. Как думаете, на кого после этого обрушится его гнев, а кто окажется понимающим спасителем?
Лу Шао бросил тоскливый взгляд на глухую дверь квартиры. Изнутри не доносилось ни шороха. Тяжело вздохнув, он ссутулился и поплёлся к лифту.
В тесной кабине лифта повисло тяжёлое, почти осязаемое напряжение. На выходе из подъезда они разошлись в разные стороны без единого слова. Лю Юй сел за руль, завёл мотор и достал телефон.
[Всё в порядке, твоего гостя я увёл. Лекарства повесил на ручку — упаковать догадался в два пакета, так что не переживай, на пол ничего не свалится. Термосумка держит тепло ещё часов пять. Если сейчас нет сил открывать дверь, забери позже, еда не остынет.]
Ван Е, разумеется, и не думал спать, чутко прислушиваясь к каждому шороху за дверью. Прочитав сообщение, он тихо подошёл к порогу и заглянул в глазок. Коридор был абсолютно пуст.
«Увёл-таки? Надо же...»
Лу Шао сегодня метался как одержимый, с чего бы ему так просто сдаться и уйти?
Ван Е: [Спасибо. Он на тебя не кидался?]
Лю Юй: [Да нет... кидаться не кидался, но дружелюбием явно не отличался. Я ведь честно сказал ему, что мы просто друзья, но он всё равно воспринял меня в штыки. Но ты не переживай, у меня шкура толстая, от пары косых взглядов не рассыплюсь.]
«Толстая шкура, как же...»
Ван Е хмыкнул про себя, вспомнив интеллигентные манеры профессора. Да Лу Шао стоило лишь голос повысить, и этот книжный червь растерялся бы и слова вымолвить не смог. Выждав для верности ещё минут пять, Ван Е наконец щёлкнул замком и приоткрыл дверь. Первое, что бросилось ему в глаза, была охапка пламенеющих роз. От неожиданности он даже опешил.
Ван Е: [Цветы-то к чему?]
Лю Юй: [Прости мою бесцеремонность. Я заметил в бильярдной «Ванван» на календаре обведённую дату — девятое сентября, и подпись Хуан Чжицзя, что это твой день рождения. Вот и решил проявить инициативу, заодно и поддержать тебя во время болезни. Поправляйся и поешь скорее. Отвечать не обязательно, отдыхай.]
Ван Е: [Терпеть не могу цветы!]
Лю Юй: [Не думай ничего такого, я лишь хочу быть тебе хорошим другом и не собираюсь нарушать твои границы (тортик) (тортик) (тортик)]
«Обычным другом, ага...»
После той истории в отеле «W» Ван Е на дух не переносил красные розы, поэтому букет так и оставил стоять в подъезде. Зато термосумку занёс внутрь. Раскрыв её, он обнаружил контейнеры с горячей кашей, свежей зеленью и ароматными паровыми булочками-баоцзы. Есть совершенно не хотелось, и если бы не понимание, что организму нужны силы на борьбу с болезнью, Ван Е даже ложку бы в руки не взял.
Но стоило ему сделать первый глоток, как глаза его округлились от изумления.
«Боярышниковая каша?..»
Ван Е замер, прислушиваясь к ощущениям, и зачерпнул ещё раз. Точно, ошибки быть не могло. Кисловато-сладкий, пробуждающий аппетит вкус боярышника идеально переплетался с нежной текстурой разваренного риса. Каша оказалась даже лучше той, что он ел в далёком детстве, — ягоды полностью растворились в бархатистом отваре. Этот тёплый, до боли знакомый аромат мгновенно окутал его чувством уюта и защищённости. К булочкам и зелени Ван Е даже не прикоснулся, зато кашу вылизал до последней капли. Тихонько рыгнув, он озадаченно почесал затылок. «И где только Лю Юй откопал такую вкусноту?»
Ван Е никогда не слышал, чтобы в местных забегаловках варили боярышниковую кашу — блюдо всё-таки весьма специфическое, на любителя. Весь вечер и всё следующее утро он то и дело ловил себя на мысли, что безумно хочет ещё. К полудню аппетитные воспоминания допекли его окончательно, и, помаявшись, Ван Е не выдержал и потянулся к телефону.
Ван Е: [Слушай, а где ты вчера эту кашу покупал? Сбрось адресок.]
Лю Юй: [А, кашу?.. Да я её сам сварил, просто перелил в одноразовый контейнер. Не переживай, у меня на кухне стерильная чистота (улыбка) (улыбка) (улыбка)]
«Твою мать...»
Ван Е едва лоб не расшиб, с размаху уронив голову на обеденный стол. Сам сварил! Это же получается долг вежливости размером с Великую стену. Нет-нет, никаких одолжений, нужно завязывать с этим. Перед ним сиротливо остывала обычная пресная рисовая жижа, которую утром кое-как сотворил Хуан Чжицзя, но смотреть на неё после вчерашнего кулинарного шедевра было выше его сил.
Минут через пятнадцать Лю Юй, как раз затеявший дома генеральную уборку, услышал короткий сигнал входящего сообщения.
Ван Е: [Привези ещё порцию. Я заплачу.]
Отправив текст, Ван Е пластом рухнул на диван, проклиная собственное безволие. Вообще-то он никогда не отличался капризным аппетитом, но во время болезни вся его суровость куда-то улетучивалась — организм требовал заботы и непременно чего-нибудь безумно вкусного. Он понятия не имел, далеко ли живёт Лю Юй, да и времени не устанавливал: привезёт часа через три — и ладно, он подождёт.
Но экран мобильного вспыхнул уже через полчаса.
Лю Юй: [Я внизу. Кашу и закуски оставил у двери. Стучать не стал, чтобы не беспокоить, так что забирай.]
«Каша приехала!»
Зажав в кулаке верную ложку из нержавейки, Ван Е коршуном застыл у двери, припав ухом к косяку. Вскоре на лестничной клетке действительно раздались глухие шаги. Гость постоял у порога меньше полуминуты и зашагал обратно к лифтам. Сам Ван Е щеголял по дому в одних трусах-боксёрах — очередном безумном сувенире с аниме-принтом, который ему когда-то притащил Хуан Чжицзя. На белой ткани прямо поверх его бёдер красовались пикантные изображения чьих-то ягодиц в стрингах спереди и сзади. Пылающая от жара кожа на груди и ключицах отливала розоватым румянцем, а резинка трусов опасно низко сидела на бёдрах, подчёркивая рельефную линию паха. Выглядело это зрелище вызывающе и дико.
Именно поэтому он дождался, пока звук удаляющихся шагов полностью затихнет, и лишь тогда потянул на себя ручку.
И надо же было такому случиться, что ровно в тот миг, когда он нагнулся за заветным контейнером, лифт снова звякнул, и он столкнулся нос к носу с внезапно вернувшимся Лю Юем.
В онемевшем полумраке подъезда взгляд Ван Е первым же делом наткнулся на забинтованную правую руку профессора, а затем — на его лицо, выражавшее крайнюю степень растерянности. Лю Юй выглядел точь-в-точь как интеллигентный лектор, которого бесстыдные студенты застали врасплох прямо на кафедре, но природное воспитание не позволяло ему сорваться на крик.
— О... о боже, прости! — Лю Юй судорожно прижал забинтованную ладонь к губам, шумно втянув сквозь зубы воздух. Оглядев Ван Е с ног до головы, он поспешно — в своей извечной деликатной манере — закрыл ладонью глаза.
http://bllate.org/book/34951/4533278
Готово:
