Прекрасно. Мало Ван Е забот с бывшим, которого давно пора заблокировать ко всем чертям, так теперь прибавилась новая головная боль — как потактичнее отшить потенциального ухажёра.
Ещё один краснобай, к тому же любитель строгих костюмов... У Ван Е от этого типажа уже дёргался глаз. Лю Юя он попросту проигнорировал — в конце концов, какая разница? Пусть посидит и уйдёт ни с чем. Вчера этот интеллигент прекрасно разглядел, какой у хозяина бильярдной скверный характер.
Дымит как паровоз, матерится, машет кулаками, а за своё дело любому глотку перегрызёт. Так что если этот Лю Юй принял его за робкого студента из своей костяной башни, то он чертовски ошибся.
Повернувшись боком, Ван Е демонстративно щёлкнул зажигалкой. Раз уж хозяин книг сидел прямо перед ним, продолжать чтение было глупо. Он вытащил из кармана телефон. За последний месяц его привычки изрядно изменились: рубился в мобилку он теперь редко, всё больше листал те самые книги в свободное время, так что некогда любимые игры теперь казались какими-то чужими.
В «Борьбе с помещиком» он по-прежнему безбожно сливал.
«Ну и хрен с ним, лучше в тетрис поиграю».
Запустив игру, он сосредоточенно зашевелил пальцами. Его демонстративный игнор должен был наконец выжить этого вежливого интеллигента. Из динамика лилась бодрая электронная пищалка, на экране мелькали цифры. Время от времени Ван Е прерывался, чтобы стряхнуть пепел. К моменту, когда он затушил вторую сигарету, набравшуюся горку окурков увенчал свежий фильтр.
— Любишь играть? — внезапно раздалось над ухом.
— Твою мать!.. — Ван Е вздрогнул и едва не выронил трубку.
Пятнадцать минут прошло, а этот тип всё ещё здесь караулит?!
Лю Юй мало того что никуда не ушёл, так ещё и всё это время беззастенчиво наблюдал за игрой, успев оценить «выдающиеся» навыки оппонента.
— Напугал? Прости. Я сидел тихо, боялся сбить тебе весь настрой.
— Да ты одним своим присутствием за спиной всё портишь! — вспыхнул Ван Е.
Он решительно не понимал этого человека. Намёк «свали отсюда» был жирнее некуда, а тот сидел как приклеенный.
— А мне показалось... я совсем не мешал, — с мягкой улыбкой возразил мужчина.
В Ван Е мгновенно проснулся азарт:
— Ой ли? С чего это ты взял?
— Правда не мешал. Вон в той партии в карты тебе вообще не стоило идти ва-банк, — с абсолютно невинным видом отозвался собеседник.
Ван Е подавился воздухом, но постарался сохранить лицо:
— Слышь, умник, я вообще-то в тетрис играл, а не в карты.
— В тетрисе ты профукал три длинных палки подряд, потому и слил на двенадцатом уровне, — забил последний гвоздь преподаватель. — А ведь суть проста: ждёшь палку, а пока её нет — готовишь ровную площадку. Выстраиваешь надёжную базу, а потом бах — и чистишь сразу четыре ряда.
— Легко трепаться, да? Ты себя кем возомнил, киберспортсменом хреновым? — Ван Е задело за живое. Если в картах решал фарт, то в тетрисе — чистый навык. — И вообще, завязывай со своими лекциями. Я тебе не малолетка из твоего универа, чтобы меня учить. На это свидание я вообще идти не собирался, Чанцзы меня силой утащил. Книги свои когда заберёшь? Забирай и вали отсюда.
Впрочем, Лю Юй видел перед собой вовсе не свирепого зверя, а нахохлившегося уличного кота, поэтому ответил с неизменным мягким терпением:
— Ты меня неправильно понял. Привычка поучать у меня включается только на парах, в обычной жизни я этим не страдаю. Просто хотел доказать, что не мешал тебе. Ну и... попросить об одной услуге. Точнее, дать мне шанс.
Он замолчал на полуслове.
Это зацепило любопытство Ван Е:
— Какой ещё шанс? Если напроситься на ужин, то даже не надейся. Свидание — глупая затея Чанцзы, забудь об этом. Я в ближайшие годы вообще ни с кем встречаться не планирую. Не думай, что я от одиночества на первого встречного брошусь, у меня планка знаешь какая высокая?
Лю Юй тихо усмехнулся, его плечи едва заметно дрогнули. Он протянул вперёд ладонь с ровными, чистыми линиями:
— Дай мне шанс пройти за тебя этот уровень. Зря ты думаешь, будто преподаватели только за учебниками сидят. В свободное время я тоже не прочь залипнуть в экран. В картах я не силён, спорить не буду, но тут — гарантирую результат.
— Чё? Поиграть? — Ван Е насупился ещё сильнее. — Слышь, ты меня за лоха не держи, блин.
— Если совру — завтра же притащу сюда Тао Вэньчана, и мы устроим торжественные извинения. Заставлю его отвесить тебе три земных поклона, — со смешком пообещал мужчина.
Ван Е промолчал. Настроение и так было паршивее некуда, поэтому он просто швырнул мобильник собеседнику. Старенький седьмой айфон уже знавал лучшие времена. Тот даже растерялся на секунду, по привычке пытаясь тыкать в экран без отклика, пока не вспомнил про физическую кнопку «Домой». Пока Лю Юй разбирался с управлением и запускал раунд, Ван Е демонстративно откинулся на спинку дивана и зажмурился.
На саму игру ему было наплевать — главное, чтобы этот говорун наконец заткнулся. Монотонная пиксельная музыка приятно убаюкивала. Он лениво прислушивался к звукам, уверенный, что весь этот хвастливый трёп — обычная дешёвая уловка. Но внезапно темп мелодии ускорился. Экран защёлкал, а следом раздался характерный сочный звук комбо — палка вошла идеально, стерев четыре ряда разом.
Ван Е сам не заметил, как приоткрыл один глаз.
В этот момент из подсобки вышел Хуан Чжицзя — он как раз закончил раскладывать свежую партию мелков для киев. Парень собирался позвать босса, но, перешагнув порог зала, так и застыл с разинутым ртом.
— Левее, левее, аккуратней! — Ван Е уже вовсю колотил Лю Юя по плечу, подпрыгивая на месте.
Тот только посмеивался, уворачиваясь от дружеских тумаков:
— Начальник Ван, не сбивай заслуженного работника образования с пути истинного. Ещё чуть-чуть, и будет пятнадцатый уровень.
— Да кто тебя сбивает? За базар-то отвечай, ты же у нас светило науки! — Ван Е азартно подался вперёд, позабыв про всю свою суровость. — Давай, палка летит! Длинная, длинная!
— Спокойно, площадка готова, ждём захода, — у Лю Юя пальцы порхали по экрану с поразительной точностью. Голубая фигура плавно скользнула в узкий колодец, встав как влитая. Нагромождение кубиков исчезло в один миг — точно так же, как рассеивается тяжёлый туман глупых забот.
— Обалдеть... А ты реально профи, — вырвалось у Ван Е. Пришлось признать: мастерство не пропьёшь. Этот препод в своём вузе часом не теорию видеоигр преподаёт?
— Пустяки, — отозвался тот с лёгкой улыбкой.
Ещё секунда — и рекорд был бы побит, но тут Ван Е скосил глаза в сторону и наткнулся на ошарашенный взгляд Сяо Хуана. Тот стоял у входа, разинув рот так, словно увидел привидение.
Ван Е мгновенно бросило в жар. Что за херня? Он, взрослый мужик, сидит тут и увлечённо вопит над плечом малознакомого ухажёра, пока тот гоняет кубики на его телефоне? Дичь какая-то.
— Ладно, развлёкся и хватит. Работать надо, — Ван Е бесцеремонно вырвал трубку из рук мужчины. — Тебе тоже пора, студенты заждались. Давай разбежимся, у каждого свои дела.
Лю Юй ничуть не обиделся на столь резкое изгнание. Он спокойно скользнул взглядом по часам на запястье:
— До следующей пары ещё уйма времени, в университете меня пока не потеряли.
— Да хоть вагон времени, у нас с тобой всё равно ничего не выгорит, — отрезал Ван Е, убирая мобильник в карман. — Ты обо мне ни хрена не знаешь. Мне сейчас вообще не до свиданий, да и потом вряд ли потянет.
Бросив это, он развернулся и ушёл вглубь зала, едва не задев плечом застывшего у двери помощника. Сяо Хуан, который и до этого симпатизировал интеллигентному профессору, засуетился, пытаясь сгладить неловкость.
— Извините его, профессор Лю, — зашептал Сяо Хуан, поспешно делая шаг навстречу гостю. — Брат Ван в последнее время сам не свой. Тао Вэньчан вам... ничего о нём не рассказывал?
Лю Юй вежливо поднялся с места и покачал головой:
— Нет, ничего не говорил. А что с ним?
— Да он только-только из тяжелейших отношений выполз, — парень не решился вдаваться в подробности их гейской драмы. — Вы не думайте, он не на вас злится. Просто обида на бывшего до сих пор внутри клокочет, девать её некуда. Брат Ван только с виду такой грозный, на самом деле он отходчивый. Просто манеры у него... грубоватые.
Лю Юй при упоминании «грубоватых манер» невольно хмыкнул и потёр плечо:
— Да брось, нормальный он. Разве что дерётся больно — по спине мне сейчас прилетело от души.
— Ну и отлично, что вы не обижаетесь, — с облегчением вздохнул Сяо Хуан. — Я в амурных делах сам не силён, но даже если у вас ничего не склеится, всегда можно просто дружить. Если что понадобится — заходите, книги ваши в целости и сохранности полежат в подсобке.
В глазах парня так и читалось восхищение. Шутка ли — тридцатидвухлетний доцент столичного вуза! Интеллектуал высшей пробы.
— Договорились, пусть пока побудут у тебя, — согласился Лю Юй. Он бросил прощальный взгляд вглубь коридора, куда ушёл хозяин заведения, и, не став навязываться, направился к выходу.
В этой игре он действительно упустил преимущество на старте, но спешка сейчас могла погубить всю партию.
***
Ван Е заперся в своей каморке. Старенький айфон в ладони до сих пор сохранял тепло чужих пальцев. На самом деле корить себя за минутную слабость было глупо — Ван Е с самого детства обожал смотреть, как играют другие.
У них с ребятами вечно не водилось ни гроша. В их родной деревне стояла пара автоматов в пыльном полуподвале, но карманных денег пацанам никто не давал. Вот и оставалось часами торчать за спинами сытых соседских оболтусов, жадно ловя каждый кадр на мерцающем пузатом экране. Сам он до сложных боссов никогда не добирался, но восторг от чужой победы всегда был самым настоящим, искренним до дрожи.
И сегодня его словно забросило обратно в детство. Стоило только заглянуть через чужое плечо — и разум напрочь отключил всякую осторожность.
— Брат Ван, я зайду? — Сяо Хуан заглянул в комнату с довольной улыбкой. — Профессор ушёл. Слушай, а он классный. Вежливый такой, культурный.
— Ага, прямо ангел во плоти, — буркнул Ван Е, усаживаясь на продавленный диван. — Болтает херь какую-то. Сказал мне сейчас: «Ты тоже мой». Наглец хренов.
Сяо Хуан от удивления чуть язык не прикусил:
— Да ладно?! Обалдеть...
— Думаешь, конкурент? — Ван Е на полном серьёзе нахмурился, уводя мысль совершенно в другую степь. — Решил нашу бильярдную к рукам прибрать? Выжить нас отсюда хочет?
— Я, конечно, в любви ни хера не смыслю, но мне кажется, он вообще не это имел в виду, — Сяо Хуан скептически покачал головой.
М-да, профессор Лю, конечно, умеет задвинуть речь. С ног на голову всё перевернул.
Впрочем, разгадывать ребусы столичного доцента им было некогда. В зал повалил народ. Старые завсегдатаи притащили новых приятелей, столы мигом забили, и гул от ударов не утихал до самого закрытия. По дороге домой Ван Е почувствовал странную вялость, но отмахнулся от дурного предчувствия — не привык сопли распускать. Кое-как принял душ, рухнул на кровать и мгновенно отключился. А на рассвете его накрыло настоящим бредовым жаром.
Накопившаяся за месяц дикая усталость, постоянный стресс и обида наконец прорвали оборону организма. Градусник под мышкой показывал пугающие сорок градусов.
— Вот же блядство... — прохрипел Ван Е. Голова весила тонну и раскалывалась на части.
Болел он от силы раз в пятилетку и вечно подкалывал хилого Сяо Хуана, а тут свалился как подкошенный. Тело горело, кости ломило, колотил дикий озноб, а к горлу подступала тошнота. Чтобы не будить парней в соседней комнате, он на ощупь дополз до аптечки, закинулся жаропонижающим и закопался обратно под одеяло. Когда сознание вернулось, солнце уже стояло высоко, а над ним с тревожными минами выстроились Сяо Хуан и Люй Тяньюань.
— Кха... Вы чего тут встали? — Ван Е плотнее зарылся в одеяло. — Поминки справляете?
— Сплюнь, придурок! — Сяо Хуан приложил ладонь к его пышущему жаром лбу. — Тебя когда так скрутило? Почему молчал?
— Лекарства пил? — Люй Тяньюань бесцеремонно потянул одеяло на себя. — Поднимайся, я машину заведу. Поехали в больницу.
— Да отвалите вы, сам разберусь, — Ван Е со злостью вырвал ткань и натянул её до самого носа, будто пытаясь спрятать пылающее лицо. — Подумаешь, температура. В детстве и не такое бывало. Валите в зал, открываться пора.
Сяо Хуан упрямо стянул с него укрытие:
— Да ответь ты нормально, таблетки принял?
— Выпил я всё, — Ван Е кивнул на пустой стакан на тумбочке.
Люй Тяньюань снова пощупал его лоб, нахмурившись ещё сильнее:
— Ты же горишь весь, упрямый баран! Какая к чёрту бильярдная? Тебе лишь бы деньги загребать, совсем рассудок потерял?
Ван Е раздражённо оттолкнул его руку:
— Мы только-только из задницы выбираться начали! Или вы уже забыли, каково это — последний хрен без соли доедать?
Парни прикусили языки. Воспоминания о голодных зимах и пустых карманах до сих пор отзывались тупой болью в груди.
— Лекарства подействуют, я просто посплю. Давайте, валите, — Ван Е свернулся калачиком под одеялом. Дыхание его было тяжёлым, горячим. — Если что, закроетесь пораньше. И жратвы мне какой-нибудь прихватите на обратном пути...
Делать было нечего. Ребята нехотя ушли. Спорить с Ван Е, когда он упирался рогом, было бесполезно — упрямее этого парня не сыскать во всём Пекине. Разве что без чувств рухнет, тогда только и увезёшь.
Как только за ними захлопнулась дверь, Ван Е провалился в глубокий, тяжёлый сон. В третий раз он пришёл в себя уже ближе к вечеру. За окном сгущались сумерки. Жар наконец спал, оставив после себя лишь липкий пот.
Тело казалось ватным, суставы немилосердно выкручивало. Кое-как поднявшись, он налил стакан воды, лениво пожевал чёрствую корку хлеба и уже собирался заползти обратно в кровать, как вдруг в прихожей раздался настойчивый стук в дверь.
— Кха... Кого там принесло? — Ван Е, пошатываясь и сжимая в руке телефон, поплёлся к двери. — Если курьер, оставь у порога!
— Сяое, это я.
Знакомый голос заставил его замереть на месте. Из-за двери доносился голос Лу Шао.
Ван Е на секунду показалось, что у него до сих пор бред. Слишком долго он не слышал этот голос. И тут в памяти всплыло очевидное: этот ублюдок ведь прекрасно знает его адрес.
— Я знаю, что ты дома, — Лу Шао продолжал настойчиво стучать. — Сегодня заходил в бильярдную, ребята сказали, что ты вернулся в город. Тебя там не было, вот я и приехал. Сяое, я больше месяца тебя ищу. Дай мне хотя бы объяснить всё, умоляю.
Вся злость, обида и горечь, которые Ван Е так старательно заталкивал поглубже последний месяц, мгновенно взбунтовались и рванули наружу. Горло перехватило спазмом, и вместо яростного ответа он зашелся в удушливом, хриплом кашле. Грудь разрывало от боли, в висках застучали молоточки, из глаз брызнули слёзы.
Пока он судорожно хватал ртом воздух, зажатый в кулаке телефон ощутимо завибрировал.
«Простите за беспокойство, это Лю Юй. Зашёл сегодня в бильярдную забрать книги, и Сяо Хуан проговорился, что вы сильно заболели и лежите дома один. Я взял кое-какие лекарства и ужин. Сяо Хуан настоял, чтобы я всё это привёз, но заходить без приглашения мне показалось верхом нетактичности. Можно я просто оставлю пакет у вашей двери? Положу и сразу уйду, стучать не буду».
http://bllate.org/book/34951/4523852
Готово:
