Сюэ Жун слегка удивилась и подняла глаза на Пэя Чуана. Не ожидала, что он в тот самый миг тоже опустит взгляд. Тихо, почти шёпотом, он произнёс:
— Испугалась? Съешь конфетку — станет легче.
Сюэ Жун улыбнулась про себя: «Да он же со мной, как с ребёнком!» — и, приподняв уголки губ, с лёгкой насмешкой сказала:
— Я ведь не маленькая. Зачем мне конфеты?
Пэй Чуан тоже усмехнулся. «Хорошо бы всё решалось конфетой», — подумал он, но вслух лишь спросил:
— Мама заходила к тебе?
Вопрос прозвучал уверенно, будто он уже знал ответ.
Сюэ Жун кивнула и улыбнулась:
— Сегодня ко мне заходила одна тётушка, спрашивала про свою внучку. Не думала, что это мама товарища Пэя.
Пэй Чуан нахмурился, внимательно посмотрел на неё и с лёгким вздохом подумал: «Эта девчонка…» Впрочем, он улыбнулся — похоже, всё так, как рассказывала мать: ничего особенного не произошло.
Он недолго задержался в общежитии городских интеллигентов и вскоре ушёл. Перед самым уходом спросил:
— Ты помнишь, о чём я тебя просил?
И, понизив голос, добавил:
— Я жду твоего ответа. Если не согласишься — буду добр к тебе, пока не скажешь «да».
Слова были чересчур откровенными. Сюэ Жун лишь улыбнулась и промолчала.
Был самый разгар дня, на улице почти никого не было. Пэй Чуан неторопливо шёл домой, держа в руке соломенную шляпу. Его пальцы, обхватившие её, казались сильными и слегка напряжёнными.
Вернувшись в комнату, он долго смотрел на шляпу, потом решил убрать её. Сначала повесил на стену напротив кровати, но тут же снял — там будет пыльно. Затем положил на стол, но и это показалось ему неуместным.
Он долго колебался, куда же всё-таки спрятать шляпу, и когда наконец решил, откуда-то сбоку донёсся знакомый насмешливый смешок:
— Пэй Чуан, ты тут целую вечность копошишься — что за дела?
Пэй Чуан резко обернулся:
— Ты когда вошёл? Почему не постучался?
Юй Чэн усмехнулся:
— Я постучал, когда заходил. Просто ты дверь не до конца закрыл — я толкнул, и она сама открылась. А потом увидел, как ты тут метаешься туда-сюда.
С любопытством он спросил:
— Что это ты там устраиваешь?
Пэй Чуан опустил глаза:
— Да так, ничего особенного.
Юй Чэн бросил взгляд на соломенную шляпу в его руках.
— Если «ничего особенного», то почему так нервничаешь? Эта шляпа что — не простая?
Он шагнул вперёд, чтобы взять её.
Пэй Чуан молча отстранился и холодно посмотрел на него:
— Говори, если хочешь поговорить. Руки убери.
Юй Чэн не дотянулся, но не обиделся — Пэй Чуан всегда был лучшим из них в бою и вообще самым уравновешенным.
Он почесал нос и, будто что-то вспомнив, усмехнулся:
— Неужели эту шляпу тебе какая-то девушка подарила?
Но тут же покачал головой:
— Хотя… если бы дарила, вряд ли старую отдала бы.
Пэй Чуан спокойно убрал шляпу и поднял глаза:
— Зачем ты пришёл? Наверное, дело есть?
Они с Юй Чэном работали в разных местах и редко виделись. Если тот пришёл сюда, значит, действительно что-то важное.
Юй Чэн присел на табурет и с усмешкой сказал:
— Неужели без дела не могу заглянуть?
Пэй Чуан посмотрел на него без эмоций:
— Говори нормально.
Юй Чэн фыркнул:
— С таким характером, как у тебя, какую же девушку найдёшь? Живая да весёлая — сразу сбежит.
Затем хрипловато спросил:
— У тебя сигареты есть?
Не дожидаясь ответа, он сам вытащил пачку, закурил и глубоко затянулся.
Пэй Чуан приподнял бровь:
— Ты специально ко мне пришёл покурить?
Юй Чэн выдохнул дым и усмехнулся:
— Ага, именно так.
Пэй Чуан внимательно посмотрел на него — в глазах друга читалась подавленность.
— Что случилось?
— Да ничего особенного, — спокойно ответил Юй Чэн. — Просто кто-то хочет устроить неприятности вашим в деревне.
Пэй Чуан нахмурился:
— Кому именно?
Юй Чэн фыркнул:
— Кому ещё? Тот, кто недавно занял новую должность, уже не может дождаться. Как думаешь, кого он выбрал?
Речь шла о Чжао Гоане. Раньше он не имел отношения к деревне Байюнь, но несколько лет назад его сын умер в провинциальной больнице. Лечащим врачом был ученик старого Пэя. По слухам, из-за некомпетентности ученика и произошла трагедия. Старый Пэй, чувствуя вину за то, что плохо подготовил ученика, добровольно ушёл в отставку. С тех пор Чжао Гоань возненавидел того ученика — и заодно всю традиционную китайскую медицину.
Чжао Гоань был талантлив и умел находить покровителей. После трагедии он некоторое время пребывал в унынии, но затем, используя ситуацию, быстро пошёл вверх по карьерной лестнице. И теперь, обретя власть, решил первым делом разобраться со старым Пэем из деревни Байюнь — видимо, давно это замышлял.
Выслушав всё это, Пэй Чуан долго молчал, а потом спросил:
— А ты как на это смотришь?
Его собственное положение пока неустойчиво, поэтому мнение Юй Чэна имело большое значение. За последние годы друг всё чаще шёл по острым углам, и порой Пэй Чуану казалось, что тот сильно изменился.
Юй Чэн глубоко затянулся и горько усмехнулся:
— А как я могу по-другому? Старый Пэй когда-то спас мне жизнь. Я обязан его прикрыть. Пока он не выходит из деревни — с ним ничего не случится. А вот за её пределами… я бессилен.
Пэй Чуан кивнул:
— Я позабочусь, чтобы он никуда не уезжал. Спасибо, что предупредил.
Юй Чэн потушил сигарету, наблюдая, как угасает огонёк, и рассеянно сказал:
— Это моя обязанность.
Он помолчал и добавил:
— Скоро сверху пришлют несколько человек. Скажи жителям деревни держаться от них подальше.
Пэй Чуан вздохнул:
— Спасибо, что предупредил.
Юй Чэн усмехнулся:
— Я же тебе раньше говорил — переходи ко мне. Сам же отказался. Теперь сидишь тут, мучаешься, а толку-то никакого.
Пэй Чуан промолчал, но через мгновение серьёзно сказал:
— Мне всё же кажется, что обстановка снаружи ненадёжна. Будь осторожен и постарайся вовремя остановиться.
Юй Чэн встретил его взгляд и горько улыбнулся:
— Разве я не понимаю? Но разве сейчас можно остановиться?
Они давно не виделись, поэтому поговорили ещё немного — о текущей ситуации, о прошлом, вспомнили студенческие годы, обсудили семейные дела.
Вдруг Пэй Чуан спросил:
— А ты жениться не думаешь?
Юй Чэн вытащил новую сигарету и парировал:
— А как ты думаешь? Такой, как я, разве может тащить за собой какую-нибудь девушку?
Он прекрасно понимал, какой из себя, и с горечью насмехался над собой. Видимо, это была месть за то, что Пэй Чуан не дал ему взять шляпу.
Пэй Чуан покачал головой:
— Ты просто слишком разборчив.
Разговор мог затянуться, поэтому Юй Чэн встал:
— Ладно, мне пора. Ещё дела есть.
Уже у двери он обернулся и усмехнулся:
— Если уж так дорожишь своей девушкой, береги её. Не дай никому обидеть и сам не устраивай ей неприятностей.
С этими словами он ушёл.
Выйдя во двор, он увидел Пэй Юнь — племянницу Пэя Чуана. «Раньше я её на руках носил, а теперь уже такая большая», — подумал он. Девочка сидела во дворе и пересчитывала конфеты.
— Ты конфеты считаешь? — спросил он, присев рядом.
Пэй Юнь радостно кивнула:
— Дядюшка мне много дал!
Юй Чэн улыбнулся:
— Давай сыграем в игру?
— Давай! Будем играть в домик!
После ухода Юй Чэна Пэй Чуан закурил и долго сидел в задумчивости.
Внезапно во дворе раздался детский плач — это была Пэй Юнь. Он вышел и увидел, как племянница стояла, всхлипывая и вытирая слёзы.
— Что случилось?
— Тот дядя… играл со мной в фокусы… и все мои конфеты исчезли! — рыдала она, выворачивая карманы, чтобы показать, что они пусты.
Пэй Чуан: «…»
Он пытался утешить её, но ничего не помогало. В конце концов, сдавшись, он сказал:
— Ладно, не плачь. Дядя даст тебе ещё конфет.
Пэй Юнь замерла, перестала вытирать слёзы и широко распахнула глаза:
— Правда?
Пэй Чуан кивнул — лишь бы перестала плакать.
Успокоив племянницу, Пэй Чуан чувствовал себя совершенно вымотанным. Как только домочадцы вернулись, он сразу отправился к старосте и в здравпункт.
Он рассказал всё старику Пэю, тот тяжело вздохнул:
— Я уже знаю об этом. Не волнуйся, я никуда не поеду.
Пэй Чуан кивнул, но всё же добавил:
— Дядя Пэй, не стоит так сильно переживать. Ведь вина не ваша.
Старик Пэй горько усмехнулся — улыбка получилась хуже слёз:
— Если ученик провинился, значит, учитель виноват. Мои ученики — моя ответственность.
Он задумался, а потом, заметив, что Пэй Чуан всё ещё здесь, мягко сказал:
— Я в порядке. Иди, пожалуйста. Просто хочу побыть один.
Пэй Чуан кивнул:
— Если что-то понадобится — сразу обращайтесь. Мы всегда поможем.
Старик Пэй улыбнулся:
— Вы все хорошие дети. Поженитесь поскорее, обустройтесь. Не оставайтесь, как я, одинокими на старости лет.
Раньше у старого Пэя была семья, но по неизвестным причинам он развелся. Жена и дети ушли, и с тех пор он жил в одиночестве, хотя и был искусным врачом. Он всегда тепло относился к молодёжи и заботился об учениках. И никогда не думал, что однажды случится нечто подобное.
Перед тем как выйти, Пэй Чуан ещё раз взглянул на старика — тот сидел, словно окаменевший, и тихо бормотал себе под нос. Его фигура казалась постаревшей и сгорбленной.
Пэй Чуан замер на мгновение, а потом вышел. Он не мог всё контролировать, но то, что хотел защитить, обязательно убережёт. Он сжал пальцы — некоторые вещи всё же можно удержать в руках.
Автор говорит: эта глава очень насыщенная.
Меня удивило, что у некоторых глав подписчиков больше, чем в закладках. Серьёзно!
Так почему же вы не добавляете в закладки? Слишком сложно? Ха-ха-ха!
И ещё: сегодня я немного подправил аннотацию к новой истории. Пожалуйста, добавьте в закладки! Прошу!
Вечернее солнце окрасило небо в багрянец, река медленно несла свои воды вдаль.
В тот день, ближе к вечеру, Сюэ Жун и другие городские интеллигенты усердно убирались во дворе и готовили ужин, когда по деревне начали ходить деревенские чиновники и срочно созывать всех на собрание.
К ним в общежитие пришла заведующая женотделом.
Никто не знал её настоящего имени — даже местные жители звали её просто «заведующая женотделом», и интеллигенты последовали их примеру.
Заведующая была среднего роста, средних лет и ничем не примечательной внешности. Обычно она говорила мягко и дружелюбно, часто навещала молодёжь и приносила с собой овощи или фрукты.
Но сегодня она была не такой, как всегда: лицо её было серьёзным, речь — быстрой и напряжённой.
Она зашла и сразу сказала, что вечером в деревне состоится экстренное собрание, и, не дожидаясь приглашения остаться на ужин, поспешно ушла. Её спина будто кричала: «Происходит что-то важное!»
Цзинъюань был удивлён:
— Заведующая сегодня совсем не такая, как обычно. Обычно она с вами долго болтает.
http://bllate.org/book/3495/381755
Готово:
