Старый Пэй взглянул на юношу и, сжав сердце от боли, махнул рукой:
— Ладно уж, забирай всё.
Парень смотрел на еду так, будто перед ним была не тарелка, а сама невеста, — от одного этого взгляда у старого Пэя зубы сводило.
Пэй Чуан слегка улыбнулся и вновь поблагодарил:
— Спасибо, дядя Пэй.
Автор говорит: Вперёд!!!
В деревенской школе официально начался учебный год, и наконец пришёл долгожданный ответ о назначении Пэя Чуана.
Он остался работать в волостном управлении, но получил повышение — и довольно значительное. Этот исход несколько удивил Пэя Чуана: он всегда думал, что после демобилизации его переведут в управление общественной безопасности. Однако, вспомнив, что проходил практику именно в волостном управлении, он признал, что решение вполне логично.
— Пэй-гэ, поздравляю! — весело улыбнулся Чжао Цзяньлин.
Пэй Чуан кивнул.
— Я же говорил, что ты, Пэй-гэ, особенный… — продолжал Чжао Цзяньлин, всё так же улыбаясь.
Пэй Чуан усмехнулся. На самом деле он чувствовал, что не слишком подходит для работы в волостном управлении. Ему гораздо больше нравилась армейская жизнь — строгая, чёткая и железная.
Но прошлое не вернёшь. Раз уж он ушёл из армии, придётся строить новую жизнь. Работа есть работа — выполнять её нужно хорошо.
Так как требовалось передать дела и перевезти вещи, Пэй Чуан воспользовался воскресеньем, чтобы всё уладить. Закончив сборы, оба вышли из ворот волостного управления.
Дом Чжао Цзяньлина находился прямо в посёлке, а Пэю Чуану нужно было зайти за покупками, так что они пошли вместе.
Проходя по одной из улиц, Чжао Цзяньлин вдруг радостно воскликнул:
— Пэй-гэ, это разве не Сюэ Жун из вашей деревни?
Пэй Чуан обернулся и увидел, как Сюэ Жун, обхватив большой свёрток, выходила из почты. На ней была синяя рубашка, а волосы аккуратно заплетены в косу лентой — выглядела очень свежо и молодо.
Не дожидаясь ответа Пэя Чуана, Чжао Цзяньлин уже побежал вперёд и, остановившись неподалёку от Сюэ Жун, весело спросил:
— Это вы, товарищ Сюэ?
Пэй Чуан нахмурился и последовал за ним.
Сюэ Жун только что вышла из почты с тяжёлым свёртком и думала, почему сегодня посылка такая тяжёлая, как вдруг услышала знакомый голос.
Она подняла глаза и увидела высокого парня с открытым лицом и очень знакомым голосом. Она сразу вспомнила: это тот самый молодой человек, который вызывал соискателей на собеседование.
— А, это вы! — улыбнулась она.
Чжао Цзяньлин ещё шире улыбнулся:
— Товарищ Сюэ, вы меня помните!
Сюэ Жун кивнула с улыбкой и заметила, что Пэй Чуан тоже подошёл.
Пэй Чуан глубоко взглянул на неё и кивнул:
— Товарищ Сюэ.
Сюэ Жун тоже поздоровалась.
Чжао Цзяньлин, увидев, что они уже обменялись приветствиями, представился:
— Товарищ Сюэ, я Чжао Цзяньлин.
Сюэ Жун кивнула, потом на мгновение задумалась и спросила:
— А вам что-то нужно?
Свёрток был тяжёлым, и она уже устала его держать. Сказав это, она поставила посылку на землю. Пусть уж лучше запачкается — сил больше нет.
Чжао Цзяньлин почесал затылок. На самом деле ему ничего не было нужно — просто захотелось подойти и поздороваться. Теперь он смутился и слегка покраснел.
Пэй Чуан, не дожидаясь, пока Чжао Цзяньлин что-то скажет, подошёл и поднял свёрток. Взглянув на Сюэ Жун, он спросил:
— Ты обедала?
Сюэ Жун, удивлённая тем, что он взял её вещи, услышала вопрос и растерялась:
— А? Нет, не ела. Почему?
Пэй Чуан чуть замер, и напряжение в груди немного спало.
— Меня повысили. Мы как раз собирались пообедать. Пойдёшь с нами?
Сюэ Жун: «...» Хотя она не понимала, зачем её приглашают на «праздничный обед по случаю повышения», она улыбнулась:
— Товарищ Пэй, мне, наверное, не стоит...
Пэй Чуан слегка сжал губы и спокойно ответил:
— Ты же меня недавно угощала. Ничего страшного.
Уловив её сомнения, Пэй Чуан добавил:
— Никого больше не будет. Только мы.
Затем он посмотрел на Чжао Цзяньлина:
— И он. Ты же его знаешь.
Сюэ Жун на мгновение задумалась. На самом деле тогдашний обед нельзя было назвать её угощением, но сейчас Пэй Чуан выглядел так настойчиво... Она улыбнулась:
— Тогда не буду отказываться, товарищ Пэй.
Чжао Цзяньлин всё ещё был в замешательстве, но они уже договорились идти обедать. Раз товарищ Пэй приглашает, он, конечно, не прочь подкрепиться за чужой счёт.
Сюэ Жун последовала за ними в государственную столовую посёлка.
Государственные столовые были типичной чертой той эпохи: большинство частных заведений закрыли, и на их месте появились столовые, контролируемые государством.
Дедушка Сюэ работал шеф-поваром в такой столовой. Его зарплата была неплохой, а условия труда — отличными.
В это время дня в столовой было не так много народу. Лишь за двумя-тремя столиками сидели люди, заказавшие по два-три блюда и весело болтавшие за едой. Их разговоры оживляли всё помещение.
Пэй Чуан поставил свёрток, и все трое сели за свободный стол.
Интерьер государственной столовой был довольно прост: квадратные столы, на каждом — стаканчик с палочками и бутылка уксуса.
Пэй Чуан спросил:
— Что хотите поесть?
Чжао Цзяньлин улыбнулся:
— Пэй-гэ, ты выбирай.
Сюэ Жун тоже кивнула. Обычно она сама думала, что приготовить, и сейчас ей было лень выбирать.
Пэй Чуан взглянул на неё, уголки губ слегка приподнялись, и он спросил:
— У кого-нибудь есть что-то, что нельзя есть?
Чжао Цзяньлин покачал головой.
Пэй Чуан посмотрел на Сюэ Жун. Та тоже покачала головой. Он кивнул и направился к стойке, чтобы сделать заказ.
Вернувшись, Пэй Чуан сообщил, что заказал два мясных и два овощных блюда: тушеную свинину, жареные свиные ломтики, жареную зелень и суп из капусты.
Повар в этой столовой, конечно, не сравнится с дедушкой Сюэ, но всё же был профессионалом своего дела.
Чжао Цзяньлин оказался отличным собеседником — открытый, жизнерадостный и полный энергии.
— Товарищ Сюэ, как вам преподавание в деревне Байюнь? — спросил он с улыбкой.
Сюэ Жун улыбнулась в ответ:
— Да нормально, ничего особенного.
Такие ответы всегда трудно продолжать, но Чжао Цзяньлин, видимо, часто с этим сталкивался — в ту эпоху все были скромны.
— Но я думаю, для вас, товарищ Сюэ, это не проблема, — сказал он.
Сюэ Жун вежливо поинтересовалась:
— Почему?
Чжао Цзяньлин широко улыбнулся:
— Я же видел, как вы проходили собеседование. Вы просто молодец! Профессионал сразу виден.
Кто же не любит, когда его хвалят? Сюэ Жун улыбнулась и перевела взгляд на Пэя Чуана — сегодняшнего героя дня:
— Я ещё не поздравила вас с повышением, товарищ Пэй.
Голос Пэя Чуана прозвучал прохладно:
— Да это не такое уж большое событие.
Такой ответ было ещё труднее продолжить, чем её собственный. Сюэ Жун мысленно вздохнула и замолчала.
Чжао Цзяньлин снова завёл разговор, стараясь поддержать атмосферу. Его начальник обычно неплохо общался, но сегодня почему-то был таким сдержанным и холодным.
Вдруг Чжао Цзяньлин поднял глаза и увидел, что взгляд Пэя Чуана стал ещё мрачнее. Он внутренне сжался и решил больше ничего не говорить.
Обед завершился в полной тишине.
После еды Сюэ Жун с облегчением вздохнула. Она не понимала, что с Пэем Чуаном сегодня, но теперь, когда обед кончился, она могла уйти.
У дверей столовой они расстались: Чжао Цзяньлин пошёл домой, а Сюэ Жун и Пэй Чуан — в деревню.
По дороге Сюэ Жун осторожно спросила:
— Товарищ Пэй, вы сегодня чем-то расстроены?
Пэй Чуан с притворным удивлением посмотрел на неё:
— Почему вы так думаете?
Сюэ Жун на мгновение задумалась и улыбнулась:
— Просто у вас лицо какое-то... Может, вам нездоровится?
Она ожидала, что он откажет или уклонится от ответа, но он спокойно кивнул:
— Да, немного нездоровится.
Сюэ Жун: «...?»
Она широко раскрыла глаза, и в них читалось искреннее любопытство. Хотя Сюэ Жун была высокой для девушки, рядом с Пэем Чуаном она казалась совсем маленькой.
Пэй Чуан внутренне вздохнул: «Девчонка ещё такая юная». В его глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Шучу. Я не расстроен.
Сюэ Жун подумала: «Опять меня разыгрываете». Но, увидев, что он действительно повеселел, тоже улыбнулась:
— Хорошо. Я уж испугалась, что как-то обидела вас, сама того не заметив.
Пэй Чуан слегка сжал губы, но уголки рта всё равно дрогнули в улыбке. «Она за меня переживает? — подумал он. — Конечно, именно так».
— Как вам занятия в деревне? Есть трудные дети? — спросил он.
Сюэ Жун покачала головой с улыбкой:
— В деревне учить довольно легко. Дети все послушные.
Пэй Чуан мягко ответил:
— Это хорошо.
Сюэ Жун бросила на него взгляд и подумала, что он стал гораздо добрее, чем в столовой, где сидел, словно ледяная статуя.
Свёрток в руках Пэя Чуана немного сполз вниз. Он поправил его и спросил:
— Что?
Сюэ Жун отвела глаза и улыбнулась. «Руки у Пэя Чуана такие красивые, — подумала она, — с длинными, изящными пальцами. В наше время он бы идеально подошёл на роль модели рук».
Пэй Чуан, будто вспомнив что-то, сказал:
— Я слышал, что на собеседовании вы отлично выступили.
Сюэ Жун прищурилась:
— Даже вы об этом узнали?
Пэй Чуан многозначительно ответил:
— Когда кто-то действительно хорош, об этом узнают все.
Сюэ Жун улыбнулась:
— Товарищ Пэй, вы меня хвалите?
Пэй Чуан кивнул:
— Не принимайте близко к сердцу то, что я тогда сказал.
Сюэ Жун растерялась:
— Что именно?
Очевидно, она уже забыла тот разговор. Пэй Чуан взглянул на неё и улыбнулся:
— Ничего.
Сюэ Жун мысленно ущипнула куклу с именем «Пэй Чуан». «Ненавижу, когда говорят наполовину!»
Дойдя до развилки, они расстались.
Сюэ Жун улыбнулась:
— Спасибо, товарищ Пэй, за обед и за то, что помогли с вещами.
Пэй Чуан кивнул:
— Пустяки.
Сюэ Жун подумала, что звучит это так, будто он помогает немощным или больным. Она взяла свёрток и сказала:
— Тогда я пойду.
Пэй Чуан кивнул и проводил её взглядом.
Сюэ Жун шла к общежитию городских интеллигентов, прижимая свёрток. Дойдя до поворота, она не удержалась и оглянулась. Вдалеке, казалось, стояла чья-то фигура, но, когда она моргнула, чтобы лучше разглядеть, фигура исчезла.
Сюэ Жун улыбнулась про себя: «Неужели думаешь, что кто-то будет стоять и смотреть тебе вслед? Такое бывает только в любовных романах, а не в реальной жизни».
Пэй Чуан, увидев, что Сюэ Жун обернулась, тут же спрятался за угол. Когда он выглянул снова, её уже не было. Он постоял немного, закурил под странными взглядами местных ребятишек, ещё раз оглянулся и пошёл прочь.
Автор говорит: Ха-ха-ха, не бейте меня, пожалуйста! Люблю вас!
Вскоре наступило Ляся — первый день лета, — и погода стала всё жарче.
После уроков, когда солнце палило особенно сильно, Сюэ Жун обычно оставалась в учительской, готовя занятия на следующий день, и возвращалась в общежитие, только когда жара спадала.
Летом работать в поле было тяжело. Тянь Чуньцю и другие заметно загорели. Им не нужно было уговаривать надевать соломенные шляпы — они сами это делали. Говорили, что в самые жаркие дни кроме прополки ничего не делают, так что работа относительно лёгкая.
От жары аппетит пропадал, и Сюэ Жун начала экспериментировать с летними напитками.
Самым простым и доступным был лаочжоу.
Лаочжоу, также известный как мицзю или цзюньлянь, в древности назывался «ли». Из лаочжоу чаще всего готовили сладкие клецки в рисовом вине, но его также можно было пить просто как освежающий напиток.
http://bllate.org/book/3495/381750
Готово:
