Именно за это тётя Гуйхуа и была так всеми любима: при каждой встрече она непременно подходила и говорила что-нибудь приятное — причём часто каждый раз по-новому.
Тянь Чуньцю выразила радость её приходу тем, что вынесла из дома маленький табурет.
Тётя Гуйхуа уселась и, заметив рядом оставленные кухонные принадлежности, спросила:
— Сюэ, городская интеллигентка, опять что-то вкусненькое задумала?
Сюэ Жун улыбнулась:
— Мы сходили в горы и собрали немного персиковых цветов. Хотим приготовить пирожки из персиковых цветов.
Тётя Гуйхуа удивилась:
— А из персиковых цветов можно делать пирожки?
В те времена сладости, конечно, существовали, но в основном это были обычные финиковые или бобовые пирожки. Да и стоили они недёшево — обычно их дарили только на Новый год, так что попробовать их удавалось разве что в праздники.
Сюэ Жун тут же ответила:
— Конечно, можно! Как только приготовим, обязательно принесём вам немного. Нюне и Сяо Шитоу наверняка понравится. — Нюня и Сяо Шитоу были её внуками, детям было по семь–восемь лет, и оба отличались необычайной миловидностью и приветливостью.
Тётя Гуйхуа засмеялась ещё громче:
— Отлично, отлично! Тогда я не стану отказываться. Пусть Нюня с Шитоу учатся у вас, культурных людей, есть цветочные пирожки.
Тётя Гуйхуа умела говорить так приятно, что все рассмеялись.
Сюэ Жун вдруг вспомнила о прежних событиях и решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы воспользоваться моментом:
— Тётя, у вас такой добрый нрав. Наверное, вы и с прежними городскими интеллигентами ладили неплохо?
Услышав это, тётя Гуйхуа сразу на три части утратила свою улыбку.
Сюэ Жун про себя подумала: «Вот оно что! Значит, прежние интеллигенты действительно что-то натворили».
Тётя Гуйхуа уклончиво ответила:
— Да так, ничего особенного.
Сюэ Жун поняла, что попала в точку, и осторожно спросила:
— Я уже слышала кое-что о прежних городских интеллигентах… Кажется, всё было не очень хорошо?
Тётя Гуйхуа окончательно перестала улыбаться и тихо спросила:
— Ты уже знаешь?
Сюэ Жун кивнула и добавила:
— Но не очень подробно. Тётя, вы не могли бы рассказать поподробнее?
Тянь Чуньцю и Чэнь Цзинчжи, стоявшие рядом, удивились: «Что она знает? Мы-то ничего не слышали!»
Тётя Гуйхуа улыбнулась:
— Раз уж ты уже в курсе, я расскажу тебе ещё немного. Слушайте просто как забавную историю.
Когда страна призвала городских интеллигентов ехать в деревни, многие молодые люди откликнулись на этот призыв и приехали в сельскую местность. Деревня Байюнь была довольно отдалённой, и никто уже не помнил, какая именно волна интеллигентов прибыла сюда.
Когда они только приехали, многие в деревне были ими чрезвычайно заинтересованы — ведь ходили слухи, что это дети из больших городов.
Жители деревни, простые и добродушные, видя, что интеллигенты не приспособлены ни к ношению коромысел, ни к переноске тяжестей, часто им помогали. Сначала никаких проблем не возникало — ведь жили они далеко друг от друга и не знали, что творится в общежитии интеллигентов.
Среди интеллигентов были и юноши, и девушки. Вскоре между ними начались раздоры. Говорили, что каждые два дня — мелкая ссора, каждые три дня — крупная драка. Иногда они начинали спорить прямо на поле. Деревенские старосты, пытаясь их разнять, оказывались бессильны перед их красноречием и сами попадали под горячую руку.
Видимо, полевые работы быстро исчерпали и без того скудный запас энтузиазма у интеллигентов, и вскоре каждый из них начал искать способ вернуться в город.
У кого были связи, те через знакомых быстро уехали. Остальные могли только ждать — вдруг государство объявит политику возвращения интеллигентов в города? Но пока они ждали, приехала новая волна интеллигентов. Те сообщили, что и в следующем году снова будут отправлять интеллигентов в деревни. Оставшиеся интеллигенты впали в отчаяние.
Полевые работы были для них слишком тяжёлыми, а возвращение в город казалось недостижимой мечтой. Однако некоторые всё же нашли выход: кто-то тайком сбежал, кто-то симулировал болезнь, чтобы уехать. Кто-то преуспел, а кто-то провалился и вдобавок получил дурную славу.
Потом одна очень красивая девушка-интеллигентка, не выдержав тяжёлой деревенской жизни и не видя иного выхода, решила найти себе опору и вышла замуж за одного деревенского парня. В следующем году ещё две девушки-интеллигентки вышли замуж — одна за местного жителя, другая — за своего товарища по общежитию.
Жизнь, казалось, наладилась, всё выглядело спокойно и мирно. Но на следующий год в уездный центр пришли представители заводов и учреждений набирать рабочих — и это словно улей ос пчёл взбудоражило. Все интеллигенты пришли в неописуемое волнение: ведь это шанс вернуться в город!
В общежитии началась настоящая неразбериха. Даже те, кто женился на местных, подняли шум и захотели участвовать в наборе. Та самая красивая девушка-интеллигентка была тогда беременна, но, узнав о наборе, немедленно сделала аборт. С трудом поднявшись на ноги, она пошла на отбор и даже прошла! Её муж остался ни с женой, ни с ребёнком.
Тётя Гуйхуа рассказывала так увлечённо, время от времени вкладывая в повествование свои чувства, что слушатели невольно сопереживали.
Сюэ Жун тоже была потрясена — звучало слишком драматично.
Тянь Чуньцю уже возмутилась:
— Как она могла так поступить?
Тётя Гуйхуа вздохнула:
— Вот именно! Всё дело в том, что у людей сердца чёрные.
Сюэ Жун тоже вздохнула, чувствуя, как жестоко обстоятельства играют с людьми. Если бы та девушка-интеллигентка подождала ещё год, всё могло бы сложиться иначе. Но разве её муж был виноват? Он потерял и жену, и ребёнка.
Тянь Чуньцю спросила:
— А что было потом?
Тётя Гуйхуа ответила:
— Жена ушла. Тот молодой человек почувствовал, что ему больше нечего делать в деревне, и устроился в транспортную бригаду.
Сюэ Жун вдруг всё поняла: неудивительно, что Юй Чэн так к ней относился — он, скорее всего, был близким другом того парня и, увидев новую красивую девушку-интеллигентку, сразу настроился против неё.
Сюэ Жун с интересом спросила:
— Та девушка-интеллигентка, наверное, была очень красива?
Тётя Гуйхуа ответила с восхищением:
— Да, была хороша. — Она помолчала и добавила: — Но всё же не так красива, как ты.
Сюэ Жун улыбнулась: тётя Гуйхуа привыкла делать комплименты, не стоит воспринимать их слишком всерьёз.
Хотя речь шла не о ней самой, всем стало немного неловко.
Тётя Гуйхуа, видимо, заметила их смущение, и утешила:
— Я людей хорошо разбираю. Вы все добрые по характеру, совсем не такие, как те.
Это утешение звучало ещё хуже, чем молчание. Сюэ Жун улыбнулась и кивнула — теперь она, по крайней мере, разрешила свои сомнения и в будущем сможет действовать с большей осмотрительностью.
* * *
После того как они «разорили» персиковые цветы, Сюэ Жун и Тянь Чуньцю отправились в поисках других цветов.
В прошлой жизни Сюэ Жун знала лишь самые распространённые цветы и некоторые съедобные сорта; остальные ей были почти не знакомы. Тянь Чуньцю знала ещё меньше: могла назвать немало видов, но не представляла, как они выглядят.
Даже если бы они и знали названия, то всё равно не имели бы понятия, где именно в горах растут нужные цветы — ведь сейчас повсюду цвели разнообразные дикие цветы.
Поэтому Сюэ Жун обратилась за помощью к детям тёти Гуйхуа. Маленькая Нюня и Сяо Шитоу обожали бегать по окрестностям и прекрасно знали все ближайшие горы — могли перечислить, что где растёт, не задумываясь.
Первым цветком, который они показали Сюэ Жун, были цветы груши.
Сяо Шитоу шёл впереди и, подойдя к повороту, указал вперёд:
— Прямо там! Каждый год мы сюда приходим за грушами.
Нюня скривилась:
— Эти груши невкусные, горькие.
Сяо Шитоу засмеялся:
— Если невкусные, зачем же ты каждый год столько их ешь?
Нюня невозмутимо ответила:
— А потому что, если не есть их, вообще есть нечего.
Сюэ Жун, стоя рядом, улыбнулась:
— Если груши горькие, попробуйте сделать из них цукаты, грушевый сироп или даже вино.
Сяо Шитоу удивился:
— Так можно? Я такого никогда не слышал. В следующий раз попрошу маму приготовить.
Нюня уверенно заявила:
— Мама точно не сможет. Она вообще плохо готовит.
Сюэ Жун улыбнулась, а когда дети устали, достала из кармана несколько молочных конфет.
Она сама не любила сладкое, поэтому запас молочных конфет «Большой белый кролик», привезённый с собой, ещё не закончился — самое время угостить малышей.
Сяо Шитоу и Нюня уже давно подружились с Сюэ Жун. Когда играли с ней и получали конфеты, они всегда старались помочь ей чем-нибудь: то принесут корзинку овощей — «у нас их так много, что не съесть», и обязательно уточнят, что родители разрешили дарить. Сюэ Жун с радостью принимала подарки от своих маленьких друзей.
Пройдя поворот и ещё немного пройдя вперёд, они наконец увидели долгожданные грушевые деревья.
Сяо Шитоу и Нюня сразу побежали вперёд:
— Вот они!
Сюэ Жун поспешила за ними:
— Осторожнее, не упадите!
Здесь росло пять грушевых деревьев. Самое большое из них, стоявшее посредине, было раскидистым и пышным, его ветви усыпали белые цветы.
Сяо Шитоу потянул за свисающую ветку и с сомнением спросил:
— Сюэ-цзе, я тебе верю, но… правда ли из этого можно что-то приготовить?
Казалось, каждый раз, когда она собиралась готовить что-то из цветов, звучал один и тот же вопрос. Сюэ Жун сняла с ветки несколько лепестков и ответила с улыбкой:
— Конечно! Их даже можно заваривать как чай — полезно для глаз.
Нюня неуверенно спросила брата:
— А давай и мы соберём немного, чтобы заваривать?
Сяо Шитоу обвёл взглядом окрестности, махнул рукой и решительно сказал:
— Собирай! Дома тоже будем пить цветочный чай.
Сюэ Жун вместе с детьми собрала цветы груши, а в последующие дни с их помощью собрала ещё несколько видов обычных цветов. По пути они наткнулись на мяту, растущую у горного ручья, и Сюэ Жун выкопала два кустика, чтобы посадить во дворе.
Уходили с пустыми руками, а возвращались домой с полными сумками.
Дети сразу пошли домой, а Сюэ Жун не спешила — спокойно двинулась обратно во двор.
Когда она вошла во двор, Тянь Чуньцю как раз стирала бельё. Увидев, что Сюэ Жун вернулась с грузом, она быстро вымыла руки и подошла, чтобы принять вещи.
Сюэ Жун поставила мяту на землю и растянулась на стоявшем рядом стуле:
— Как же я устала!
Тянь Чуньцю засмеялась:
— У тебя сегодня выходной, а ты всё равно пошла в горы?
Сюэ Жун фыркнула:
— Я хочу пить цветочный чай, так что пришлось идти за цветами.
Тянь Чуньцю кивнула:
— Зато этот чай действительно вкусный.
Сюэ Жун улыбнулась:
— Ещё бы! Он не только вкусный, но и укрепляет ци и кровь, помогает стать красивее.
Тянь Чуньцю посмотрела на неё и улыбнулась:
— Сегодня я ходила на почту, там был твой посылок. Я принесла его с собой.
Сюэ Жун обрадовалась:
— Правда?! Ты просто чудо, Чуньцю! Огромное тебе спасибо!
Тянь Чуньцю гордо ответила:
— Не за что! Мы же с тобой как сёстры.
Но тут Сюэ Жун удивилась:
— Почему они снова прислали посылку? Я ведь совсем недавно получила всё, что осталось от предыдущей отправки.
Тянь Чуньцю пожала плечами:
— Откуда я знаю? Но посылка тяжёлая, я оставила её у твоей двери.
Сюэ Жун радостно воскликнула:
— Спасибо, Чуньцю! Потом угощу тебя вкусняшками!
Она не стала сразу распаковывать посылку, а отнесла её в свою комнату и занялась обработкой утреннего урожая: промыла цветы, часть отправила сушиться, часть — мариновать. Насвистывая весёлую мелодию, она получала настоящее удовольствие от этого занятия.
Только после обеда и короткого отдыха она вернулась в комнату, чтобы распаковать посылку.
Посылка была аккуратно завёрнута в плотную бумагу и ощутимо тяжёлая.
Родные всегда присылали большие посылки с разными вещами, и Сюэ Жун уже привыкла к этим наполненным любовью отправлениям.
Она взяла ножницы и разрезала упаковочную ленту. Сверху лежало толстое письмо. Оценив толщину конверта, Сюэ Жун решила прочитать его вечером перед сном.
Банки с консервами, конечно, прислал папа — ведь на его заводе как раз выпускали всякие консервы.
На этот раз он положил четыре банки: две мясных и две фруктовых. Раньше Сюэ Жун использовала пустые банки из-под консервов как вазы для цветов. Мама собрала разнообразные лакомства, которые Сюэ Жун любила в прошлой жизни: вяленое мясо, молочные конфеты, слоёные пирожные, сушеные ягоды китайской сливы, сухофрукты, тростниковый сахар и Майжунцзин.
От вяленого мяса ещё оставалось немного, и Сюэ Жун тут же взяла два кусочка. Мясо тогда было настоящим: с насыщенным ароматом и даже с лёгкой сладостью.
Внезапно снаружи раздался голос Тянь Чуньцю:
— Сюэ Жун, к тебе пришли!
http://bllate.org/book/3495/381740
Готово:
