— Значит, ты хочешь найти Серебряный Ключ, чтобы раздобыть способ снять это «проклятие»? Что же это за «проклятие» такое, раз ради него ты готов так рисковать и идти на прямой контакт с Ним?
Брент хотел было добавить, что для связи с Ним вовсе не обязательно иметь Серебряный Ключ — существуют техники призыва божеств и обращения к ним, и в Культе Всевидящего наверняка полно подобных знаний. Однако он тут же вспомнил слова Из о том, что «Серебряный глаз» активируется за счет духовной энергии...
Что ж, даже если человеческая духовная энергия возрастет в тысячу раз, её всё равно не хватит для поддержания заклинания, выстраивающего прямой канал с Внешними Богами. Да и кто даст гарантию, что на зов откликнется именно тот, кто им нужен?
В голове Брента пронеслись тысячи мыслей, хотелось расспросить обо всём подробнее, но, глядя на Из, который после своих слов привалился к окну, поник и явно не желал ни с кем общаться, он промолчал. Только сейчас Брент понял, насколько Из на самом деле юн и как плохо умеет справляться с собственными эмоциями.
Может, дело было в присутствии Сюй Дунцин? Брент видел: хотя эти двое и не выставляли свои отношения напоказ, ладили они на самом деле замечательно. В присутствии Сюй Дунцин Из становился послушным, как ребенок рядом с родителями.
Разговор затих, в машине воцарилась тишина. Из пошевелил затекшими от веревок руками, сжался в комочек в углу и закрыл глаза, словно провалился в сон.
Их путь прервал телефонный звонок, когда машина была уже на выезде из города. Звонил следователь, работавший на месте ритуала в пригороде. Взволнованным тоном он сообщил, что внезапно появились Песчаные скрытни, рук не хватает, и потребовал, чтобы они отложили задание по сопровождению и немедленно выдвигались в пригород на подмогу.
— Песчаные скрытни? — озадачился Брент. — Разве они не ведут ночной образ жизни?
— Мы и сами так думали! Кто же знал, что они появятся сейчас! — закричал следователь на другом конце провода, его голос сорвался на визг и исказился из-за помех.
Делать было нечего. Раз уж Из уже был у них, пара минут погоды не сделает. Брент развернул машину и, нарушая все правила, помчался к месту назначения.
Когда они остановились, Сюй Дунцин сразу взялась за оружие. Брент взглянул на Из, который по-прежнему съеживался в углу, дышал ровно и, нахмурившись, казалось, крепко спал. Он помедлил, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь произнес:
— Иди вперед, я наложу здесь защитное заклинание и сразу догоню.
Сюй Дунцин бросила на Из и Брента проницательный взгляд, хмыкнула, но ничего не ответила и, прихватив оружие, вышла из машины.
***
Глава 5
Зачастую события развиваются по закону отрицания: стоит чему-то дойти до предела, как оно тут же начинает меняться на противоположное.
Благодаря наставлениям родителей из прошлой жизни, после того как Из закрыл глаза в морской пучине и — по невероятной случайности — вновь открыл их в детском доме, он больше десяти лет был тихим и послушным ребенком.
И пусть в интернете истории о попаданцах встречаются на каждом шагу, но, как и в случае с авиакатастрофами: для того, кто в них попал, вероятность всегда составляет сто процентов. Удача, позволившая ему вновь открыть глаза после смерти, научила его ценить время, жизнь и обыденность гораздо сильнее, чем в прошлой жизни.
Поэтому он честно учился, подрабатывал, лишь изредка проявляя ум, превышающий уровень сверстников, — только для того, чтобы обеспечить себе чуть более комфортную жизнь. Но он твердо усвоил: главное — не жадничать и знать меру.
В конце концов, судьба, казалось, была к нему особенно благосклонна. Этот мир не был похож на те причудливые и безумные реальности, в которые попадали герои сетевых романов. Это был мир начала XXI века — относительно спокойный, с развитыми технологиями и изобилием ресурсов. Устройство общества в нем было пугающе похожим на то, что он знал раньше, и никакие странные сущности не требовали от него совершать подвиги.
Если не считать того, что он прожил вторую жизнь, Из ничем не отличался от обычных людей: так же учился, так же ленился, так же сдавал экзамены, поступал в университет, мечтал о будущем, переживал из-за мелочей и беспокоился о расходах. Казалось, эта жизнь — настоящий подарок небес.
Но закон судьбы продолжал безжалостно вершить свое дело: подарки судьбы не бывают бесплатными, цена за них назначена заранее.
Ему следовало призадуматься, когда он изучал историю этого мира и находил расхождения с той «историей», что хранилась в его памяти. Ему стоило проявить бдительность, когда он с удивлением обнаружил, как процветает в этом мире искусство ужасов. Стоило задать лишний вопрос, когда он знакомился с радикальными, но при этом консервативными космическими технологиями этого мира.
Он не принадлежал этому миру, и врата «Истины» никогда не собирались открываться перед ним добровольно. Он мог бы прожить эту жизнь спокойно, как тысячи и миллионы обычных людей — в безопасности, в неведении, до самого конца.
* * *
Когда Из сказал, что в городе Бяньшуй ему пришлось изменить свои планы из-за неких событий, он не лгал. Это действительно случилось — он встретил профессора, своего наставника, которому доверял больше всего, человека, который помогал ему во всём, от учебы до повседневных дел.
За два дня до того, как Сюй Дунцин должна была вытащить его оттуда, его почти силой заставили участвовать в ритуале Культа. Суть сводилась к тому, что кучка людей медитировала, о чем-то молилась, а в конце предводитель раздавал им густую черную жидкость, которая с первого взгляда вызывала лишь отвращение.
Подобные ритуалы проводились часто. Иногда его заставляли присутствовать от начала до конца, заставляли смотреть, как они поедают невообразимые «блюда», и следили, чтобы он проглотил всё и его не вырвало. А иногда его просто не трогали.
Из не понимал, что происходит. После нелепого похищения, урывками слушая разговоры этих сектантов, он наконец осознал, в каком страшном, гиблом мире оказался. И он не хотел понимать. Он заставлял себя не думать о том, чем именно его кормили эти безумцы.
Будучи человеком, который в прошлой жизни создавал произведения в жанре мифов Ктулху, Из прекрасно знал: в мире Лавкрафта нельзя думать о запретных вещах. Он не знал, сколько раз проклинал себя за то, что когда-то по глупости взялся за этот жанр — и, более того, начал писать хоррор-романы, находясь в мире, который сам по себе был воплощением ужасов Ктулху. Он искренне жалел, что эта дарованная ему вторая жизнь оказалась такой долгой.
Поэтому, осознав, в какой мир он попал и какую глупость совершил, он начал отчаянно бороться за выживание, пытаясь вырваться из лап этого культа.
После очередного ритуала — спасибо небесам, в этот раз его не заставили пить ту отвратительную жижу — Из решил, что свободен. Аньлинь, увидев, что его увели, последовал за ним и теперь ждал снаружи комнаты для медитаций. Из собирался подхватить кота, сбежавшего из его же собственного романа, и удрать.
Да, именно кота, сбежавшего из его книги.
Только после похищения он понял, что Инородные сущности из его романов стали реальностью. Начало было сказочным, но на деле никто не верил, что это он их создал. Конечно, Из не осмеливался признаться — все думали, что он каким-то образом предвидел появление этих существ и описал их. В конце концов, прецеденты были: писатели и художники часто фиксировали вспышки озарения, и в этом мире это было обычным делом. Поэтому некоторые произведения искусства тайно находились под строгим надзором и цензурой. Просто столь точные и оперативные предсказания, как у него, были редкостью.
А как иначе объяснить, что обычный человек, не имеющий никакого отношения к миру «Истины», смог написать такие вещи?
Он тихонько крался вдоль стены, надеясь незаметно улизнуть с котом, но его поймали и потащили прямо в комнату так называемой жрицы.
— Жрица хочет тебя видеть.
Сектант, гнавший его, как курицу, бросил эту фразу, втолкнул его в комнату и отобрал кота.
Он в ярости крикнул: Мой кот!, но это не помогло. Его швырнули вперед, он покачнулся, и не успел он даже возмутиться, как поднял голову и застыл — шок и непонимание от встречи со знакомым лицом мгновенно поглотили весь его гнев.
— Давненько не виделись, Из.
Та, кто в университете называла его самым сообразительным и прилежным студентом, та, кто множество раз направляла его и помогала больше, чем требовал служебный долг — лучший наставник, которого он встречал за две свои жизни, — сидела напротив и смотрела на него так же тепло и мягко, как в день его выпуска, когда желала ему безоблачного будущего.
Она с вниманием и заботой спросила, совсем как во время их частых встреч в университете:
— Ты уже освоился в Культе? Я наказала им обращаться с тобой помягче. Ну как? Надеюсь, тебя не слишком обижали?
В комнате воцарилась тишина.
Из не ответил. Или, вернее сказать, он не знал, как отвечать. Если бы это была настольная ролевая игра, Из решил бы, что сейчас мастер игры должен загадочно улыбнуться и прошептать ему на ухо: Проверка на рассудок.
Его пальцы нервно дернулись. Глядя на профессора, он неуверенно произнес, пытаясь убедить самого себя, что это иллюзия:
— Профессор… профессор Дай, я ведь сплю, правда? Ха-ха?
— Забавная идея, но, увы, это не сон.
Дай Ваньюнь спокойно посмотрела на него, встала и разгладила складки на своем простом, глубоко религиозного вида одеянии. Она улыбнулась, отвечая на его глупый вопрос.
Когда эмоции переполняют человека, он может стать пугающе спокойным. Из чувствовал, как его словно разделили на две половины: тело стало тяжелым, как свинец, кончики пальцев дрожали под невидимым давлением, но внутри он был пуст и неподвижен, словно стоячая вода.
Его голова горела, он внезапно потерял контроль над своим телом. Ему хотелось кричать, плакать или смеяться — выплеснуть всё, что накопилось. Только сейчас он начал ненавидеть этот мир за его жестокость, начал осознавать и тосковать по беззаботности прошлой жизни. Он не был любимчиком судьбы — она откормила его, чтобы сорвать маску прекрасной жизни, и теперь с размахом предъявляла счет, насмехаясь над его наивными мечтами.
Он считал её наставником и почти родственником, доверял ей больше всех, даже… даже по наивности делился с ней мыслями, зародившимися в его прошлой жизни. По её же просьбе он начал писать свои романы — да, он показывал ей свою первую рукопись, чтобы понять, насколько в этом мире приемлем жанр космического ужаса.
Нишевый, уникальный, искусство!
Только теперь он понял, какую глупость совершил! Но он не мог даже издать протестующего звука, и даже простое, дрожащее «Почему?» стоило ему невероятных усилий, чтобы вытолкнуть из пересохшего горла.
Профессор Дай жестом пригласила его сесть и тем самым знакомым, мягким, спокойным и непринужденным тоном начала объяснять всё, снимая его недоумение. Но Из уже не слушал её с прежним почтением — из самой глубины его души поднималась волна тошноты.
http://bllate.org/book/34948/4312774
Готово:
