— Да разве я могу от злости здоровье испортить?! Это ты сама такая!
Цзо Ли Ли с сокрушённым видом отвела взгляд от Ли Я и перевела его на Цяоцяо, стоявшую напротив, после чего с силой закатила глаза.
Ли Я мелкими глотками пила из миски белую кашу, но её взгляд пронзал толпу и устремлялся прямо на Цяоцяо, которая всё больше увязала в хлопотах, и на растущую очередь перед ней. В её глазах то и дело вспыхивала тень.
Автор говорит: Эта повесть, как предполагается, будет довольно длинной, а любовная линия — медленно развивающейся. В конце концов, пройдя через все события, герои обязательно обретут счастье. Однако из-за того, что я не стремился ускорять развитие сюжета и, честно признаться, ощущаю недостаток мастерства, уже сейчас невольно разбросал слишком много завязок. Некоторые из них вовсе не требовали раскрытия на данном этапе, и это, без сомнения, нарушает плавность чтения. Возможно, вы уже раздражены: «Почему всё так запутано?!» — и в этом действительно моя вина. Искренне извиняюсь.
Когда все в Ансамбле уже почти поели, Цяоцяо наконец вынесла оставшиеся полмиски каши и немного кислой капусты и села напротив Сюй Цюйюй, которая давно её ждала. Сама же она к тому времени уже изрядно проголодалась.
Увидев, что та подошла, Сюй Цюйюй тут же перелила свою кашу в миску Цяоцяо:
— Я сразу поняла, что еды почти не осталось!
— Цюйюй, спасибо! Ты специально для меня оставила кашу?
— Не приписывай мне лишних заслуг. У нас ведь есть сухой паёк, и я хотела разделить его с тобой. Но дядя Ян настоял, чтобы я съела целую миску белой каши. Наверное, думал о тебе.
Цяоцяо почувствовала тепло в груди и обернулась, чтобы поблагодарить повара Яна взглядом. Но ветеран, чей возраст делал его всё более застенчивым, лишь смутился, стал оглядываться по сторонам и в конце концов резко отвернулся.
Цяоцяо и Сюй Цюйюй переглянулись и улыбнулись, после чего продолжили есть и разговаривать.
— Впрочем, ты мне сегодня очень помогла.
Сюй Цюйюй поняла, что речь идёт о Цзян Сяоцзюнь и остальных, и небрежно махнула рукой, продолжая пить кашу:
— В этом виноваты Ли Я и Цзо Ли Ли. Ещё в столовой я почувствовала, что что-то не так!
Большинство членов Ансамбля после еды обычно собирались на пустой площадке перед лагерем — вскоре там должен был начаться конкурс песен. Во время выкрикивания лозунгов хористы вели себя тихо, но на песенных состязаниях их выступления всегда были яркими. Цяоцяо и Сюй Цюйюй уже слышали доносящиеся оттуда возгласы и звонкие песни, полные пыла и энтузиазма.
Вокруг почти никого не было, а те немногие находились далеко, поэтому Цяоцяо говорила прямо:
— После того как я получила нефритовый круг в северной проходной, я сразу пошла в столовую, а потом мы вместе отправились в танцевальный зал. Если Ли Я и Цзо Ли Ли подслушали наш разговор в столовой и начали распускать слухи, это вполне логично.
— Цзо Ли Ли всегда неразлучна с Ли Я, словно тень. С тобой у неё нет никаких обид, зато у Ли Я с самого твоего первого дня в Главном политуправлении возник конфликт.
Вспоминая первый день в Ансамбле, Цяоцяо столкнулась не только с Ли Я и Чжоу Хуаин, но и поссорилась с Вэй Тинтин, а Дин Ци явно ею недовольна. Однако, обсудив всё с Сюй Цюйюй, они пришли к выводу, что двое последних вряд ли причастны к этому делу.
Главное, что ни Вэй Тинтин, ни Дин Ци не обладали особым влиянием в Ансамбле, да и в слухах фигурировало имя Фан Яня. Сюй Цюйюй, которая дольше общалась с ними, прямо сказала: даже если бы они захотели оклеветать Цяоцяо, они не посмели бы втягивать в это Фан Яня. Более того, Дин Ци и Вэй Тинтин, скорее всего, даже не связывали в мыслях имена Цяоцяо и Фан Яня.
— Похоже, остаётся только Ли Я.
Цяоцяо вспомнила всё, что происходило до сих пор, и почувствовала, что поведение Ли Я кажется ей странным, даже пугающим. Та проявляла слишком яростную враждебность, да и её состояние то улучшалось, то ухудшалось, так что разобраться в нём было невозможно.
— Цюйюй, расскажи мне, пожалуйста, про Ли Я.
Сюй Цюйюй даже не задумалась:
— Ли Я давно в Главном политуправлении. В одиннадцать–двенадцать лет она поступила ученицей в труппу народного искусства, а потом её перевели в балетную труппу. Она начала поздно, но талант у неё есть, и благодаря упорству она наконец заняла своё нынешнее положение — после Сюй Фан и Цэнь Линь именно она следующая.
Обе сделали глоток каши, и только потом Сюй Цюйюй продолжила:
— В труппе народного искусства ей пришлось нелегко.
— В чём именно?
— Её несколько раз избивали одногруппницы по общежитию.
Издалека доносились протяжные песни. Одни только что закончили «Красное солнце над пограничными землями», а другие уже громко запели «Дружба боевая», как раз на том месте, где поётся: «Вместе несли винтовку, вместе честь отдавали, вместе в новой форме шагали, выкрикивая „раз-два!“».
Цяоцяо замерла. Она не ожидала, что с Ли Я случилось нечто подобное. Разве это не издевательства?!
Сюй Цюйюй продолжала пить кашу:
— У неё действительно есть склонность терять сознание от сильного волнения, но в тот день, когда она столкнулась с тобой, скорее всего, притворялась. Тех, кто её обижал, позже наказали — кого-то выгнали, кому-то дали взыскание, и с тех пор Ли Я больше не имела ничего общего с труппой народного искусства.
Цяоцяо молча запомнила всё и быстро допила кашу, после чего распрощалась с Сюй Цюйюй.
— Я пойду помогу дяде Яну с уборкой. Вернусь позже. Вопрос с Ли Я нужно решить, поговорим об этом вечером.
*
Когда Цяоцяо нашла повара Яна, тот растирал плечо и разминал руки, собираясь унести два ведра — большое и маленькое — к ручью, расположенному примерно в двух километрах от лагеря, чтобы вымыть их.
Хотя товарищи из Ансамбля постоянно уговаривали его не делать эту мелкую работу, он считал, что до конца службы в армии ему осталось недолго, и хотел успеть внести как можно больше пользы на местах. Молодёжь, полная сил, должна учиться, познавать мир и впитывать новые знания, поэтому он всегда старался незаметно выполнить всю черновую работу заранее.
— Дядя Ян! Я помогу вам помыть!
Повар Ян с удивлением посмотрел на подбежавшую Цяоцяо:
— Ты как здесь оказалась? Разве не должна быть впереди, петь с остальными и отдохнуть?
Цяоцяо, не говоря ни слова, ловко вырвала у него ведро, которое он только собрался поднимать, и, крепко сжав ручку, с облегчением улыбнулась:
— Я ведь пришла помочь вам с уборкой!
— Какая ещё уборка! Просто помыть — это же не требует особых навыков, да и вдвоём тут делать нечего!
Повар Ян вытер лоб, скрывая небольшую скованность в движениях, и нарочито небрежно добавил:
— Не надо, уже поздно. До ручья отсюда около получки, и я не спокоен, отправляя такую хрупкую девчонку одну в путь вдали от лагеря.
Цяоцяо нарочно выпрямилась и глубоко вдохнула, стараясь казаться крупнее:
— Мне уже девятнадцать! Эти два километра — пустяк по сравнению с тем, сколько я пробегала в детстве, гоняясь за кошками и собаками! Тогда я часто бегала от одного конца города до другого, с утра до ночи!
Она с гордостью похлопала себя по военной форме:
— Да и вообще, я же боец! Кто посмеет что-то сделать, увидев на мне эту форму? А если осмелится — я его повалю и прогоню!
— Эх, правда, сможешь?
— Ещё бы!
Цяоцяо взяла второе ведро, собрала всё необходимое для мытья и помахала повару Яну на прощание.
— Дядя Ян, я пошла! Идите вперёд, послушайте, как поют, ещё и комики выступают! Только не смейтесь слишком громко, а то легко застудить поясницу!
У ветеранов всегда накапливалось множество мелких и крупных травм, и постоянные ноющие боли были обычным делом, но он никогда никому об этом не жаловался. Стоило бы сказать — тут же начальство стало бы писать рапорты выше и выше, и вскоре кто-нибудь обязательно пришёл бы уговаривать его уйти в отставку. А он ведь ещё не так стар!
Повар Ян не ожидал, что Цяоцяо так чутко заметила, как он чуть не потянул спину, и, покраснев, добродушно проворчал:
— Девчонка!
*
Цяоцяо шла по тропинке к ручью с вёдрами в руках. Ансамбль расположился лагерем у подножия ровного холма, а ручей находился за горой — чтобы добраться до него, нужно было обойти её наполовину.
Когда она уже вымыла оба ведра и поднялась, вдалеке показалась фигура человека, медленно приближавшегося к ней.
Цяоцяо напряглась, и её разум начал лихорадочно работать. Если перед ней злодей, стоит ли ударить его железным ведром по голове, пока он не потеряет сознание, а потом бежать, или лучше сразу швырнуть ведро, чтобы отвлечь внимание, и юркнуть в ближайший лес?
Фигура была высокой, явно взрослого мужчины.
Она не была уверена, что сможет одолеть нападающего, но ведь уже совсем стемнело — каковы шансы убежать?
— Цяоцяо, не бойся, это я.
Знакомый звонкий голос, который невозможно забыть после одного прослушивания.
Цяоцяо сразу же расслабилась и воскликнула:
— Фан Янь! Ты как здесь оказался?
— Я шёл с передовой и увидел, что ты здесь одна.
Фан Янь вышел из тени. Его благородные черты лица и стройная фигура сразу успокоили Цяоцяо. Он, как и при их предыдущей встрече, был в безупречно выглаженной военной форме, с аккуратно застёгнутым ремнём, и естественно взял у неё вёдра и прочие вещи.
Цяоцяо подумала, что они виделись всего третий раз, но поскольку имя «Фан Янь» она слышала бесчисленное количество раз от окружающих, его появление вызвало у неё особое чувство.
Встреча с человеком, которого все вокруг почти обожествляли, казалась ей почти иллюзией.
Под лунным светом его длинные чёрные ресницы опустились, а в светлых глазах читалась отчётливая улыбка:
— Цяоцяо, добрый вечер.
— А… и тебе добрый вечер.
Очнувшись, она всё же почувствовала неловкость:
— Фан Янь, ваш прямой батальон разве не впереди? Почему ты идёшь обратно?
Казалось, он заметил перемену в её взгляде, и она поспешила пояснить:
— Я просто слышала от товарищей из Ансамбля, что раньше ты был в Ансамбле, а этим летом перевелись в прямой батальон. Больше я ничего не знаю…
Фан Янь увидел её смущение и мягко улыбнулся:
— Да, раньше я работал в Ансамбле младшим секретарём. Этим летом меня перевели в прямой батальон.
Ночь уже полностью опустилась. Фан Янь пошёл вперёд, показывая дорогу. Когда Цяоцяо покидала лагерь, ещё было достаточно светло, чтобы осторожно ступать по тропе, но теперь, в густой темноте, когда трудно различить путь, было бы глупо отказываться от помощи проводника.
Они шли друг за другом по горной тропинке.
Шаги Фан Яня были широкими, но он, похоже, сознательно замедлял темп, думая о ней.
— Обычно мы должны были встретиться завтра, но мост впереди обрушился, и всем пришлось изменить маршрут.
Цяоцяо удивилась:
— Мост рухнул?
— Да. Это был одностоечный мост, и из-за неравномерной нагрузки на опоры он легко мог обрушиться. Он рухнул ещё до нашего прибытия. Из-за объезда марш-бросок, вероятно, продлится на полдня дольше, чем планировалось.
Фан Янь остановился, осмотрел окрестности, расчистил длинной палкой кусты и лианы и протянул ей руку.
Цяоцяо вспомнила, что где-то здесь есть узкая и крутая каменная лестница. Из-за давнего запустения между ступенями проросло множество лиан и другой растительности, делая их скользкими.
Когда она шла сюда днём, ещё можно было разглядеть дорогу, но сейчас было совсем темно.
Цяоцяо на мгновение заколебалась, но, взглянув на спокойное выражение лица Фан Яня, мысленно упрекнула себя за излишние сомнения и, перевернув ладонь вниз, положила её на его руку. В тот момент её ладонь ощутила лёгкую прохладу:
— Спасибо.
— Не нужно так со мной церемониться.
Фан Янь осторожно провёл её до конца лестницы. На узкой тропе они всё время сохраняли небольшое расстояние друг от друга. Каменные ступени, пролежавшие в лесу десятилетиями, а может, и столетиями, давно слились с этим древним лесом. Ступать на скользкую поверхность в такой темноте было крайне неприятно, и сердце Цяоцяо то и дело замирало. К счастью, Фан Янь шёл особенно медленно, и благодаря его спокойствию она постепенно успокоилась.
Когда они сошли с лестницы, Цяоцяо естественным движением убрала руку и улыбнулась:
http://bllate.org/book/3494/381686
Готово:
