Госпожа Цзи сказала это и ушла. Те, кто ненадолго прекратил споры, тут же снова начали шуметь.
Цяоцяо и Сюй Цюйюй вышли наружу и услышали, как та спросила:
— Цяоцяо, какой сейчас месяц?
Цяоцяо не поняла, к чему клонит Сюй Цюйюй, и просто ответила:
— Июнь.
Сюй Цюйюй задумчиво произнесла:
— Июнь — это лето или всё ещё весна?
Цяоцяо посмотрела на палящее солнце, ощутила душную жару вокруг и, обмахиваясь ладонью, сказала:
— Конечно, лето.
— Правда? Тогда почему у некоторых людей душа и тело всё ещё в весне?
Голос Сюй Цюйюй был тихим, но несколько девушек поблизости, включая Цзян Сяоцзюнь, услышали и рассмеялись, будто забыв, что сами совсем недавно не могли нарадоваться Фан Яню. Даже Цяоцяо, не имевшая большого жизненного опыта, поняла намёк и, сдерживая смех, толкнула подругу.
В этот момент плечо Цяоцяо внезапно заныло — кто-то нарочно толкнул её. Та группа, разбившись на пары и тройки, прошла мимо них и вперёд, оставив за собой достаточно громкие, чтобы быть услышанными, слова:
— Это та, что передавала Фан Яню нефритовый круг? Новобранец?
— Да у неё, видно, львиное сердце! Как она посмела приблизиться к Фан Яню! Да и не так уж она красива!
— Говорят, Фан Янь вернул ей её подарок! Какой позор! На её месте я бы уже повесилась!
— Наверняка сама тайком подсунула ему. Погодите, даже если мы ничего не сделаем, «тигрёнок» её не пощадит! Слышали, заставили уже писать объяснительную на пять тысяч иероглифов!
……
Вздор! Цяоцяо невольно нахмурилась.
Откуда взялись такие странные слухи?
Как нефритовый круг превратился в её личный подарок Фан Яню? Ах нет, похоже, эти люди даже не знали, что это такое — просто видели, как она получила что-то в северной проходной, и сразу решили, будто она тайком передала это Фан Яню, а тот вернул ей.
Сюй Цюйюй тоже услышала и уже готова была вспылить, но Цяоцяо посчитала, что сейчас не время, и незаметно дала знак подруге пока ничего не предпринимать.
Они вернулись в общежитие и уселись на кровати Сюй Цюйюй. Багаж валялся в беспорядке, никто не обращал на него внимания. По дороге обратно всё больше людей тыкали пальцами в Цяоцяо и шептались о том самом нефритовом круге, который «вернул» Фан Янь.
— Ты уж больно спокойна! На твоём месте я бы уже разнесла им головы!
— Нет смысла. Если кто-то целенаправленно меня оклеветал, то сейчас он в тени, а я на свету. Не стоит слепо бросаться в бой, ничего не зная.
Насмешки, конечно, сыпались обильно, но сейчас важнее было не злиться, а разобраться в истоках этой волны слухов.
Цяоцяо интуитивно чувствовала, что всё произошло слишком быстро и странно. История с нефритовым кругом полностью исказилась всего за несколько часов. Даже насчёт объяснительной — цифра раздулась до пяти тысяч иероглифов! Боже милостивый! Она и не слышала никогда о таких объяснительных. Кто вообще может написать пять тысяч иероглифов?
Самое опасное в клевете — не выдумка, а именно смесь правды и лжи, из-за которой доказать свою невиновность вдвое труднее.
Те, кто подхватил слухи, просто шумят, но не стоят за их распространением. Спорить с ними на месте бессмысленно — только раздуете скандал ещё сильнее. Цяоцяо также понимала, что сейчас лучше не попадаться на глаза Чжоу Хуаин — сначала нужно разобраться в ситуации втихую, а потом уже решать вопрос.
Она вспомнила: в северной проходной никого, кроме неё, не было. Часовой стоял неподвижно снаружи — вряд ли стал бы болтать. Если предположить, что дядюшка из проходной пустил слух, это тоже выглядит маловероятно.
Значит, источник клеветы — не проходная?
Цяоцяо машинально подняла глаза, ища совета у Сюй Цюйюй.
Сюй Цюйюй сначала очень злилась из-за того, что Цяоцяо досталось, но неожиданное спокойствие подруги хоть немного её остудило. Вернувшись в комнату, она тут же улеглась на кровать — старая привычка: как только ляжет, сразу клонит в сон.
Тем не менее, Сюй Цюйюй, собирая последние силы, чтобы не заснуть, вместе с Цяоцяо размышляла, кто же скрывается в тени. Почувствовав взгляд подруги, она уже знала ответ и в голосе её прозвучали новые нотки:
— Ты тоже думаешь, что это она?
Уже на второй день после коротких каникул начался пятидесятикилометровый марш-бросок. Это было не случайно — командование намеренно так распланировало.
Кому не известно, что после нескольких дней отдыха и развлечений у солдат и тело, и дух становятся ленивыми? Поэтому сразу же после возвращения их отправляли в долгий поход — чтобы и дух поднять, и тело закалить.
Неожиданное распоряжение, срочный выезд — всё это усиливало эффект шока. Многие, конечно, ворчали, но ворчать бесполезно: приказ есть приказ. К счастью, первый вечерний этап маршрута был не слишком тяжёлым, хотя каждый нес на спине снаряжение весом более десяти килограммов, что было нелегко.
Выход запланировали на пять часов вечера, так что на сборы оставалось всего несколько часов. Но, зная, что впереди несколько дней без нормальной еды и сна, многие из тех, кто уже пообедал, решили сходить в большую столовую Ансамбля — авось что-то осталось, чтобы хоть разок побаловать своё избалованное во время каникул чрево.
Однако несколько сотрудников Ансамбля уже поджидали их в столовой и тут же выгнали всех, кто пытался подкрепиться повторно. Они ругали новобранцев за то, что те, оказавшись в армии, забыли о народных тяготах, наевшись из одной посуды, уже лезут в другую, будто армия — отель для отдыха, и явно «недоучились». Сотрудники не унимались, грозя, что на марш-броске покажут этим «избалованным» настоящее «веселье».
Уборка в комнате проводилась ежедневно — утром и вечером, а перед марш-броском, разумеется, тоже. Порядок уборки был отработан: сначала заправляют кровати, потом убирают столы и шкафы, и лишь затем моют пол и протирают стены — так избегали лишней работы.
Цяоцяо не знала, когда вернутся Дин Ци и Вэй Тинтин, и решила, что, разделив работу на четверых, они только замедлят процесс. Поэтому она взяла всё на себя. В Гуанчжоу она жила одна и давно привыкла к уборке, да и не доверяла она особо хозяйственным навыкам Сюй Цюйюй. Потому поручила той лишь привести в порядок стол, а сама быстро подмела, вымыла и протёрла всё до блеска.
Перед самым выходом они успели быстро принять душ. В походе, который продлится дня три-четыре, вряд ли удастся помыться — даже чистую воду придётся экономить. Хотя на улице стояла жара, Цяоцяо, помня, что они только что вышли из душа и ночью в лагере может быть прохладно, взяла с собой ещё одно тонкое одеяло. Перед выходом девушки тщательно высушили друг другу волосы, чтобы не осталось ни капли влаги, и лишь потом закрепили на спине и в руках всё снаряжение и вышли.
У северных ворот им пришлось выстроиться и ждать. Сюй Цюйюй всё время поглядывала на рюкзак Цяоцяо и хвалила её: и уборка идеальная, и рюкзак перевязан отлично. Способ перевязки рюкзака солдат учили на новобранческих сборах, но Цяоцяо не проходила обучения в Главном политуправлении — она просто вспомнила, как это делали в Воздушных силах, и с почти благоговейной тщательностью перевязала свой рюкзак. Он получился крепким и аккуратным.
Цяоцяо ощутила тяжесть на спине и посмотрела вдаль, на горы за базой. В её сердце поднялось странное чувство — одновременно знакомое и чужое.
И перевязка рюкзака, и марш-бросок, и уборка в казарме — всё это она переживала в последний раз много лет назад. Когда она только приехала в Главное политуправление, ей было немного растерянно, казалось, всё вокруг ново и непривычно. Но теперь, стоя здесь в военной форме вместе с другими, ожидая начала летнего марш-броска, она вдруг почувствовала давно забытое спокойствие — будто изгнанница, наконец, вернулась домой, в ту страну, которую видела только во снах.
Мимо прошли несколько сотрудников, сопровождая одного инструктора. Он заметил её рюкзак и остановился:
— Девочка, рюкзак у тебя отлично перевязан! На следующем конкурсе по внутреннему распорядку ждём от тебя отличного выступления!
Цяоцяо вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь, в глазах её читалась неподдельная гордость:
— Спасибо, командир!
Её искренняя радость явно понравилась инструктору, и он рассмеялся:
— Эта девочка! Даже уборкой занимается с таким удовольствием!
— Хороший внутренний распорядок — основа хорошего солдата!
Это цитата из «Устава внутреннего распорядка», и Цяоцяо без запинки процитировала её.
Один из сотрудников, ещё с того момента, как инструктор остановился, листал документы и теперь, найдя запись о проверке их комнаты 406, указал на Цяоцяо и Сюй Цюйюй:
— У них в комнате отметка «красная».
«Красная» означала «исключительно чисто», «розовая» — «чисто», «зелёная» — «удовлетворительно», «жёлтая» — «нечисто».
Цяоцяо и Сюй Цюйюй переглянулись и улыбнулись:
— Мы вместе убирались.
На ней была новая, безупречно чистая форма, от которой слабо пахло свежестью. Её лицо — с ясными глазами и белоснежной кожей, выражение — гордое, но не надменное, и в глазах светилась искренняя гордость за свою принадлежность к армии.
Инструктор одобрительно кивнул и ушёл со своей свитой.
Вдали некоторые заметили эту сцену и начали перешёптываться, обмениваясь многозначительными взглядами.
*
Дорога вела через деревни, холмы, рощи и сопки. Чередуя бег и ходьбу, под лозунги и песни, которые выводил музыкальный отряд, они наконец добрались до первого привала. Ночная часть маршрута была лёгкой, но сотрудники уже заранее «предупредили»: завтра путь будет значительно тяжелее — не только бег трусцой, но и средний бег.
Пусть завтрашние муки и слёзы ждут завтра. Сегодня же, раз уж наступил ужин, все сделали вид, что не слышали этих угроз, и занялись делом: кто ставил палатки, кто получал еду.
Сюй Цюйюй отправили ставить палатку, а Цяоцяо вызвали помочь повару. Это была негласная традиция во время походов: новички должны были помогать старшим. Некоторые солдаты даже умудрялись поесть дважды, так что к моменту, когда Цяоцяо закончила, для неё почти ничего не осталось. Такой обычай служил для «остужения пыла» новобранцев.
Часто забывают, насколько тяжела работа поваров в походе. В длинных колоннах крупных подразделений именно повара идут в авангарде — им нужно прибыть первыми, чтобы успеть накормить всех.
В двух бочках были рисовая каша и солёные овощи. Горячие блюда быстро портятся, да и цель похода — закалка, так что другого питания не предполагалось. Компрессионные сухпайки выдавались строго по норме и ценились высоко — их даже можно было показывать как редкость, и многие мечтали хотя бы попробовать или потрогать эти легендарные армейские запасы. Поэтому мало кто использовал всю пайку за один поход.
Однако… не слишком ли мало солёных овощей?
Повар Ян, заметив недоумение Цяоцяо, продолжал раздавать кашу, но успел сказать:
— Завтра, наверное, присоединимся к прямому батальону. У них людей больше, снаряжения хватает, и места в машинах тоже. Будем есть вместе с ними.
Цяоцяо кивнула:
— Спасибо, дядя Ян.
Но лицо повара оставалось хмурым:
— Понюхай-ка солёные овощи — не испортились?
Цяоцяо принюхалась — ничего подозрительного не почувствовала.
— Вроде нет?
— Тогда почему сегодня никто не берёт солёные овощи? Обычно эти ребята набрасываются на них, как голодные волки!
Действительно, перед бочкой с овощами стояла пустота, в то время как у каши тянулась длинная очередь. Цяоцяо уже догадывалась, в чём дело.
Сзади доносились разговоры:
— Кто пойдёт за солёными овощами? Я уж точно нет — не хочу пачкаться в её грязи.
— Подумать только, она осмелилась ухаживать за Фан Янем и получила отказ! В Ансамбле ей теперь не место.
— Курица из глиняной печи мечтает стать фениксом…
Слишком грубо. Цяоцяо бросила на них ледяной взгляд, и та скрытая, обычно замаскированная под доброжелательность, сила её характера проявилась на миг. Говорившие замолкли и невольно стихли.
— Я никогда не мечтала быть фениксом. Если уж быть птицей, то соколом! Летящим тысячи ли в день, парящим над самыми высокими небесами!
http://bllate.org/book/3494/381684
Готово:
