Се Минсюань говорил очень тихо, словно боясь испугать собеседника:
— Зачем ты меня спас? Разве ты не должен был ненавидеть меня до смерти?
— Я не настолько мелочен, — Су И изо всех сил попытался высвободить руку, но его по-прежнему держали накрепко. — Отпусти.
— Не верю, — Се Минсюань слегка покачал головой.
— Я думал, ты удивишься, когда увидишь меня, почему же ты совсем никак не отреагировал?
Се Минсюань вспомнил тот момент, когда он открыл глаза, и ему показалось, что выражение лица Су И было таким, будто тот заранее всё знал.
Зрачки Су И слегка расширились.
Он и не предполагал, что даже в подобной ситуации Се Минсюань способен анализировать его психологические движения по микромимике.
Конечно, он не мог рассказать собеседнику о существовании Системы и тем более сообщить, что у него есть такой огромный золотой палец.
Поэтому, кроме глухого отрицания, он не мог сказать ничего.
Су И произнес это крайне неестественным тоном:
— Просто не захотел. Какое тебе вообще дело?
— А тебе какое дело до всего остального? — отозвался Се Минсюань.
— Тогда проваливай отсюда прямо сейчас, — холодно бросил Су И. — Больше я с тобой возиться не буду.
Се Минсюань посмотрел на выражение его лица — под глазами залегли темные круги.
— Плохо спал?
— ...
Су И почувствовал, будто снова вернулся к тем временам, когда они ссорились: стоило ему лишь разозлиться, как одна простая фраза собеседника сводила всё на нет.
Поэтому ему оставалось лишь уныло ответить:
— Нет.
— Сколько я был без сознания? — снова спросил Се Минсюань.
— Дня три-четыре, — ответил Су И. — С твоими ранами я уже почти разобрался. Пройдет еще немного времени, и мы отсюда уберемся, а что до тебя — иди на все четыре стороны.
— Куда же я пойду? — Се Минсюань не стал навязываться и хватать его за руку, лишь держался на безопасном расстоянии и буравил его тем самым взглядом. — Я же словно неприкаянный призрак, одиночка, куда мне податься?
— Без тебя меня бы запросто утащил какой-нибудь дикий зверь, — Се Минсюань говорил с предельной искренностью. — Возьми меня с собой, я готов делать всё что угодно.
— ...У меня нет денег, я не прокормлю тебя, — Су И отвернулся, больше не глядя на него.
Се Минсюань вдруг улыбнулся:
— Тогда не прогоняй меня. Я умею зарабатывать деньги.
Су И не стал отвечать напрямую и уже повернулся, чтобы уйти, но кто-то ухватил его за рукав.
Потоптавшись на месте еще какое-то время, он наконец отдал приказ:
— Когда выздоровеешь, пойдешь со мной в горы собирать травы.
Это сорвавшееся с языка признание означало скрытое согласие.
Да и произнести какой-либо отказ у него уже не хватило бы духу.
***
Хотя Се Минсюань был тяжело ранен, поправлялся он быстро.
Спустя три-four дня он уже мог нормально ходить. Примерно через неделю он вместе с Су И отправился в горы за травами.
В последнее время Су И тревожился о том, на что жить: свободных серебряных монет у него в кошельке почти не оставалось, денег отчаянно не хватало, дошло даже до того, что он брался за переписку книг и каждый день сидел с масляной лампой далеко за полночь, отчего выглядел гораздо хуже прежнего.
Се Минсюань заметил это и запечатлел в сердце, а на следующий день в одиночку отправился в горы за травами.
В итоге, когда он вернулся, на его плечах красовались две новые раны, но он стоически терпел боль и продержался так целую ночь.
Поэтому на следующий день, когда Су И обнаружил сочащуюся кровь на его плече, заодно он нашел и сверток с мелким серебром, брошенный прямо на его стол.
Он тут же бросился срывать с парня одежду и принялся за перевязку, действуя грубо и резко.
Се Минсюань покрылся испариной от боли, но всё же смягчил голос и принялся оправдываться:
— Вчера в горах я столкнулся с убийцами, получил легкое ранение, но заодно прихватил и его серебро. Это называется не без потерь...
Су И сдержался и не ответил ему оплеухой, а лишь зло рассмеялся:
— У тебя каждый день столько врагов! Знал бы — ни за что не стал спасать.
— Ну не говори так! Хоть врагов у меня и много, зато я умею находить деньги.
Су И скривил зубы, мысленно обозвав его сумасшедшим: неужели это серебро для него важнее собственной жизни?
Впрочем, после этого случая Су И больше никогда по собственной воле не заводил речь о том, чтобы выгнать Се Минсюаня.
Время шло день за днем. Су И все это время наводил справки о школе в уездном городке, рассчитывая вскоре перебраться туда.
Се Минсюань тоже стал гораздо чаще куда-то отлучаться.
Казалось, он что-то вспомнил и осознал свое истинное происхождение, но возвращаться по-прежнему наотрез отказывался, заявляя, что стоит ему признать этот титул, как его ждет бесконечная череда преследований, а у него нет ни малейшего желания тратить душевные силы на игры с ними.
Он заложил собственный нефритовый кулон, выручил немало серебра, снял лавку, и со временем у него даже пошла прибыль.
Вместе с тем неумолимо приближался день, когда все трое собирались переехать.
Отношения между Се Минсюанем и Су И стали намного лучше, хотя Су И по-прежнему держался холодно и пропускал его подначки мимо ушей.
Осенний ветерок остужал остатки летнего тепла, сменяя багрянец кленов и увядание хризантем. Стояла пора благоухающих османтусов — неторопливая и нежная осень. Су И переписывал каноны и трактаты, а сидевший рядом человек растирал тушь, подперев щеку рукой.
Закончив писать и уложив кисть, Су И заметил на краю бумаги кляксу, а приглядевшись, с удивлением разглядел свернувшегося клубочком дремлющего котенка. Су И пришел в ярость и не выдержал:
— Се! Мин! Сюань!
— Почему ты вечно надо мной издеваешься?
— Разве это издевательство? Это значит, что я люблю тебя и хочу быть ближе.
Су И не желал спорить с ним о всякой чепухе:
— И думать забыл.
— Отдохни хоть немного, — Се Минсюань словно по мановению волшебства извлек откуда-то пиалу с горячим грушевым супом. — Вечно ты зубришь эти древние премудрости, смотри, как бы в книжного червя не превратиться.
— Кто тебя не знает, подумает, что ты к императорским экзаменам готовишься, а кто не знает — решит, что в великие конфуцианские мудрецы метишь, — произнес Се Минсюань. — Попробуй, сладко?
Су И бросил на него косой взгляд, но взгляд его невольно скользнул по кадыку собеседника — видимо, во время недавнего покушения тот случайно зацепил шею, и на коже почему-то остался шрам.
Из-за этого каждый раз, когда Су И смотрел туда, рубец плавно двигался вверх-вниз при каждом глотке.
Се Минсюань, похоже, заметил это и намеренно подался ближе:
— В чем дело?
Су И оттолкнул его, схватил бухгалтерскую книгу и нахмурился, чувствуя легкое раздражение:
— Когда мы уезжаем?
— Через пару дней.
***
И верно, долго ждать им не пришлось: ровно через неделю они перебрались в уездный город.
Бирюзовые воды отражали лучи заходящего солнца, плывущие облака пугали позднюю осень.
Кленовые листья шуршали под копытами, густо устилая официальный тракт, а лошадиные копыта разбивали вчерашние лужи. Повозка была доверху забита книгами Су И, и лишь крошечного кусочка пространства оставалось под мелкий скарб и дорожные сундуки.
Повозка вдруг тряхнула, и книга в руках Су И чуть не выскользнула, но две изящные пальца легко прижали корешок, надежно перехватив ее.
На коленях у Се Минсюаня по-прежнему был развернут недочитанный трактат о торговле; он приоткрыл глаза и мягко проговорил:
— Даже в такой тряской дороге не выпускаешь книг из рук, береги глаза, еще ослепнешь.
Су Юэ, прижимая к груди коробочку с зацукарованными фруктами, высунул голову и фыркнул:
— Мой господин занимается денно и нощно, не то что некоторые — целыми днями умеют только костяшки на счетах перебирать!
— Как сказать, как сказать.
Се Минсюань мимоходом сунул ему в рот засахаренный абрикос, затыкая болтливый рот:
— Если бы не я, на какие шиши твой господин покупал бы тебе эти мудрые книги?
Су И бросил на них косой взгляд, постучал пальцем по стенке кареты, прерывая пикировку:
— Я проголодался. Выйдем поедим чего-нибудь перед дальней дорогой.
Когда все трое выбрались из повозки, у перекрестка синекаменного переулка как раз обнаружился ларенок с лапшой.
Старуха за доской из белого дерева споро раскатывала тесто, от хлопков раздавался гулкий звук, а густой аромат говяжьего бульона смешивался с острым запахом перца.
Когда лапшу подали, Су И подцепил бамбуковыми палочками плавающие капли жира. От поднимавшегося пара его лицо слегка затуманилось, и на мгновение он погрузился в задумчивость, а когда опомнился, Се Минсюань уже закатал рукава на его халате и произнес:
— Ешь медленнее, не обожгись.
Су Юэ в несколько заходов втянул лапшу, и половина миски мигом опустела.
Он шумно выпил бульон из большой плошки, вытер испачканный уголок рта и, громко рыгнув, поинтересовался:
— Послушай, фамилия твая Се, меня давно мучает один вопрос: с чего это ты так услужлив с моим господином?
Се Минсюань уставился в свою тарелку и тихо усмехнулся:
— Разве я к тебе плохо отношусь?
— Во всяком случае, не так, как к господину.
Су Юэ немного подумал:
— Твоя забота о нашем господине — она такая... всеобъемлющая, а про меня вспоминаешь только изредка. Разница огромная.
— Ну что, наелся? — Се Минсюань взглянул на его уже почти пустую миску и рассмеялся: — С таким аппетитом смотри, как бы А-И от тебя не отказался.
— Перестань подшучивать над ним, — Су И дернул Се Минсюаня за рукав, а затем обратился к Су Юэ: — Есть много — это нормально, ты ведь еще растешь.
Су Юэ, который только что надулся от обиды, услышав это, мгновенно просиял:
— Всё-таки господин понимает меня лучше всех! Се Минсюань, а ты и правда вредный.
Су И беспомощно потер переносицу и вздохнул:
— Ни с кем спасенья нет.
Ближе к сумеркам повозка остановилась у просторного трехдворного особняка. В саду причудливо изгибались ветви старого граната, под карнизами трезвонили шестиугольные медные колокольчики. Когда Су И отворил дверь в восточное крыло, он увидел, что у окна уже стояли заготовленные бумага и кисть — всё выглядело крайне элегантно.
Се Минсюань проследил за его взглядом:
— Нравится?
— И всё уже готово? — Су И был слегка удивлен.
— Деньги и чертей заставят крутиться, а уж моя искренность тем более.
Се Минсюань, опираясь на круглую арку лунной двери, легко улыбнулся:
— К тому же, раз уж наш доктор Су спасает мир, Се просто обязан ответить тем же.
— Спасибо.
— И это всё?
— Тогда не буду благодарить.
Се Минсюань: ...
Он прикрыл дверь и сохранил улыбку:
— Ладно уж, забудем, лучше скажи спасибо.
Су И совершенно естественно обосновался в восточной флигеле, Се Минсюань поселился по соседству, а комната Су Юэ оказалась чуть дальше от их покоев.
Су И окликнул его:
— Сходим в книжную лавку, нужно купить кое-каких книг.
Се Минсюань кивнул, и они оба вышли за порог.
Шагая по узкой улочке наружу, Се Минсюань пояснил:
— Отсюда до академии недалеко, да и до главной улицы рукой подать. Если дома устанешь от учебы, сможешь прогуляться по городу, здесь не так скучно, как было в горах.
Су И огляделся: усадьба и вправду находилась близко к оживленному месту.
Миновав переулок и пройдя на восток всего шагов сто, они увидели вывеску книжной лавки:
— Раз это совсем рядом с частной школой и книжной лавкой, аренда за такой дом, должно быть, влетит в копеечку.
— Недорого. Наверное, его сдают студентам в надежде, что кто-нибудь из них прославится на экзаменах, тогда и хозяевам перепадет доброй славы, да и полезные знакомства завяжутся, — Се Минсюань улыбнулся, опустив голову. — Пойдем внутрь.
http://bllate.org/book/34936/4311175
Готово:
